ENCYCLOPÉDIE
c la tète eh arrière ou regarder en avantl Plu» c Hioinme remonte en arrière et plus il s'élance « en avant^plusil est grand. « On n'a jamais exprimé plus clairement la soumission du temps à la raison de Thomme. Â-t-on prononcé sur la gloire que décerne Thumanité des mots plus dignes que ceux-ci ? < Ob ! valeur inappréciable € de la gloire ! toutes les autres choses tombent « en commerce; nous prêtons nos biens et nos € fies au besoin de nos amis ; mais de communi- « quer son honneur et d'étrenner autrui de sa . c gloire^ il ne se peut. » Les lettres à Falconet sont une excellente lecture, au milieu du scepticisme et du découragement dont on voudrait nous accabler aujourd'hui ; c'est une bymne , c'est une exaltation versl'avenir, vers la postérité, cette récompense idéale , qui seule est assez riche pour indemniser le génie. Sans doule l'auteur déclame quelquefois ; on n'est pas constam-ment éloquent. Diderot est inégal : comment échapperait-il à cette condition du sublime, cet enthousiaste apôtre, mais apôtre sans oripeaux, de l'esprit de son siècle ?
Peu de livres parurent plus à propos que TEn-
cyclopédie. Résumer les connaissances humai'^ nés devait être une des occupations naturelles d'hommes qui s'employaient à changer le monde. On n'a de sécurité pour avancer qu'avec la connaissance parfaite de ce qu'on laisse derrière soi. La rédaction de l'Encyclopédie eut aussi l'avantage d'associer entre eux les philosophes , et d'enrôler pour la même affaire tous les talens et tous les esprits.
Diderot anima, conduisit l'entreprise et la soutint jusqu'au bout; il avait un ami d'humeur
tout -à- fait contraire à la sienne, d'Alembert ; ces deux hommes grandirent en se réunissant. Exact, élégant, sagace, spirituel et fin, d'Alembert par la rédaction de sa préface eut presque tous les honneurs du succès. C'était i|n excellent résumé de la science moderne, tracé d'une main habile et ferme , où se trouvèrent appréciés et mis en lumière les travaux des maîtres de la philosophie , de Bacon , de Leibnitz, de Descartes et de Newton. La probité de l'écrivain était évidente ; il renvoyait à chacun ce qui lui appartenait, et apurait le compte de l'esprit humain avec la netteté la plus honnête.
^8 ENCYOLOiPBMB,
r«t ; âl {l&eha pied au miliedi 4e J*expjédîtion ; Di* derot dresla seid, mais ierme, .mais auj»si lûpîniâAre ^Wentiiifeux^ donnant aux jeunes gens et aux poltrons Tiexemple de cette persé¥éranoe .<pù «eule peutiûonsommer/les cboaes.
L'£noyclopëdîe , quels que soient ses défauts relevés par Voltaire, reconnus par d' Alembert «et Diderot, a servi puissamment la cause du siècle.
£Ue .a réuni daqs un mên^ iaisce^u toutes les connaissances humaines, les sciences e^Laqtes, physiques etnatufellçs, les arts mécaniques^ les lettres , ;la théologie , la.philosqpbie.^t la législation.
Elle a appliqué c^ytaines généralités de Bacon : cxiOellent. estemple !
Ëile.a résumé les travaux accomplis et provoqué. de nouvellfçs découvertes.
Elle a remué les esprits ; «lie a répandu le ^out de l'élude ;>)9llea contmintles savans àJa clarté ;
DIDEROT. yg
elle a enseigné le passé et fait songer à l'avenir.
L'ami de Diderot contribua au mouvement philosophique en gardant toujours la discrétion de son caractère. Ses Elémens de philosophie associent avec une méthode qui charmait le grand Frédéric la métaphysique, la physique et la géométrie. Ses Eloges continuent dignement ceux de Fontenelle. On peut ^ve encore ses traductions de Tacite et ses extraits de Bacon. D'Alembert savait profondément la kingue 9 et il est utile de parcourir ses synonymes et ses fragmens de crîtiqtie littéraire.
L'élégant géomètre se dédommageait de sa réserve en écrivant à Frédéric et à Voltaire, ces deux puissans rois. Cettcf correspondance soulageait sdû cœur ; on il'y trouve libre, spirituel, et appelant sur les ennemis de la ; philosophie le$ffoudres de ipotsdam et delFwney.
CHAPlTiRE X.
liKVEMDICATlOSr PHlLOSOPHlQUi: DES DROITS DE l/âOMttE ET DV SENTIMENT RELIGIEUX. POLITIQUE NOUVELLE ET REVOLU- TIONNAIRE. INSTALLATION DE LA SOUVERAINETÉ DÉMOCRA-
