ÉDUCATION ET POLITIQUE

on le voit, après avoir exalté rindépeadance de la pensée, tomber de lassitude au pied de la croix ; bientôt après sa raison se réveille , se révolte et veut retrouver à elle seule le chemin de Dieu : déisme nouveau, déisme pathétique, déisme contagieux par ses irrésolutions mêmes et par sa bonne foi. Comment résister à un ami qui pai^ tage vos incertitudes el vos tourn&ens? Rousseau est l'homme qui a le plus arraché d'ames aux croyances traditionnelles ; il a montré qu'on pouvait parler magnifiquemen t de Dieu sans s'appuyer sur les pompes de la phraséologie catholique; il a suscité et fondé dans les cœurs le sentiment religieux avec une autorité d'éloquence dont la nouveauté aurait consterné Bossuet,

Mais voici quelque chose de plus nouveau. Seul dans son siècle, Rousseau comprend la majesté du peuple comme il a compris la nature de rhommé et la grandeur de Dieu. Partant de l'homme et de la liberté stoîque , individuelle , il s élève à la liberté sociale. L'histoire n est pas sa règle , mais la nature philosophique des choses. Pour lui ia société repose sur le pacte de tous, contrat qui constitue la souveraineté,

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souveraineté qui domine les gouverne mens. C'était sur la scène politique Tavénement de l'esprit humain avec son droit et son nom. La volonté générale de l'homme et des peuples s'élevait au-dessus de la tête des rois; elle est écrite dans la civilisation française , elle envahit progressivement la civilisation européenne , elle exerce* une puissance désormais indélébile. Aujourd'hui que nous agitons en tous sens le problème de l'association , qu'avons-nous à faire si ce n'est de poursuivre la voie de la volonté générale pour l'élargir et la faire remonter à Dieu ? Compléter l'humaine volonté par la conscience de l'universelle et divine raison , voilà l'œuvre de notre âge. La liberté n'est pas seulement un acte de volition , mais une idée de l'intelligence.

Quel poème que ce Contrat social où^ sans souci du présent, avec le mépris du passé et sans une conscience précise de l'avenir , le législateur du peuple enchaîne les déductions logiques 9 les aphorism es féconds, et fait tout jaillir de sa pensée qu'il met face à face avec les autorités et les tra-