INFLUENCE DE L'AMERIQUE

L'année même où Maurepas fit congédier les deux novateurs, on vil arriver à la cour de Versailles Benjamin Francklin. C était le fils d'un artisan, d'un fabricant de chandelles; il sëtaitéleîré lui-même avec la lecture de Plutarque et de Locke; il avait été ouvrier dans plusieurs imprime- , ries, avait écrit avec succès dans quelques journaux. Après avoir travaillé comme compositeur à Londres, il était revenu à Philadelphie se marier, établir une imprimerie ainsi qu'une société de librairie et de littérature. Alors il composa uq

INFLUENCE DE l'aHEAIQUE. âa5

almanach populaire» ditdu Bonhomme Richard; fut nommé député à l'assemblée générale de la Pensylvanie; inrcnta le paratonnerre; fut envoyé à I^ndres pour plaider la cause des colons; de retour en Amérique» fut envoyé une seconde fois» comparut à la barre du parlement et parla avec une simplicité ferme; revit rAmériq[iie en 1775, et pendant que sa patrie proclamait son indépendance, vint demander à Versailles Tappui et la reconnaissance de la France.

On s'entretenait à Parisd'un autre hémisphère» vaste pays au-delà des mers» où des marchands et des colons ligués contre le léopard britannique conquéraient leur liberté; on lisait avidement leur manifeste ; Lafayette partait pour servir leur cause ; on s'empressait autour de Fraucklin» de Jefferson et d'Adaros.

C'était un pays sans vieille royauté» sans clergé puissant et sans aristocratie féodale, qui deman* dait à son bon sens et à son courage une liberté praticable. 11 se constituait en république simplement; sa tenue n'avait rien de déclamatoire

et d'emphatique : le 9 juillet 1778 il décrétait

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une première conslituUon fédérale ; on se h&laH dans cet aète de confédération de définir les rapports les plus importans entre la liberté particu* lière de chaque état et l'unité de la nouvelle ré-* publique. Mais en 1787, la douzième année de Tindépendance^ sous la présidence de Georges Washington , fut établie une nouvelle constitu-* tiou fédérale ^ qui depuis quarante-cinq ans gou* verne l'Amérique. Par celte constitution le pouvoir législatif est exercé par un sénat et une chambre des représentans; les représentaus sont nommés par le peuple des divers états; les sénateurs par la législature de chaque état; les se-nateurs et les représentans reçoivent pour leurs services une indemnité. Le congrès a )e pouvoir d'établir les impôts , de payer les dettes publiques, de faire des emprunts, de régler le corn* merce avec les nations étrangères, de battre monnaie, d'encourager les progrès des sciences et des arts en assurant aux auteurs, pendant un teuips limité, le droit exclusif de leurs écrits et de leurs découvertes, de constituer des tribunaux subor-

(i) Mélanges politiques et philosophiques extraiisdeê "NLé^ iDoire$ et de la correspondance de Thomas Jeflferson par li.-P. Conseil, 1. 1, p« 127.

dondés à là éour su^rètiie, de d^cîarèr ta énerré^ de lever et d'entretenir des arméeà, de éréér et d'entretenir une force maritime, de pourvoir à ce ^ué la lâilicé 3oit organisée, armée et disciplinée ^ enfin le éongrès fait les lois et administre. Le l^fésidént des États-Unis est investi du pduVoit^ exécutif; il occupe sa place pendant qilatrë anâ; eti cas de mort, de démission ou d'inhabileté, il est i^mplacé par le vice-présidènt élu en même temps que lui; il est commandant éti chef dé Far« mée et des flottes des États-Unis et de ta milice des divers états; dé lavis et du consentement dtï sénat; il a le pouvoir de faire dés traités» dé dé« signer les ambassadeurs, les autres ministres pà-^ blics et les consuls; il veille à Texécution des lois etcommissionne tous les fonctionnaires. Les États- Unis garantissent à tous les états de l'Union une forme de gouvernement républicain. Le congrès, toutes les fois que les deux tiers des deux chambres le jugeront nécessaire, proposera des amendémens à cette constitution , ou sur la demande de deux tiers des législatures des divers étals, il convoquera une convention pour proposer des «meadeinens qui devront être ratifiés par les lé-«

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gislalures ordinaires ou extraordinaires des trois quarts des divers états.

Toutes ces choses même imparfaitement connues étaient de grandes nouveautés pour la société française ; il élaitclair qu une vaste contrée pouvait se gouverner elle-même; la liberté moderne s'agrandissait et débordait l'histoire et les exemples de TAnglelerre. Francklin servait aussi d'enseignement; comme le peuple qu'il représentait il était le fils de ses œuvres, et le noble vieillard témoignait par sa vie et sa présence à Versailles tout ce que l'homme et les nations peuvent devoir au travail et à la volonté.