LA CONVENTION

front avec un seul mot; dont le premier aspècl donne, peu s'en faut, le vertige; riche en caractères diuerens comme une vaste épopée; possédant tout ensemble le gigantesque et sonore

Danton, dont Taudace inaugure la terreur; les orateurs de la Gironde; Marat, fou cynique; le fougueux Saînt-Just, passant des camps à la triune, descendant de cheval pour improviser ûriê harangue ; Robespierre ; assemblée tour à tour héroïque et treriib'lante, partagée par Temportementetlà peur, miroir Ëdèle et orageux de toutes les passions populaires, des grandes comme deé ^ni^cuses; maïs au milieu dé toutes ces variétés demeurant une, persévérante, dévouée à la patrie, vomissant contre l'Europe ses démocrates, ses armées et ses doctrines.

Les doctrines de la Convention découlent des écrits de deux hommes du dix -huitième siècle, Rousseau et Mably. A Vé,co\eàw Contrat social les représentans de la démocratie avaient acquis le sentiment profond de l'unité de la société, de la volonté générale, de cette souveraineté dont les individus ne sont que tes detégués et les serviteurs, de l'indivisibilité de la patrie et du dévoue-»

NATIÔÎ^ALE. aSi

ment qui lui est dû; ils avaient contracté à cette école la haine de Tégoïsme, Tamout-de l'iiumaiiité et du peuple, la croyance en un Dieu qui pouvait changer son culte et ses envoyés, la foi ëri une ame immortelle, dans la puissance de l'homme et de la raison. Voilà les maximes que dut à Rousseau la philosophie de la Convention.

Mais dauà la lecture de Mably on avait puisé déd idées fausses, des représentations mensongèt^esdè Tantiquité, une folle imitation de Lacédémône, là proscription du luxe, la suspicion du commerce et de l'industrie; on séparait la liberté des progrès de la civilisation moderne ; on la mutilait pour Id rendre aux proportions antiques. Les conventionnels n'avaient plus comme Syeyes et les constituans le sens moderne de la rénovation européenne; ils s'égaraient dans l'imitation de Rome et de Sparte, et ils mirent le despotisme dans les mœurs, qui est encore'plus intolérable que le despotisme dans les lois. Voilà les erreurs qu'avait répandues Mably sur les bancs de la Convention.

Avec ces circonstances, ces hommes et cesélé-^

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mens la Convention ftit législateur : elle gouverna et combaUit par ses décrets et par ses lois.

Elle traça un pian deiiueatton nationale.

Elle tenta la rédaction d'im code civil.

Elle créa le grand-livre pour inscrire et consolider la dette publicjtie : ■ Que l'inscription sur le ' grand-livre, disait Cambon , soi! le tombeau des « anciens contrats, et le litre unique et fonda- I mental de tous les créanciers; que la dette con- «tractée par le despotisme ne puisse plus être ( distinguée de celle qui a été contractée depuis ( la révolution ; et je défie à monseigneur le Des- ■ potisme, s'il ressuscite, de reconnaître son an- < cienne dette lorsqu'elle sera confondue avec la * nouvelle. »

La Convention décréta l'abolition de la contrainte par corpset de l'esclavage danstes colonies.

Elle s'occupa des moyens de propager la langue française.

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Elle créa lëcole polytechnique ^ d'abord ap« pelée hcole centrale des travaux publics.

Elle fonda le Conservatoire des arts et métiers, rÉcole normale 9 le Bureau des Longitudes, et les cinq classes deTInslitut national. C'est aux lettres, disait le vénérable Daunou, qu'il est réservé de finir la révolution qu'elles ont commencée*

La Convention s'était réunie le 20 septembre 1792 : elle se sépara le 26 octobre 1795, déclarant sa mission remplie , déclarant encore par la bouche de Chénîer fi\\ aucune assemblée n'avait porté plus loin qu'elle l'enthousiasme de la liberté^ et que si elle a commis de grandes fautes j elle a eu de grandes destinées : apparition unique dans l'histoire, assemblée qu'il serait également déraisonnable de parodier et de calomnier, exaltation de la démocratie, débordement des grandeurs et des vices de la nature humaine, triomphe inexorable de la force, sépulture des droits individuels, salut de la révolution maintenue debout, de la France laissée intacte, en attendant des conquêtes.

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