CHAPITRE XXX

>fAXIMlUÉN ROBESPIERRE.

Salluste, qui naquit sous le septième consulat d^Jfarius, écrivi|; de Marius et<ie Sylla treqte ans 9près Ja mort fie ces deux personnages. Il n'est pas ipjppigisiblp d'agrandir par la pensée l'espace qui »ous sépare de choses presque contemporaines, et d'accélérer ainsi la maturité de l'histoire.

Une idée, le règne soudain et absolu delëga-

ROBESPIERRE. ;i55

yt4 (Jémocçatique , s était eipparéje d'un JiQmiflae : ç||p le possé4aîj: çt Je iperiaît ep inaîtrfîsse ; el|^ o*avai|: ren<jQBiti;é 4^n3 cette pâture ni obstacle^ n{ cpatrepoids: ae$ passiqfjs n y étaiep^ pi jiîvei:sesjj nifougueuseï^, nibrillaptes. lecarajcjèreéfaitper- §é.Y4j:aûl, dur, intègre; rççprUé^oît, systéT^atit que, réc^ptlqp P4^e fi pu jdjOgipafiispje acquis par l'étude; Tame dévorée par labstractiou qui u'y avait rien laissé ; le talent terne, ma^is apprpprié ^^ personnage et à son rôle.

.Ainsi cpnsjit^ié , Robiespierre conçut 4^ remplacer Ip fpïpps qfii lui manquait par un poids spéci-: iiqp^dg$anghp|ULaiu : ilcrut ^a aliattaut des têtes i5j^prQCurei;d<9s siècles; il tualeshompiesenThon- UÇUf de^a religion pplitique ; il prenait leur §^^g pour les qouverfir : c était outrager la raison autant que la charité du genre humain. Il se trompa e£i voulant retourner le sp| avec la hache des Pfosçriptiop^; il n'y a de fécond que le fer de Iji chai'-: ipue et de répée.

Robespierre était envieux : à la Constituante, Mirabeau lui pesait ; il se trouvait oQensé du ji^leat

5256 AOBESPIEnitE. '

de Barnave ; quand Yergniaud se défend contre lui, il est sensible que le Girondin,, en redoublant d éloquence, s'approche davantage deTéchafaud; Camille Desnioulins fut puni d*ayoir trop d esprit pour un républicain; Danton dut disparaître, Ro« bespierre avait besoin d*être seul. Dans un instant de loisir, il signa la mort d'André Chénier; appa«remment comme Platon il estimait les poètes înu* tîles dans une république.

Robespierre détestait deux genres de gloire qu'il sentait lui êlre refusés, celle des lettres et celle des armes : à la tribune des Jacobins il se déclara contre la guerre que demandait la Gironde; il redoutait la propagande militaire de la France; la guerre lui semblait menaçante pour sa dictature et la démocratie telle qu'il la concevait.

Il voulait organiser l'unité sociale de la France, s'élever à une unité religieuse qui dépassât le chriS' tianisme, fonderie règne du peuple et le bonheur de chaque homme : il voulut établir l'empire de ces idées par la suppression du temps et l'oppression de la France.

ROBESPIEKIB. 267

La gedtioû politique de Robespierre a été trop cruellement erronée pour n'être pas réprouvée ; elle a laissé dans Tesprît de la France et de TEurope une peur trop funeste à la liberté pour n'être pas répudiée ouvertement. Ce nom revîendra-t-il toujours dans la route de la civilisation comme un spectre destiné à nous faire reculer? Purgeons-en les traditions de notre patriotisme ; qu'il dispa-

raisse !

Robespierre doit^êlre abandonné à l'histoire : depuis plusieurs années le problème a été posé, et appelle à son examen les esprits et les siècles à venir : j'aurais curiosité de connaître la sentence définitive de la postérité sur cet agent, sur cet homme qui sans éclat et sans génie sut concilier à ses desseins tant de fanatisme et de docilité, développa pour ainsi dire une médiocrité puissante; méchant , sincère , qui ne mentait pas en disant ces paroles : Otez-moi ma conscience ^ Je suis le plus malheureux des hommes ; intègre, dogmatique, qui sembla se préparer par une retraite de quarante jours à son dernier combat , auquel ne manqua pas le courage d'une mort volontaire; fléau de l'hu*

SàbS ROBESPIERRE.

manité, à laquelle ilse disait dévoué ; scandale et promoteur de notre révolution ; mystérieuse na< ture qui semble jetée au genre humain comme ua instrument, une vengeance et une énigme^

€UAP1TRE XXXÎ.

RÉACTION ANTI-DiMOCRATIQUE. BONAPARTE. CONSULAT.-

GODE GIYIL.

Il était une puissaiice qui graodîssait tous les jours : rarmée française. La tribune avait inauguré la révolution ; les camps la défendaient ; quand les grands orateurs s'éclipsèrent , les grands généraujc parurent : le peuple s'était fait soldat , et tenait ses comices sous la tente.

La gloire militaire fut alors non-seulement lor-

26o BONAPARTE.

gueil mais le salut des Français ; elle rehaussa ,leur caractère , elle le débarrassa des mauvaises passions de Textrême démocratie , elle le façonna au dévouement , à Tordre , au bon sens. Rien de plus sensé que le soldat : de tous le^ métiers, le métier des armes donne à Thomme le moins de préjugés.

la France prit à la fois le goût des victoires et la satiété de la licence civile : à dater du 9 thermidor les principes démocratiques justes ou erronés déchurent ; le Directoire put sans danger dédaigner la paix que lui offrait Babœuf, martyre fanatique des plus folles imaginations, et le renvoyer devant la cour de Vendôme.

La France était médiocrement administrée par cinq hommes; Bonaparte n'hélait pas encore prêt; après avoir surpassé en Italie les gestes d'Annibal , il ne se tmuva pas encore assez grand : il a besoin de quelque chose d'inouï , de merveilleux et de bref, qui lui vaille les dix années de César dans les Gaules; il doit aussi suppléer au temps, mais non pas par Téchafaud , par son épée. Pour valoir César , il imitera Alexandï*e ; il paraîtra en

GONSUJLAT. " 261

Orient , et solds^t de rOocident il ira croiser les bras devant la statue dlsis. A oet te œuvre il employa dix-huit mois. Ce fut une magnifique nou* reauté que d'accomplir la croisade , non pas de saint Louis et du christianisme , mais de la ré-publique et de la science. Bonaparte revint vieux en Europe; il put demander d'un ton de prophète aux avocats ce qu'ils avaientfait de la France; les avocats ne purent répondre et rentrèrent dans le néant.

Si quelque chose dans notre monde moderne peut nous représenter fa puissance des législar teurs de l'antiquité qui se disaient inspirés du ciel, c'est l'époque consulaire. A la voix d'un homme tout renaît et se purifie , tout s'apaise et s'établit. La France prend une physionomie nouvelle ; elle retrouve l'ordre et goûte la gloire. Leterritoire est soumis à une nouvelle division administrative et partagé en préfectures. Cependant des fêtes nationales honorent Washington et célèbrent Marengo. Les produits de l'industrie qui renaît sont exposés publiquement. Les proscrits rentl*ent dans leurs foyers ; la religion est restau^