CHAPITRE XISV
DB LA AXSTAUAATION.
L'aigle de Napoléon était sorti vivant des éclairs de Marengo ; les (leurs de lys des vieux rois ne purent renaître que sur nos débris. Ce commencement disgracieux des quinze années de la Restauration avait une raison nécessaire.
La ligne droite est la route naturelle des nations; elles marchent devant elles; quelquefois elles s'arrêtent devant les obstacles^ puis les surmontent violemment. Après une révolution elles
BXSTÂVRâfieii. sg§
petttent dësit^r s'asseoir et se feou«illîr, tials jt» mais retourner en arrière ; aussi toute restaura^ tioâ e^ une diétiatioâde là dialet^tiqué fatale éé rbistoire.
Si les peuples ne se comportuent cfue legiquetnent^ ils ne supporteraient jamais une reé^ tauration; mais, ainsi ^e nous Tàvons déjà dit . ailleurs ^, ils ont plus de sensibilité que de rai^ - sonnement Ils se prêtent aisément aut acoidens irréguliers de la fortune, même quand leur ins*tinct les blâme; leur complaisance est Inépuisable comme leur justice et la précède toujours i ils sont dis^sés à prendre des bienfaits de toutes mains, certains qu'ils sodt de se retroUrer eut* mêmes et de rester les maîtres.
Philosophiquement et en droit, la Restàtiratiou était la supériorité rendue au passé sur le pré^ sent, à la tradition sur Tidéalisme vivant de l'esprit humain : interversion des choses nécessaire* ment passagères.
Historiquement et en fait, la Restauration était
(î) Lettres philosophiques adressées à un Berlinois.
300 RESTAtRATION.
UQ répit après une lassitude contractée par vingtsept années de luttes et d'agitations ; recueillement forcé, mais salutaire, dont le bon sens de la nation cherchait à tirer parti.
La nation sentit confusément le contre -sens philosophique et la possibilité de corriger par ses efforts Tingratitude de cette situation imposée. Mécontente et docile, elle travaillait à Tamélioration du présent et se réservait l'avenir.
Deux rois se sont partagé les quinze années de la Restauration : Louis XYIII avait appris quelque chose à Tétude de la philosophie, de la révolution et de l'Angleterre ; il aimait à se considérer entre la vieille monarchie et la France révolutionnaire comme Henri IV entre les protestans et les catholiques; la Charte de i8i4 fut son édit de Nantes. Le rusé monarque n'avait pas les passfons de son parti ; il s'appuya, tant qu'il put disposer de sa volonté, sur une transaction sans laquelle il eût craint de ne pas mourir aux Tuileries. Le triste vieillard qui maintenant habite Prague employa six ans à perdre le trône de France ; tète prédestinée à faire tomber une cou*
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ronne, ame de chrétien et de moine, personnage qu'on dirait emprunté au neuvième siècle, vieux chevalier s'humiliant avec ferveur sous la main du prêtre.
Au surplus, les deux frères de Louis XYI, Tincrédule et le dévot , étaient soumis à l'influence souveraine d'une situation qui les maîtrisait. Le génie de la Restauration ne pouvait poursuivre que le rétablissement du passé; en vain plusieurs personnes voulurent l'embarrasser et le contenir par l'imitation des pratiques parlementaires de Westminster: il revenait victorieusement à ses instincts de révolution contre la Révolution.
11 nia la légitimité de la régénération française; il voulut reprendre tous les progrès accomplis, rentrer dans tous les privilèges dont il ayait perdu la jouissance et nous la mémoire ; il déniait à la nation la conquête du pouvoir législatif; il faisait de la religion et du gouvernement un mélange corrupteur et hypocrite ; il désirait écraser la tête de Fégalité par le redressement du droit d'aînesse; il rendait à la justice de l'église d*anlîques délits et d'antiques cruautés; enfin il eût voulu se re-
fdijpe à lui-f'Qi^èjDie et h lui seul une Fnmee ^ à la coBveaaaee de ses regrets ^ de ses inimitiés et de s^es folies.
Mais la France ne manqua ni à elle-même ni à l'Europe ; elle retrouva ÎQtr^pidcïmmeiit le g^ût de h liberté ; elle releva la cause trop oubliée^ de la Réyolutioa ; elle reprit le mouvemeii^l démor*^ cratique déserté depuis le 9 tbermid^r ^ ui«is elle eut riustinct de ue plus séparer la )i|)»erté de k eivilisatiou 1 elle Tappuy^^ sur Viaduslrie et la p^sée; elle saisit toutes les occasioc^ de commenter démocratiquemoJit la oh§j?te octroyée ; eUe s'aroai^ contre laRestâuratioa d'uo libéraUisme industrie^ doctrinaire et légal; elle usa de tous les instru-* Tff^M et ne dut rieu qu'à elle-même.
AttritHi^er à l'esprit de la^esta^ratioale réveil de la libertés c'est faire honneur à une blessure grave de ae pas toujours tuer rbomme qu'elle atteint*
Ë$t<*ce aussi à d'autres qu'à ses soldats que la Fr wce doit de faire flotter sur iJger le drapeau que Bonaparte et Kléber avaient déployé en Egypte. ? L'armée d'Afrique put changer d'éteadard après
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la victoire ; en recevant les trois couleurs que lui envoyait la liberté victorieuse à Paris, elle ne mésalliait pas llionneur de ses armes : admirable conjoncture pour un peuple où la gloire civile et la gloire militaire marchaient du même pas I
