CHAPITRE XXXVI

BBS lOiKl sons LA titSTàV%ATlOtt,

Réimprimer Voltaire et Jean- Jacques fut la première hostilité exercée contre l'esprit de la Restauration. Avant d'avoir eu le temps de se recueillir, on jeta aux vieux Bourbons le dix-huitième siècle à la tête. Personne dans les rangs du libéralisme n'allait au-delà des souvenirs et des doctrines de l'âge précédent, sauf un homme àHa fois élève de Voltaire et de Goethe, protestant, spirituallste, Français sachant l'Allemagne, moins ardent^maispluslimpidedanssonstyleque la femme

DES IDÉES SOUS LA tlESTAURATIOX. 5o5

illustre dont il connut intimement le cœur et le génie; Ailleurs nous avons été justes envers BenjaminConstanl lorsque, dans une revue des grands hommes qui de siècle en siècle ont servi la cause de la sociabilité, nous avons clos de son nom cette série que commence Platon K Nul ne convenait mieux que Constant à cette époque de réfutation et de lutte, d'opposition et de raillerie, où le triomphe semblait si lointain, où le combat, à défaut d'une prompte victoire, donnait des émotions et de la popularité, où les assaillans ne pouvaient prévoir l'embarras de gouverner un jour.

A côté du libéralisme que rehaussait Benjamin

Constant et qu'il pénétrait d'un spiritualisme re-

Hgieux, on vit poindre une école intermédiaire, transaction officieuse dans les débats politiques , tâchan td'accommoderàsesdesseins une ombre de philosophie empruntée ; école que caractérisaient l'indécision, l'oubli, quelquefois la haine de no* tre ré volution et le dénuement d'imagination et de verve;raisonneu^e, pédagogue, n'ayantsu prendre

racine nulle part, ni dans les passions de la natio^ nalité ni dans les profondeiu's de la vérité philo-*

(ï) Pfûlosophie du tlroity t. II, lîv. iv. Les philosophes.

éoplliqw» Et 4'^ proreaiji «uitottt oieUç iiiMr» Utiidt? Plusieurs 4e ces hommeë appréciés ail^ l0tii» ^ éùieu% émiueas et hoaaèt^» ; mm iU ae ci^ippirûreiil ai d'^eq^rit ai de ccBur la déduction d«| aîMe 0t lei iafttlncts de la Fraaqe $ pi» Vi^olii^ot dl {'héritage dt nos pire» pour aller «e ménager 4 part liait petite coloaie ; et daoa cette position fa^ase ils eareot de la morgue pour conteaaace et die la ftériUté pour e:KpressiQn.

Sa face du libératisme et de Téqole e^mpHUiér ment appelée doctrinaire, la cause de la vieille monarchie et du culte catholique jeta d'éclatantes

qlf rtéf I elif ne manquait pas d'iai|>ir»tions et de pi^ési^ ; elle s'enivrait de ce retour inespéré» de cesprnapérités soudaines qui faisaient refleurir m^ arbr^ séobé \ elle montrait avec enthousiasme le d^)gt4<^Dieu ; elle vomissait contre la Révolution d'éloquentes insultes et de vengeresses invectives. Ç^ premiers transports passés , on s'occupa de trouver des opinicms et des institutions qui pus-» ^p% affermir, comme on disait ^ors, le trône et l'autel ; malheureusement on eut besoin de la libisrté de discussion et 4e pensée ; on était dbligé

(i) Lettres philosophiques.

sous LA RESTAUÀATION. Sô-j.

de Montera la.tribiinê pour maudire la Révôlulîori, d'écrîfè pour se plaindre de l'esprit humain; la théologie tomba dans une métaphysique que les supérieurs ecclésiastiques déclarèrent hérétique ; la politique royaliste s'égarait dans des démonstrationstribnnîtiennes qui faisaient trembler les gentilshoiiimes dans leurs manoirs. De cetïe fkçon la fatalité progressive du siècle était encore poussée par les efiForts de ceux qui s'en croyaient les ennemis: écrivez ou parle» contré l'esprit humain^ vous en rendez témoignage par votre é'crildi:e et vos paroles.

En 1824» quand Gharles X vint au trône, coittménça dans toutes les lêtes un nouveau travaîï îiitellectûel, et les six années qui coulèrent jusqu'à îairévolùtîon fut'ent pleines en efforts et en œuvres, ijhelques jeunes hommes se mirent à écrire éhsemble un journal crîtique, et publièrent en conimun d«s études utiles au pays ; le talent et la sincérité furent j^lutôt lé lien de cette association ^ue l'unité d'opinions; dahs cette petite exhorté les sentimens étaient divers, les âges différens; et la révolution mit en saillie ces variétés de caractères, d'époques et de vocations. Cependant l'his^

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toire et la poésie florissaienl. Ua homme qui se fit avec uoe naïveté savante chroniqueur original au dix-neuvième siècle apportait vivantes sur la scène les races du nord^, émule de Niebuhr et d'Otfried Mûller. Les anciennes chroniques étaient rajeunies par une plume brillante^ à laquelle on consentait à pardonner de confon*» dre le conte avec l'histoire. La révolution d'An-^ gleterre était écrite par un esprit élevé qui tournait le passé en leçon et eu conseil ^; la révolution française était présentée deux fois d'une façon démonstrative ^ et pi Itoresque ^ à la mémoire de la France ; évocation puissante qui remua les imaginations. La poésie les agitait aussi en des sens divers; mais à nous barbares il n'appartient pas de qualifier les poètes; nous savons seulement les adorer^ et nos oreilles sont pleines encore des sons harmonieux et nouveaux de la chanson , de Tode^ de la méditation et de Télégie ^.

Au milieu de ces richesses la philosophie ne sut refléter qu'un éclat emprunté ; elle confondit

(i) M. Augustin Thierry. — (2) M. de Barante. — (3) M. Gui- Stot— (4)M. Mignet. — (5) M. Thiers.— (6) Béranger, Victor Uûfo, Itamarline? Saiote-Beuve.

sous LA RSSTAURATION. OOQ

rélude du passé avec les conquêtes de l'intelligence, maîtresse du présent; elle identifia l'érudition et la pensée; elle mêla le spiritualisme platonicien à la métaphysique germanique, et ce mélange adultère nous fut offert sous le nom d'éclectisme.

L'éclectisme fut une compilation et non pas un système; il fournit des renseignemens sur le passé, mais pas une seule étincelle de lumière et de vie; il se fit traducteur avec des prétentions de Prométhée. Mais allons un peu à cette Allemagne qui prêta sans le savoir l'autorité de son nom à cette déception métaphysique.