CHAPITRE XLIII
DE l'histoire.
"Que rhistoire est chose divertissante, et qu'il est réjouissant de parcourir les chroniques ou plutôt les réparations enjolivées qui nous en sont offertes ! Nous aimons les chevaliers, les dames 9 les grands coups d'épée et les aventui*es de manoirs; il ne nous déplaît pas de considéi^er un peu la vie simple et triviale de la bourgeoisie, même quelques épisodes égayés par des manants i ces représentations viennent amuser nos langueurs et notre oisiveté ; après tout, il n'y a pas d'inconvé-
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niens à chercher des distractions dans la curiosité du passé et à lire les récits arrangés que Ton nous fait des anciens jours.
J'en demande pardon aux esprits agréables qui confondent la chronique avec l'histoire, et dont nous nous sommes permis de retracer en quelques mots l'élégante conversation ; mais il y a plus de danger à rç^^rdçr Le,{\i9^$^/ ^t nous leur devons cet avertissement que l'humanité né se con-
sidère pas sans tirer de ce tableau qui la reproduit à elle-même quelques inductions.
L'histoire n'est pas une chronique ; elle ne s'amuse pas à dérouler d'interminables récits sans ioire desfseîa qii9 die çoater de merv^UIei^^ ého- ^» ; ^h e^fQae an g^ore biimain 666 destinées piour qu'U m OQnD«iâi^ ei s'^oxiéliAre lui-même j dppQ $a piirlwt e\h a s^s paii3er« eli son but.
I^ 'histoire iiW pds ui^e dit^ertation s elle n^est pas ^écb^XaeBl raisonneuse et didactique; elle aime k enseigner sans trop démôntrar, oertainp que AÎ aa parote est imite et me elle peut in^i^ nuet dans .sa$ jrécits Tautorité dNine leçon;
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se vouer soit à la dçfçn§ç ^oit k h vengejtttiçe d'qn ' seuj prîpcîpç sî grand qu'il 3pit; celle i^u$e ne s appar^ejat pas ni k ^Ue sçule ai à qu^lqj^es-m^fi, elle se doit à Iqms.
Non sibi^ sed tati ^çnitum se c^çder^ mm>^.
Elle p^qjt ayoir de npbles pa^sipn^ ei de jwtes partialités; mais elle ne saurait oublier quelle est laYoixde rhpm^nité mètx^i pj^i^s jusque dws ses blâmes Çjt $^8 ço^dwinalions elle doit iaT0îr4&es çôtée la jn^lice ej 19 charité,
1/bistpire est le r^et de la vie ; celte mu^e doit tout visiter, tout çpnm^r^ ^IJOU* peiiwire; il lui £aut desei^ passer dw$ les çe^n^p^, 4^3 camps séjpurper dajos les vill^ages, quitter l^^ champs de bataille pour parcourir 1^ mers; ei^Uer dans les conseils des rois; des assemblées des peuples se ^e^dre ag^ universités 4^ la jeuposse, concevoir ritroitç u#ûçn 4m njupuv^ment idéal 4^ (a $0cié^ avec ses pratiques ; explorer la marche des sciences; inspecter les religions dans leur durée; se peendreÀ riMMometinème^ débDOiiiUer sa vocation
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et soii caractère; le mettre à Au; ne pas craindre de troubler Tunité du personnage en relevant dans les actions et les pensées humaines ce haut comique qui s'y attache inëvitablement; trouver une plume qui écrive sérieusement les grandes comédies et peigne avec simplicité les vastes catastrophes; tout comprendre, tout sentir, tout exprimer, et rendre à l'humanité sa propre image, pas amoindrie, mais plus vive en couleurs et en vérité.
Mais ce n'est pas encore assez ; outre le spectacle du monde, l'historien doit réfléchir en lui les idées générales de l'humanité, et par la force qu'elles lui communiqueront ne pas tomber sous le charme de ses propres peintures. C'est alors qu'il poussera son drame h travers ses phases pittoresques au dénouement fatal décrété par la raison du genre humain et par la sienne; alors l'artiste complet aura produit une œuvre consommée.
De quels éléraens aura-t-il disposé pour élever son histoire? de l'art, de l'érudition et de la philosophie.
Dans la production la plus grossière Tart est iné-
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viiable ; coDiiDie on ne peut rien tirer de la masse concrète des choses sans un acte de l'esprit, comme on ne peut abstraire sans choisir, comme on ne saurait choisir sans être muni d'une préférence, et puisqu'une préférence est un jugement, il faut tomber d'accord que tout esprit est soumis à cette première loi de l'art, la néces3ité de choisir quel* que cfaofe ; et qu'il apporte dans son choix des raisons antérieures à l'étude approfondie de la chose même. Dans le choix du sujet se donne à connaître l'artiste ; plus il sait abstraire, plus il est grand. Ainsi peu d'historiens du premier génie entreprennent de dérouler les annales entières d'un grand peuple, et Tite-Live dans celte tâché immense apparaît presque seul ; son génie était épique par excellence et le conviait exclusive^ ment à raconter. Mais les grands maîtres ia*^ clinent ordinairement à l'unité d'un Sujet plus simple et plus abstrait. Thucydide n'écrira pas l'histoire de la Grèce, mais seulement la guerre du Péloponnèse , et dans le cercle d'un déve*» loppement harmonique, dans raclioû et le dénouement dWe catastrophe^ il enfermera la Grèce, des races, ses populations, ses Golonies^
des rivalités ) les antipathies majeui^ei^ da géaie
