LE 11 DÉCEMBRE
Il est vraisemblable que ce discours avait, comme le précédent, un exorde particulièrement relatif à lacirconstaace et à la cérémonie pour Jesquellcs il était destiné. — Mais on n'a pas trouvé cet exorde.
Les phénomènes de la nature soumis à des lois constantes sont renfermés dans un cercle de révolutions tou*
JUSTiriCATIVSS. 44^
jours les mèines. Tout renaît, tout périt; et dans ces générations successives , par lesquelles les végétaux et les animaux se reproduisent, le temps ne fait que ramener à chaque instant Timage de ce qu'il a fait disparaître.
La succession des hommes, au contraire, offre de siècle en siècle un spectacle toujours varié. La raison, les passions^ la liberté produisent sans cesse de nouveaux événemens. Tous les âges sont enchaînés par une suite de causes et d'effets qui lient l'état du monde à tous ceux qui l'ont précédé. Les signes multipliés du langage et de l'écriture, en donnant aux hommes les moyens de s'assurer la possession de leurs idées et de les communiquer aux autres, ont formé de toutes les connaissances particulières un trésor commun qu'une génération transmet à l'autre, ainsi qu'un héritage toujoursaugmenté des découvertes de chaque siècle ; et le genre humain, considéré depuis son origine, paraît aux yeux d'un philosophe un tout immense qui lui-même a, comme chaque individu, son enfance et ses progrès.
On voit s'établir des sociétés, se former des nations qui tour à tour dominent d'autres nations ou leur obéissent. Les empires s'élèvent et tombent : les lois, les formes du gouvernement se succèdent les unes aux autres; les arts, les sciences sq découvrent et se perfectionnent. Tour à tour retardés et accélérés dans leurs progrès, ils passent de climats en climats. L'inlérêtyl'ambition, la vaine gloire changent perpétuellement la scène du monde, inondent la terre de sang; et au milieu de leurs ravages les mœurs s'adoucissent, l'esprit humain s'éclaire; les nations isolées se rapprochent les unes des autres; le commerce et la politique réunissent enfin toutes les parties du globe ; et la masse totale du genre humain, par des alternatives de calme et d'agitations, de biens et de maux, marche toujours, quoique à pas lents, à une perfection plus grande.
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Les bornes qui nous sont prescrites ne nous permettent pas de présenter à vos yeux un tableau sî vaste. Nous essaierons seulement d'indiquer le fil des progrès de Tesprit bumain; et quelques réflexions sur ta naissance, les accroissemens, les révolutions des sciences et des arts rapprochés de la suite des faits historiques Tonneront tout le plan de , ce discours.
Les livres saittts, après nous avoir éclairés sur la création de Funivers , l'origine des hommes et la naissance des premiers arts, nous font bientôt Yoirle çenre humain concentré de nouveau dans une seule famille par un déluge universel, A peine commençait-il à réparerses pertes, que la dtvi^on miraculeuse des langues força les hommes de se séparer. La nécessité de s'occuper des besoins prèssans de la nourriture dans des déserts stériles et qui n'offraient que des bêtes sauvages, les obligea de s'écarter les uns des autres dans toutes les directions, et hâta leuv diffusion dans tout l'univers. Bientôt les premières traditions furent oubliées. Les nations séparées par de vastes espaces, et plus encore par la diversité des langages, inconnues les unes aux autres, furent presque toutes plongées dans la même barbarie où nous voyons encore les Américains indigènes.
Mais les ressources de la nature et le germe fécond Iles sciences se trouvent partout où 'il y a des hommes. Les connaissances les plus sublimes ne sont et ne peuvent être que les premières idées sensibles développées ou combinées; de même que Tédifice dont la hauteur étonne le plus nos regards s'appuie nécessairement sur celte terre que nous foulons aux pieds; et les mêmes sens, les mêmes organes, le spectacle du même univers ont partout donné aux hommes les mêmes idées, comme les mêmes besoins et les mêmes penchans leur ont partout enseigné les mêmes arts.
Une clarté faible commence à percer la nuit étendue 9ur toute» les nations et se répand de proche en proche. Les habitans de la Giialdée plus voisins de la source des premières traditions , les Égyptiens , les Chinois parais-* lent devancer le reste des peuples, d'autros les suivent dé loin; les progrès amènent d'autre» progrès. L'inégalité des nations augmente : ipi les arts commencent à naître; là ils avancent à grands pas vers la perfection. Plus loin ils s^arrétent dans leur médiocrité ; ailleurs les premières ténèbre» ne sont point encore dissipées ; et dans cette inégalité yariée a 4'inâni, ^'état actuel de TuniTers, en pré^ sentant ù la Ibis sur la terre toutes les nuances de la barbarie et de la politesse^ nous montre en quelque sorte sous un seul coup d'œil ks moqumens^ les vestiges de tous les pas de l'esprit hui»ain, l'image de tous les degrés par lesquels il a passé, ^histoire de tous les figes.
La nature ii^e$t relie donc pas partout la même? Et si elle conduit tous les hommes aux mêmes véritésy si leurs erreurs m^ipes se ressemblent» pourquoi ne marchent-Ils pas tous d'iinpas égal dans cette route qui leur est tracée? Sans doute l'esprit humain renferme partout le principe des mêmes progrès ; mais la nature, inégale en ses foienfeits, a donné à certains esprits une abondance de talens qu'eHe a refusé^ à d'autres : les circonstances développent ces talens om \e^ laissent enfouir dans l'obscurité ; et de la variété infinie de ces circonstances naît l^inégalilé des progrès des nations,
La barbarie égale tous les hommes; et, dans les premiers temps, ceux qui naissent avec du génie trouvent ù peu près les mêmes obstacles et les mêmes ressources. Oepeo^t les sociétés se forment et s'étendent ; les haines ûei naiions, l'ambition ou plu têt l'avarice, seule ambition lies peuples barbart«,muUipiîent lesguerresetles ravages; les eoaqu^es» l^s révolutions mêlent en mille man»ère$
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les peuples, les laogafies, lesmceiirs* Les chaînes de montagnes, les grands fleuves, les mers, en arrêtant entre certaines bornes les courses des peuples, et par conséquent leurs mélanges, formèrent des langues générales qui deyinrent un lien pour plusieurs nations et partagèrent toutes celles de l'univers en un certain nombre de classes. Le labourage rendit les habitations plus fixes; il nourrit plus d'hommes qu'il n'eu occupa, et dès lors imposa à ceux qu'il laissa oisifs la nécessité de se rendre utiles ou redoutables aux cultivateurs. De là les villes, le commerce, les métiers, les arts même de simple agrément, la séparation des professions, la différence de l'éducation, l'inégalité des conditions plus grande; de là ce loisir par lequel le génie dégagé du poids des premiers besoins sort de la sphère étroite où ils le retiennent^ et dirige toutes ses forces à la culture des sciences; de là cette allure plus vigoureuse et plus rapide de l'esprit humain, qui entSraîne toutes les parties de la société et qui reçoit de leur perfection une vivacité nouvelle. Les passions se développèrent avec le génie , l'ambition prit des forces, la politique lui prêta des vues toujours plus vastes, les victoires eurent des suites plus durables et formèrent des empires dont les lois , les mœurs, le gouvernement, influant diversement sur le génie, devinrent une espèce d'éducation générale pour les nations, et mirent entre un peuple et un peuple la même différence que l'éducation met entre un homme et un homme.
Réunis, divisés, élevés sur les ruines les uns des autres, les empires se suivent avec rapidité. Leurs révolutions font succéder les uns aux autres tous les états possibles, rapprochent et séparent tous les élémens des corps politiques. Il se fait comme un flux et reflux de la puissance d'une nation à l'autre; et, dans la même nation,dcs princes à la multitude et de la multitude aux princes. Dans ces
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balaneemctt» font se iHpfiroehe )h<ii ilf peo de PécfuHTbre et prend & la langae une sîtaaiiôn pkis fixe et piné tratiquille. L'ambition, en formant les grnndd étîits des débris d'ttne fottle de petits^ met elle-même des bornes à ses ratages; la guerre ne désolé plus que les frontières des empires; les yilles et les campagnes commènceni h rcs* pirer ^n» le sein de la paix ;' les liens de la société iniis*^ sent un plus grand nombre d*boi1nmies; l)i cdmihunlcàtlon des lumières devient pins prompte et plus étendue, et les arts, les sciences, les mœurs -vancent d'un pas pins ra-* plde dans leur progrès. Ain»i que les tempêtes ipii ont agfté les flots de la mer, les maux inséparables des révolutions disparaissent; le bien i^este et Tfaumanité se perfectionne. Au milieu de cette combinaison variée d'érenè' mens tantôt favorables, tantôt contraires , dont Taction opposée doit à la longue s'entredétruire, le génie que la nature, en le disttibuantà quelques hommes, a cependant répandu sur la masse totale (i des distances égales â pen ' près, agit sans cesiBe, et par degrés ses elTels deviennent sensibles.
Sa marche d'abord lente, ignorée, ensevelie dans Pou-' Mi général ôè le tetnps précipite les choseèr humaines,' sort atec elles de l'obscurité par l'invention de l'écrilui^e. Précieuse invention ! qui semble donner aux peuples qui la possédèrent les premiers des ailes pour dèfanèer les: mitres nations. Invention inestimable qui arrachera pou-' voir de la mort la mémoire des grands hommes et feis exemples de la vertu ; mais les lieux et les temps fixent là pensée fugitive et lui assurent une existence durable par^ laquelle les productions, les vues, les expériences, les d^ couvertes de tous les ugcs accumulées servent de base el de degré i\ la postérité pour s*étever toujours plus haU^.
Mais quel spectacle présente la succession des opinion^ des homnàes t J'y cherche les progrès de Pesprit humarn
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%W<> 4 ^W^ (f^. e( dwt U çoniwi^ip .pir^4»p)wi V^Âw'. ^mn ^^- tf(ét^ .oaUttenï ^ »'(|iaf!inl>|«Bt.^» P9j^ AW». presque à oolre insu ; les ima^s des objets vleDQai{|tl'«ht »aiH«! i^ le 1>WM^; peu k, e«ij mnH nj^renoM 4 Iw *liW««iWP¥wpsr wpp9«4(*,qu'i(* wiDt «« eiM^inigiA'
mS ^' Wlï^ «^fi Itia^Kd^ ttt «te li'int^ialiDK ^'«kiMtl a^<' «*i^JW#^er^pui»p«yÀeaHSBliF,yjpt,,pdmwttW»
fi» epm*\^ ■Cl ft4w(is4'idé(ti», 4'^^WSH«R(,,.|'i^fl^Mit e^mflojafCKkcl sapa (futa^^ci f hoH|>yiR,.yi^n J^ il j-/i^»j|y^(^ à ç^^e^ la V,ççiï4» *« t<9*ve «M» iflHiou 4'w W*3tPi#t^' «A '} Ç#m> Ifî yeux ^fiidés,: fout^y a'él/jo^er do «f^si^i,
ers, ses sens en lui inoatrant Je^ erlçsçQUses; et chercher parfe^aeinc(i^i^ue»ç'eï^<(eiittçi:ij)9,^çSig-,
JUSTIFÏCA^tVES. 4^1^
ràe5 imaginer iiii ôà' ptuMeur^ mois y lèfs èssiiyé^ méëé^ sirement jusqu'à ce c(ù'oh en rencoifti^ ilnf qcff i^Éipliéiè toutes iès ôonditions. Le phystbieh fbi'mè àis hypetiièéHA'^ lés suit dans létrrs coD^équendè^; illé^ codipârèàrèâigtaié^ delà nature, ilIeâessfalèpourâinsidK^ë dur les fthèyeDiUoie * on vérifie un cachet en l^pplicfuanit siif soti^hiapre^Biti ^ les suppositionsr Imàgin^éà d*àprès liù pèDft riéfiâbi^ 4Nli^ fets mal connus cèdent à â*àutres sop^^ions tÉHAns absurdes saris être plus' vraies. Le temps, hsé t^é^erèhftd^ les hasards âcéufndlent les ob^ervatlonè, dérollenf M' liens cachés qui unissent plusieui^ phénorâièMréi
Toujours inquiète, incapable de trouver le r6{ioâi^l« leurs que dânâ la yôrffé, toujours excitée fhf fimn^ dé' celte vérité qu*e!le croît toucher et qui ftiît devani eMe, la curiosité des hommes muhîplie les questlonls et lé9 dls^ putes et les oblige d^nalyser d'une manière ^oujioars fnhi» exacte et plus approfondie les idées et les'fbifsi. Leà vé-i rîtes mathéiïiatiqaes devenues de jour en ]ovif f^his iidoi^ breuses, et de là plus fécondes, appremieiift à dévéloppeir des hypothèses plus étendues et pliifs ptécheié^ indiquent' de nouvelles expérience^ qui leur donnent ^ ïèvft te^ de ' nouveaux problèmes à résoudre. Ainsi le besoin peiil^fte*^ tienne instrument; ainsi les mathémàtk^iea s^ppuféfot sur la physique à qui etlés prêtent leur Aamheau ; ainsi tout est lié; ainsi, malgré la divci^sHé dé leur mareheyt^iit«f^les sciences se rendent Fiine A Pauti-e uh secours miifuet; ' ainsi, A force de tâtonner, de multiplier les systètnëâ, d'-é*' puiser p6ur ainsi dire le^ erreirrij, 6h ârrtvet eftln à \» connaissance dMtr grand nombre de vérités). '
Que d'opfctmis èxtravagahtes eut mafr^nè nos preMlA-s pas! Quelle absurdité dans les oaoses que i^cii pèr«i^e«t imaginées pour rendre raison de ce <fu*ils voy^ienli Queit tristes montïîhens de fa faiblesse de F^spifit hunninl Ia$ sens soM Tunique source de ses idées. Tout 1^ fioiPHÛr dt
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nmaginalion se borne à combiner les notions qu'elle a reçues d*eux. Â peine mèu^o peut-elle en former les assemblages dopt les sens ne lui fournissent pas le modèle. J}fi là ce penchant presque invincible à juger de ce qu'on ignore par ce i]u'on connaît; de là ces analogies trompç^ses . anicquelles la gro83lèreté des premiers hommes s'abandonnait avec tant d'incpn^idération ; de là les égaremeos monstrueux de Tidolûtrie. Les hommes, dans Toubji des premières traditions, frappés des phénomènes senay^les, supposèrent que tous les effets indépendans de leur action étaient produits par des êtres semblables à eux, mais invisibles et plus puissans, qu'ils substituaient à la Dirinité. Contemplant la nature, appliquant en quelque sorte leurs regards sur la surface d'une mer profonde, au lieu du fond caché par les eaux ils n'y virent que leur image. Tous les objets de la nature eurent leurs dieux qui, formés sur le modèle des hommes, en eurent les attributs et le^ yices. La superstition consacra par tout l'univers les caprices de l'imagination, et le seul vrai Dieu, seul, digne d'être adoré, ne fut connu que .dans un coin de la terre par le peuple qu'il s'était expressément choisi.
Dans cette progression lente d'opinions et d'erreurs qui séchassent les unes les autres, je crois Toir ces premières feuilles,^ ces enveloppes que In nature a données à la tige naissante des plantes, sortir avant elles de la terre, se flétrir successivement à la naissance d'autres enveloppes, jusqu'à CQ qu'enfin cette tige paraisse et se couronne de fleurs et de fruits, image de la tardive véritét
Malheur donc aux nation» cliez,lesquelle0| par un iéle aveugle pour les sciences^ on les resserre dans les limites des connaissances actuelles en voulant les fixer. C*estpar cette cause que les régions qui ont été les premières éclairirées ne sont pas celles où elles ont fait le plu^ de prpgrès.
Le respect que Téclat de la nouveauté imprime aushoinmes pour la philosophie naissante tend à perpétuer les premières opinions. L'esprit de secte s'y joint, et cet esprit est naturel aux premiers philosophes parce que l'orgueil se nourrit de l'ignorance, parce que moins on sait, moins on doute; moins on a découvert, moins on voit ce qui reste à découvrir. En Egypte, et long-temps avant dans les Indes^ la superstition qui faisait des dogmes de l'ancienne philosophie comme le patrimoine des familles sacerdotales, qui, en les consacrant, les enchaînait et les incorporait aux dogfnés d'une fausse religion; dans la Haute-Asie, le de^^potisnle politique, effet de l'établissement des grands empires dans les siècles barbares, et le despotisme civil né de Tesclayage et dé la pluralité des femmes qui en est la suite ; la mollesse des princes, l'abattement des sujets; à la Chine, le soin même que prirent les empereurs de régler les études et de mêler les sciences ù la constitution politique de l'état, les retinrent à jamais dans la mcdîocrilé. Ces tiges trop fécondes en branches dès leur Origine cessèrent bientôt de s'élever.
Le temps s'écoulait, et de nouveaux peuples scr formaient dans l'inégalité des progrès des nations. Les peuples policés, environnés' de barbares tantôt conqùéraus, tantôt conquis, se mêlaient avec eux. Soit que ceux-ci reçussent des premiers leurs arts et leurs lois avec la servitude, soit que vainqueurs ils cédassent û rempik*e naturel de la raison et de la politesse sur la forcé, la barbarie diminuait toujours.
Les Phéniciens, habitans d'une côte aride, s'étaient faits les ministres des échanges entre ie$ peuples. Leurs vaisseaux répandus dans toute la Méditerranée commencèrent à dévoiler les nations aux nations. L'astronomie, la navigation , la géographie se perfectionnèrent l'une par l'autre. Les côtes de la Grèce et del'Asie-Slioeare se rem-
4%i pi^c^
p^iiçpjtfl^colçfm^ pHéoiclcupknçs, Les çoloi^ies spnt pompée ^^e^ pc^ît^ spi ne tieqn^nt à Tarbre que jusqu'à leiir ma- U^fitfii 4^^emps Sj^iffi^^aptçs à eUe^-mêmes^ elles firent ce gMe ù^ Pi9f|)iage, c« gu^ fera mjourl'4rnériquè,
pjji mélange de c^çiçolonîes, indépendantes les unes 4^9 ^fi^il^^9 ^y^P les, ancien^ peuples de la Grècç et avec J^p ?ne^tcs ,4? fpws lp9 e^aim* de barbares nui Payaiept ^ypc^nyç^eiif magée I ce forma l«j natiop gçecqu.e, ou |>Iujtôt ç» peuple de pafÎQps cojppojsé .4'ùne foqle de netfM peuple? qu'Mne égaj,^ ffi^f^le^se ?t l^ najure du paj^, coiipp par les moniagpes et la naer, eii^péchaienjt de s^^j^ndir ^wx dépens les np? de» autres ^ e,t que ïeura as- ^ocJatiQ«?s, leur? intérêts publics et parliçvilîers ^ ïeuïs guerrç9 piviles et natiopateftj Ipurs n4gralîpiis, Je^ J^gf o?rs réfi^9qiie3 4,e$ colonies et des métroppie^s, i^nç lào^^ue , ip^ î^opurs, une religioi^ cpcppiupe^, Iç çpin^erçe,!^ jppjf |^Mb)ic9^ l^ tribunal des ^mphiction§, mplaj^^iejpt, divisaienL réunissaient en mille manières. Dans ces ré- ToJUitii.ons^ par ces mêlâmes multipjiés, sç fpf^naît ceinte langue riche, expressive, sonore , ia langue de t^pis Jps
f?B^5Î^, qui n'est <ine TarJ de peindre pap Iç iç^.çn lilu langfijge e^ (Jpfjt la perfectK)n c^épend jsi fort.^u'g^ie ^f langues qu'eue emploie, se revêtit en Grècç d'une fl^gi^iftcppcé qu'eue n'av^jf point cgnnue encore. Ce n*éjtait plif p pomme cKez les premiers hon^iji^j^s ji^qe spitp de in<^ f^^Aa^rps a^^ervis à )^ fnesurp d'pn^ç|ilai|it rustique, et aux pas d'une danse aussi grossière qgp k joie tum\il-
m 9'étaîf qii'â el!p.)L'preine,touj.9w plps ô^^û i^(^^ \pn%^f ^yait çpnduit ^ dep règles plus spyères^ et si le P?"^ W, ^f^*' devenu plu9 pe^^pt, les ^jj^p^ssion^, les tpiïj^ nopyeaux, le? b^ardjesse^ Jieuregscs m^pllipliéps à proppçtjpp, donnaient plus <ie%ces pour (e portcir,
jvHtintATvms. '435
dea Ori«»Uiis. . > '
'4^ ' PlàCIS8
Aiai»i, la laûgue grecque, formée da mékioge d'un plo9 grand nombre de langues, ^tèe plus tard qne celles de l'Asie, réunit l'hamionie, l'abondance et la Tariété. Homère acbeva de la faire triompher, y tersa les trésors 4e son génie, et TéieTâ ày plus baUt point par le notnbre de sa poésie, le charme de «es expressions, la pompe de ses images.
' Dans lu suite h liberté qui, pdr une réTolution natnrelie eux petits étals, vhil à s'élal>tir dans toutes les TÎlles sur les ruines du gouT^ernement d'un seul, donna aux génies des Grecs un nourel essor. Les diflerentes formes d'kdministratièn, où les passions opposées des puissances et des peuples les précipitaient tour à toUr, enseignaient aux législateurs à comparer, à peser tous les élémens éts société^ à tixMifer le juste équilibre eiitre leurs iarces^ en mïime temps que les querelles et les intérêts combinés de tft«« de républiques voisines, amblHeu^s, faibles et jafouses, apprenaient aux étafs à se craindre , à s'obsert er sains cesse, à contrebalancer les succès par les ligues, et peffectionfnahsnt à la fois la politique et Fart de la guerre.
Ce ne Iht qu'après pUtsieut^ siècles qu'on Vit p^aitre des philosophes dans la Grèce; ou plutôt ce ne fut qu'alors que l'étude de la phîlosophre dcrint le partagé de certains esprits et parut assez rasic pour les occuper en* tfèremeiit; Jusque là les poètes avaient été à la fois les seuls philosophes et les seuls historiens.
Qoand les hommes étaient igrtortins, il était aisé de tout savoir; mais les Idées n'étaient point encore assez éclairdes, les faits ta'étaîent point en assez grand nombre; le lenq>sde lairérîté n'élaitpoiai encore arrivé, les systèmes des philosophes grecs ne pouvaient être encore ^Hngénktix. Leur métaphysique chanceknte sur les plus iniportantes vérités, souvent sup^^ltietise oaltopie, n^éta»,
guère qo^un amas de fables poétiques ou un tissu de mots Inintelligibles» et leur physique elle-même n'était qu'une métaphysique frivole.
La morale, quoique encore imparfaite, se sentit moins de Tenfance de la raison. Les besoins baissatis qui appellent Thomme à la société et le forcent de se plier à ses lois; cet instinct , ce sentiment du bon et de Thonnéte que la Providence a gravé dans tons les cœurs, qui devance la raison, qui souvent Pentrafne malgré elle-même, ramène les philosophes de tous les temps aux mêmes principes fondamentaux de la science des mœurs. Socrate guida ses concitoyens dans le chemin de la vertu. Platon le sema de fleurs: le charme de Téloquence embellit ses erreurs même. Aristote, Tesprit le plus étendu, le plus profond ^ le pfus véritablement philosophique de toute Tantiquîté , porta le premier le flambeau d*une analyse exacte dans la philosophie et dans les arts, et dévoilant les principes de ' la certitude et les ressorts du sentiment, il asservit à des l-égltes constantes fa marche de la raison et la fougue même du ^énie.
Siècle heureux! où tous les beaux-arts répandaient de totis côtés leurs lumières ! où le feu d'une noble énnilation se communiquait avec rapidité d'une ville à l'autre ! La peinture, la sculpture, l'architecture, la poésie, l'histoire s'élevaient partout à la fois, comme on voit dans l'étendue d^une forêt mille arbres divers naître, monter, élever ensemble leur cime touffue.
Alhènes, gouvel'née par les décrets d'une multitude dont les orateurs calmaient ou sbulevaient ùJenr gré les flots tumultueux ; Alhèûés, bû Périclès avait àplpri^aux chefs à acheter Tétat aux dépens de l'état toêmè^ ik dissiper ses trésors pour se dispenser d'en rendre compte ; Athènes, où l'art de gouverner le peujde était l'art de l'amuser, l'art de repaître ses oreilles ^ ses yeux ^ sa eu*
$P^ciUiç}çs reaaisfifns ^ Athèp^,flu| SL\fi^ m^q^^ TfÇ/r? 4^ son gouyernement qui la firent sucoQmb/Br$Q||s ^ap|§4^paoj^e cetjl^ élo<|ue|i^ce , ce goût, ç/çtte iQag|[)|^c^f ce , qçLt éclat îlaps ^0fi3 1^^ arts qui Vqjfï\ rei^^ue )p fi)<|4^e
. des QatjonSé
Tandis g|i^ Içs Atb épiens^ le9 Spartiates « les ^}^^^|f)s f *j|rracbjBnt 3ucçç;$sivc|iieQt la ^fipMojrité ^qr )e(| ^f^Uf s xille?, la piifssai^cp inacédoni^eQfie > teilç qu'u^^^e^iye g|]i
, par degrés sjuripoivte s^ rive^i s'étend leq|f||X|^pjt ,dj|n.9 ja
/firfiCfi spus P^ilippç ^ inonde avec i^pé((ip$ité j'^s^e ffi^fi Jilfixm^ijre, Xleftcj foule de régions j|4'él/|lt8 dfli^ Içs çpjfxqnêfj^ fl^ AfsyrJ^ns^ dP» ^^^^de^^ des Pepsc?, p)[js'fmglout^sant. ^upcesjiJFeipçnt les fines les ia,^t|c^ , H^Mf^^
*fQ^raé ce graad cprps, Toi^Trage iç lant^j^ pcyiquéra.^s ^( de tanf de siÀçles ^e^s^pa/*e to^MVc9ii{%r^,fi;a<;f$,à fa ipûrt t^ii fa^nqup^r d^.par^^s. ^Qs,|;uerrç^ ,çni,re çifs générfifix éuWis^eDt dç nq^yeau;ç r.Qy^n|ips. JL^ Sjrj^, rJSg7pM,.d<B?i^ai^lvMne p^rj^e df la Grèçp, ^t yeçQ^çpt la langue, les mœurs et les sciences de leur^ ^paqij^-
J^ P9f^^pierçjç ttlcs afts reixdjw?^ ^iex^fi^rjç |[^fl^ riy.^e *4'jMWn;es;,rastrpqpi»|e et Je? sciences m^^th^jffKjuXï^pf j
lé^fL. Siw'tpWt ,9Jii. j Tit briller oeltp ^ry(|iUon ^q» jusîJH? '^ |§#^;:fcs ftTai^P^ PPW connue; çe^ e^pè^p d'éfu^^ qpi s'exerce moins sur les choses qijiç ^qr le^ jjypsj.quj <ç^<j,q- ^1^ n[îpin^4.ffQdjuire^ à,flé,ç^uyri.rj ç}l'^ ra|^^^jpr et
;TiÇÇ*î1iW M '^ajfipiqt.fn i^vant^ a|a}s çiji to^ijf^^ç.l.es :yçiifx . ei| ^r^^iéf^.ppiy pj»6erver le chf fpi^ (^u'op ^ fait, Lçf.,é^ii- . i^afji df^^ç^ient Je plus ^e .génie pe. sont j^a^ toujours ,,jPqU|^ qui s.upjpjp^^pt le plus de j>roç^éit aai)s la ipas^e 4^s
\^S>W^^^ y Çîil ^es esjjrit^ à çji^î ja^'^^uçç, a %9£j«f^
. ^aiigei^f^Q^ qui )e$ t^ep dap^ tput l^ur jpiir^ i^is ^ qui.^
lUKéip.^ t^ps |&)^e M f^fqsé Of^ite %fde^r de g^aiç q^i m-
y^t# ©t qu\ s'q^Y^^ 4^» V9M\p9 fî9*»v^I^ç* F^^i^.ppm* f éu-
- o^r (ç9 dpcpuvertje^aiïfijjjBnfie^ *oof ^ pomt d^ç Tu^^ppi^r \f» écl^ir/Br et ^léipepoiif' Ijçsp^rfepjLî.oiîûef , ^pe i^esoût 1^ 4çle^ ^^beajux q\\y br%nt jpar eiix-.nîQfp|&^, Cjç |3^t ()ef dîam^ns qi^î jr^éfi^i3sçn^ avec j^plpt qpe liftjfièr,^ PWprijnjtée, flfiais q^'^pie .olKSçurffjé tojtale ppn^pp^raijt ay«c les piçiTf ^ |ef, plfi^ Tile3. , , .
^ . j^fpoiYjers ^ioç^u, si j'ose .ainsi parler, V|uniyei^ P9P?vff^ç^m^^ runifejçs palîUq^ç $'é|ait agr^^çi^ par les ffç^quêtef ^*iklp:^siniii;e} les dissien^iqus de s^ sujQpessçjjJf s pQipfn/ejqç^feot àprcsejQler ju{^ speçtacje p}us yastejet, 4^f -cef c^ojw -et qes taJaacepe;^ des graa^s p.ijii^^qçs^ les petites Yijles delà Qrèce situéçs au ipUiev ^'f^)(^9 ^OfiyjBnf: Je théâtre de leurs C9ipb^ts9 fep proie au^ f^^f^' g^9 de fpus l^s partie ^ pe sentir^al plus ^^p le^r Ijp^ble^Sf^ L'éloqueuc^ pe ^ut plus |e report dp \^ politiggiife. D^^lcMT^ avilie doos Toipbre des écoles par id^s.j^G^i|i^- M9,^ pv^édles, file perdit sqq éclat avee sonjpio^u^^pif.
Cçy^dapt d^à i^fnh .plusieurs ^^^f ?^^f » ^^ ritalie comme dans un monde à part, marchait p^fr ^f^e ^uijte <^lii}i^Ue (de friqn^hjes à 1^ conqi;|fte4ç l'fmw^'f yfçtorleuse A Caf:t|iage> ell^ P^rut soiid^jn ^u paiii.eu des uatigu§. J^p^ pfiuple^ fi:eQ})>lèriço.t çt furent ^oi^J^s, Jifs {^pqaaip^;, cpnqi^^^^^s de la Grèce, coiuuJireo^ un |)f)uyel eîi?piriî4 i^eluj 4e l'^^Pfif pKda ?4yoif f \p^1f rfidesse ai?^- ,^^re s*^|^pv:a^a; ^thiuie^ ff^P^^ ç|?.4 disiçiplçs ,dfiL^& ^s ,ya^ufii^iifi9^ €^^Wept4t des éuaulfs, J^j^ér^ii. déJ^çj^./Çu iÇiipit^le et .sjy^ ja fi-iUuue.ajux J^^r^çuesMoç éiQfueïjpe puispe dan^lea î^çfi^^ «Jps firfjc^^ ef doot ses aia|tr^pi^- ^yis pjB cpn^nflisj^ient pljyip qfie Jj}? règles,. jLa lAp§iMe|fi- ^qe^juip^çjej^jçaricjjie, pplip^. l'Afrique, r£^^[>e ,et
46o PIÈCES
lés Gaulei. Les limites de l'anÎTers éclairé se conibndirént ayec celles de la puissance romaine , et deux langues rivales 5 le grec et lé latin , le partagèrent entre elles.
Les lois de Rome faites poiir gouverner une ville succombèrent sous le poids du monde entier. La liberté romaine s*ëteignit dans des flots de satig; Octave recueillit enfin seul le fruit des discordes civiles. Usurpateur crùel^ prince modéré , il donna à la terre des jours tranquilles. Sa protection éclairée anima tous les arts : Tltalie eût un Homère, moins fécond que le premier, mais plus sage , plus égal, aussi harmonieux, peut-être plus parfait. Le rablime y la raison eX les grâces s'unirent pour former Horace ; le goût se perfectionna dans tous les genres.
La connaissance de la nature et de la vérité est infinie côtnme elles. Les arts, dont l'objet est de nous plaire ^ sont boï*nés comme nous. Le temps fuit sans cesse éclore dé nouvelles découvertes dans les sciences ; mais la poésie, lîi péikiture, la musique ont un point fixe que le génie des langues , l'imitation de la nature , la sensibilité limitée de nos organes déterminent, qu'elles atteignent à pas lents et qu'elles ne peuvent passer.' Les grands hommes du siècle d'Auguste y^arrivèrent et sont encore nos ntodèles.
Depui s ce temps jusqu'à la chUte de l'empire, je ne vois plus qu'une décadence générale où tout se précipite. Le« hommes ne s'élèvent-ils donc que poiir tomber ? Mille causes se réunissent pour dépraver de plus en plus le goût : la tyrannie qui abaisse les esprits au-dessous de tout ce qui est grand; le luxe aveuglé qui, néidela vanité et jugeant moins les ouvrages de l'art comme des objets de goût que comme des signes d'opulence , est aussi contraire à leur perfection qu'un amour éclairé de la magnificence lui est favorable; l'ardeur pour les choses nouvelles dans ceux qui^ n'ayant point assez de génie pour
en inventer , n*ont que trop souvent assez d'esprit pour gâter les anciennes; Timitation des fautes des grands auteurs^ et même limitation déplacée de leurs beautés. Les écrivains se multiplient dans les provinces et corrompent la langue. Je ne sais quels restes de Tancienne philosophie grecque mêlée avec une foule d'allégories vaines » afec les prestiges de la magie, s'emparent des esprits, étouffent la saine physique qui commençait à naître dans les écrits de Sénèque et de Pline l'Ancien.
Bientôt l'empire abandonné aux caprices d'une milice insolente devient la proie d'une foule de tyrans qui , en se l'arrachant les uns aux autres, promènent dans les provinces la désolation et le ravage. . La discipline militaire s'anéantit. Les barbares du Nord pénètrent de tous côtés ; les peuples se précipitent sur les peuples ; les villes deviennent désertes, les campagnes incultes, et l'em* pire d'Occident affaibli par le transport de toutes les forces î\ Constantinople, ruiné en détail par tant de ravages redoublés, s'affiiisse enfin tout ù coup et laisse les Bourguignons, les Goths, les Francs se disputer ses vastes débris, et fonder des royaumes dans diverses contrées de l'Europe.
Serait-ce dans ce sanctuaire que je passerais sous silence cette nouvelle lumière, qui, tandis que l'empire marchait ù sa ruine, s'était répandue sur Tunivers, lumière plus précieuse mille fois que celle des lettres et de la philosophie ? Religion sainte! pourrai -je oublier les mœurs perfectionnées, les ténèbres de l'idolâtrie enfin dissipées, les hommes éclairés sur la Divinité! Dans la ruine presque totale des lettres, vous seule formiez encore destécrivains qu'animait le désir dinstruire les fidèles ou de repousser les attaques des ennemis de la foi; et quand r£urope fut la proie des barbares, vous Seule apprivoi** s/ltes leur férocité; vous seule avez perpétué ^intelligence
40i PlÈéBS
dé la iangué tatine abolie; noui èevle vous ayez traDsmîs à travers tant Je siècles Teàprît, sî j'ose àînsî parler, de tant de grands hommes confié à cette langue; et la conservation du trésor des connafssances humaines pi*êt â se dissiper est un de vos bienfaits.
Maïs la plaie du genre huthain élaittrop profond : ft ' fallait des siècles pour la gaérir. Sî ftoiiie n'avait' éié conquise que par un seul peuple, le chef serait devenii romain, et sa nation aurait été afisorbée dans TEnî'pîVè avec sa langue; on aurait vu ce que rh!stoii*e du monde présente plus d*une fois, le spectacle d'inï peuple policé envahi par des barbares, qui leur communiqué ses moeurs, son langage, ses connaissances, et les forcé de ne fkire avec lu! qu^un seul peuple. Cîçéron, Tirgflé aiiraièht ' soutenu la langue latine, comhie Homère, Platon, t)è^ mosthènes avaient défendu la leur contre la puîssince romaine. Mais trop de peuples ^ trop de ravages se sut- ' cédèrent; trop de couches de barbarie furent donnée^ coup sur coup , avant que les premières eussent le temps i.t disparaître et de céder à la force des sciences romaines. Les conquérans trop nombreux, trop uniquement livrée à I9 guerre, furent pendant plusieurs siècles trop oceupéâ de leurs dissensions : le génie des Bomfains s*étei^nit, et leur langue se perdit, confondue avec les langues germa- ' niques.
• C'est une suite du mélange de deux langues qïi*H é*é6* forme une nouvelle diflFèrente de chacune d'elles; maisil se passe bien du temps avant qu'ellespulssentse confondHéf d^une manière assez intime. La mémoire flottante eiitrë' les deux se détermine au hasard pour les eipréssfons de l'une ou de l'autre : l'analogie, c'est-à-dire l'art déformer les conjugaisons, les déclinaisons, d'exprimer les ra][»ports des objets, d'arranger les expressions dans le discours. D'à plus de règles fixes. Les idées se lient d^uûè manière
JUSTittfeAirVES, 4^5
cettfftsê if\\xk d^bara&onte^ ((lus de élIiHè dans te langage. Vflt^è* deux lîquearâ dani Ife itièrae Vase : vous les yttret se troubler, s*0bïcurtfh*, et né i'e|)reridre la trari^paredce • (I<fe!ie9 Avaietift séparément que lôrscjuele temps auru ' redi^ letir fii^lHBgë plus inticrie et plds Uomogèhe. Afcrsi, Jusqu'à ^eéfd'iine longue suite de sîècîes aït acheté de donnéi^ ad nouveau langage sa couleur propre et uttifdfn^y la poésie^ Fétoquenoeyle goût disparaissent presque ediièrementt Ain^? de nouvélfle^ langues naissaient en Europe, et dans le chaos de leur première! ^ortnaiiôn, Tîfnsathïide et la grossfîèreté dominaient partent.
Bèploniffole einpire des Césars, fauMI que dé nouveaux malheurs poursuivent enéore jusqu'aux restés échappés à ton naufrage.? Fa <it-il que la barbarie déttuiseà fa fols teus^ les adiles des arts I El! toi, Grèce aussi, tes honneur^ sont àa^o édrpsés! Le Nord enfin parait s*ètré épuisé, et der nouveaux orages se forment dans le Midi contre les setihes provinces qui ne gémissent point encoi'e sous uil j6ug étranger.
l/éiendard d'un fhux {Trophète réunit lés plâtrés errant dan& lei^'âésert& de P Arable ; en moins d^tfn siècle fa Syrie, la Perso ^ l'Bgjpte , l*AMque sont couvertes par le torreht foilgoeux qui embrasse dans ses ravages depuis lérs frontières de rinde jusqu'à l'Océan atlantique et aux Pyrénées. b'empire greo resserré dans des* bornes étroites, dévasté ad midi ipar le» $a#râ£ltis , et depuis par les Turcs, au' nwdpâf le^Mfgar^s; défsdlé au dedaas par les factîods et par PinstabiKiié* lie son trône, tonfiba dahs un éta^ dé fjiblesse ei de Ungueur> et la cu!hii% dés lettres éft àei afl»e«ssà d'dcenqieff des hommes avilis; dans une ht<^he ipdoleiicie. < ^
£n valaC faarleÉaÉgnë dans l'Ocoidttnt veut' ranimer' (|i^k[a«a étHieclks d'un feu enseveli sons la' cendré ; leur «date^ aussi passaçéi: que faible. Bientôt ks discordes do*
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ses petis*fils troublent son empire. Le No^rd foit en^Hre sortir de son sein de noureaux destructeurs vies Normands, les Hongrois courrent encore l'Europe de nouvelles rui* nés et de nouTcUes ténèbres. Dans la faiblesse générale une nouTelle forme de goqvernement achève de tout per-» dre. La puissance royale anéantie fait place à cette foule de petites souverainetés subordonnées les unes aux autres, entre lesquelles led lois des fiefs entretiennent je ne sais quelle fausse image de l'ordre au sein même de l'anarchie qu'elles perpétuent.
Les rois sans autorité, les nobles sans frein, les peuples esclaves, les campagnes couvertes de forteresses et sans cesse ravagées ; la guerre allumée entre une ville et une ville, un village et un village; pénétrant, si j'ose ainsi parler, toute la masse des royaumes; nul commerce, toute communication interrompue ; les villes habitées par des artisans pauvres et sans émulation; les seules richesses, le seul loisir dont quelques hommes jouissent encore» perdues dans l'oisiveté d'une noblesse répandue çà et là dans ses châteaux, et qui ne savait que se livrer des combats inutiles à la p^jitrie. L'ignorance la plus grossière étendue sur toutes les nations, sur toutes les professions! Tableau déplorable, mais trop ressemblant 9 de l'Europe pendant plusieurs siècles. <
Et cependant du sein de cette barbarie ressortiront un jour les sciences et les arts perfectionnés* Au milieu de l'Ignorance unprogrés insensible prépare les éclatans succès des derniers siècles. Sous cette terre se développent déjà les faibles racines d'une moisson^tghée. Les villes, cbex tous les pi^uples policés, sont par leur nature le centre du commerce et des forces de la société. Elles subststnieâl, t:t si Tesprit du gouvernement féodal né dès anciennes coutumes de la Germanie combinées avec qofelques cîrcofistaïKcs accidentelles les avait abais^s, c'était dans ta
C0ni»litution des états une conlradicUon q;)t devait s'effacer i\ la longue. Je vois bienlOl les vtilcs se relever sous la protection des princes; ceux-ci, en tendant ia main làuji peuples opprimés^ diminuer la puissance de leurs vassaux et rétablir peu à peu la leur.
On étudiait déjà le lalin et la théologie dans les universités, avec la dialectique d'Ari^tote. Dés long- temps les Arabes musulmans s'étaient instruits dans la philosophie des Grecs; et leurs lumières ?: u'tpandaient dans l'Occident. Les mathémaliques s*étaicnl étendues par leurs travaux, plus indépendantes que les autres sciences de l'imperfection du goût et peut-être même de la justesse de l'esprit. On ne peut les étudier sans être conduit au vrai. Toujours certaines» toujours pures, les vérités naissaient environnées des erreurs de l'astrologie judiciaire. Les chimériques espérances du grand œuvre, en animant les philosophes arabes à séparer, à rapprocher tous les élémens des corps, avaient fait éclore sous leurs mains la^ science iqfimense de la chimie et l'avaient répandue partout où les hommes peuvent être trompés par lenrs désirs avides. Enfin, de tous côtés, les arts mécaniques se perfectionnaient par cela seul que le temps s'écoulait, parce que dans la chute même des sciences et du goût les besoins de la vie les conservent, et parce que dès lors dans cette foule d'artisans qui les cultivent successivement, il est impossible qu'il ne se rencontre quelques-uns de ces hommes de génie qui sont mêlés avec le reste des hommes, comme l'or avec la terre d'une mine.
De là quelle foule d'inventions ignorées des anciens et dues à un siècle barbare ! Notre art de noter la musique, les lettres de change, notre papier, le verre à vitre, les grandes glaces, les moulins a vent, les horloges, les lunettes, la poudre à canon, l'aiguille aimantée, la perfection de la marine et du commerce. Les arts ne sont que
466 piicEs
Tusage de la nature , et la pratique des arts est une suite d^éxpériences physiques qui la déroitent dé plus en pfik. Lès faits s'amassaient dan^ l'ombre dei^ temps dMgnorâtàde, élfîés Éfcîences, dont lé progrès pour <Ôtre caofté n'en èisAt pus moins réel, devaient réparaître un jour écbrueà de cei nouvelles richesses , et telles qtié ces rivièk>ës qiii, apMé s*êire dérobées quelque temps à notre vue dans^ùîi cAnal Souterrain, se nion^i*ent pliis loin grossies de to'iSte^î^^ ëauk iBfhrèes à travers les terres. -u >.^ i .. ^
"' l)tfirérentes' suites d'événeméns naissent dans les différentes'conti^èes du monde, et toutes comme par'ddtan/t'dé riiùtés Réparées concourent enfin au même hût,À'^elirèf t'es^rit liumain dé' ses ruines. Ainsi '^pendant lé' nuft'\9i(S toit lés étoiles se lever successitement; éifé's sWabbent ^hâèùne sur leur cercle; elles semblent dans leuî'rèVoïà^ hoh commune entràîdei' avec elles toute fa sphSifë c'élèSt^' lï nous ameiiér rc jour qui Wâùît. L'ÂlIëma^tié;té D^^ nèmarck, la Su^de, la Pologne, par les ^'ôins de €hatieioagnè et des Othons, la Bussie par le comniércb âV^c Pétitoire des Grecs, cessent d'être des forêtis încdltès'. Xé cnristiàhisme, en rassemblant ces sadvages épàrs, en Uë fixant dans des Villes, va tarir pour janiais la iourcé de ces' inondations tant de fois funestes aux science^. L^(irôpe est encore barbare; mais seà connaissances,' portées chez des peuplés plus barbares encore, sont pour eux un progrés immense. Peii â peu les mœurs apportées de là Germanie dans le midi de TËurope dispàraisSent."^ Les nations, dans les querelles des nobles et des princes^ conimencent à se former les principes d*un gouvernement plus fixe, à acquérir par la variété des circonstances où elles se trouvent le caractère particulier qui les distingue. Les guerres contre les Musulmans dans la Palestine*, en donnant à tous les états de la chrétienté un intérêt commun, leur apprennent à se connaître, à s'unir, jettent Ifes
Hnaçnces <|e celte politique tnodcrne pat jaque^ç \fuit i)e natjons semblent ne composer qu'unq vaste réputt^^yuç. f)é{fi on Tojt l'auforlté royale renaître en f|rance; la puissance (^u peuple s'élat>|ir en ^ngjeferre ; les villes d'flaliA se formereu répul)|i(|ueset présenter ^'îmqge ^e l'aDciepne Gr^ce ; les petites monarchies (j'Ëspagne c^as^er les ^aur^s 4cvant elles et sç joindre peu à peu dans une seuje. Bientôt les mers q^i jusque li séparaiei^t |es nations ta deviennent le lien par rinrentioD de la{>ausso|e. Les Porr tugais à l'orient, les fjspagnols à l'occident, d^couTrent ^e nouveaux mon(|es. L'univers este
Déjù le mélaiice des langues barb:
produit dans la suite des siècles de tandis que l'italienne, moins éloignée inune, moins mêlée avec les langues la première à l'élégance du style et au sïe. Les Ottomans, répandus dans l'A avec la rapidité d'un vent impétueux, l'empire de Constàntindple et dispen les faibles étincelles' des sciences que encore.
Quel art naît toup à coup coni tous lieux les écrits et ta gloire d vontparaître ? <^ue les moindres p genres I Depuis deux mille ans les tous |es jeuxdes caractères imprît
tant de siècles un particulier obscur soupçonné qu'onpeot en imprimer sur le papier, ^ussitôt les trésors 'de l'antiquité tirés de la poussière passent dans toutes les mains , pénètrent dans tous les lieux, vont porter la lumière atix tatens qui se perdaient dans l'ignorance, vont appeler le génie du Tond de sa retraite.
Les temps sont Brrivés ! Sors, Europe, de ja nuit qui te couvrait. Noms immortels des MédiciS) de Leoo X', ^e
FrançoisT', soyez consacrés à jamniâ! Que les bienfnilcurs des arts partagent la gloire de ceux qui les cultirent I Je te salue, ô Italie ! heureuse terre, pour la seconde fois la pairie des lettres et du goût, In source d'où leurs eaux se sjnt répandues pour fertiliser nos régions. Notre France ne regarde encore que de loin te^ progrès. Su langue encore infectée d'un reste de barbarie ne peut les suivre. Bientôtde funestes discordes déchireront l'Europe entière. Des hommes audacieux ont ébranlé les fondemens de la foi et ceux des empires : les liges fleuries des beaux-arts croissent-elles arrosées de sang ? Un jour viendra, et ce jour n'est pas loin, qu'elles embelliront toutes les contrées de l'Europe.
Temps, déploie tes ailes rapides ! Siècle de Louis, siècle des grands hommes, siècle de la raison, hâlez-vous! Déjà dans les troubles de l'hérésie, la fortune des états longtemps agitée a achevé, comme par une dernière secousse, de prendre une raisonnable fixité. Déjû rélude opiniâtre de l'anliquité a remis les esprits au point où elle s'était arrêtée. Déjà cette multitude de faits, d'expériences, d'instrumens, de manœuvres ingénieuses que la pratique des arls accumulait depuis tant de siècles, a été tirée de l'obscurité par l'impression. Déjà les productions des deux inondes rassemblées sous les yeux par un commerce immense sont devenues le fondement d'une physique inconnue jusque là et dégagée enfin des spéculations étrangères. Déjà de toi^s côlés des regards attentifs spnt fixés sur la nature. Les moindres hasards mis à profit enfantent les découvertes. Le fils d'un artisan, dans la Zélande, assemble en se jouant deux verres convexes dans un tube: les limites de nos sens sont reculées: et dans l'Italie les yeux de Galilée ont découvert un nouveau ciel. Déjà Ké-pler, en cherchant dans les astres les nombres de Pyihagore, a trouvé ces deux fameuses lois du cours despla-
nètes qui deviendront un jour dans les mains de Newton la clé de Punivcrs. Déjà Bacon a (racé à la postérité la route qu'elle doit suivre.
Quel mortel ose rejeter les lumières de tous les âges et les notions mêmes qu*il a crues le plus certaines? Il femble vouloir éteindre le flambeau des sciences pour le rallumer lui seul au feu pur de la raison. Veut-il imiter ces peuples de Tanliquité chez lesquels c'était un crime d'allumer à des feux étrangers celui qu'on Hiisait brûler sur l'dutel des dieux? Grand Descartes ! s*i\ ne vous a pas été donné de trouver toujours la vérité, du moins vous avez détruit la tyrannie de l'erreur.
La France, que l'Espagne et l'Angletcrle ont déjà devancé dans la gloire de la poésie , la France dont lo génie n'achève de se former que lorsque l'esprit philosophique commence à se répandre, devra peut-être à cette lenteur même l'exactitude, la méthode, le goût sévère de ses écrivains. Les pensées subtiles et recherchées, le pesant étalage d'une érudition fastueuse corrompent encore notre littérature. Etrange différence de nos progrès dans le goût et de ceux des anciens! L'avancement réel de l'esprit humain se décèle jusque dans ses égaremens. Les caprices de l'architecture gothique n'appartiennent point à ceux qui n'ont que des cabanes de bois; l'acquisition des connaissances chez les premiers hommes et la formation du goût marchaient, pour ainsi dire, du même pas. De là une rudesse grossière. Une trop grande simplicité étaient leur apanage. Guidés par l'instinct et l'imagination, ils saisirent peu ù peu ces rappoits entre l'homme et les objets de la nature qui sont les seuls findemens du beau. Dans ces derniers temps où , malgré l'imperfection du goût, le nombrenies idées et des connaissances était augmenté, où l'étude des modèles et des règles avait fait perdre de vue la nature et le sentiment , il fallait revenir
f>af)àperfecttoi^aùpointoù les premiers Wmbàes taraient êiè conàuiits par un instinct aveugle ^ et qui be sait qàè c*est là le suprême effort de la raison ?
Enfin toutes les ombrés sont dissî|>'éés. Quelle inbtière brille 'dé toutes parts ! Quelle foule de grands bommes dâîis tous les genres ! Quelle perfection de la raison numaittét IJA homme, Newton ^ a soumis l'infini au calcul, a kiiYoffè les {propriétés de la lumîér'é ^ut , en ëciàVékht tout 1 s^cmblait se cacher elte-béUé ; a tnis dans ta balance ïes à^res^ là terre et toutes les forces de ïa hatùre. Cet lïômmè à trouvé un rival : teibnitz embrassé dans sa Vaste intelligence tous les objets de Tésbrit hun^ain. tiers dmérentes sciences resserrées d'abord dans un petK nombre àe notions simples, communes à tous , ne f>euVënt ilfés, lorsqu'elles sont dévenues par leurs progrès J)1\j» etèiidùeà et plus difficiles, être envisagées que sé^àréltiént ; ibais un progrès plus gràncl encore les rapproche , ^Sitce q'u'ôn découvre cette dépendance mutuelle de tbbtWs làs vérRIà qui , en ïes enchaînant entre élles^ les éclaire l'une , pdr l'autre; parce que sî chaque jour ajouté à iloiimensiré des sciences', chaque jour les rend^Ius faciles; pârcÎB'quc tes îhèthodês se multiplient avec les découver'tés ^ parce que i^^chafaud s*élève avec l'édifice.
Ô ïiôuîs! quelle niaje'sïé l'environne! Quel ébrât ta ïààîii bienfaisante a répandu sur tous lés arts ! Ton peuple heureux ési devenu le centre de la politesse. Rivaux de Sophocle , de Ménândre, d'Horace , ràss'emblêz-vous autour de son trône! Académies isavantes, naissez! îinTésez vos travaux pour là gloire de son règne! Quelle înuîitlùàè de monumens publics, de productions àix |énîe.
d'arts nouveaux inventés, d'arts ancien» përfeclionnés! Qui pourrait suffire à lés peindre! Ouvrez les yeux et yojèii Siècle de Louis-Ie-Grand, ijue vôtre lumière emtW^Sfé le règ^ne |>récleux ile sp'p successeur ! Qu'elle soî^
JUSTièiciiivBs. ^7»
à jamais durable, qu'elle s'étende sûr toul I*(]niTèrs! Puissent les^homniçs Taire sans cesse dé nouveaux t>às dans la carrière de la vérité ! Plutôt encore, puisseht-îls devénir sans cesse ipeillcurs et plus heureux!
Au niilieu de ces vicissitudes des opinions, des |CÎérices 9 des arts et de tout ce qui est humain , jouissez, messieurs, du plaisir de voir cette religion à laquelle vôu^ ayez consacré vos cœurs et vos talens. toujours éémbldble à elle-même, toujours pure 5 toujours entièi*e, éeperpétuer dans Tègliée , conserver tous les traits du i^cëktl dont l'a marquée la Divinit;é. Vous serez ses minîstMs ei vous serez dignes d'elle. Là Faculté attend de voiik sa gloire, l'église de France ses lumières, la religioh se^ défenseurs : le génie , l'érudition , la piété s'unisdeni pour fonder leurs espérances.
