II INTRODUCTION

Jetons les yeux autour de nous ; partout , depuis vingt ans , les éléments de la vieille civilisation ont été modifiés , perfectionnés, renouvelés; partout il s'est opéré des merveilles. Les jouissances , les commodités delà vie, qui n'étaient réservées qu'à la fortune , l'artisan en dispose ; quelques pas encore , et elles seront également réparties dans toutes les classes. Mille industries, mille inventions sont nées simultanément, qui ont amené d'autres découvertes ; et celles-ci , à leur tour , sont devenues ou deviendront le point de départ d'un nouveau progrès ; et tous ces changements s'opèrent au profit de la généralité , et tendent à vulgariser le bien-être. C'est une nouvelle ère , basée sur l'amour du bon et du beau , qui s'élève sur les débris des préjugés des castes et des monopoles de la richesse. Dans toutes les créations , dans toutes les innovations, le mémo caractère se représente ; le bas prix et l'utilité générale sont les conditions essentielles de la vitalité des arts industriels. Les gouvernements, aussi bien que les administrations locales , entraînés dans le mouvement irrésistible des masses , ont subi la même impulsion ; et ce n'est qu'en accordant des réformes aux exigences des temps , qu'ils ont pu se soutenir; et ce n'est qu'en subordonnant ces réformes au point de vue des idées modernes , qu'ils ont pu les faire accepter. Le vieux monde a secoué le joug de ses vieilles habitudes; il se retrempe et se refait. Aussi , vovez, tout change autour de nous : l'aspect des villes , la physionomie des campagnes , le cours des rivières , les travaux des populations , les productions du sol et de l'industrie , la distribution des propriétés ; tout a pris une physionomie nouvelle » . Et quand la puissance directe , la force matérielle de l'homme s'est trouvée insuffisante pour accomplir son œuvre

i Le tableau de tous ce» rapides progrès, dus au développera rot de l'industrie, a été tracé sous les couleurs les plus brillantes, et rehaussé de considérations de la plus haute portée , par H. Michel Chevalier , dans son remar quablc ouvrage sur les Intérêts matériel* en France.