INTRODUCTION

cl persévérer dans le progrès; quand sa volonté semblait devoir se briser contre d'insurmontables obstacles , voici qu une goutte d'eau réduite en vapeur est venue suppléer à sa faiblesse, et lui créer une puissance dont on u a pu encore , dont on ne pourra de long-temps peut-être mesurer 1 étendue.

Dès lors , avec l'auxiliaire de cet agent , des prodiges se sont accomplis, et des merveilles que nos pères n'auraient pas crues réalisables par les efforts réunis de tous leurs magiciens , sont entrées dans le cours ordinaire des choses. Des machines qui n'exigent de l'homme qu'une oisive surveillance nous fdent et nous tissent d'elles-mêmes le chanvre , le colon , la laine , la soie , et nous rendent en étoffes variées les matières que nous leur livrons à l'état natif; puis après avoir subi une préparation chimique de quelques heures , ces toiles , plongées dans un bain , en sortiront peintes tout à coup et comme par enchantement , des plus vives couleurs , des plus gracieux dessins ; ainsi se façonnent ces jolies indiennes dont se pare , aux jours de repos , la population travailleuse , et qui, dans les campagnes aussi bien que dans les villes , émaillent de leur éclat et de leur fraîcheur les groupes de jeunes filles , et répandent autour d'elles un air de joie , d'aisance et de bonheur. Ailleurs, le sale chiffon que vous jetez dans une cuve, vous est bientôt rendu transformé en papier de la plus pure blancheur, et prêt à recevoir, à répandre , à éterniser votre pensée ; quelques minutes ont suffi à cette métamorphose. Partout les objets les plus délicats d'utilité et de luxe sont versés dans la consommation à des prix qui décroissent toujours. Ce n'est pas tout : au moyen de cette même vapeur , les fleuves , les mers , nous transportent , avec une vitesse inconcevable , à toutes les extrémités du globe ; et les palais flottants qui abritent le pauvre comme le riche , leur offrent un luxe et des douceurs qui manquent souvent à leurs habitations ; enfin , dans nos vallées , par-dessus les fleuves et à travers les collines , scr-