I. Des déblai

A l'adoption du tracé succède immédiatement l'exécution des travaux. On doit toujours s'occuper d'abord de l'ouverture des grandes tranchées dont l'achèvement pourrait occasionner du retard ; il convient même d'employer , pour en hâter le déblaiement , tous les moyens dont on peut disposer ; car si l'on compte l'intérêt des capitaux engagés , le montant des recettes probables, l'économie du temps , etc. , on verra que les lenteurs qui reculent le moment où il eût «Hé possible de mettre en activité le tout ou partie du chemin , causent bientôt des pertes considérables. Les dépenses qui doivent être antérieures à l'exécution des travaux , forment quelquefois un capital fort élevé ; l'intérêt de cette somme , reporté quotidiennement sur la masse des travaux , va toujours en croissant et en s'accumulant; et quand il s'agit de dépenser huit ou dix millions de francs avant de faire aucune recette , on voit que , sur la lin , il y a chaque jour perte réelle de 1,000 à 1,200 francs, sans compter l'absence des bénéfices.

Il est donc urgent de concentrer dans les chantiers où Ton a à faire de grands enlèvements de terres ou de rochers , toute l'activité possible. Dès l'instant où l'on a déblayé quelques mètres de terrain jusqu'au niveau de la ligne , on place provisoirement des rails sur des traverses en bois, et l'on y établit de petits chariots de la contenance d'un demi-mètre < ube. Ces chariots sont d'abord manœuvres à bras , jusqu'à cti que le chemin ail assez d'étendue pour permettre l'em-

ploi des chevaux. II est encore certains cas on il est bon d'établir provisoirement des voies détournées pour enlever les couches supérieures des terrains, et former les empâtements ou couches inférieures des remblais. Ce moyen peut être même mis à profit comme économie , lorsque le remblai se trouve en amont du déblai.

Qu'il soit question , par exemple , de faire en DB (pl. 4 , liff. 19) un remblai de 30,000 mètres au moven du déblai ED en aval de BD , auquel il doit être joint par une ligne ayant 0,003 de pente.

Pour activer le déblai , en y apportant toute l'économie que comporte la disposition des lieux , on commencera par diviser approximativement le déblai ED en deux parties OPQR, OEDP, proportionnelles à la facilité que présentera chaque moyen de déblaiement. On établira des voies provisoires KVCT qui viendront aboutir au niveau de l'assiette OP du déblai supérieur , et qui y pénétreront par de petites tranchées HUS , calculées de telle sorte que les pentes KVC ne présentent pas trop de difficulté à la remonte des wagons vi<le9.

Le chantier qui attaquera en D , déblaiera DEOPQR et formera la partie du remblai DCTB ; ies chantiers K pénétreront dans la partie OSP ; et la déblaieront pour former les premières couches du remblai CT , sur lesquelles on s'élèvera au fur et mesure jusqu'à ce que OSP sdit entièrement déblayé.

Les remblais faits de cette manière sont moins sujets au tassement que lorsqu'on attaque les tranchées de front. Ce, mode présente en outre l'avantage de former les premières couches avec les terres végétales , grasses et légères , qu'il est essentiel d'exclure de la voie , à cause de la facilité qu'elles ont à se délayer et à former de la boue. Cette nature de terrain compose toujours la partie supérieure du sol , tandis que les parties inférieures , plus dures , plus rocailleuses, ou même formées de roc vif , constituent une voie excellente dans laquelle l'eau s'infiltre avec facilité.

Ces dispositions , comme on le conçoit très-bien, ne peuvent être prises que dans des localités où les propriétaires n'ont pas un grand intérêt à s'opposer à ce qu'on remue le sol en dehors de l'emplacement réservé au chemin. Au reste, d'aussi grands mouvements de terrain ont presque toujours lieu sur des points éloignés des habitations , et l'on peut alors

disposer 'momentanément des passages provisoires , saris éprouver de trop fortes oppositions , et sans être entraîné dans de trop grands frais pour cause d'indemnités temporaires.

Lorsque la disposition des lieux s'oppose à l'emploi de ces moyens , il est nécessaire d'y suppléer par quelque autre qui atteigne le même but. Celui qui m'a paru le plus simple , et que j'ai souvent employé , consiste à placer les rails provisoires le long des talus de la tranchée , et à former ainsi des voies qui viennent toutes concourir à l'exécution du remblai. Mais il présente l'inconvénient de déterminer des pentes trop rapides , et de fatiguer les hommes ou les chevaux qui remontent les wagons vides. La voie , pour avoir un peu de stabilité , doit être maintenue contre le déblai par des pièces de bois qui supportent le bout des traverses. Ce mode d'opérer n'est pas cependant à l'abri de tout embarras. L'extrémité de la voie où se font les déchargements et où se trouvent les lurnhouts et les embranchements pour le retour des wagons vides , est toujours trop encombrée pour ne pas opposer d'obstacles à l'ordre età la célérité du service.

J'ai eu souvent l'idée, pour accélérer les grands déblais et apporter de l'économie dans les transports , de tendre , de la partie supérieure du déblai à la partie inférieure du remblai , deux câbles parallèles , sur lesquels on ferait passer des poulies portant des paniers en osier liés l'un à l'autre par une corde légère. Cette corde passerait à la partie supérieure du remblai dans la gorge d'une poulie dont le diamètre serait égal h la distance qui sépare les deux câbles , et servirait à faire remonter le panier vide , en utilisant , à la descente, la force de gravité du panier plein.

Un tel appareil serait un véritable self acting , et il serait passible d'en faire varier la position sans beaucoup de frais. Je me suis proposé plusieurs fois d'en faire l'essai dans les travaux du chemin de Saint-Etienne; mais j'en ai toujours été empêché par quelque circonstance.

Dans les chantiers ou l'on craint d'être en retard , le travail doit être organisé de manière à ce qu'il ne soit jamais interrompu; les ouvriers s'accoutument, au moyen d'un excédant de solde qui n'est pas très-considérable , à braver l'intempérie des saisons ; et quand ils s'y sont mis , l'incommodité de travailler de nuit ou à la pluie se classe et se paie comme toute autre privation que l'on s'impose dans la société pour subvenir à ses besoins.

La forme des wagons que Ion emploie pour les déblais doit être appropriée spécialement à cet usage , et combinée de façon à laisser aux hommes le moins de travail possible. Ceux dont je me suis servi pivotaient sur un axe placé en avant du centre de gravité de la charge, ce qui permettait de les faire renverser facilement.

Quand la voie du chemin n'a qu'une faible largeur , 0 mètres, par exemple . et que le remblai à faire est considérable , il est bon de ne pas l'élever d'abord à toute sa hauteur , afin d'avoir plus d'espace et plus de facilité pour le déchargement.

L'usage enseignera pendant long-temps encore à perfectionner graduellement ces manœuvres; mais ceux qui voudront faire des améliorations dans cette partie, comme dans toute autre , ne doivent pas perdre de vue qu'un calcul exact de la force et de l'usage de toutes les pièces des machines nouvelles dont ils ont intention de se servir , sera le premier et le plus sûr garant de leur réussite.

Les remblais exécutés avec les wagons ont l'inconvénient de tasser beaucoup plus que ceux faits par les moyens anciennement usités ; les grands remblais surtout , qui avancent lentement, exercent devant eux une poussée dont il faut se défier , quand il existe à leur pied des ponts , des ponecaux , des aqueducs , des murs en aile, ou d'autres travaux d'art contre lesquels ils viennent s'appuyer. Le manque de temps ne permet pas ordinairement de faire ces travaux assez à l'avance , pour qu'ils puissent se sécher et se consolider. Si Ton n'a pas le soin de faire transporter des terrains du côté opposé à celui par où arrive le remblai , de charger également le cerveau de la voûte des ponts et de bien faire tasser le tout, il est rare que les ponts et les aqueducs ne soient pas rejetés en avant dans le sens de la marche du remblai. On peut même dire qu'ils sont toujours plus ou moins déformés , quelques précautions que l'on prenne.

Le tassement graduel qui s'opère dans les remblais est encore sensible au bout de 5 ou 6 ans ; l'on est obligé, pendant tout ce temps, de relever la ligne partout où ils ont une grande élévation. Ces mouvements paraissent être assujettis à certaines conditions dépendantes de la manière dont les terres ont été versées sur l'avancée.

Le contenu de chaque wagon que Ton décharge étant formé d'une multitude de fragments de différentes dimen-

sions , chacun d'eux, en se distribuant sur la couche déjà établie , s'y place dans un étal d'équilibre qui , pour se maintenir , dora résister au mouvement des déblais versés postérieurement. Il en résulte un étal de stabilité et d'homogénéité qui rend le tassement égal partout, mais plus considérable que si le remblai avait été fait d'une manière irrégulière. Aussi s'aperçoit-on que, dans les endroits où se joignent les remblais d'amont et d'aval , il existe toujours un point où la chaussée tasse beaucoup plus que partout ailleurs. Les talus s'affaissent , la chaussée s'élargit , et ces points sont bien plus difficilement < ntretenus en bon état. Il est donc essentiel, pour éviter ce sinconvénients,defairepiloneret tasser le terrain aussitôt que les pieds des remblais commencent à se joindre , et jusqu'à ce qu'ils aient atteint la hauteur des rails.

Le tassement des grands remblais , pendant qu'on les exécute , tend à faire avancer toute la masse de la chaussée. Ce mouv< ment dérangeant les voies que l'on établit provisoirement peur les transports , on est forcé de les relever à chaque instant , et il s'ensuit de grandes perles de temps. Quand cet effet se produisait, quelques ouvriers stupides du chemin de fer de Saint-Etienne , n'ayant nulle idée de ce qu'on devait faire plus lard des rails , et s'en inquiétant d'ailleurs fort peu , avaient imaginé de les frapper par le bout avec un marleau , pour les faire rentrer en place. Ce funeste expédient fut si fort au gré de tous ceux qui se trouvaient dans un cas pareil , que , malgré toutes les défenses , les amendes et les punitions les plus sévères , un très-grand nombre de rails ont été , de celle manière , mutilés et mis hors de service.

La nécessité du prompt achèvement des grands travaux en déblai fait qu'il est très-difficile de les faire exécuter par adjudication. Un entrepreneur solvable , ignorant la nature des terrains qu'il rencontrera à une grande profondeur , et sachant que, quoi qu'il arrive , l'engagement qu'il contracte devra être strictement rempli sous peine de sa ruine , est toujours enclin à faire acheter ces chances à la compagnie au delà de leur valeur. D'autre part , il n'est aucun marché , si bien conclu et si bien cimenté, dont la résiliation n'exige certains délais provenants soit des incidents , soit des lenteurs que peut faire naître l'entrepreneur qui sait combien la compagnie a intérêt à éviter à tout prix les retards. Quand la ruine de l'entrepreneur serait consommée, la compagnie

«en aurait pas éprouvé moins de préjudice. Il est d'ailleurs telles circonstances où des juges, malgré leur impartialité, ne sauraient se décider à condamner un entrepreneur à s'acquitter d'un engagement même reconnu irrécusable ; ce serait , par exemple , si des pluies extraordinaires délayaient le terrain , si des gelées prolongées rendaient le travail impraticable ; si les fouilles atteignaient des eaux souterraines qui liquéfieraient les terres et forceraient à les transporter à vases clos , comme de la bouc ; si l'on rencontrait de ces terrains mouvants qui tendent à se niveler, et qui se relèvent à mesure que l'on déblaie l'emplacement qu'ils occupaient; s'il survenait des éboulements qui s'étendissent à de grandes dislances , et exigeassent, pour être maintenus, des précautions toutes différentes de celles qu'on aurait pu prévoir, etc. , etc. : accidents que j'ai tous éprouvés un plus ou moins grand nombre de fois.

Les entrepreneurs des provinces reculées ont, en générât, peu d'expérience et demandent à être guidés avec le plus grand soin ; ils ont cependant sur ceux* qui viennent des grandes villes se charger des entreprises lointaines , l'avantage d'être familiarisés avec les mœurs et les habitudes des hommes qu'ils doivent employer. Sous ce rapport ils méritent d'être préférés j à conditions égales. Aussi, me paraîtil avantageux de commencer à leur confier les travaux en régie intéressée , c'est-à-dire de convenir d'un prix qui leur sera alloué dans tous les cas; mais alors de les assujettir au régime de la régie, en tenant une note exacte de tousleurs déboursés, pour leur eu tenir compte dans le cas où l'accomplisse^ ment du marché qu'ils ont souscrit ne leur fournirait pas les moyens d'y faire face. Le chef de l'entreprise doit d'ailleurs avoir une connaissance assez précise du prix des travaux , pour ne pas craindre de mettre les chances défavorables du marché à la charge de sa compagnie. L'entrepreneur, sachant que son existence est garantie et qu'il est à l'abri de la possibilité de se ruiner dans les marchés qu'il a faits, se confie entièrement au chef qui le dirige. Ce mode, d'accord avec le principe d'humanité qu'il faut que chacun vive de son travail , est d'accord aussi avec l'intérêt de la compagnie , qui peut choisir , parmi des hommes probes , ceux qui sont le plus capables de la servir avec zèle. Elle en obtient des prix plus modérés , et retire ainsi tous les bénéfices de cette garantie qu'elle leur offre.

Une grande entreprise do chemin de fer est toujours dirigée par une administration , qui , comme celle d'un état , doit entrer dans tous les détails de prévisions qui se rapportent à des mouvements opérés sur une grande masse d'individus ; c'est pourquoi il est bon , en même temps que l'on garantit la fortune des entrepreneurs , d'instituer une espèce d'assurance de la vie , à laquelle participent tous les ouvriers , et qui leur réserve un dédommagement en cas d'accident ; dédommagement qui est reporté sur leur famille en cas de mort. A cet effet, il est indispensable de faire , sur le prix de toute main-d'œuvre , une retenue de un ou deux pour cent , suivant la nature du travail et les dangers qu'il présente. Cette retenue , déposée dans les caisses de la compagnie , est distribuée par le directeur , sur le rapport des chefs de division et de section , soit à titre de secours temporaires , soit comme pensions , à ceux des ouvriers blessés ou estropiés , à leurs veuves ou à leurs enfants.