II. Des tranchées

On ne peut guère prévoir à l'avance sous quel angle il convient de tailler les tranchées pour se mettre à l'abri des éboulemenls. Il est des terres qui se soutiennent parfaitement à 45 degrés, et d'autres qui coulent sous des angles bien inférieurs parce qu'elles sont méiées de couches argileuses et délayées par des eaux souterraines. En général la

Sartie d'aval des tranchées est toujours plus solide que celle 'amont, par la raison qu'elle est toujours privée d'eau. Les terrains accumulés ou rapportés sur d'autres , par une cause quelconque , ne contractent pas ordinairement une adhérence assez forte pour se soutenir lorsqu'on les coupe par le pied. Ainsi , dans le cours des travaux que j'ai fait exécuter, on a rencontré une fausse colline formée, au milieu » d'une gorge , des atterrissements successifs amenés parles eaux que l'on avait détournées de chaque côté du vallon. Cette colline , lorsqu'on l'eut coupée par le pied , se mit en mouvement sur une étendue de 1SL à 20,000 mètres carrés, ce qui détermina de profondes crevasses à travers lesquelles on pouvait reconnaître la conGguration de l'ancien terrain.

Quand on ouvre de grandes tranchées dans des terres argileuses, fermes et compactes, il faut toujours suppléer, par

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une active surveillance , au défaut de prudence des ouvriers. Ils ont, presque sans exception, la funeste habitude d attaquer les terrains par le pied pour déterminer des cboulcments, sous lesquels il finissent toujours tôt ou tard par se laisser prendre. Les entrepreneurs , qui iront trop souvent d'autre souci que d'aller vite en besogne, ferment les yeux sur les dangers de cet expédient , auquel ont été dus la plupart des accidents que j'ai eu à déplorer. Toutes les recommandations que je n'ai cessé de faire, toutes les punitions quo j'ai infligées à ceux qui négligeaient de prendre les précautions convenables , n'ont pu suffire à vaincre l'aveugle obstination des terrassiers , et à prévenir de malheureux événements.

Le moyen le plus simple pour faire des abatis, consiste à enfoncer dans la terre végétale, dans le sable, ou mémo dans les terres argileuses , à une certaine distance de la tranchée, des pieux en bois armés de petits sabots et de frètes. On chasse ces pieux jusqu'à ce qu'il se forme des crevasses qui servent d amorce pour en placer un plus grand nombre , dont renfoncement détermine alors 1 eboulement de toute la masse.

Quelquefois , pour aller plus vite , et dans l'incertitude de savoir sous quel angle un déblai pourra se soutenir, on prend le parti de laisser des talus un peu roides; on s'en remet ainsi au temps, aux pluies et à la gelée, pour les former sous l'angle qui convient à la nature du terrain , et l'on charge les cantonniers d'enlever les déblais à mesure qu'ils arriveront dans le fossé. Ce moyen m'a assez bien réussi lorsque les déblais se trouvaient sablonneux ou caillouteux et propres à servir d'engravement à la voie. Mais j'ai remarqué que lorsque ies terres végétales se mettent en mouvement , les éboulemenls se font avec une grande irrégularité , et les talus, au lieu de prendre une inclinaison propice à leur stabilité, ce qui semblerait devoir être le résultat d'un mouvement naturel , affectent au contraire une forme on ne peut . plus défavorable au maintien des terres. Les parties supérieures D , D ( planche 3 , fig. 22) restent toujours taillées à pic , l'éboulement en E s'enfonce dans le terrain au milieu du déblai , le pied A est mis en mouvement ; on se trouve ainsi forcé, en dernier résultat, de déblayer beaucoup plus de terrain , et l'on n'a jamais un talus aussi solide et aussi régulier que s'il eût clé taillé de prime abord dans un plan convenable. *

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Le talus que Ton doit donner aux déblais est relatif nonseulement à la nature du terrain , mais encore à sa position eu égard à sa hauteur. S'il coupe une élévation de terrain à sa partie la plus élevée ABCD ( pl. 4 , fig. 20 ) , on peut donner plus d'inclinaison au talus , parce qu<; Ton n'a à craindre ni les eaux supérieures provenant des pluies , ni les sources ; mais si le déblai coupe la montagne sur un de ses flancs , il est convenable de bien calculer l'inclinaison , et de ne pas craindre de la rendre très-faible pour se mettre plus tard à l'abri des accidents qui pourraient interrompre le service. On doit aussi se défier des amas de terres qui existent quelquefois dans les parties supérieures des grandes tranchées , et qui , sous une inclinaison plus ou moins grande , ont toujours de Ja propension à couler dans la tranchée et à y déverser leurs eaux de pluie ou de source ; car l'ouverture de la tranchée détermine souvent des suintements d'eau qui atteignent des bancs d'argile et occasionnent plus tard des éboulcments.

Le climat, enfin , doit être pris en considération , et , sous ce rapport , celui du midi est, sans comparaison, bien plus désavantageux que celui du nord. C'est surtout dans les contrées élevées et montagneuses du midi que l'on doit s'attendre à éprouver de fréquentes avaries , car elles se trouvent sous la double influence des climats opposés.

Ainsi y le chemin de fer de Saint-Élienne à Lyon est, à sa partie supérieure , élevé de 500 mètres au-dessus du niveau delà mer; or, on sait qu'en moyenne une différence de hauteur de 160 mètres en représente une d'un degré dans la température , et répond à une distance de 56 lieues plus au nord dans les limites comprises entre le 30 e et le Q0 e degrés* de latitude. Les travaux ont donc à résister aux inconvénients qui peuvent résulter d'un froid tel qu'il a lieu à 200 lieues plus au nord , en même temps qu'ils éprouvent les détériorations qui sont la suite des pluies d'orage, des débordements de torrents , etc. , si communs dans les contrées méridionales.

Tout ce que j'ai dit jusqu'ici sur le déblai des grandes tranchées en terres végétales ou argileuses , peut s'appliquer aussi aux poudingues , calcaires , schistes , granits , etc., et autres terrains appartenants à telle formation que ce soit. Les poudingues sont difficiles a extraire , mais ils sont compacts , homogènes , rarement coupés par des fissures , et ils se soutiennent bien. Celle espèce de terrain , qui s'exfolie ef

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se délite à l'air , mais dune manière insensible , se reconnaît à l'aspect moutonneux qu'affectent les collines qui en sont formées ; elles sont en outre, dans presque toutes leurs parties , couvertes de végétation , parce qu'il n'y existe nulle part de ces grands bancs horizontaux, ou verticaux , qui , dans les terrains calcaires ou granitiques, attaqués et minés à leur pied par les eaux , se détachent en fragments et laissent à nu de grandes surfaces couples dans le sens de la cristallisation.

Ces terrains sont assez favorables aux tranchées et aux â jerccmcnts, mais la légère couche de terre végétale dont ils sont recouverts presque également partout, rend les emprunts difficiles et coûteux. En effet, comme ils ne présentent aucun des accidents qui favorisent l'accumulation de quan«tités un peu considérables de terre végétale , on se trouve réduit, pour employer les moyens mécaniques de transport , à entrer dans le poudingue vif, ce qui augmente beaucoup les dépenses de main-d'œuvre. Il est donc sage de prendre cette circonstance en considération dans le tracé des lignes , et do se tenir plutôt dans le déblai que dans le remblai , en rejetant la ligne un peu plus à l'amont qu'on ne l'aurait fait dans des terrains plus faciles à extraire.

Les roches les moins solides que j'aie rencontrées appartenaient à des granits et à des schistes primitifs isolés et dénudés de toutes parts , qui , dans leur état naturel , se pressentaient entassés et échelonnés presqu'à pic les uns sur les autres. 11 me semblait qu'ils devaient se soutenir aussi bien en tranchées; mais j'ai presque toujours reconnu que le moindre dérangement dans l'équilibre de ces masses entraîne des mouvements qu'il n'est bientôt plus possible de maîtriser. Ces roches sont ordinairement coupées de veines argileuses, quelquefois imperceptibles , dans lesquelles l'eau s'insinue par les plus petites fissures qui s'y déclarent. La masse alors se met presque toujours en marche avec lenteur et avec régularité, et il s'opère un déplacement que rien ne peut empêcher.

Les terrains tourmentés et les rochers escarpés ont l'avantage d'offrir de nombreuses anfracluosilés , sous l'abri desquelles se sont rassemblées de grandes masses de terres ordinairement argileuses, et quelquefois mêlées de débris de roches. Il y a toute commodité pour faire des emprunts dans ces accumulations , dont l'extraction et le transport

s'opèrent arec facilité. Ces terres , recouvertes ensuite arec les débris des roches sur lesquelles elles reposent presque toujours forment d'excellents remblais et une chaussée toujours sèche et d un entretien facile , surtout si l'on a soin d'éviter qu'il ne se môle des terres argileuses ou végétales dans les couches qui en composent la surface.

Lorsqu'il s'agit d'ouvrir de grandes tranchées à travers do grandes masses de rochers , on doit redoubler dç soins et d'attention , parce qu'il y a bien plus d'incertitudes relativement à la solidité que pourront avoir les talus ou parements. Il faut , en ce cas, consulter la nature des roches, leurs plans de cristallisation ; s'assurer si elles sont coupées par des veines argileuses , et si leurs fissures sont humectées par quelque source qui facilite le glissement des couches les unes sur les autres. Il est des roches qui s'exfolient à l'air ; mais je no me suis jamais aperçu qu'il en résultât de bien grands inconvénients. Cette altération ne pénètre pas ordinairement à une bien grande profondeur , parce que les premières couches décomposées forment un abri pour celles qu'elles recouvrent. Il s'en détache seulement chaque année l'épaisseur de quelques centimètres à l'époque du dégel ; mais il faut des circonstances toutes particulières pour qu'il en résulte des éboulements de plus de deux ou trois mètres , dont l'enlèvement rentre plus tard dans les fonctions des cantonniers chargés de l'entretien de la ligne. Ces terrains, d'ailleurs, sont toujours enclins à se couvrir de végétation ; ce qui contribue à garantir de l'action de l'air les couches qu'ils recouvrent.

Lorsque les poudingues sont coupés par des bancs de grès horizontaux , cest une garantie de plus pour la solidité des parois de la tranchée, et l'on peut sans inconvénient , suivant les circonstances , tailler les talus de 2 à 5 parties do base pour 10 de hauteur.

Il se rencontre quelquefois, dans ces tranchées, des bancs plus tendres qui menacent de s'exfolier rapidement et de laisser en charge des couches trop peu compactes pour se soutenir par elles-mêmes ; ceci arrive surtout dans les points au-dessus desquels il a existé des chemins , des réservoirs d'eau , etc. Dans de telles circonstances , j'ai souvent obtenu tout succès en renforçant les parties faibles par des pans de maçonnerie de 0 m ,30 à 0 m ,50 d'épaisseur , alignés au reste du parement et appuyés de tous côtés contre les parties les

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plus sa mes de la tranché*;. Il est plusieurs grandes tranchée* au chemin de fer de Saint-Etienne dont les parements, supportés de cette manière , n'ont pas fait le plus léger mouvement depuis dix ans.

Il est indispensable que la compagnie soit propriétaire d'une portion de terrain , en amont des grandes tranchées et dans toute leur étendue , sur ûne largeur de deux ou trois mètres, et plus s'il est besoin. Cet espace est destiné à établir , pour l'écoulement des eaux , un fossé qui doit toujours être entretenu avec le plus grand soin ; car on conçit que le moindre filet d'eau parcourant un espace de douze, quinze, vingt mètres sur un plan si incliné /suffît pour raviner , corroder le terrain , encombrer le fossé inférieur et la voie , causer des éboulemcnls, et par suite des accidents. La compagnie doit aussi acquérir , surtout lorsqu'ils sont de peu de valeur , tous les terrains supérieurs aux tranchées qui offrent de grandes probabilités d'éboulemenls. Car, soit par malveillance , par ignorance ou par besoin réel , le propriétaire , maître chez lui , peut faire tels travaux que bon lui semblera ; sans s'inquiéter s'ils courent le risque d'être détruits par le fait des ouvrages que la compagnie a fait exécuter; et lorsqu'il arrive un accident qui le prive de son terrain , de ses constructions, etc., on doit peu espérer que les arbitres ne prendront pas en considération et ne feront pas payer à la compagnie l'augmentation de valeur que les propriétés ont gagnée à l'ouverture de la nouvelle communication.

Le fossé des grandes tranchées entraîne , principalement du côté d'amont , dans un énorme surcroît de déblai , sa largeur et sa profondeur devant être plus grandes à mesure que les parements de la tranchée sont plus élevés. Il serait bon que le niveau inférieur du fossé fût toujours plus bas que le dessous des dés , pour éviter les inconvénients qui résultent du séjour de l'eau dans toutes les parties qui peuvent être ébranlées par le mouvement du chemin. Mais dans les tranchées d'une grande étendue cette condition devient difficile à remplir. On y supplée , au reste , assez eflicacement en creusant au-dessous de la voie la moins fatiguée par le mouvement des transports , un canal que l'on couvre en dalles de pierre. Ce canal ou aqueduc sert à recueillir toutes les eaux d'infiltration qui , sans cela , pourraient s'insinuer entre les dés. Le fossé offre alors un libre écoulement aux

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eaux pluviales, et toute facilité pour enlever au furet h mesure les dépôts quelles forment.

Il est des natures de terrains plus susceptibles que d'autres d'absorber cl de conserver l'humidité , et qui , dans la saison des pluies , se délaient , se transforment en boue , et coulent au pied des talus. Lorsque ce cas se présente , il est nécessaire de disposer les voies d'écoulement des eaux , en leur ménageant des issues assez profondes pour que la pression qu'elles exercent suffise à les faire filtrer à travers le terrain. Voici un moyen que j'ai employé et qui ni'a très-bien réussi.

J'ai fait creuser, dans la saison sèche, un fossé AB (pl. 3 , fig. 22) de 3 mètres de profondeur au pied du remblai. J'ai fait remplir tout l'espace BC de pierres rangées à la main et recouvertes de C en A de terre argileuse , afin que l'eau du fossé , coulant sur ce lit , ne pût déposer les matières terreuses qu'elle charrie dans les interstices de l'amas de pierres, auquel on donne dans le pays le nom de piérelle. Cet expédient a suffi pour sécher complètement la tranchée d'amont et laisser aux arbres et à la végétation le temps de s'en emparer , ce qui a assaini et consolidé à jamais le terrain.

On peut encore , pour maintenir le pied des tranchées , placer de distance en distance , vers les points où l'on craint qu'il ne se manifeste quelque mouvement dans la roche , des quartiers de pierre AB (pl. 3 , fig. 23) , d'un fort échantillon , bien saines , qui buttent d'un côté le rocher et de l'autre la banquette , en formant une espèce de ponceau sur le fossé. Cette disposition a même l'avantage de protéger la banquette AC , qui doit être toujours mieux protégée que la voie CD ,

Sarcequc les boudins des roues tendent à maintenir cette ernière en s'appuyant contre les rails , et opposent un obstacle insurmontable à leur rapprochement , tandis qu'une multitude de causes tendent à les rejeter extérieurement à la voie et à l'élargir.