II. Du fojer

Les dimensions et la disposition du foyer des machines doivent être subordonnées à la quantité et à la qualité du combustible que l'on consomme. Leur proportion ordinaire est de (TfiO à 0 œ ,90 carrés, sur 0 m ,50 a 0",60 de hauteur. L'épaisseur de la couche de coke en combustion pendant la marche , varie en raison de sa qualité et de la musse d'eau que l'on doit évaporer ; elle s'élève ordinairement de 0",30 à 0 m 50. Les nombreuses questions que laissait à résoudre la construction des machines locomotives, n'ont pas permis jusqu'ici de donner une bien sérieuse attention à l'économie du coke. Cette dépense ne comprend généralement que du tiers au quart des frais que nécessite l'emploi des machines. La différence de rapport que l'on remarque dans les autres frais comparés à ceux des machines ordinaires , tien t à ce que le service des locomotives demande à être dirigé par des ouvriers expérimentés. La journée de ces ouvriers se paie à un prix ordinairement assez élevé , et qui porte en entier sur le peu de temps employé par les machines pour faire leur service journalier, et sur celui pendant lequel elles sont en réparation.

Indépendamment des frais de coke et de machinistes , les locomotives coûtent énormément d'entretien. La rapidité de leur marche , les nombreux accidents auxquels elles sont sujettes , exigent que l'on développe dans leur construction toutes les ressources de l'art , pour leur assurer une longue durée.

Le plus grave inconvénient auquel on puisse se trouver exposé dans le service , c'est de manquer de vapeur en route; c'est pour cela que l'on a toujours intérêt à employer le meil-

leur coke possible. Ce qui constitue la qualité du coke, c'est d'être fabriqué avec du charbon bien pur. Comme la combustion du coke , pour être bonne , doit être opérée à une température très-élevée , les débris de schistes , de grès , ou autres substances analogues qu'il peut contenir , entrent en fusion et coulent jusqu'au voisinage de la grille. 3Iais à mesure qu'ils s'en approchent, ils sont refroidis par le courant d'air qui y afflue , et forment des mâchefers ou scories qui engorgent la grille , rendent la combustion paresseuse , et finiraient par l'arrêter complètement si l'on n'y remédiait en nettoyant le fourneau.

Un autre défaut assez commun du coke est d'avoir été fabriqué avec des houilles sulfureuses , et de conserver encore une certaine quantité de soufre , qui , en se dégageant pendant la combustion , se combine avec les métaux qui composent le fourneau , et forme avec eux des sulfures qui les rendent cassants et en entraînent la destruction. Cet accident est bien plus à craindre dans les fourneaux des machines locomotives que dans ceux des machines lixcs , parce que dans les premières, le combustible est en contact de toutes parts avec le métal de la chaudière.

Pour obtenir du coke exempt de ces inconvénients , il faut apporter la plus sévère surveillance à sa fabrication ; faire choix de houilles bien propres, bien pures, et sacrifier, s'il est nécessaire , le prix à la bonne qualité. Les débris de houilles grasses qui sont susceptibles d'éprouver une demi-fusion , sont ordinairement employés, à cause de leur bas prix , à fabriquer le coke. Mais lorsque la qualité des houilles ne se prêle pas à s'agglomérer dans la carbonisation , on fabrique le coke avec la grosse houille ou les gaillètes ; ce moyen en élève beaucoup le prix , mais en même temps il fournit un produit bien supérieur à celui que l'on obtient des menus.