VI. Des pompes alimentaires

La plupart des avaries et des accidents qui arrivent aux chaudières des locomotives et des machines à vapeur en général, proviennent de ce que , par suite de quelque dérangement dans le mécanisme, les pompes destinées a alimenter Fa chaudière cessent de faire leur oflicc. Les surfaces qui ne sont pas couvertes d eau s'échauffent alors rapidement , et ne tardent pas à rougir. Si , dans cet état , quelque mouvement détermine une nappe d eau à couvrir ces surfaces incandescentes , la grande quantité de vapeur qui se forme instantanément n'a pas le temps de s'échapper ni même de soulever les soupapes de sûreté , et il y a explosion.

Le jeu des pompes alimentaires est souvent interrompu par suite du mauvais état de la soupape qui doit s'opposer au retour de l'eau de la chaudière dans le corps de la pompe ; il suffit du plus léger obstacle, d'un petit morceau de bois , d'un grain de sable engagé dans les soupapes , pour établir la communication. Le ressort de la vapeur qui se forme alors dans le corps de pompe , ne permet pas à l'eau du réservoir de s'y introduire , et l'alimentation cesse. Cet accident est d'autant plus fréquent que la température de la vapeur est plus élevée. On l'éprouve principalement lorsque la plus légère perte a pu permettre l'introduction d'une petite quantité d'eau de la chaudière dans le corps de pompe , pendant Tune des nombreuses interruptions que son jeu éprouve toujours pendant la marche.

Dans les premiers essais des machines locomotives que j'avais fait construire, je trouvai convenable de faire alimenter la chaudière par de l'eau à 100°, dans le but d'éviter l'abaissement de température et la diminution dans la production de vapeur, qui se remarquent toujours dans les moments où se trouvent réunies les deux circonstances d'une alimentation très-aclive opérée avec de l'eau très-froide. A cet effet, j'avais disposé, entre la chaudière et le tender qui contenait l'eau froide, un réservoir qui servait de parois au foyer , et dans lequel puisaient les pompes alimentaires. Je trouvai ,

dans ce mode d'opérer , les avantages que j'en attendais ; mais Ton éprouvait bien plus fréquemment que lorsque l'on fait usage d'eau froide, l'inconvénient que je viens d'exposer. Pour le prévenir , je fus obligé d'avoir recours à une, disposition particulière qui me semble propre à être employée avec avantage dans quelques cas , et me paraît à ce titre , mériter d'être décrite.

L'emploi de cette pompe exige que le réservoir d'alimentation soit en contre-haut d'un mèlre environ du corps de pompe. Le piston est formé d'un élrier ABC, (pl. 6 , fig. 34) qui porte à sa partie inférieure une soupape D , s'ouvrant de haut en bas, en sorte que le piston , en montant , ne détermine pas l'ouverture de la soupape E. Ce mouvement est produit , et l'eau du réservoir I s'introduit dans le corps de pompe , par l'effet de la pesanteur de la colonne 1E.

Pendant la marche ou lorsque la machine est arrêtée, si la pression de la vapeur fait rétrograder , dans le corps d'une pompe alimentaire telle qu'on les construit ordinairement , et à travers les soupapes G , II , lorsque pour plus de précaution on en a placé deux , une petite quantité d'eau à une température supérieure à celle del'ébullition , cette eau arrivée dans KL , se réduira en vapeur et fermera la soupape E ; et si elle ne peut trouver une issue à travers le piston , celui-ci comprimera et laissera alternativement dilater la vapeur dans son mouvement , sans aspirer du réservoir ou envoyer dans la chaudière aucune quantité d'eau. Mais si l'on suppose l'existence de la soupape D , il est visible (jue le ressort de la vapeur ne pouvant jamais être bien considérable dans le corps de pompe , la soupape D , pendant son mouvement ascendant, après quelques oscillations, tombera de son propre poids, et la vapeur s'échappera par son ouverture. Pendant la descente du piston , la faible densité de la vapeur ne suffira pas à faire fermer la soupape , qui arrivera en donnant toujours issue à la vapeur Jusqu'à ce qu'elle parvienne en M à la surface de l'eau bouillante. Celle-ci , quelle que soit sa température , opposera à la soupape une résistance qui la fera fermer , et le piston , dans son mouvement, forcera l'eau contenue de M en L , à passer dans la chaudière ; ainsi de suite.

Cet essai fut suivi d'un succès complet et l'appareil a été mis en usage et conservé aussi longtemps que l'ai employé l'eau bouillante pour alimenter les chaudières des machines

locomolives. Mais de nouvelles dispositions ayantdepuis lors simplifié et perfectionné le système des machines locomotives, et permis de négliger l'avantage que présente 1 emploi de l'eau chaude , on a pu revenir sans inconvénient au système des pompes alimentaires ordinaires.