CHAPITRE V

La Dutrition doit être considérée comme une propriété vitale, et peut-être même la plus essentielle de toutes. Cest par elle, c^est par ses opérations mystérieuses que la vie s'entretient, l'organisation se développe, les corps s'accroissent, que les plantes et les animaux se propagent, les fluides et les solides se renouvellent, et que, au sein de l'organisme ainsi que dans la trame intime des tissus, des glandes et des appareils, s'opère la mutation continuelle de la matière, la conversion de principes bruts en principes vivants, la destruction de ceux-ci et leur expulsion d'un organisme auquel ils sont devenus étrangers. N'estce pas dans les aberrations de la nutrition qu'il faut chercher l'origine de la plupart des maladies, la formation deTurée, du cancer, du tubercule, de la dartre, de la icrofule? N'est-ce pas à cette force, sans cesse en travail, fie l'hygiène et la thérapeutique doivent s'adresser et demander des éléments de fluides et de solides sains pour k renouvellement des organes, ainsi que des remèdes

246 LES FONCTlOIfS.

salutaires propres à détruire le germe des vices et des maladies qui s'engendrent?

Un certain nombre de fonctions concourent à l'acte important par lequel le corps humain se développe, se conserve et se régénère; Tune des premières, l'absorption est la fonction en vertu de laquelle lé chyle, les boissons, Tair et plusieurs substances organiques ou étrangères sont pompés par des vaisseaux particuliers, soit à Tintérieur des oif;anes^» soit à la surface du tégument extérieur pour être portés ensuite dans la masse du sang; les vaisseaux lymphatiques sont les principaux agents de cette fonction ; toutefois l'absorption des liquides, autres que le chyle et la lymphe, est exclusivement confiée aux veines.

En 4792, Mascagni écrivait à De^nettes : t Les innombrables éminences qui sont à la surface de nos corps, sont couvertes des bouches béantes des vaisseaux absorbants les plus déliés qui forment d'abord le tissu de Tépiderme, ensuite les réseaux, puis les branches, enfin les troncs majeurs. Les plans intérieurs communiquent avec les extérieurs, ainsi toutes les parties correspondent avec la peau. Les surfaces des poils^mèmes sont couvertes de ces bouches béantes, et les lymphatiques qui entrent dans l'organisation des poils se réunissent à ceux de la peau et du tissu cellulaire. Les membranes des vaisseaux absorbants de Tépiderme et des poils sont d'un tissu plus serré que celui des autres parties. Ils doivent être, en conséquence, plus propres à pomper les substances réduites à l'état de vapeurs ou de fluide aériforme. Quand les médicaments seront introduits par cette voie dans le torrent de la circulation, ils produiront certainement de très-grands effets. Nous avons donc lieu d'espérer maintenant, qu on pourra faire les applications les plus heureuses de la con-

DE U mJTftlTlOll ET BBS StCXiTIOllS SUIVANT LES CLIMATS. 147

Daissanoe da syst^e absorbant à la pratique de la médecine^ dont les progrès doivent être le but de nos travaux coBune robjet de nos désirs. »

L'absorption et Texcrétion, deux fonctions en quelque sorte liées entre elles, puisque Tune introduit et Tautre rejette les substances étrangères, présentent ce caractère particulier que, sans cesser d*ëtre soumises à Tempire des propriétés vitales, elles se trouvent en mèffle temps essentiellement régies ou du moins influencées par les lois physiques. Ainsi, Tabsorption est d'autant plus sûre, plus forte et plus prompte que la pression atmosphérique est pins considérable, soit qu'il s'agisse de liquides ou de gaz. Et Bon-seulement elle favorise l'absorption, mais elle nous parait même indispensable à l'accopiplissement de cette (onction. C'est du moins la conclusion qu'on peut, ce nous semble, tirer des Expériences pour servir à F histoire de t empoisonnement par le curare, sur lesquelles M. Flou* rens fit un rapport à l'Académie des sciences, le 9 avril 1855 : < Le premier point que M. Reynoso s'est proposé d'édairdr, dit ce savant, est celui de l'action des ventouses, et il s'est assuré que cette action se borne à suspendre l'absorption du venin, mais aussi qu'elle le suspend ou l'arrête complètement II a fait devant la commission l'expérience suivante : il a introduit par une petite blessure, sous la peau d'un cochon d'Inde, un décigramme de curare, et il a immédiatement appliqué une ventouse sur la plaie. Le vide a été maintenu une heure entière, et ranimai n'a rien éprouvé. La • ventouse a été enlevée et l'animal est mort au bout de huit minutes. » Il en est de même pour les autres poisons : si à la surface du derme dénudé on dépose du virus rabique ou du venin de la vipère, une dose de morphine ou de strychnine, l'appliea-

34s LES FONCTIONS.

tioD immédiate d'une ventouse sur la plaie empêche ou retarde Tabsorption.

Il est d*une grande importance pour le médecin, de savoir au bout de combien de temps l'absorption des virus est effectuée, et à quelle époque Fart peut aussi intervenir avec succès. L'acide prussique tue en quelques secondes, la strychnine en cinq minutes; le virus vaccin à peine inoculé a déjà produit tout son effet ; on a beau cautériser inunédiatement la plaie, la variole est prévenue aussi sûrement que si le bouton d'inoculation avait parcouru toutes «es phases. Suivant M. Kenault, directeur de l'école d'Alfort, l'absorption de la morve n'est complète qu^au bout d^une heure, tandis que cinq minutes suflSsent pour celle de la clavelée des moutons. Qu'après ce temps on détruise, on cautérise la partie oii le virus a été déposé, que l'on ampute même le membre, il n'est plus temps, l'intoxication générale est produite. On n'a pas vérifié, rigoureusement, au bout de combien de temps la cautéri* sation peut encore prévenir les suites de l'inoculation de )a syphilis et de la rage. Personne n'ignore combien est dangereuse pour les médecins l'absorption des substances putrides dans le cours des opérations, ou par suite des piqûres anatomiques. Chaque année, quelque élève en médecine, l'espoir de la science, périt ainsi victime de son zèle. Au mois de mai 1855, le jeune Lesur, procédant à l'autopsie d'un malade mort de fièvre typhoïde, se fit à la face dorsale d'un doigt une petite écorchure avec le fragment de l'un des os du crftue; quatre jours après il succombait à des accidents formidables. Quelques semaines plus tacd un interne distingué des hôpitaux, Léon Provent, s'étant blessé avec un fragment de côte, subissait le même sort. Le professeur Lederc fut enlevé même en trente-six

DE U NUTHITION ET DES fttCRÉTtOUS SUIVANT LES CLIMATS. ^9

beures, après ayoir touché avec an doigt excorié le pouls f un malade en sueur atteint d'une fièvre de mauvais carac* tère.

Les médecins qui se sont occupés de statique animale s'accordent à reconnaître que le corps, perdant des matières hnpercebtibles par une évaporation continuelle, attire d'un autre cAté les parties humides tenues en suspension dans Pair. Cette absorption s'opère à la fois par les poumons et par la peau. Keil, dans une seule nuit, s'appropria 576 grammes de matières aqueuses. Les docteurs Linen, Jones et Robinson ont constaté que, par un temps humide et diargé de nuages, l'absorption excède souvent la transpiration et que, même en prenant moins de noiuriture, le corps peut devenir plus pesant à la balance. Les expé-« TieDces d'Edwards sur les reptiles conduisent aux mêmes itsuitats. L'absorption des gaz à la surface de la peau, fljée par quelques physiologistes, est cependant prouvée avec évidence par l'odeur de violette que contractent les urines, lorsqu'on traverse un appartement peint à l'huile de térébenthine, en interceptant toute communication entre l'air resphré et celui de l'appartement; elle est prouvée également par l'odeur cadavérique des gaz intestinaux, après qu'on a séjourné dans un amphithéâtre d'ana-* tomie.

C'est sur l'absorption qu'est basée la théorie des con-* tagions et des imprégnations morbides; c'est sur elle Cernent que se fonde la thérapeutique de plusieurs maladies tant internes qu'externes, en un mot, la méthode iatraleptique qui de nos jours a pris une grande extension. On a prétendu, il est vrai, que recouverte de son épiderme la peau restait imperméable ; et en effet dans quelques cas, eUe s'est montrée réfractaire à l'action de certaines

250 LES PONCTIONS.

substances médicamenteuses. Si l'absorption n'existait pas, la méthode iatraleptique serait une chimère ; on defrait renoncer à toute médication externe, aux onctions caoh phrées ou opiacées dans les maladies où la douleur prédomine, et enfin aux bains minéraux qui, dès lots, nV giraient pas autrement que des bains ordinaires. Sans lever tous les doutes, Texpérience sainement interrogée a néanmoins fait justice d'une partie des objections. Nous voyons parfois des médicaments actifs, appliqués en friction, produire des eflTets sur lesquels on n'a pu se faire illusion. U edt vrai que ni la guérison, ni <ies phénomènes physiologiques, tels que le vomissement et la purgation, ne peuvent à la rigueur être invoqués comme preuves ; ils sont dus parfois à la nature ou à l'imaginatimi. Cependant, la réunion de plusieurs faits de guérison établit une présomption favorable à la doctrine de l'absorption des substances médicamenteuses. Les onctions et les frictions étaient fréquemment employées chez les anciens conune un moyen de gymnastique; on avait remarqué qu'elles donnaientdela vigueur et diminuaient la fatigue. Mémeavant Hippocrate, les médecins mettaient en usage la méthode iatraleptique; à son tour Hippocrate prescrivit des frictioDs de substances emménagogues pour exciter la menstruation languissante ; Gelse traita Thydropisie par des frictions d'huile sur Tabdomen ; Ârétée conseilla les applications d'aloès sur l'épigastre dans les affections gastriques.

Dans les temps modernes, Kennedy attribua à des applications extérieures de quinquina une propriété fébrifuge. Des onctions sons Faisselle avec la quinine ont guéri plnsieurs fièvres intermittentes, quoiqu'on n'ait pas retrouvé ce sel dans les nrines. Ghiarenti conseilla d'enduire la plante des pieds avec des médicaments dissous dans le suc gas-

DE U NUTRITION ET DES SÉCRÉTIONS SUIVANT LES CLIMATS. tSl

trique, et obtint ainsi des succès remarquables, Bréra substitua la salive au suc gastrique, et reconnut que les liquides animaux étaient les meilleurs dissolvants des substances médicamenteuses. Quelques médecins de nos jours, ilibert et Pinel en particulier, constatèrent Faction pur* gative, diurétique et fébrifuge de plusieurs remèdes appliqués à Textérieur, et Ghrestien de Montpellier en géDâralisa l'emploi dans un grand nombre de maladies. Barthez lui écrivit à cette occasion : « Je me trouve de plus en plus confirmé dans mes opinions, sur Futilité singulière que votre méthode doit avoir dans plusieurs cas difflciies, où les remèdes internes n'ont pas de succès on ne réus* ânent qu'imparfaitement. » Ce médecin célèlure rapporte avoir guéri un en&nt rachitique dont l'état était désespéré, en lui faisant porter pendant plusieurs mois un gilet dont la doublure était garnie de quinquina.

Le succès des frictions médicamenteuses doit être attri* baé à deux causes : l"" aux rapports de la peau avec toute l'économie, et 2* à l'action des absorbants. Mais on ne doit pas oublier que les frictions avec les alcooliques, quoique employés à doses énormes, n'ont qu'une action locale, tandis que les remèdes incorporés aux liquides afliniaox, le suc gastr^ue, la salive, la bile et l'axonge, sont plus sûrement absorbés et manifestent l'action qui leur est propre. S'il pouvait rester quelque doute sur la t^té de l'absorption de certaines substances, nous rappdlerions que les frictions avec la pommade mercurielle doDueat souvent lieu à la salivation, plus promptement iQ^e que si cet agent était pm par les voies gastriques. Ptuàeurs observateurs ont constaté que non-seulement le poids du corps augmentait pendant le séjour dans l'eau, tous encore que, plusieurs heures après, les urines par-

352 LES FONCTfONS.

ticipent à la couteur de matièrel^ qu'ils avaient fait dissoudre dans le bain, M. Bouchut, ayant à traiter un enfant de sept ans, né de parents tuberculeux, chez lequel les symptômes annonçaient un engorgement des glandes mésentériques, fit, tous les jours pendant un mois, recouvrir le ventre du jeune malade de teinture d'iode* Après la friction, les premières urines furent chaque fois recueillies ; on y trempa une bande de papier écolier, puis on ajouta une goutte d'acide azotique. L'iode absorbé, combmé avec les sels de l'urine, étant rendu libre par l'addition de l'acide, réagissait sur l'amidon du papier et le colorait en bleu. L'iode avait donc été absorbé par la peau saine, en quantité assez considérable pour produire une action chimique (i). Toutefois, chez les vieillards et chez quelques individus, il n'y a qu'une très-faible absorption ; elle est très-active au contraire chez les fenunes et chez les enfants. On n'a point étudié suflSsamment les substances réfractaires à toute absorption ; on doit ranger dans cette catégorie la plupart des substances salines ; les urines, il est vrai, deviennent alcalines après les bains qui en sont composés ; mais le même effet se produit après des bains d'eau pure. Les sulfures, les sulfates, les cyanures, ne laissent pas de trace dans les urines. La pupille ne subit aucun changement après les bains de belladone, de jusquiame et d'opium.

L'épiderme et l'épithélinm sont les deui^ enveloppes qui protègent, l'une la peau et l'autre les membranes moqueuses, contre l'absorption d'un grand nombre de substances qui, sans elles, mettraient à chaque instant la vie en péril. Dans les climats les plus chauds du globe, la

(1) GauiU des hôpUaux, 1855, n* 88.

nature a, de plus, garanti la peau des nègres par une exsu* dation huileuse qui bouche l'ouverture béante des veines capillaires. L'épithélium ou épidenne mou sécrété par les membranes ne s'oppose pas à Tabsorption de tous les poisons; rarsenic, les sels de cuivre, le sublimé, la morphine, la nicotine, les champignons vénéneux, la plupart des poisons végétaux pénètrent parfois dans le sang avec la rapidité de la foudre et tuent en peu de temps. Toutefois, diose remarquable, Tépithélium empêche l'absorption des liquides qui, dans l'acte de la digestion, remplissent le rôle de ferment, tels que le suc gastrique et le suc pancréatique. Le curare, le venin de la vipère, le virus rabique, mis sur la peau saine, ingérés même dans un estomac dont répithélium est intact, ne manifestent aucune propriété délétère ; mais s'il existe la moindi*e déchirure, l'intoxication se produit immédiatement. Quoique souvent faite m les animaux, cette expérience ne doit pas cependant inspirer toute sécurité, ni surtout engager à tenter sur rhofflme des entreprises téméraires. MM. Cazeaux et Godefiroy ont publié deux faits d'ectliyma qui leur surriorent à la suite d'accouchements laborieux. M. Bleynie, de Limoges, ayant pratiqué la version d'un enfant putréiié dfêz une pauvre femme, qui succomba ensuite à une infection purulente, il vit, vingt heures après l'accouchement, se développer, sur la face dorsale de l'avant-bras gauche la i^lyctène caractéristique de la pustule maligne ; les progrès en furent enrayés par la cautérisation avec l'acide solfurique. Cependant, il n'existait, sur le bras qa'il avait enduit de eérat, ni plaie, ni excoriation (i). Enfin» sur enviroa sept cents cas de pustules malignes

(1) Union médicak, 1$ jufn 1855.

954 LES PONCTIONS.

que M. le docteur Bourgeois d*Étampes a été à même d'observer, il ne s'en est pas trouvé plus d'une centaine dans lesquels il ait constaté une dénudation de l'épiderme (1),

L'absorption esc plus continue et plus rapide encore à la ïHirface des poumons qu'à celle de la peau, La trachée et les bronches sont protégées par du mucus; mais à leur extrémité l'épithélium change de nature, c De vibratile, dit M. CL Bernard, il devient pavimenteux; il ne sécrète plus ce mucus protecteur; c'est par là que les virus, les venins, les ferments jsont absorbés. » C'est également par cette voie, toujours ouverte, que s'opèrent principalement les infections et les contagions des maladies miasmatiques. Les contrées montagneuses, où la pressîoD de l'air est moins forte, sont plus salubres que ie^ plaines, et dans les épidémies meurtrières qui ravagent les riva* ges maritimes, il suffit, pour se mettre à l'abri de ces atteintes, de se retirer sur les lieux élevés. L'abaorption ayant sous les pôles une énergie plus grande encore que sous les tropiques, on y voit sévir des épidémies terribles de rougeole, de scarlatine et de variole. En 1389, le Groenland fut ravagé par la petite vérole, qui enleva cinq mille deux cents habitants. EUe faisait périr la moitié des en* fants en Sibérie et au Kamtchatka avant l'introduction di la vaccine. Heureusement pour ces régions g^cées, qm la rigueur du dimat en ferme l'entrée aux intoxications paludéennes.

On a rc^^ardé comme axiome phyiriologique qu'il n'y i d'absorbés que les corps solubles ; cependant, on voit des substances solides, telles que le charbon, le fer, te cuivre,!

(1) GaxaUhM,, 9 octobre 1867, p. 717.

absQiiiées en nature dans le tube digestif, tandis qu'il n*en e8t pas ainsi pour quelques autres, quoiqu'elles soient solubles : telles sont, par exemple, les matières excrétées. Certaines substances, le sucre, le chlonve de sodium, les spiritueux, le sulfate de quinine, Thydro-chlorate demor* phioe, introduits dans Testomac, disparaissent avec rapidité, tandis que les corps gras ne sont absorbés qu'après avoir été émulsionnés par le suc pancréatique. Les graines, Tépiderme des plantes et des fruits en particulier sont rejetés sans avoir subi la moindre altération. L'activité de l'absorption peut expliquer la rapidité ou la l^teur d^action des divers puiigatifs. Sépare-t-on par une séreuse le prussiate de potasse et un sel de fer, le mélange se fait en moins d'une seconde.

Fonction réparatrice et succédanée de la digestion, raJMorption augmente d'énergie à mesure que le corps a m plus grand besoin de nourriture et de réparation ; la âiffl, la soif, la faiblesse, la fatigue, la vacuité des vaisseaux ainsi que le repos de la nuit la rendent plus active, Cest pourquoi tout bomme affaibli par les privations, comme par les excès, épuisé par les veilles, comme par la peur et la tristesse, est plus facilement atteint par les maladies épidémiques ou contagieuses, J.-P, Frank rapporte que l'un de ses fils, après s'être livré à quelques btigues pendant la nuit, arrive le matin à l'hôpital, découvre un malade atteint de typbus ; l'effluve qui s'en échappe frapjpe le jeuue médeciu, qui se met au lit à l'insr taat même et meurt en quelques heures. C'est par des causes analogues que s'expliquent les accès foudroyants pendant le règne de eertaines épâdémies^

L'exhfllfttkMi est le phéionriAe inverse et en quelque sorte antagoniste de l'abaorption ; elle consiste dans l'exr

palsion des liquides et des gaz y vapeur d'eau , urines, sueur, azote, acide carbonique, devenus impropres à la vie. Quoique Texhalation soit ordinairement le produit des sécrétions, il y a néanmoins entre ces fimctions une différence essentielle ; les sécrétions sont intermittentes et indépendantes des causes physiques ; Texhalation au contraire est continue. La température et la presi^on ont sar elle une grande influence. Par exemple, Texcrétion des urines s'opère par les reins ; on vérifie sur T uretère d'un animal vivant, que la quantité de ce liquide augmente considérablement, en proportion de la pression plus ou moins forte exercée sur le sang dans les artères rénales. Noos allons voir maintenant à quel point la température influe sur la transpiration. Réduite en vapeur par le calorique et Tair, on lui donne le nom de transpiratiln insensible ou de perspiration ; on l'appelle moiteur ou sueur, lorsqu'elle se condense en gouttelettes liquides à la surface de la peau ; la matière chassée au dehors est la sérosité du sang. Les anciens, Galien particulièrement, connaissaient cette vapeur excrémentitielle qui s'échappe par les pores; mais cette notion était en quelque sorte demeurée sans intérêt pour la science, lorsqu'au commencement du xvir siècle Sanctorius convertit cette idée vague en une théorie importante. Pendant de longues années, cet expérimentateur célèbre pesa à la balance la quantité de transpiration cutanée et pulmonaire, dans ses rapports avec celle des aliments, les divers exercices, le cours des sai- «ons, les heures de la journée ; il reconnut que le superflu de la nourriture était la cause de la plupart des maladies» et que le plus sûr moyen de les prévenir était d'entretenir et d'activer même cette transpiration. U importait néanmoins pour la sûreté et l'exactitude des résultats, que les

expériences du professeur de Padoue fussent répétées par d'autres observateurs et sous diverses latitudes. Elles Font été en France par Dodart, Séguin et Lavoisier ; en Angleterre par Keil, Arbuthnot et Robinson ; en Hollande par de Gorter et Boerbaave; à Charles^Town, dans la Carolioe méridionale, par J. Unen.

Suivant Sanctorius, Texhalation qui s*opère tant à la surface de la peau que par les voies aériennes, est plus considérable que toutes les évacuations sensibles prises ensemble. Un homme qui, dans la force de Fâge et par un beau temps, prend dans de justes proportions huit livres d'aliments tant liquides que solides, en évacue cinq par la transpiration cutanée et pulmonaire. D'après le docteur linen, cette perte est bien plus considérable dans la Caroline méridionale, et tout porte à croire qu'elle augmente encore sous la zone tropicale. En France, où la température est moins élevée qu'à Padoue, la quantité de matière exhalée varie suivant les saisons entre deux et cinq livres ; elle diminue très-sensiblement dans les contrées plus froides, et devient presque nulle lorsque l'hufflidité sature l'atmosphère. De là cette chaleur accablante, ces lassitudes et cette anxiété que l'on éprouve généralement à l'approche des orages, ainsi que les exacerbations et les malaises insurmontables qui tourmentent les fiévreux. La perspiration subit, par les changements de température, des variations plus considérables que l'exhalation palfflonaire ; il est même probable que l'une est destinée à remplacer l'autre. Berger et Delaroche, s'étant couverts de la tête aux pieds d'un vernis à l'esprit-de-vin, perdirent cependant le même poids dans un temps détermi^é. Supprimée à la surface cutanée, la transpiration avait pris son cours par les voies aériennes ; cette étroite correspondance

explique la fréquence des maladies pulmonaires, sou$ Tinfluence des brusques impressions de froid et de Farrét subit d'une sueur abondante.

La transpiration est fortement accrue non-seulement par la chaleur de Fatmosphère et Tair des étuves, mais encore par de longues courses, des travaux fatigants, enfin par toute accélération de la circulation. En recevant la matière expirée sur une glace, on peut s'assurer qu'elle est le double alors de celle qui s'échappe par les mêmes voies quand le corps est en repos. Sanctorius évalue à cinquante onces la quantité de sérosité qu'un homme bien portant perd en sept heures de sommeil ; mais, suivant de Gorter et Keil, cette perte n'excéderait pas seize onces, et, contrairement aux résultats obtenus par le professeur de Padoue, ils estiment que, du moins en Hollande et en Angleterre, elle est plus considérable le jour que la nuit. Tous les observateurs s'accordent à dire qu'un sommeil profond et tranquille facilite cette fonction, tandis qu'elle est troublée par une nuit inquiète et un réveil fréquent En général, elle diminue quand on prolonge le séjour an lit au delà de huit heures; en même temps le corps devient lourd et pesant, l'esprit engourdi a moins de force et de netteté.

L'exhalation cutanée diminue également lorsque l'estomac est vide d'aliments ou qu'il en est trop rempli ; elle est facilitée par la bonne digestion d'aliments pris avec plaisir ; le vin généreux dont on use avec sobriété, le thé, le café, le sel, favorisent à la fois les fonctions de l'estiH mac et celles de la peau. Les grands mangeurs ont l'haleine forte et la transpiration pulmonaire abondante. Un exercice ^modéré, la lecture à haute voix, le diant, les conversations agréables, la promenade, le cheval, la

DE U NUTRITION ET DES SÉCRÉTIONS SUIVANT LES CLItfATSi 2â9

danse, excitent la transpiration à un degré convenable, tandis que la fatigue et un exercice violent chassent au dehors les matières non préparées en épuisant les forces.

La perspiration est plus énergique chez les jeunes gens que chez les vieillards ; la joie et les passions douces la favorisent, tandis qu'elle est empêchée par la douleur, le chagrin, la tristesse. On a pu remarquer que, chez les hystériques et les hypocondriaques, toutes les excrétions sont rares; la peau toujours aride el sèche paraît impropre à suer. En même temps, ces personnes ont la transpiration {Hifanonaire très-active ; leur haleine contracte une odeur particulière qui n'est pas toujours fétide, mais qui imprime cepeudant des qualités préjudiciables à Tair des appartements : c Les médecins ont remarqué , dit Guersant , VhoDnête et Fexcellent praticien, que le rapprochement et le contact de certains individus, qui cependant ne paraissent pas essentiellement malades, sont néanmoins nuisibles à d'autres. On voit, par exemple, que les enfants qui couchent dans le même lit avec des vieillards faibles et cacochymes perdent la fraîcheur de leur teint et quelquefois même leur bonne santé (1). » Non-seulement il existe des exhalaisons ou des miasmes nuisibles à la santé, mais il y a même des natures dont l'approche et le contact sont essentiellement malfaisants, inspirent des idées déréglées, dominent et pervertissent d'autres natures impressionnables et faibles. Contre ces influences pernicieuses il n'y a de ressource que i'éloignement et la fuite.

Suivant Pourcroy, la transpiration se trouverait en raison composée de la vitesse c^rnimuoiquée au fluide séreux par les vaisseaux qui le portent à la peau et de la puissance

(1) DicUonnaire des sciences médicales, tome II, pag. 460.

avec laquelle Tair le dissout. Elle serait favorisée par la nudité ainsi que par la laxité et la perméabilité des vêtements, par la densité et la sécheresse de Tatmosphère, et même par un abaissement de température uni à la rapidité des mouvements de Tair. Les bains chauds, les étuves humides, les vêtements de laine, les couvertures de lit, dit ce savant, en garantissant le corps du contact et du renouvellement de Tair, s'opposeraient à la transpiration (1). Mais les théories de cabinet du célèbre chimiste sont loin d'être confirmées par Texpérience ; de Gorter, Keil et Sanctorius ont reconnu au contraire que, dans les pays du Nord et par les temps froids, les vents et la densité de Pair diminuent les produits de Texhalation cutanée. Qui oserait aujourd'hui accuser les vêtements et les couvertures de laine d'arrêter le transpiration ?

Il résulte de toutes les expériences sur la statique animale que la santé se conserve dans un équilibre parfait, lorsqu'une transpiration égale et facile ramène chaque jour le corps au même degré de pesanteur; elle subit au contraire un dérangement plus ou moins notable, non-seulement quand les matières qui devraient être rejetées sont retenues, mais aussi lorsque le corps revient à son poids ordinaire par toute autre excrétion plus abondante que de coutume. Sous toutes les latitudes , une suppression brusque de transpiration est la cause la plus fréquente des maladies aiguës sporadiques ; le trouble et la dimdnution de l'exhalation cutanée engendrent un grand nombre d'affections chroniques des plus graves et des plus invétérées. Aussi, le rétablissement de cette fonction est-il le gage le plus certain de guérison dans les rhumatismes , la goutte , les maladies cutanées, etc.

(1) Système des connaUsances chimkiiies, t. V., p. 172.

La suette n'est pas, ainsi qu'on pourrait le croire, une mabdie des climats chauds où la température élevée provoque cependant une transpiration abondante et journalière. Ce fat en Angleterre d'abord qu'elle se montra connue maladie épidémique sur la fin du xv* siècle, et dans la première moitié du xvr ; elle n'envahit la France que dans le vmf siècle, et maintenant encore elle règne parfois en Picardie avec les mêmes caractères. Dans ses diverses apparitions, la suette simple ou miliaire a fait de nombreuses nctimes, ainsi qu'on peut le constater en consultant le traité de Foucart, qui l'a parfaitement décrite (1). Lors de répidémie qui éclata au mois de mai 18ii9, dans les départements de l'Aisne, de la Somme et de l'Oise, ce médecin mit en usage une méthode de traitement dont l'idée principale lui avait été suggérée par M. J. Guérin ; c'est, au début, l'administration de Tipécacuanha à la dose de 1 ou 3 grammes ; ce moyen s'est montré d'une efficacité réellement héroïque. Foucart joignit à ce médicament l'emploi decouvertures légères, les boissons froides en petite quantité et trësHsouvent répétées, les purgatifs salins, les révulsifs cutanés et principalement le sinapisme sur l'épigastre, ane diète sévère et pendant la convalescence une alimentation légère et d'abord exclusivement liquide. Cette méthode thérapeutique, appliquée à mille quatre cent cinquante-cinq malades, ne compta pas un seul revers. Les récidives ne sont pas un des caractères les moins curieux de cette maladie singulière. Le célèbre économiste, M. Hippolyte P. , atteint de la suette en 18/i2, en a éprouvé, depuis, tous les ans une attaque dont les symptômes toutefois sont moins violents et moins longs qu'à la première

(1) De la suette raUiaire, de sa nature et de son traitement, 1854, in-8.

262 LES FOnCTIONS.

invasion. A l*état sporadique, cette affection quoique dépourvue de gravité est signalée par une transpiration si extraordinaire que Ton s'en Terait diflScilement une idée, si Ton n'en a pas été témoin. Marteau de GravilUers cite Texemple d'une femme qui resta pendant vingt-cinq heures dans un tel état de sueur, qu'elle trempa vingt chemises et vingt paires de draps. Nous observâmes en 18/^9 un cas de suetteplus extraordinaire encore, chez une femme de quarante ans : la sueur perla de toutes les parties de son corps visiblement, et sans un seul moment d'interruption pendant trois jours et trois nuits. Est-ce à la nature, est-ce à nue tisane de quinquina acidulée, que fut due la guérison de cet état dont la cause i^ta entièrement inconnue ?

Dans le travail continuel de composition et de décomposition que subissent les corps organisés, les excrétions deviennent des actes éliminatoires et conservateurs ; on retrouve dans leurs produits les substances inassimilables et délétères introduites dans le canal alimentaire ou dans les voies aériennes, ainsi que les liquides et les molécules usés, naguère vivants et maintenant rejetés hors de Torganisme. Nous avons vu en parlant de la suette, nous constaterons également en mentionnant la polyurie que, par leur abondance insolite, les excrétions peuvent devenir un état morbide et une cause rapide d'épuisement ou de destruction.

La sécrétion ou plutôt l'excrétion des urines est considérablement modifiée par les circonstances extérieures et hygiéniques. Chez l'honune bien portant, la quantité de ce liquide rendue en 2& heures, dans nos contrées, varie entre 800 et 2,000 grammes. Une température élevée, un air sec, la marche, les exercices violents, la nourriture animale, les épices, le muriate de soude, les spiritueux.

DE U NUTRITlOlf ET IffiS StCtiTIONS SUIVANT LES CLIMATS. 303

eo un mot tous les exdtants de la transpiratioD diminuent d'autant ralxmdance des urines, qui, en étant plus rares, deviennent plus colorées, plus épaisses et plus chargées de sds. La quantité en augmente par tous les moyens qui modèrent ou suppriment Texhalation cutanée, tels que l'humidité et surtout Thumidité froide , Thabitation des villes, le défont d'exercice, les fruits acides, les aliments

tirés du r^ne végétal, rmquiétude, la crainte et toutes les passions tristes.

Au début de toutes les maladies fébriles^ Texcrétion urinaire est presque suspendue ; une diurèse abondante etlesdépdts de diverse nature, accompagnent ordinairement les crises, et font espérer une terminaison favorable. Aussi le médecin s'efforce-t-il souvent de stimuler les reins et de provoquer la sécrétion urinaire. Toutefois rien n'est plus obscur en thérapeutique que Faction des prétendus diurétiques, et cette étude est assurément toute à recommeucer. L'expérience nous apprend chaque jour combien les médicaments auxquels on attribue cette propriété se montrent infidèles dans les hydropisies; on obtient de tout autres résultats des drastiques et des vésicatoires. Dé»reux d'édaircir ce point obscur de la sdence, G. Alexander d'Édimboui^ se livra sur lui-même à une série d'expériences : il prit pendant plusieurs jours dans la même quantité de liquide, entre neuf heures du matin et deux heures de l'après-midi, les diurétiques les plus renommés et il pesa ensuite son urine. Le résultat de ces essais fut très-remarquable : les toniques, les irritants, les adoucissants donnèrent le même produit ; la magnésie et la tein^ ture de cantharides firent rendre à peu près les mêmes doses d'urine. Les expériences de Scbwilgué conduisirent à des résultats presque identiques. On ne peut douter

264 LBS FONCTIONS.

cependant qne certains médicaments n'excitent vivement les organes urinaires. Au mois de mars 1854, on créole ayant pris 30 grammes d'azotate de potasse, au lieu de 30 grammes de sulfate de magnésie que nous lui avions prescrit, ressentit, moins d'un quart d'heure après, une violente irritation dans la vessie, et pendant vingt--quatre heures il urina par gouttes toutes les cinq minutes et même plos souvent; à ces premiers accidents, succéda immédiatement une blennorrhagie qui se reproduisit plusieurs fois depuis à la plus légère fatigue.

Dans le diabète on voit la quantité d'urines s'élever chaque jour à 20, à 30, à 50 livres, et même au-dessus. Baumes cite un malade qui en rendait journellement 165 livres. L'exemple le plus extraordinaire en ce genre est celui qui est rapporté par Fonséca ; son malade rendait jusqu'à 200 livres par 2& heures. Du reste, la quantité du liquide est proportionnée à celle des aliments et des boissons. La science possède de nombreux exemples de polynrie ou polydipsie simple, qui ne sauraient être confondus avec ceux que fournit le diabète sucré ; la première de ces maladies se déclare'par l'impression d'une vive chaleur, par un excès de boissons aqueuses prises lorsque le corps était en sueur ; elle survient également par toute impression morale triste, après des accès d'hystérie et enfin dans l'état tuberculeux. Dans la polyurie, la soif est vive ; l'appétit parfois augmente, dans d'autres cas reste le même, ou bien disparaît complètement; ceitains malades ont rendu de 20 à &0 litres d'urines et même davantage. Quelques-uns succombent, d'autres obtiennent la guérisqn. La valériane à haute dose convient aux liystériques; d'autres n'ont besoin que d'un bon régime et d'une hygiène sévèrement appliquée. La polyurie survenant chez les tuberculeux pré-

cipite leur fin. Dans la forme essentielle, Tautopsie ne fait parfois découvrir aucune lésion d'organes.

Les sécrétions s'élaborent essentiellement dans les menbraoes et les glandes ; elles sont localisées dans un tissu qu'on retrouve dans la plante comme chez les animaux, la cellule. Chaque glande présente donc une agglomération de cellales avec un conduit excréteur. Quoique le tissu de ces organes soit partout le même, les produits des sécrétioDs sont très-divers ; la contexture du tissu ne saurait indiquer, ni expliquer la fonction. Ce serait donc au système nerveux qu'on demanderait la solution de problème, si les plantes n'offraient ellesr-mëmes un grand nombre de sécrétions très-remarquables ; aussi quelques physiologistes considèrent-ils le système nerveux simplemsai comme agent excitateur et non comme cause. On doit remarquer, néanmoins, que les produits des sécrétions végétales diffèrent essentiellement de ceux qu'on observe chez les animaux; les plus analogues, comme l'huile et la graisse, ont cependant des caractères propres qui ne permettent pas de les confondre. Toutes les glandes reçoivent plusieurs filets nerveux; en effet, si nous considérons combien, sous l'influence des passions diverses, les fluides sécrétés sont tantôt accrus, tantôt empêchés, et souvent même altérés dans leur composition, nous sommes conduit à regarder le système nerveux comme le principe de tous les actes organiques et chimiques de l'économie. Toutefois JorsquUls sont formés, les produits des sécrétions fonctionnent, non-seulement indépendamment des actes vitaux, mais encore en dehors même des oi^anes ; ainsi la pepsine est contenue dans le suc gastrique etn'estproduitequepar une fonction vitale ; cependant mise dans un verre, elle agit comme dans l'estomac.

Les sécrétions soDt de nature très-variée ; les végétaux en fournissent un nombre considérable, gomines, sucs, résines, dont la couleur et les propriétés diffèrent essentiellement, tels que le sucre, Tamidon, la manne, la térébenthine, le caoutchouc, Taloès, Tassa fcetida, ie camphre, l'opium, etc., ainsi que plusieurs substances albuminoîdes. Diverses espèces d'animaux offrent des produits étrangers à l'homme ; le bouquetin du Thibet, moschus moschi férus L. , fournit le musc; le castor fiber L , le castoréum ; le physeter macrocephalus L. , l'ambre gris. Aucun des liquides du corps humain n'a de propriété caustique ou vénéneuse, tandis que la piqûre de plusieurs insectes est très- venimeuse et que les serpents et le scorpion engendrent des poisons redoutables. Ces Uquides sont acides, alcalins et plus ordinairement neutres ; un seul fait exception et devient un aliment précieux, le lait, qu'on retrouve dans toute la classe des mammifères. Les éléments dont les glandes et les membranes forment leurs produits se trouvent dans le sang; toutefois, ce liquide ne contient ni le lait, ni la pepsine , ni le suc pancréatique ; le scorpion, la vipère, le serpent à sonnettes seraient frappés de mort si le venin qu'ils recèlent circulait dans leurs veines. C'est donc la membrane ou la glande, qui retire du sang les divers éléments nécessaim à la fonction qu'elle doit remplir ; elle les assemble, les combine par une action soit chimique, soit vitale, et en forme un produit doué de propriétés i^éciales. A côtci de ce phénomène, dit M. Bernard, il en existe an autre d'un ordre tout différent, la fermentation^ qui est un pbé^ nomène catalytique ; telle est la transformation deâ matières grasses dédoublées«en glycérine et en acides gras^ celle du sucre transformé en acide lactique. Ces phéno^

mènes s^accomplissent dans Téconomie comme en dehors d'elle. Si Ton injecte dans le sang d'un animal de la levure de bière et de sucre, la fermentation alcoolique a lieu et ranimai meurt dans Fivresse; en distillant son sang, on en extrait Falcool. L'émulsine est un ferment et famygdaline s^extrait des amandes amères ; Témulsine, en agissant sur Tamygdaline, produit de Facide pnissique ; séparées, ces deux substances n'ont aucun effet nuisible. Mais si Fon injecte de Fémulsine dans une veine du cou chez un lapin, et que daos une veine de la jambe on introduise de Famygdaline, au bout de quelques instants Fani* mal pousse un cri et meurt. A Fautopsie, on sent partout rôdeur de Facide pnissique. Il y a donc des phénomènes rbimiques qui se passent dans Féconomie, ccnnme ils se passent au dehors. Le suc gastrique en fournit un nouvel exemple; on sait, d'après Spallanzani, que cet acide digère la viande, et Fon se demandait pourquoi il ne dissout pas Testomac. Est-ce en vertu de la vie que cet organe résiste à l'action de la pepsine? Une expérience de M. Cl. Bernard prouverait le contraire. Si Fon introduit une grenouille vivante dans Festomac d'un chien, en mettant le train postérieur seulement en contact avec le suc gastrique, on la trouve vivante par la tête au bout d'une heure et demie, tandis que Farrière-train est déjà digéré. Ce n'est donc pas la vie, mais Fépithélium qui protège Festomac contre Faction dissolvante de la pepsine ; que le mucus s'altère et cet organe lui-même sera digéré.

Aucune des questions qu'embrasse la physiologie n'est pins importante et aussi obscure que celles qui se rattachent aux sécrétions ; on étudie les phénomènes, les causes échappent. Elles préparent, elles élaborent les liquides qui vont accomplir le premier acte, le passage de

268 LES FONCriONS.

la matière brute à la matière organisée. Les âges, les sexes, les habitudes, les passions, les climats modifient, altèrent et transforment les produits sécrétés. Nous citerons pour exemple les odeurs spécifiques qui s'échappent des corps; on connaît celles du putois, du renard, du chat, du bouc, du castor et de certains animaux à l'époque du rut. Les tortues et les crocodiles ont une odeur musquée. Les civettes, les genettes, les chinches, les zorilles, les bœufs musqués exhalent, quand on les poursuit, une odeur repoussante. Plusieurs carnassiers, les grands serpents, ont des émanations nauséeuses qui font tomber les espèces timides et les oiseaux en déMlance et comme asphyxiés. On ne sait s'il faut attribuer cette syncope aux émanations de ces animaux, à la terreur qu'ils inspirent ou à quelque pouvoir de fascination. L'homme ofire parfois quelques-unes des odeurs particulières à certains animaux, celles de la souris, du bouc, du renard, par exemple. Elles sont persistantes et caractéristiques chez les roux et même chez les personnes à peau blanche, mais couvertes d'éphélides; c'est dans les climats chauds toutefois qu'on rencontre les exemples les plus remarquables. Les nègres et surtout ceux de Bénin, de Loango, les lolofies exhalent une odeur d'ail pourri et une sueur graisseuse et fétide qui s'attache au linge et fait reconnaître partout leur passage ; on ne saurait l'attribuer à la malpropreté, car les n^res du cap Vert la répandent également, malgré les soins extrêmes et les bains continuels dont ils font uss^e. 11 est si vrai que ces exhalaisons sont dues au climat, que les personnes atteintes de sueur fétide des pieds n'en sont affectées qu'à Tépoque des fortes chaleurs. Quelque repoussante qu'elle soit, l'odeur nauséabonde de leur peau a pour les nègres un

grand avantage, celui de les mettre à Tabri des insectes saos nombre qui fourmillent dans les climats brûlants.

Chaque espèce anhnale, comme chaque plante et chaque fleur, a une odeur spécifique; non-seulement elle s'exhale de la peau, mais on la retrouve même dans les liquides du corps. Les médecins légistes sont parvenus à reconnaître si quelques gouttes de sang, dont un linge est taché, appartiennent à Fhomme ou proviennent d'un animal. Ces émanations varient, avons-nous dit, suivant les individus. On rapporte qu'Alexandre et Auguste répandaient autour d'eux une odeur suave. Orteschi cite l'exemple d'une jeune fille dont la main, par sa face dorsale et les commissures des doigts, sentait fortement la Tanille. Ces faits sont-ils exacts ou inventés par la flatterie? On sait que l'odeur suave des corps a été souvent ioToquée comme caractère de sainteté dans les procès de béatification. Toutefois, le phénomène contraire se rencontre plus fréquemment. Le professeur Req. . . , le célèbre économiste L. F., morts l'un et Vautre dans la force de Tâge, au mois de décembre 185/i, avaient une haleine repoussante. Le docteur Schmidt, de Dantzig, rapporte l'exemple d'un individu dont les mains et les avant-bras exhalaient une odeur de soufre qui infectait la chambre où il se trouvait. Ces odeurs, tantôt générales et tantôt parlielles, sont causées soit par un fluide, soit par un gaz élastique, fétide, dont la génération est continue; elles proviennent parfois de l'absorption par les voies respiratoires de gaz putrides, ainsi que cela arrive chez les personnes qui vivent dans les lieux où des matières animales se putréfient. Une femme qui avait contracté la singulière habitude de manger des substances vénéneuses, exhalait des miasmes qui provoquaient la syncope.

270 USS PONCTIONS.

C'est daos rétat de maladie principalement, que les sécrétions s'altèrent et qu'il s'engendre des odeurs spécifiques, comme celles qui caractérisent l'ozène, la teigne, Teczéma, la lèpre, la plique, la gangrène, la scrofule, le rhumatisme articulaire, la dyssenterie, etc. Le docteur Gamberini rapporte qu'en 1850 un jeune homme, ayant mené jusque-là une vie très-dissipée, devint éperdument amoureux d'une jeune fille et se livra à de violents accès de jalousie. Sous T empire de cette passion, la surface entière de son corps commença à répandre une odeur fétide et nauséeuse. Le linge en était tellement imprégné, que ni la lessive ni le chlorune de chaux ne i>arvenaient à Ten débarrasser. Bientôt après il se développa une fièvre gastrique qui dura trois mois, à laquelle succéda une éruption accompagnée d'un prurit très-incommode. 11 survint ensuite june quantité considérable de poux qui envahirent toute la peau. Les bains de mer, joints à une bonne hygiène physique et morale, rétablirent la santé (1).

Ainsi tout corps organisé présente à l'observateur un double travail qui ne s'arrête jamais, et qui forme l'essence même de la vie : mouvement d'afiinité, mouvement de répulsion ; fwce assimilatrice, force de déc<M3[ipo8ition ; vie toujours nouvelle, mort de chaque instant ; il s'approprie, il s'identifie par la nutrition des éléments qu'il perdra, qu'il rejettera bientôt par les excrétions. Ain^, la vie et la mort se livrent au sein de l'organisme un duel terrible, où la première triomphe d'abord, mais dans lequel la seconde recommence toujours la lutte jusqu'à ce qu'elle ait remporté une victoire unique, mais définitive.

L'assimilation des substances alimentaires est le but et

(1) Armait umoenali di mMeinat ISM.

le dernier terme de la nutrition* Mais ici nous touclions à ce qui demeure impénétrable aux investigations de la science ; la nature a entouré la vie même d'un voile mystérieux. Nous ne savons ni le moment où la molécule ioerte se fait vivante, ni dans quel état se trouve la molécule qui cesse de Têtre et quel changement elle a éprouvé; nous ignorons si les divers matériaux absorbés ont chacun daos leur nature un principe spécial de durée» de force et d'activité , û les plus anciens sont toujours rejetés avant les nouveaux. Comment la nature se hàte-t-elle de détruire ce que naguère elle a élaboré avec tant de soin ? Cette mutation, ce renouvellement s'opère-t-il avec des vitesses inégales chez les divers individus et aux époques diverses d'accroissement, de virilité, de vieillesse ? Quelles sont les circonstances qui les retardent et celles qui les hâtent? Y a-t-il avantage à ce que cette transmutation s'opère lentement ou rapidement, soit pour la vivacité des fonctions, soit pour la durée de la vie ? En combien de temps s'opère le renouvellement entier du corps ? Problèmes importants que la physidogie expérimentale, marchant de nos jours de découverte en découverte, est appelée à résoudre.

On a vu que la chaleur vitale ne saurait cesser de se produire sans que la mort survint en quelques secondes. Elle s'entretient et se renouvelle par la combustion du carbone contenu dans le sang. Tout homme succomberait à la privation de nourriture d'une seule journée, si Torga* nisme n'avait en réserve une substance éminemment carbonée, la graisse, destinée à entretenir la combustion ioumalière quand les aliments viennent à leur manquer. On oMittait parfaitement aujourd'hui l'usage de la graisse ; (T'est un aliment respiratoire. Dans certaines circonstances, le cri de l'économie le demande et l'appelle ; un instinct

272 LES PONCTIONS.

impérieux tait surmonter le dégoût qu'il inspire ordinairement et le fait trouver délicieux. Privés de légumes qui leur fourniraient le carbone, les Lapons, les Samoièdes, les Esquimaux, les Groënlandais, se gorgent d'huile, de graisse, de moelle crue, de suif, de lard, de veau marin presque putréfié. Aussi leur peau exhale-t-elle une horrible odeur de rance. On voit les Européens eux-mêmes, lorsqu'ils se trouvent engagés dans de longs voyages à travers les régions polaires, manger sans dégoût, avec plaisir même, la graisse et le suif qu'ils repoussaient naguère avec horreur. C'est la nécessité de donner un aliment à la chaleur qui produit ces métamorphoses. Au contraire, les Indiens, les nègres, qui vivent de v^étaux et n'ont pas besoin d'autre combustible, témoignent pour la graisse une grande répugnance. On accuse cette substance de causer la lèpre dans les pays chauds. Moïse et Mahomet ont défendu de manger le cochon et l'anguille.

Ainsi que M. Dumas l'a parfaitement expliqué, la graisse est un véritable combustible, dont le réservoir ou le magasin est le tissu cellulaire. Un animal soumis à une abstinence complète continue de respirer, c'est-à-dire absorbe l'oxygène de l'air et exhale de l'acide carbonique, ainsi que de la vapeur d'eau, aux dépens du carbone et de l'hydrogène du corps. Où puise-t-il ces matériaux? Dans la graisse ; car la disparition de celle-ci est l'effet le plus visible de l'abstinence ; on ne la retrouve dans aucune excrétion ; elle a donc été brûlée par la respiration. Les transactions de la Société linnéenue de Londres rapportent l'observation d'un malade qui, ne pouvant avaler, perdit en un mois cinquante kilogrammes. Plus la fièvre est ardente et la chaleur intense, plus cette déperdition est forte et rapide.

ΠU NCTRITION ET DES Stai<n<MI8 StnVANT LES CLIMATS. S73

De mène que les os détermiiient la grandeur et la charpente do corps, ainsi Faccumnlation de la graisse dans les mailles du tissu cellulaire, indépendamment de ses antres propriétés, devient le principal élément de la forme; elle dissimule les aspérités, assonpUt la peau, et commanique aux traits ces lignes arrondies et gracieuses à favorables à la beauté. A ses divers degrés de développement, die ccmstitue soit un embonpoint raisonnable, sût robérité; son absence presque totale caractérise la Qtaipeur. ÇeUe--ci, quoique excitant parfois une vive sollicitude, n'est pas toujours l'indice d'une lésion organique, et peut même se concilier avec la santé. Elle reconnaît poor causes FinsuflBsance des aliments, les travaux péniUes, les Hntigues* excessives, les veilles prolongées, les pertes organiques immodérées, les diagrins profonds, les pnigrè» de Fftge, Tabus du tabac à fumer qui force à rejeter une grande quantité de liquide salivaire. En Tabsence de Tane de ces causes, on doit admettre une disposition organique spéciale, un vice du suc pancréatique ou son iflsoflteance, d'oii il résulte que les corps gras, n'étant pas éfflabionnés, ne sont pas absorbés. Aucune qualité organique ne se trouve davantage sous la dépendance de l'hér^ité, que l'embonpoint ; et, quoique dans le cours des ans, il s'opère parfois des transformations étranges, on apporte en naissant cette disposition particulière, quelquefois même en dépit du régime et des maladies. En général, il est peu développé dans l'adolescence, chez les hommes de haute taille, ainsi que chez les personnes brunes et velues. On )e rencontre plus ordinairement chez les individus lymphatiques ou sanguins, de petite stature, chez les blonds et les châtains au teint fleuri, et, par conséquent, plutôt au Nord que dans les pays méridionaux ; les femmes y

nuuàc is

sont pins exposées qne les hommes. 11 augmente presque toiyours, chez elles, à Tépoque de la cessation des menstrues.

L'embonpoint est ordinairement général ; cependant, il affecte parfois certaines parties de préférence à d'autres. Les mamelles sont les organes sur lesquels se manifeste le plus promptement la perte ou le retour de la graisse. GuUen et de Sauvages nommaient physconie Taccumulation difforme de cette substance dans Tabdomen, ainsi qu'il arrive souvent aux personnes sédentaires et aux cavaliers. Chez certaines espèces animales, la graisse se dépose dans la région sacrée et se porte même jusqu'à la queue chez les moutons de Barbarie. Les femmes hottentotes et boschismanes présentent une 'anomalie étrange : celles qui ont eu plusieurs enfants offrent, au-dessus des muscles fessiers, d'épais coussins de graisse, conformation accrue sans doute par l'habitude de rester beaucoup assises, ordinaire aux femmes de ce pays, et peut-^tre aussi transmise par l'hérédité.

Tout le monde connatt les prodiges d'engraissement obtenus sar diverses espèces animales par les éleveurs modernes, par les Anglais en particulier. Leurs races bovines ont acquis un développement monstrueux. En 485&, l'Exposition de Birmingham était également remarquable par ses volatiles de basse-cour ; les trois oies qui obtinrent le premier prix pesaient ensemble 32 kil(^. Tous les ans, les pâturages du Calvados fournissent au concours de Poissy des bœufs gras qui font l'admiration des Parisiens; le vainqueur de 1856, Sébastopol, pesait 1,325 kilog. Les procédés usités pour l'engraissement des espèces animales offrent d'utiles enseignements aux physiologistes : on a remarqué, par exemple, que les poussins

provenant de jeunes reproducteurs ont plus de disposition à rêmbonpoint et sont aussi plus délicats. Les mois de septembre, d'octobre, de novembre et de décembre passent pour les plus favorables à Fengraissement. Il s'obtient, non-seulement par la quantité de nourriture, mais plus encore par la qualité. Les fermiers de la Bresse donnent à leurs volailles un mélange de farine de sarrasin et de mais blanc, et pour boisson un peu de lait étendu d'eau. Renfermées dans des cages, ces malheureuses bétes sont soumises à une obscurité et à une immobilité complètes; parfois même on leur crève les yeux. On pratique le chaponnage sur les coqs de trois mois ; on a tenté l'extraction ou Técrasement des ovaires pour rendre les poulettes infécondes. Un pêcheur anglais, Samuel TuU, imagina le premier de chfttrer les poissons pour les engraisser. Dans un but semblable, suivant le P. Gharlevoix, les Caraïbes mutilaient leurs prisonniers avant de les manger. Chez les Romains, M. Lusco Aufidius ayant trouvé une manière d'engraisser les paons amassa des richesses considérables.

On voit quelquefois chez l'homme des exemples extraordinaires d'une obésité dont il devient toujours facile de découvrir les causes. L'un des plus célèbres dans l'histoire est celui de Denys, tyran d'Héraclée, qui avait épousé Amestris, nièce de Darius ; Ménandre, dans une de ses comédies, l'appelle le gros pourceau. Il était tellement énorme, qu'il n'osait pas paraître en public et qu'il ne se laissait pas voir, même quand il rendait la justice. Suivant .£lien, Denys dormait d'un sommeil de plomb dont on ne parvenait à le tirer qu'en lui enfonçant de longues aiguilles dans la graisse ; il mourut à 55 ans.

La graisse étant très-légère, on voit des personnes

276 LES FONCTlOlfS.

obèses surnager presque dans Feau ; une ma^;reur extrême produit le même jriiénomène. Dans son Traité det affections vaporeuses^ Pomme rapporte qu'une dame de 50 ans, atteinte d'un tremblement convulsif et continuel dans les jambes, avait été réduite à garder le lit pendant vingt-sept ans. Son corps desséché était devenu si l^r que, mise au bain, il surnagea. Ce phénomène dura deux mois, après lesquels la malade put s'enfoncer dans Teau ; ensuite, elle marcha ; puis elle guérit Enfin, Pomme dit encore avoir vu des femmes vaporeuses surnager dans le bain jusqu'à la cessation de leurs accès. Est-ce une affection de cette nature qui faisait surnager quelques personnes condamnées à subir l'épeuve de l'eau froide ?

Indépendamment d'une disposition native ou héréditaire, les circonstances les plus propres à favoriser l'embonpoint sont : l*" la nature de l'alimentation ; 2" tont régime ou toute cause qui diminue la consommation vitale en augmentant l'activité des fonctions digestives; d* la contrée qu'on habite. Pour l'homme comme pour les animaux, l'abondance de la nourriture a la plus grande influence sur l'amplitude du système cellulaire; mais l'observation ainsi que la chimie organique ont prouvé que la graisse et, par conséquent, l'embonpoint sont développés principalement par les aliments où dominent les principes gras et huileux, les viandes succulentes, le saumon, l'anguille, le lait, le beurre, le cacao, les olives, le maïs, etc. Les espèces qui vivent de vitaux sont plus grasses que celles dont la chair est la principale nourriture. On peut attribuer en partie ces différences aa genre de vie si opposé des carnivores et des herbivores. Les premiers, exposés à de fréquentes privations, exercent fortement leurs organes musculaires et sont en outre

DE LA NOTRITION ET DES SÉCRÉTIONS SUIVANT LES CLIMATS. i77

soumis à des passions violentes qui contribuent à les fflaigrir ; tandis que les herbivores, tranquilles et casaniers, trouvent, au milieu des forêts ou dans de gras pâturages, une nourriture aussi salubre qu'abondante. Les végétaux, d'ailleurs, ne contiennent pas moins de principes gras que la viande ; quelques-uns même en renferment davantage, ainsi que le prouve surabondamment l'exemple suivant, fourni par M. Boussingault. En 1855, ce savant communiqua, à la Société d'agriculture, une lettre de M. Mariano de Riveiro, consul du Pérou, concernant l'usage du maïs. Les paysans de la côte font usage de cette céréale sous diverses formes : grillée, elle reçoit le nom ^cancha; bouillie, celui de mo^e; à l'état liquide, celui de ehicha. Cette dernière, une des boissons ordinaires du pays, possède une si grande abondance de principes sains et nourrissants, que l'indigène peut en vivre exclusivement pendant des jours et des mois entiers. De plus, les personnes qui boivent habituellement de la ehicha^ et particulièrement les femmes , acquièrent un embonpoint remarquable ; mais tandis que le haut du corps et le ventre prennent une ampleur extraordinaire, les jambes s'amincissent au point de rendre la marche très-difficile ou même impossible.

Ainsi, pour l'homme comme pour les animaux, l'abondance de la nourriture, et surtout l'usage des viandes grasses ou de végétaux huileux, est l'une des conditions essentielles de l'embonpoint. On a prétendu, sans raison, que l'obésité habituelle des bouchers était due à l'air chargé de principes nutritifs qu'ils respirent journellement; Mascagni attribuait, également à tort, son embonpoint excessif au séjour prolongé qu'il faisait dans son amphithéâtre et à l'absorption des émanations cadavériques.

Il regardait avec plus de fondement celles-ci comme la cause la plus puissante de sa propension aux plaisirs des sens. Dans les exemples précédents, on a rapporté à un motif imaginaire ce qui était dû à Talimentation.

Le repos, le sonuneil prolongé, le calme des passions, la réclusion, la vie monastique, disposent à l'obésité. Tout ce qui favorise le développement de la constitution lymphatique produit le même résultat. Les animaux dormeurs sont chaînés d'embonpoint ; les idiots, les déments, les rachitiques sédentaires engraissent ordinairement Boerhaave cite Texemple d'un médecin que Fabus des saignées avait rendu prodigieusement gras. Les jeunes filles contrefaites, étendues sur des lits orthopédiques^ acquièrent ordinairement de l'embonpoint On a souvent remarqué une obésité et une pâleur maladive jusque chez les condamnés à mort, attendant au fond de leurs cachots obscurs, le jour du supplice. Le 27 novembre 1857, la Cour impériale d'Alger entérinait les lettres de grâce qui commuaient en prison perpétuelle, la peine capitale prononcée par la Cour d'assises d'Oran contre le capitaine Doineau, ex-chef du bureau arabe de Tlemcen, pour le triple meurtre commis aux portes de cette ville. Lorsqu^il fut amené devant la Cour, on put constater un changement remarquable dans l'aspect physique du condamné, dont la taille était haute, la poitrine large, la physionomie énergique ; la captivité, l'inaction physique, l'apathie morale, avaient produit sur son tempérament sanguin leur effet ordinaire : un embonpoint visible avait épaissi sa taille et ses traits.

C'est aux climats tempérés et froids, aux lieux bas et humides particulièrement, que se rapportent les exemples les plus nombreux de la constitution, caractérisée par le

BB LA NUTEITION ET DES StCRÉTlONS SUIVANT LES CLIMATS. 279

développement du tissu graisseux. Dans les pays du Nord, on voit les animaux revêtus d'une épaisse fourrure blanche sons laquelle se déploie un tissu graisseux abondant. Les alouettes, les ortolans, et tous les granivores, engraissent en très-peu de jours à Tautomne. Chez les Septentrionaux, Tembonpoint est favorisé par une nourriture abondante et substantielle ; cet embonpoint, à son tour, a un double avantage : il préserve des rigueurs du froid et forme une réserve pour les besoins de la calorification. On peut admettre presque sans exception, que les habitants des plateaux et des montagnes sont secs et vigoureux, et ceux des plaines basses, au contraire, gras, épais et lymphatiques. La Hollande, FAngleterre, la Géorgie et la Chine peuvent être citées comme les contrées où se rencontrent le plus souvent des formes arrondies et volumineuses. Toutefois, plusieurs riches provinces d'Allemagne, de France, de Pologne, de Russie, de Danemark et de Suède en oflrent également des exemples.

Habitants d'une terre aride où l'air était vif et sec, les Athéniens se faisaient remarquer par leur taille svelte, par leur agilité ; les Perses de Gyrus présentaient la même conformation, tandis que la constitution lymphatique se rencontrait plus souvent chez les Spartiates et les Thébains, vivant dans le pays plat et humide de la Laconie et de la Béotie ; toutefois, les Spartiates combattaient énergiquement l'excès d'embonpoint par une gymnastique continuelle, et les éphores privaient de nourriture ceux qui en étaient atteints. Les Scythes dont parle Hippocrate n'étaient pas seulement prédisposés à la constitution lymphatique, mais encore aux engorgements scrofuleux des articulations, et à toutes les maladies qui dépendent de la prédominance vicieuse de ce tempérament.

Quoique ThaiiitaDt du Midi^ celui des troques en pai^ ticulier, vive priBdpalemeDt de végétaux, il a rarement de rembonpoint. Un voyageur ra[^rte, comme un phénomène exceptionnel, avoir vu à Djeddad un Indien affligé d'une obésité monstrueuse. L'Arabe nomade, sobre et actif, brûlé par le soleil de ses déserts sablonneux, est fort, brave; infatigable, mais petit, maigre et sec, eoaune son cheval aux formes agiles, accoutumé à vivre de peu et à le suivre dans ses courses aventureuses. On a calculé, suivant Alphonse Leroy, que la nourriture d'un Âng^ pendant une journée suflTisait à un Arabe pour un mois. L'Africain qui travaille n'est jamais gras, et la femme associée à ses travaux perd ordinairement de bonne heure la fermeté des chairs, tout en conservant néanmoins les formes grêles de la jeunesse. L'Indien est remarquable par sa tailte svelte et mince, comme le bamboa de sa fertile patrie ! Au Sénégal on rencontre, il est vrai, un grand nombre de personnes fortes et replètes, ce qui s'explique par l'abondance de la nourriture dont les faalntants font usage. Une cause s^sblable, jointe aux haUtudes de paresse, produit l'obésité que Prosper Alpin signafadt dans les hautes classes en Egypte, et que cet observateur attribuait à l'abus des plaisirs, aux bains chauds et à la chaleur du climat.

L'homme se platt généralement aux contrastes, et tandis que le vc^uptueux Chinois n'aime que les femmes maigres, délicates, languissantes, en Turquie, au contraire, dans la régence de Tunis, en Egypte, en Mauritanie, dans pres*^ que tout l'Orient, l'obésité est le principal caractère de la beauté d'une f^nme; aussi s'api^ique-t-on de boÊOàe beure à la lui procurer ; dans cette vue, on a recovirs à toute les pratiques que l'on suppose propres à favoriser

0E LA NUTRITION ET DBS «tCRiTiaffS SUIVANT LES CLIMATS. ISl

FendiaBpotait. ATioèooe parle de Tonplcd des blq» que les HftUMEMittes, les Égyptiennes et les Jinves mangeaient poor engraisser ; eet usage subsiste encore aujoard^hd. Toutefois la vie moHe, apathique et oisive du harem a une effieadté plus certaine que tous les moyens inventés par ime crédulité aveugle* Les femmes maures deviennent très^gnisses à cause de la grande quantité de lait dont on les gorge dans Tenfance. Les Orientaux savent du reste donner, à jour nommé, de Temboopoint aux fanmes qu'on veut marier. A cet effet, on leur fait garder un repos absetu, et j^ndre des bains (Mtikmgés ; la nourriture se compose presque exclusivement de bouillon de volaitte, de iariae de mais, mM avec du ndd, du beurre et d'autres corps gras« Un mois de ce régime suftt pour obtenir «m réraltat marqué. Les famnes pauvres, ne pott- ?ant employa* les^boiiiflons de volaille, se servent de la ééeection de fénugrec* On sait que les maquigaoïis enploiettt cette plante, unie à la luzerne, pour donner de la graâsae aux chevaux.

Il existe toutefois quelques divei^^M^s entre les cfaimistes frauçais et M. Liebigau sujet de la formation de la graisse. Suivant MM. Boussingault, Dumas et Payen, les anittiaux retire&t cette substance des plantes qui Télaborent Ainsi, le foin i^nferme plus de matières grasses que le lait qu'il sert à former ; les tourteaux de graines oléagineuses augmentent la production du beurre ; le mais jouit d'un pouvoir ^graissant déterminé par l'huile abondante que contient cette céréale. D'après ces savants, il existe la plus parfaite analogie «ntre la production du lait et rengrajssement ; l'un s'(^re aux d^ns de l'autre. La pomme de terre, la betterave, et la carotte ainsi que les autres sub^noes farineuses et sucrées, ne favorisât

282 LES PONCTIONS.

l'embonpoint qu'associées à des produits renfermant des corps gras, comme la paille, le son, les céréales, les graines oléagineuses. M. liebig n'adopte pas cette manière de voir ; il prétend même qu'on trouve dans les matières rejetées par les vaches, par exemple, une proportion de substances grasses supérieure à celle qui est contenue dans le foin. Suivant ce chimiste, la graisse est formée par l'amidon et le sucre des aliments pendant le travafl digestif. Sans refuser absolument à l'organisme le pouvoir de produire divers principes immédiats, la graisse en particulier, nous pensons néanmoins que les observations les plus précises justifient la théorie des chimistes français.

Nous venons de voir quels sont les moyens d'obtenir l'embonpoint ; en les employant avec intelligence, on peut être certain du résultat, à moins d'une imminence maladive qui les combatte. De nos jours, l'huile de foie de morue a été administrée, par un grand nombre de prati* ciens, contre diverses cachexies, le rachitis, les dartres invétérées, la scrofule, et surtout contre la phthisie. Quelques médecins ont révoqué en doute la spécificité attribuée à cette substance, et rapporté tout le succès, l'engraissement surtout, à l'huile même ; ils ont prétendu que tout corps gras, l'huile de pieds de bœuf ou d'amandes amères, le lard, le lait, le beurre auraient procuré les mêmes avantages. Entre toutes, la substance la plus favorable à augmenter l'embonpoint est celle qui se trouve absorbée en proportion plus considérable.

On demande rarement au médecin le moyen d'engraisser, mais fréquemment celui de maigrir. L'obésité, d'ailleurs, souvent disgracieuse, est une maladie réelle ; ceux qui en sont atteints parviennent rarement à un âge avancé ; chez eux , les maladies prennent aussitôt un ca-

ractère redoutable. Cet art fut mis trèft-anciennement en usage ; il Vest, de nos jours, parfois encore pour satisfaire aux caprices de la mode. Chez les Orientaux, il constitue une pratique importante, confiée à des individus des deux sexes qui remploient ouvertement ou bien en secret dans les harems , dans les bains ou les étuves. Hippocrate a tracé des règles judicieuses pour obtenir ramaigrissement; des pratiques moins rationnelles furent mises à la mode par Âsclépiade. A Athènes et à Rome, certains individus firent profession d'embellir les esclaves, de leur donner ou de leur ôter de Tembonpoint, ainsi que le font les entaaineurs modernes pour les chevaux et les bœufs. Dans le moyen âge, on employa la saignée dans les cloitres sous le nom barbare de minutio^ amoindrissement ; elle était prescrite aux moines et aux nonnes, à rentrée de chaque saison, pour les empêcher d'engraisser et les rendre plus dociles à la règle. Quoique pernicieuse dans ses résultats, et fort douteuse dans ses effets, Louis le Débonnaire ne vint pas à bout de réformer cette pratique, et saint Louis, lui-même, fut obligé de la tolérer, en la modifiant toutefois, parmi les religieuses de F Hôtel-Dieu de Pontoise.

Le docteur Moore a indiqué, dans le Médical Times ^ un régime qui lui parait très-efficace pour combattre la disposition à Tobésité ; ce moyen consiste dans la privation de pain et de liqueurs fermentées. Les essais pratiqués sur lui-même ont réduit son poids de 93 à 75 kilogram. , en observant, pendant trois mois seulement, le régime suivant : à son déjeuner, 6& grammes de biscuit, un œuf, deux tasses de thé ou de café ; au dtner, de la viande sans pain, et du thé seulement pour le souper. On connaît la diète sévère de Louis Comaro ; il variait sa nourriture,

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sans excéder, toutefois) 12 onces d^aliraents sofides et 14 de vin. C'est grice à ce régiaie qu'il se délivra delà goutte, qui avait perdu ses memlN^es dés Tâge de â5 ans, et qu'il devint centenaire. L'embonpoint est inconna dans les ordres r^gieux soumis à la diète végétale exclusive ; les Carmélites sont pâles et maigres ; le premier et constant eflfet de ce régime, chez les Trappistes, c'est un amaigrissement notable. On le voit donc, c'est mmns sur la qualité que sur la quantité des aliments qu'il faut insister pour diminuer l'embonpoint. Cette quantité doit même se régler sur la constitution individuelle et sur le degré d'exercice ou de travail. Les gens obèses ont moins bes(»n de nourriture que les autres ; pour le plus grand nombre, il suflSt de 500 à 1,000 grammes d'aliments ; Comaro se contentait de 38&. Du reste, sans tracer de règle absolue, on doit, dans la pratique, diminiierb nouiriture jusqu'à ce qu'on ait obtenu le résultat désiré, sans toutefois nuire à la santé et aux forces ; car, il faut se garantir de toute exagération, même dans l'application des précités les plus sages, et^e point oublia que l'alimentation insuffisante, par défaut ide quantité ou de qualité, est l'une des causes les plus puissantes de la d^éoétescence de la race humaine et a une part très^grande dans lamortdité.

Nous avons indiqué le genre d'alimentation le plus propre à augmenta l'embonpoint ; si, au contraire, il s'agit de le combattre, on doit exdure du régime habituel tous les corps gras, les poissons huileux tels que saumon, anguille, les graines oléagineuses, le lait et le beurre, le chocolat, le maïs, la bi^*e, l'hydromel non fomenté, etc. La viande de bœuf et de mottt<m, le gibier, les légumes herbacés ou simplement amylacés^ le sel, la plupart des condiments,

SE LA NUTBITION ET DBS StalÉTIOIlS SUIVANT LES CLIMATS. 286

le café, les acides, réimis à Teiercice, tel est le régime le plus propre à guérir ou à prévenir Tobésité. Mais, qu'on ne l'oublie pas, la sobriété en tout est encore le plus efficace de tous les moyens.

Ainsi qu'Hippoerate le fait remarquer avec raison, le travail dessèche et fortifie, le repos bumecte et affaiblit. Le laboureur sobre et actif, qui arrose tous les jours la terre de ses sueurs, ne devient jamais obèse. La chasse, les longues marches, tout violent exercice, ont pour effet de consommer rapidement la fécule, le sucre et la graisse et, par suite, de dissiper la corpulence ou de Tempéober de naître. Galien et Gœlius Aurelianus attachaient une grande importance aux frictions ; pour donner de l'embonpoint, ils les prescrivaient douces et de peu de durée ; pour en ôter, ils exigeaient qu'elles fussent assez rudes pour irriter violemment la peau, et qu'on les prolongeât pendant des heures entières. Les éphores contraignant les Spartiates, diqN)sés à devenir obèses, à se soumettre à ce régime, et, au besoin, ils les faisaient même battre de vei^s. Loabet, dans ses lettres^ cite l'exemple d'un jeune homme de 2S ans, fils unique et riche, atteint d'un embonpoint monstrueux. Pris d'une attaque de goutte et effrayé de son état, il résdut de chercher un remède dans l'exercice. Le lundi, il jouait à la paume pendant trois ou quatre heures ; le mardi, même temps fut donné au mail ; le mercredi, il allait à la chasse, et montait à cheval le jeudi. Le vendredi, il faisait des armes ; le samedi, il allait, à pied, à l'une de ses terres, éloignée de trois lieues, et en r^enait le dimanche, toujours à pied. Ce régime, én^« giqaoBient suivi, opéra si bien, qu'au bout de dix-huit BioiB^ il se trouva d'une taille (ordinaire, se maria, et ayant conservé l'habitude des mêmes exercices, il fut dé-

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livré de sod êiniionpoiiit informe ainsi que de la goutte, et parvint à jouir d'une santé parfaite.

L'embonpoint est générd^nent favorisé par le repos des passions, par Toisiveté de Tesprit aussi bien que du corps, Tapathie morale, le sommeil prolongé, ainsi qu'on le remarque chez les enfants, chez les hommes retirés des affaires, les ivrognes, les idiots ; tandis que la vieillesse, Fardeur de la vie et des sens, les passions violentes et concentrées, Fenvie et la jalousie en particulier, la contention d'esprit, les longues veilles, les maladies produisent la maigreur ; celle qui survient sans cause doit éveiller l'attention des médecins et la sollicitude des familles.

Un traitement rationnel de l'obésité ne peut consister que dans l'observation des règles hygiéniques indiquées précédemment. On ne prescrira donc qu'avec une sage réserve l'iode et les pui^tifs, le fucus vesiculosus et l'éponge brûlée, les alcalins, les eaux de Yichy et de Greuznach. A Rome, les femmes ne craignaient rien tant que d'avoir une gorge volumineuse ; aussi s'efforçaientelles d'en prévenir le développement à l'aide d'un moule léger qui s'opposait à l'accroissement du sein, comme le pied des Chinoises est comjHimé par leurs chaussures étroites. Quand, malgré ces efforts, il acquérait trop d'ampleur, elles y appliquaient la chait d'un poisson appelé ange, auquel Pline attribue une propriété dissolvante. Dans quelques couvents on employa, dans le même but, des cataplasmes composés de terre sigillée, de chaux^ de suc de persil et de blancs d'œufs. Chez les Arabes, cette difformité fut assez fréquente; et non*seulement les femmes, mais encore les hommes en étaient atteints. Dans ces cas, Albucasis et Paul d'Égine conseillaient de pratiquer sur la moitié inférieure de la mamelle une in-

SE LA mrrRiTiON bt des sécrétions suivant les climats. 287 '

fmm semUonaire, de soulever la peau, d'enlever la' ^mse surabondante, et puis de réunir la plaie par quel-

fies points de suture. William Ley, chirurgien de

Londres, cite l'exemple d'une jeune fiHe chez laquelle, fsr suite d'une suppression, l'un des seins devint si pro- Apeusement gros et douloureux qu'il fallut en faire l'ablatkm ; il pesait plus de 12 livres*

On a coutume de regarder l'embonpoint comme un ligne de bonté, d'indolence et même de lourdeur d'esprit ; tamdis que l'on croit les passions haineuses, la méchanceté, rayarice, l'ambition, caractérisées par la maigreur. Jusqu'à quel point la saine observation justifie-t-elle ces Ksertions? Il est difficile de répondre à cette question fuie manière précise. Si l'on peut citer un certain mbre de faits à l'appui, l'opinion contraire n'en réunit pas on moins grand nombre. Doué d'un embonpoint assez ■arqué, J. César jugeait avec sévérité la disposition contraire. Yespasien, Louis le Gros, Louis XYI, furent des princes cléments et débonnaires ; mais Yitellius était trèseorpolent, Néron avait un gros ventre et la Brinvilliers était eitrèmement grasse. On peut ajouter, toutefois, que les sentiments de douceur et de bienveillance, en laissant s'accomplir sans trouble et sans orage les fonctions oi^* uqnes, favorisent ainsi la disposition à l'embonpoint.

On a vu souvent les hommes, que la force des événenents avait éloignés des affaires publiques, ei^raisser subitement Condamnés à la retraite, après une vie orageuse, Lucullus et Demetrius Poliorcète s'adonnèrent à la bonne chère et devinrent obèses. L'affaiblissement de l'esprit et la perte précoce de ses brillantes qualités guerrières,, produisirent le même résultat chez le duc de Mariborough» Toutefois, cette métamorphose peut s'opérer

288 LB8 PONCTIONS.

dans rhomme physique san^ atteindre rhoffine mural, et même en respectant son génie. Au ra^x^rt de k duchesse d'Ahrantès, Fembonpoint produisit en pai d'années une véritable transformation diez Napoléon. Ses traits, anguleux et pointus, se reyètirent de contours gracieux ; son regard et son sourire cons» vèrent leur expression admirable ; mais on reconnaissait à peine le même tionune dans les deux portraits*

Le métier des armes est celui où Von rencontre le plus rarement des exemples d'obésité. On peut cependant en citer qiielques*uns parmi les hommes les plus braves, et particulièrement ceux de Guillaume le Conquérant et de Louis YI, roi de France. Le premier avait un embonpoint énorme, dont il chercha en vain à se délivrer par les médicaments. Philippe 1" ayant un jour demandé en plaisantant quand le roi d'Angleterre accoucherait, celui^ ci, informé de la raillerie, lui fit répondre qu'il irait fidre ses relevailles à Notre-Dame de Paris, avec dix mille lances en guise de cierges. Il résolut, en effet, de nietti*e sa menace à exécution et s'avança jusqu'à Nantes, qu'il saccagea ; mais, en voulant franchir à cheval un fossé, il se heurta violemment contre l'arçon de la selle et mourat des suites de cette contusion. Louis YI n'était pas moins brave que Guillaume, dont il avait l'énorme grosseur. Aussi intrépide sur les champs de bataille que vigilant et sage dans la paix, il envoya un cartel à Henri I", roi d'Angleterre, qui le refusa. Dans un combat où il s'était trop exposé, un Anglais saisit la bride de son cheval, en s'écriant : « Le Roi est pris » t Ne sais-tu pas qu'on ne prend jamais le Roi aux échecs ? * répcmdit Louis le Gros, et il le perça de son épée. Nous ferons observer, tontefcns, qu'on ne trouve pas d'exemple d'obésité dans les rangs

inférieurs de rdirnée ; moins de fatigues et la bonne obère la rendent assez fréquente dans les grades élevés.

La maigreur semble plus favorable aux travaux de Tesprit et au génie que Tembonpoint ; pour désigner la sottise et la stupidité, les anciens disaient : Pingue ingentunij un esprit gras. Gomment leurs philosophes et leurs poètes, faisant profession de sobriété, soumis parfois à la diète pythagoricienne, auraient-ils pu devenir obèses? Coonnent Newton, ayant vécu de biscuit et d'un peu de m d'Espagne, en composant son Traité de l'optique, ne serait-il pas sorti de ce travail, hâve et maigre ? L'embonpoint n'est cependant pas étranger aux savants lorsqu'ils suivent un régime contraire. Les Athéniens donnaient à Uéraclide, disciple de Platon, le surnom de panipique^ au lien de pontique, à cause de son obésité. Horace, ce poëte si fin, si délicat, quoique se qualifiant de pourceau d'Épicure^ Horace, assure-t-on, était gras et replet ; il teronne ainsi la charmante épitre à Albius TibuUus :

Me piognem et nitidum bene corata cote vises, Qaum ridere voles, Epicari de grege porcum.

Horace s'étant qualifié de pourceau du troupeau d'Épicure, Suétone a cru pouvoir inférer de là que ce poëte était très-gras. Suivant d'autres auteurs, ces expressions peignent les mœurs et les opinions plutôt que la figure. Horace, disent-ils, était maigre et fluet ainsi que Virgile. Le premier avait une fistule lacrymale, et le second l'haleine fort courte. Auguste les plaçait parfois à ses côtés à table, et disait en plaisantant : Ego sum inter suspiria et iocrymas : Me voilà entre les soupirs et les larmes.

La maigreur de Malebranche et de Voltaire était remar-

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marquable, et, dans leur vieillesse, leur corps deyint presque diaphane, tandis que Rabelais avait un embonpoint énorme ; et c'est à lui que fait allusion du Bellay dans répitaphe latine qu'il fit du médecin Gramphage:

Vultu cui mole gravato Pro tumulo venter, sesquipedalis eraU

Malgré la prodigieuse activité de son esprit, David Hume arriva à une obésité extrême. S^ft fut également affligé d'une semblable iiux)mmodité en s'adonnant à la bonne cbère, ou peut-être en perdant sa verve et son humour. Nous trouverions chez tous les peuples, aussi bien que chez nos contempOTains, savants, poètes, politiques, militaires, les mêmes oppositions, les mêmes contrastes. Aussi, en étudiant les rapports des traits et des formes extérieures avec le moral, doit-on reconnaître combien il serait imprudent de trop généraliser d'après quelques faits individuels, et de vouloir établir des r^les sur des observations qui peuvent simplement servir à fonder certaines conjectures.