DE LA FOROS, DE L'ABRESSB ET SB L'AGILITÉ A LA COURSE

ils eiprioiaient de satis&ctioD. Le visionnaire Ravaillac, condamné à être écartelé en place de Grève, le 37 mai 1610, ne put être démembré par quatre chevaux vigoureox, tant les muscles de ce malheureux étaient convulsés; on fut obligé d'en employer un cinquième, en remplacement de l'un des premiers épuisé de fatigue.

Indépendamment des causes intérieures, le climat, le régime alimentaire et Fexercice, contribuent puis3amment à développer la vigueur de la constitution et tous les genres de force. Le froid augmente évidemment la puissance musculaire, et la chaleur intense en relâche les ressorts ; mais ce n'est qu'indirectement que le froid et la chaleur ^ssent ainsi. Le premier invite aux forts exercices, la seconde au repos et à la mollesse. Dans les climats du Nord, la nature ne produit rien que par le travail incessant ; Tactivité continuelle est un besoin impérieux. Des matelots hollandais ayant hiverné au Spitzberg, ceux qui se renfermèrent dans une cabane, périrent tous, sans parvenir même à se réchauffer au feu qu'ils entretenaient sans cesse ; ceux an contraire qui se livrèrent à la chasse et firent des exercices violents se maintinrent en bonne santé.

Malgré cette prédominance de l'énergie musculaire chez Tbomme du Nord, et particulièrement remarquable chez les Esquimaux et les peuplades de la Sibérie, on trouve dans tous les climats des hommes foits et robustes ; on peut citer à l'appui, les Hongrois, les Albanais, les Kalmouks, les Kirgbis, les Arabes, les Mantchoux, les habitants de l'fle des Navigateurs et de la Nouvelle-dalédmiie, les Caraïbes, el plusieurs tribus africaines. Sous les feux dévorants de la zone torride, les nègres supportent des fatigues auxquelles succomberaient les Européens. Les anciens Celtes, les Thraces, les Goths, les Germains étaient

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très-redoutables dans les combats corps à corps ; dans la guerre des Gaules, une cavalier de cette nation enleva César et remportait sur la croupe de son cheval ; il ne le lâcha que par une méprise.

On se représente ordinairement Thomme de la nature et les peuplades sauvages, comme étant doués d'une force et d'une adresse supérieures à celles des nations civilisées, énervées, suivant certains rhéteurs, par le luxe et les arts ; consultons l'expérience, et comparons les récits des voyageurs? Dans son troisième et fatal voyage, Gook se trouvant à rtle des Amis, fut témoin de combats à la lutte et an pugilat où les insulaires déployèrent une force et une adresse prodigieuses. Quelques-uns de ses soldats et de ses matelots voulurent se mesurer avec les naturels dans ces sortes de combats, et y furent battus, à l'exception d'un petit nombre de cas où ceux-ci évidemment n'usèrent pas de tous leurs avantages, de peur d'offenser les étrangers. A ce fait on peut opposer les expériences consignées par Perron dans la relation de son voyage aux terres australes ; on se servit du dynamomètre de Régnier. La force physique des indigènes de la Nouvelle-Hollande fut trouvée pour la pression manuelle de 51,8 kilogr., et pour la traction de 10, 1 myriag. Les Malais de Timor atteignirent pour la force manuelle 58,7 kîlogr. et pour la force de traction 11,3 myriagr. Dix-sept Français de l^expédition, soumis aux mêmes épreuves, firent monter l'aiguille de pression à 69,2 kilogr., et celle de traction à 15,2 myriagr. Dans ces dernières expériences, la supériorité des Européens est considérable ; toutefois pour qu'elles eussent été concluantes, il aurait fallu que la comparaison se fût établie entre des hommes de même taille, de même corpulence, et habitués également à ce genre d'exercice. Ainsi, les