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dOe LBS FONCTIONS.

rendre le dernier soupir, apprend qw douze Anglais s'dfvancent pour lui arracher la vie. Il se précipite de son lit, saisit sa hache, tue cinq ennemis et contraint les antres à prendre la fuite. Épuisé par ce dernier effort, il meart peu de jours après. Quoique dans la plupart des guerres la tactique ait triomphé de la force, celle-ci pourtant n'a jamais été étrangère au succès. A toutes les époques la victoire est restée aux peuples qui avaient les armes les plus pesantes. A Platée, où 110,000 Grecs triomphèrent de 350,000 Perses, la victoire fut due en partie aux fortes armes avec lesquelles les Grecs combattirent ; &d,000 Perses à peine échappèrent au massacre. Les Suisses d'il y a trois siècles, toujours formidables malgré leur petit nombre, avaient des épées si pesantes que les h<niiiied de notre génération les manient avec peine. A Morat les langues pipes et les forts spadons de ce peufrie bciliquenx triomphèrent de la grosse artillerie de Charles le Téméraire. Quoique la découverte de la poudre ait changé tout Fart militaire, le courage cependant ne brille paâ d'un éclat moins vif, dans quelques circonstances extraordinaires, quand on voit, par exemple, des cuirassiers et des dragons se précipiter comme des aigles sur des carrés couverts par une artillerie formidable, ou des sonaves intrépides escalader des forteresses imprenables, des crêtes défendues par des réghnents que prot^eaient la fusillade et le canon. Mes amis, disait Charles XII à ses sddats, joignez V ennemi, ne tirez point, c'est ava> poUrons à le faire.

11 est inutile de faire remarquer combien l'adresse ajoute à la force et le plus souvent l'emporte sur elle. C'est par une habile direction et un fréquent exercice qu'on l'acquiert, et alors elle opère des prodiges. Nous

DE LA FORCX, DE L'ADRESSE ET DB L'aGILITÉ A LA COURSE. 307

IM80IIS wm sUeDce l'escrime, Fart de réqnitation et Texercice du trapèze, les exemples presque iBcrayables d'audace et d'adresse qu'ont présentés, pendant la première moitié de ce siècle, à l'admiration des foules frémissantes, M""' Saqui et la bohémienne Hébé Garisti, tra«* îersant l'espace sur une corde tendue, sans un vertige, sans une défaillance, ayant la mort à leurs pieds, et ce spectacle plus étonnant encore de Blondin, qu'mi a vu bien des fois exécuter plusieurs tours de force, en passant d'une rive à l'autre sur une corde au-dessus des cataractes du Niagara* Nous ne mentionnerons pas davantage les exemples d'adresse fournis par les archers, les chasseurs et les tireurs modernes; tout le monde les connaît. Du temps de François I*, la Chataigneraye se considérait comme si sûr de son coup, qu'il avait fait fondre deux balles d'or pour tuer Charles-Quint, si ce prince, contre son usage, eût paru sur le champ de bataille de Pavie.

L'exercice et l'habitude, avons-nous dit, perfectionnent singulièrement l'adresse. On doit convenir, toutefois, qu'elle est une disposition naturelle, indépendante jusqu'à un certain point de nos efforts. Chez presque tous les hommes le côté droit est plus développé, plus robuste, plus adroit que le gauche. Cette prérogative est-elle due seulement à l'habitude et à l'éducation? S'il en était ainsi, on aurait certainement rencontré l'usage contraire chez certaines nations, ou dans quelques tribus sauvages. Dampier rapporte que lors de la découverte de l'isthme de Darien, on remarqua que les Indiens de cette contrée se servaient toujours de préférence de la main droite. La prérogative du membre droit a donc prévalu , et a fait attribuer au mot qui le désigne une sorte de supériorité morale. Ce qui est droit et adroit est en quelque sorte syno-

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nyme de juste et bon dans Tordre physique cmnme dans Tordre moral. On dit d'un liomme mal-appris, qui ne réussit pas, qui choque les convenances : Cest un mdor droit. Les anciens même donnaient au membre gauche le nom de sinistre, et Rivarol ne croyait pas pouvoir porter plus loin la médisance envers les jolies Anglaises, qu'en disant d'elles qu'elles avaient deux bras gauches.

A quoi faut-il donc attribuer la supériorité du oftté droit ?« Suivant Fallope, elle est due à la veine azygos, et suivant Thomas Brown, à la prépondérance du système nerveux de ce côté, Virey la rapporte au foie, t Cet organe, dit-il, étant situé à droite, nous détermine à nous coucher et à dormir de ce côté. Dès lors le membre droit, étant plus chaudement dans le lit, rencontre plus de nourriture et de développement. » Ces raisons ne sont pas sérieuses. La loi qui porte les hommes à se servir du bras droit, quoique le gauche présente les mêmes muscles, les mêmes vaisseaux, la même forme, est fondée sans aucun doute sur Toi^nisation du système nerveux central. Gela est si vrai, que si cette organisation inconnue est intervertie, on naît gaucher. Ce prétendu défaut est généralement attribué à quelque mauvaise habitude; c'est en vain cependant qu'on cherche à le corriger. On parvient, il est vrai, à donner plus de dextérité, d'adresse et de force à la main gauche si on Texerce, et à former des ambidextres. Toutefois, l'égalité entre les deux membres ne sera jamais parfaite, à moins d'un exercice de plusieurs années, ou de la privation complète du bras droit

Certaines qualités, que Thomme n'acquiert que par l'étude et Téducation, sont naturelles aux animaux : la chasse au chien de race, Tart des constructions au castor et à l'abeille, etc. Nous ferons remarquer ici que les