ET DU ROUTON D'ALEP

On doit égalemen| comprendre ait nombre des endémies l'ei^otisme, Facrodynie, le pellagre et le bouton d' Alep, qu*0Q ne rencontre jamais en dehors de certains lieux et de conditions bien déterminées. L*ergot du seigle est une végétation parasite, un champignon qui croit principalement sur cette graminée et qu'on attribue à la piqûre d'un insecte, ou plutôt à une dégénérescence produite par un terrain épuisé et humide dans les années pluvieuses. Hémostatique précieux, on voit la poudre d*ergot, à la dose d'un ou de deux grammes, arrêter des hémorrhagies dangereuses ; son action obstétricale n'est pas moins manifeste. Mais si le seigle ergoté accélère ou réveille au bout de quelques minutes le travail de Taccouchement, quand les contractions sont suspendues, néanmoins tout médecin prudent qui a souci de la vie du fœtus regarde la dilatation du col utérin, comme une condition indispensable pour remploi de cet agent. L'ergot est un remède, mais surtout un poison dangereux. Mêlé au pain dans une

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certaine proportioD, il produit un enivrement pareil à celui des boissons fermentées, et ordinairement accompagné de gaieté. Souvent répétée, cette inébriation détermine la même hébétude que Topium et Teau-de-vie. Enfin dans les contrées où les habitants avaient fait usage de seigle ergoté dans leur alimentation, on a vu survenir des accidents très-graves qui se présentaient sous deux formes principales : des convulsions ou la gangrène.

L'ei^tisme convulsif exerça ses ravages à l'était épidémique dans la Hesse-Électorale en 1596, en Allemagne dans les années 1698 et 1716, en Bohème en 1736. Suivant Srink, qui observa plus de cinq cents cas en Silésie, le mal débutait par un fourmillement aux pieds suivi bientôt d'une vive cardîalgie et de la contraction des doigts. Les malades poussaient des cris aigus, se plaignant d'un feu qui leur dévorait les pieds et les mains. Au nombre des symptômes de l'ergotisme convulsif figurent divers troubles des sens. Quelques malades deviennent aveugles^ d'autres voient les objets doubles : « Les facultés intellectuelles sont perverties, dit Srink ; la manie, la mélancolie ou le coma se déclarent, les vertiges augmentent, les malades paraissent ivres. Le mal est accompagné d'agitation, la bouche est remplie d'une écume sanguinolente, jaunâtre ou verdfttre ; souvent la langue est déchirée par la violence des convulsions. Elle se tuméfie quelquefois au point d'intercepter la voix. La bouche laisse échapper des flots de salive. Presque tous ceux qui avaient éprouvé des accidents épileptiques succombèrent. Ces symptômes étaient suivis de faim canine. » Dans les épidémies mentionnées par les auteurs, la maladie durait depuis deux jusqu'à douze semaines, avec quelques intervalles de repos.

462 USS MALADIBS.

Suivant François, qui a décrit l'ergotisoie gangreneux, après Noël et Yélillart {Gazette de santés 1816) , lorsque le seigle ergoté a été pris en grande quantité ou pendant longtemps, la maladie débute par une douleur très-vive, avec chaleur intolérable aux orteils et des exacerbations nocturnes. La douleur monte, s*empare du pied et gagne la jambe ; le pied devient biratôt froid, pftle, livide, insensible et présente des taches violettes, des ampoules, une gangrène confirmée. Par suite des progrès du mal, les orteils, le pied, la jambe, la cuisse se détachent spontanément de leur articulalion et laissent voir une plaie vermeille qui se ferme avec facilité, à moins de résorption putride par suite de mauvaises conditions hygiéniques. Gensoul, chirurgien en chef de THôtel-Dieu de Lyon, dit avoir retiré de bons efiTets de Topium dans les cas^ nombreux d'ergotisme gangreneux qu'il observa dans le courant des années 1818, 1819 et 1820. Gourhaut obtint des succès remarquables de l'administration du quinquina réuni à l'ammoniaque. Il employait l'ammoniaque éteadœ d'eau en frictions sur les membres affectés, et la faisait entrer dans la composition des bains et le pans^nent des parties ulcérées ou gangrenées.

Quelques auteurs ont comparé à l'ei^tisme, et M. Rayer a rangé parmi les affections pellagreuses, une maladie qiû régna dans quelques départements, et surtout à Paris en 1828 et en 1829; elle diminua pendant l'hiver pour reprendre au printemps avec une nouvelle intensité. Cette affectîAB consistait dans un engourdissement douloureux des pieds, quelquefois des mains, dans Ifi perversion oo^ l'abolition de la sensibilité tactile : « Si les' malades essayaient de marcher, dit Dance, le sol leur semblait hérissé d'épines ou de petits cailloux ; à d'autres il parais-

DE L'ERGOTISn, DB L'aCRODYNIE, ETC. 40S

sait plus mou, comme si les pieds eussent été garnis de coton et que la terre se fût enfoncée sous eux. Quel* qne&-ans ne pouvaient palper les cprps, même les plus polis, sans les trouver parsemés d'aspérités. Le célèln^ Picard, qui mourut victime de cette affectimi compliquée d'une pneumonie intercurrente, éprouvait cette sensation extraordinaire en touchant un verre à boire, sensation que lui occasionnaient les draps les plus fins (i).

A ces symptômes venaient se joindre Faltération des mouvements, un embarras gastrique, un oedème partiel et use rougeur érythémateuse caractéristique des pieds et des mains ; les taches, accompagnées parfois de pustules, de pUyctènes et de furoncles, se mtontraientà Tabdomen, au cou et aux articulations. Ces parties furent frappées quelquefois de desquamation ; on a vu (Ghomel) Tépiderme des mamelons se détacher sous la forme d'un doigt de gant. De tous les traitements employés contre ' cette singulière affection, aucun ne réussit Les frictions avec Thuile essentielle de térébenthine furent le seul qu'on employa avec quelque succès. L'opium, en calmant les douleurs, combattit avantageusement l'insomnie. Du reste, la plupart des malades se rétablirent ; la mort ne survint que chez les sujets affaiblis ou âgés.

Quelles furent les causes de l'acrodynie ? On n'a pu former à ce sujet que de vagues conjectures. La maladie sévit principalement dans les casernes de la Gourtille, de l'Ave-Maria, dans les centres populeux de Paris, aux environs de l'Hôtel de Yiile, dans quelques prisons et dans les hôpitaux. A l'hospice de Marie-Thérèse quarantesix individus sur cinquante furent atteints; à la caserne de

(1) DicUonoaire de Médecine en 25 volumes, t. II, Acrodjrnie.

Lourdne cinq cent soixante sur sept cents soldats. On fat donc naturellement conduit à attribuer Tacrodynie à Tencombrement et à la mauvaise qualité des aliments ou des boissons. Mais quoique cette opinion soit vraisemblable, on ne s'explique pas comment certaines casernes furent épargnées et d'autres frappées, la nourriture étant la même dans toutes ; on doit en outre faire remarquer, que plusieurs personnes habitant des quartiers aérés et salubres furent attaquées de Tacrodynie, qui respecta parfois des établissements situés dans des lieux bas et humides.

La pellagre est une maladie nouvelle observée pour la première fois en 1730 par don Gaspard Casai, médecio de Philippe Y, parmi les pauvres des environs d'Oviédo, et qu'il désigna sous le nom de mal des Asturies ou mal de la rose. En 1755, Thiery, en le décrivant, signale ce

mal comme une complication de la lèpre avec le scorbut.

Quelques années plus tard, vers 1770, une maladie pareille fit son apparition dans le Milanais : c On la nomma pellagre^ dit Kurt Sprengel, de pellarsi, se dépouiller, à cause de la chute des écailles brûlantes dont le corps était couvert (1) . » Toutefois ce savant lui-même regarde la pellagre comme tout à fait semblable à la lèpre croûteuse. Strambio et Gherardini réfutèrent l'opinion des médecins qui la confondaient avec le scorbut des Alpes ou toute autre maladie. Après avoir été observée à Milan, à Pavie, à Padoue, à Brescia, à Bei^ame, dans plusieurs provinces d'Espagne, la pellagre fit invasion en 1817 dans nos départements pyrénéens, oii, depuis, elle n'a cessé de faire des progrès.

La pellagre est caractérisée par une éruption exantbé-

(1) Uittaire de la médecine, t. V, p. 603.

DE L'ERGOTISMB, de L'ACRODTNIEf ETC. 465

mateose des {parties du derme exposées aux rayons solaires, accompagnée de troubles digestifs et de désordres de Tappareil sensitif cérébro-spinal. Après les malaises du début, tels que Tinappétence, la tristesse, la céphalalgie et des douleurs rachidiennes, la peau des mains, la face dorsale surtout, celle des jambes, des pieds, de la poitrine et de la face se couvrent de taches arrondies, pointlllées, d'un rouge vif ou foncé qui bientôt s'efface ; ensuite la peau devient le siège d'une desquamation légère, pareille à celle du psoriasis. Les symptômes cutanés apparaissent en mars et avril, quelquefois en février, pour cesser en juillet, août et septembre. L'hiver apporte ordinairement une trêve trompeuse. Au printemps suivant les mêmes l^énomènes se reproduisent, mais avec plus d'intensité et une plus forte atteinte à la constitution. La tristesse qui avait accompagné les premiers accidents se change en hypocbondrie ; il se déclare un délire connu sous le nom de folie pellagreuse, affectant parfois le caractère d'une monomanie religieuse ; souvent il y a tendance au suicide ; les malades cherchent à se noyer. La peau revêt une couleur brune ou jaunâtre, l'épiderme s'épaissit, se fendille et tombe en écailles au-dessous desquelles apparaît le derme lisse et d'un rouge luisant. On a vu ces accidents se succéder et se reproduire pendant quinze, vingt et même trente ans ; mais, plus ordinairement, le mal ne cesse de faire des progrès jusqu'au marasme complet^ avec diarrhée, infiltrations séreuses, aspect de la peau pareil à l'éléphantiasis ou l'ichthyose, douleurs rachidiennes intolérables, manie furieuse ou démence complète.

Les deux sexes sont également sujets à la pellagre ; on voit des enfants de /i ou 6 ans en étire atteints ; rien ne

466 LES MAIADIBS.

prouve qu'elle soit contagieuse; il est douteux qu'elle puisse se transmettre par rhârédité.

A la seconde période, on guérit rarement la pellagre; à la troisième, elle est constanmient mortelle ; c'est donc dans la première qu'on doit la traiter, et qu'on le fait avec succès. Quelques médecins ont eu la funeste pensée de conseiller la saignée dans une maladie où tout annonce un appauvrissement du sang, de proposer des cautères et des sétons sur des constitutions épuisées. Les bains sulfureux des Pyrénées ont paru efficaces ; ceux d' Angeles, en Galice, attirent les pellagreux de cette province ; mais le remède souverain, c'est le changement de climat, ou même simplement le changement de régime.

C'est donc le climat, c'est le régime qui sont les causes de la pellagre. Nous avons vu que chez les individus prédisposés la maladie cutanée éclatait au printemps, parfois même en février, et qu'elle commençait à décroître vers le mois de juillet. On dirait qu'elle s'élève avec le soleil, qu'elle s'exaspère par la durée de la présence de cet astre sur l'horizon, tandis qu'avec la diminution des jours, les symptômes cutanés et la maladie générale éprouvent une amélioration remarquable. La plupart des pellagreux sont des agriculteurs, passant leur vie en plein champ, et l'érythème de la peau ne frappe que les parties exposées à l'action des rayons solaires. Aussi FrapoUi, qui la décrivit le premier, pensa-t-il que l'insolation était l'unique cause de la pellagre. Mais si cette cause était la véritable, la pellagre devrait régner dans les contrées où la chaleur et la lumière sont le plus intenses ; elle serait dissâminée sur la moitié du globe. Cette maladie ne frappant que les classes pauvres, la pellagre fut désignée en Espagne sous le nom de mal de misère; toutefois, ni les privations, ni

DE L'ERGOTISME, DE L'aCRODYNIE, ETC. 467

les écarts de régime, ni Thabitatioii des lieux bas et hu-* mides n'engendrent la pellagre. Ces mauvaises conditions hygiéniques n'agissent que comme causes prédisposantes, et nous pensons ayez Marzori, Balardini, Gerri, MM. Th. Roussel, Costallat et Tardieu, que cette maladie est due à Tusage presque exclusif du maïs dans ralimentation^ et surtout au mais altéré.

Les objectiiMis n'ont pas manqué à cette théorie ; les deux principales sont les suivantes : on a observé la pellagre chez des individus qui n'avaient jamais fait usage de mais ; elle est inconnue dans certaines contrées où cette céréale est la nourriture presque exclusive, dans les marais Pontins par exemple, la montagne de la Sabine, les Abruzzes, etc. De temps immémorial le mais forme l'alimentation privilégiée des Mexicains; M. Boussingault a séjourné longtemps dans la province d'Antio, où la population fait de cette céréale sa nourriture exclusive,'' à ce point qu'on appelle les habitants maîcéros, mangeurs de mais : la pellagre y est inconnue.

D'un autre côté, quelques médecins espagnols prétendent avoir rencontré des cas de pellagre dans certains lieux où l'on ne se nourrit pas de mais. Dans le dernier siècle déjà, Aloysius Careno rapporta avoir vu à Vienne trois personnes qui en étaient atteintes. Enfin, au mois d'août 1860, le docteur Landouzy, de Reims, écrivit à l'Académie de médecine qu'il avait dans les salles de son hôpital plusieurs types remarquables de pellagre; il les mettait à la disposition des observateurs, afin qu'on ne pût élever aucun doute sur le diagnostic. Or, la Marne est on département où l'usage du mais n'entre pas dans la nourriture. A un jour déterminé, Landouzy put réunir sept pellagreux pour une leçon clinique ; il avait trouvé

des peUagreux, assurait-il, partout où il en avait cherché. Il ue pouvait donc admettre que le mais fttt Tunique cause de la pellagre, et il conclut de ses observations qu'en médecine, comme en physique, les mêmes effets peuvent être produits par des causes très-différentes.

Cette conclusion est celle qu'adopteraient tous les esprits sensés, s'il leur était démontré par une observation ultérieure que les cas de pellagre, traités chaque année à l'hôpital de Reims, sont identiques dans tous leurs caractères à la pellagre des contrées à maïs. Toutefois, nous faisons à cet égard des réserves formelles, et nous inclinons à penser avec M. Costallat, qu'on a traité comme peUagreux des malades atteints d'acrodynie, affection qui a tant d'aflSnité avec la pellagre, et dont la cause doit être ana* logue. On serait conduit alors à chercher dans toute altération de la substance alimentaire la plus usitée^ un poison analogue à celui qu'on trouve dans le mais altéré, soit le charbon, soit la carie, etc. Nous lisons dans César qoe pendant le siège de Marseille les habitants, ne se nourrissant plus que de millet vicié et d'orge gfttée, furent aflSigés de maladies contagieuses qui les déterminèrent à se rendre (1). On connait les effets désastreux de Fei^t du seigle. Toutes les céréales altérées par des parasites ou viciées dans leur substance sont des causes de maladies. C'est à ces causes, peut-être obscures, qu'on doit attribuer le petit nombre de cas de pellagre ou d'affections analogues signalés par Landouzy et quelques autres observateurs. Ces cas sont très-rares; car, malgré l'appel de ce médechi, nous ne voyons pas qu'il soit fait mention de pellagreux en dehors des contrées à mais. La pellagre, il est vrai,

(t) De la gaerrc dvlle, li? . II, ch. xzn.

DE L'ERGOTISMB, DE L'AGRODYNIE, ETC. 469

ne règne pas dans tous les lieux où Ton cultive cette céréale ; camme pour le blé, comme pour le seigle, elle ne devient nuisible que par la production morbide qui se forme quand le grain est déjà déposé dans les greniers ; en Italie, on donne le nom de verderame, .en France celui de verdet, au cryptogame du mais. On le voit apparaître [wincipalement dans les années froides et pluvieuses; celles de 1853, 185&, 1857 par exemple, furent signalées par une forte recrudescence de la pellagre, et Ton observa que les provinces danubiennes avaient expédié une grande quantité de maïs altéré aux contrées où se manifesta cette aggravation du mal.

On rencontre la peUagre dans des localités très-différentes, où se trouvent même des eaux salubres, et à Fabri de rintoxication paludéenne. Elle a été observée particulièrement chez des paysans pauvres, mal nourris, habitant des cabanes malsaines, exposés aux ardeurs du soleil. A un moment donné, Faccumulation des causes fait éclater une maladie dont le germe se forme lentement ; la plupart des maladies reconnaissent les mêmes causes prédisposantes. Mais la pellagre, comme Fergotisme, présente des symptômes spéciaux qu'on ne saurait expliquer en dehors d'une cause spéciale ; on la trouve dans les contrées où le mais est la principale culture et ralimentation presque exclusive. Balardini suit pas à pas la pellagre en Lombardie, en Toscane, dans le Piémont, dans toutes les provinces italiennes : « Tout le monde sait, dit ce médecin, qu'à Brescia et à Bergame le nombre des pellagreux, comparé à celui de la population, est de beaucoup supérieur à celui des autres provinces. » Suivant M. Boudin, les documents oflBciels signalaient, il y a quelques années, 20,282 pellagreux en Lombardie : Milan figurait pour

3,075, Bergame pour 6,071, Bresciapour 6,939* Dam ces pays, r usage de la polenta est général ; la coDSommation du maïs y est si grande qu'elle absorbe non-seulement la provision qui s'y récolte, mais encore qu'on en tire des quantités considérables des pays voisins. Ceux qui mêlent le riz, le blé à l'usage de la polenta sont peu sujets à la pellagre. Dans quelques provinces vénitiennes, ob les paysans mangent le plus souvent le mais qu'on appelle quarantain, qui mûrit rarement, la pellagre exerce de tels ravages que, dans le district de Feltre, dans le territoire d'Arsu par exemple, le sixième de la population, an dire de Zaccbinelll, est atteint de cette maladie. En Espagne on peut faire les mêmes remarques ; c'est dans les Astaries, la province qui consomme le mais en plus grande proportion, que se trouvent le plus grand nombre de pellagreux. Le sud-ouest de la France est aussi la contrée où la maladie exerce ses plus grands ravages ; en 18/i3, M. Marchand, médecin des épidémies de la Gironde, en signalait plus de 3,000 cas dans le seul département des Landes. Enfin, dans la séance du 18 août 1 8&6, il fut donné connaissance d'un fait important relatif à l'étiologie de la pellagre. Pendant un voyage que le docteur Ladiaize fit en Pologne, les céréales ayant manqué, on fit venir du maïs de Turquie. Quelque temps après que la population eut fait usage de ce nouvel aliment, il se manifesta un grand nombre de cas de pellagre, maladie jusque-là, pour ainsi dire, inconnue dans cette contrée.

Le traitement de la pellagre nous parait confirmer la théorie qui fait provenir cette maladie de l'usage du. mais. A sa première période on la guérit sûrement ; en Italie comme en France, la cessation de l'usage du mais suflSt à la guérison. Aucun autre traitement n'a produit de

DE L'ERGOTISME, DE L'AGRODTNIE, ETC. 471

gaériflOBS efiéctives ; à une période plus ayancée le mal est incorable.

Il existe donc, entre les contrées où règne Tendémie pellagireuse et la nourriture à peu près exclusive du mais, une connexion trop évidente pour qu'elle ne soit pas considérée comme un rapport de cause à effet. C'est à Tnsage, et sans doute à Tusage du maïs altéré par le verdet qu'on doit attribuer la pellagre. On ne saurait conseiller à toute une population d'abandonner l'emploi d'une céréale précieuse ; mais on peut l'engager à varier davantage les cultures, et à ne point confier l'espoir de son alimentation à des sols épuisés. Enfin, si, comme nous n'en doutons pas, le mais doit ses qualités malfai-* santés au verdet, si ce cryptogame ne se développe qu'après la récolte et sous l'influence de l'humidité, tous ceux qui ont quelque autorité sur l'esprit des populations doivent leur conseiUer de passer le maïs au four, l'expérience ayant prouvé que ce procédé est un sûr moyen de détruire ou de prévenir ce dangereux parasite. D'ailleurs il appartient à une police vigilante de prohiber la vente du mais qui serait entaché de verdet, et de faire ainsi disparaître avec certitude la cause réelle d'une maladie endémique aussi désastreuse que la pellagre.

Le bouton d'Alep est une sorte de dartre cmstacée qu*on peut considérer comme un type de maladie endémique. Il débute sans prodromes par un tubercule lenticulaire, indolent, qui s'accrott insensiblement jusqu'au cinquième mois ; il devient alors douloureux, et sécrète un liquide séro-puralent , suivi bientôt d'une croûte qui s'exfolie et se reforme jusqu'à cinq et six fois. Cette période dure environ quatre mois ; il se forme enfin une dernière croûte qui persiste jusqu'à la guérison, et laisse au-dessous

472 hKS UàLkDin.

d'elle, après sa chute, une cicatrice indélébye. La dnrée du bouton d'Alep est d*un an environ; aussi les Syriens Fappellent-ils habb d smneh (rulcère d*un an). Nous avons observé un seul exemple de cette singulière aflTeclioB parvenue à la période de croûte indolente, imbriquée; nous ne pouvons mieux la comparer pour Tapparenoe qu*à une noix de cyprès.

Quoique aucune partie du corps n'en soit exempte, le siège du bouton d'Alep est tantôt à la face, tantôt aux extrémités. Il parait constaté que les indigènes en sont de préférence aiTectés au visage, tandis qu'il attaque surtout Is étrangers aux membres. A la face, ce sont les joues, les narines, le front, la paupière supérieure qui sont atteints; néanmoins il choisit de préférence le bout du nez. Aux membres, c'est la face dorsale des avants-bras, des poignets et des pieds qui est le siège ordinaire de l'exanthème. On i*encontre une infinité de personnes qui en sont défigurées. Le bouton d'Alep n'est pas contagieux.

Les indigènes distinguent deux sortes de bouton : unique, ils l'appellent mftle, et femelle quand il est multiple. Dans ce dernier cas, il en survient ordinairement deux ou trois, quatre au plus. C'est exceptionnellement qu'on en voit un plus grand nombre ; M. Willemin en a compté cependant jusqu'à vingt et un chez une jeune dame.

Tous les habitants d'Alep ont une fois dans leur vie, une fois seulement, le terrible habb d senneh. Il n'attaque pas les enfants à la mamelle ; c'est dans la seconde et la troisième année qu'il se développe le plus ordinairement. Quant aux étrangers, si quelques-uns ont pu résider impunément plusieurs années dans la capitale de la Syrie, il a suffi pour d'autres d'un séjour de quelques mois, de quelques jours même, pour en être affecté. M. Out, consul

DE L'ERGOTISME, DE L'ACEODYNIE, ETC. 473

de France, et ses neuf enfants en furent tous atteints. M. Baptistin Poujonlat ne passa qu'un mois tant à Alep que dans ses environs, et quatre mois après avoir quitté cette contrée, il eut trois boutons, un sur chaque poignet et un sur le coude du bras droit. Chez d'autres enfin, cette aflbction ne s'est déclarée que trois ans, huit ans, trentechiq ans même après leur retour en Europe.

Éclairés par Texpérience, les Arabes n'opposent aucun traitement à la marche du bouton d'Alep; si quelques emplâtres lénitifs, l'application de la pulpe de casse, la glycérine ont procuré un peu de soulagement, d'un autre côté, l'incision cruciale, la cautérisation au fer rouge ont été plutôt nuisibles qu'utiles; les indigènes le considèrent même comme un excellent préservatif contre les maladies et comme un gage de santé. Du reste, les affections intercurrentes ne modifient ni sa marche, ni ses symptômes, et son apparition n'exerce aucune influence sur les maladies qui existaient déjà.

Les indigènes ignorent la cause d'une endânie qui s'attaque à tout le monde sans exception, et frappe même les antananx : M.Willemin a vu deux chiens atteints du bouton à l'extrémité du museau. Les uns l'attribuent au pain sans levain, aux dattes, aux pistaches; les autres, en plus grand nombre, aux eaux potables. Parmi ces derniers, on ccnnpte Rnssel, Yolney, MM. Guilhou et WiUemin.

Aucun phénomène météorologique spécial ne distingue les lieux où règne le bouton d'Alep. Il se manifeste en toute saison, pendant un hiver rigoureux comme durant les chaleurs de l'été. Ainsi que M. Willemin le fait judidensement remarquer, ce n'est donc pas dans l'air qu'il faut chercher la cause du mal ; car, tandis que des villages âtués dans des directions différentes, à une ou deux lieues

seulemœt d'Alep, en sont exempts, il.sé?il, au omtniire, dans des localités dont rélévation, la température» Texposition offrent les différences les plus tranchées. Od observe le habb el senneh à Orfa, à Diarbekir^ situées dans de hautes vallées, comme à Bagdad, assise dans une plaine humide, voisine de la mer. C'est donc à Teau employée en boisson que, par la méthode d'exclusion, on doit attribuer le habb el senneh, et cette eau pour les habitants d'Alep est celle du Goîk.

Le Goik, Chalus des anciens, prend sa source au pied du mont Taurus, à trente*cinq lieues environ au nwd d'Âlep, et va se perdre au midi de cette ville , à six lieues de distance, dans des marais. Tous les riverains du Goïk sont sujets à la même endémie; on la rencontre à Roumkala, Aintal, où coule cette rivière avant d'arriver sous les murs d'Âlep. Suivant MM. Guilhoa et Willemin, tous ceux qui boivent les eaux du Goîk sont affectés du bouton ; tous ceux, au contraire, qui s'abreuvent à d'autres sources sont préservés du fléau. A l'intérieur même d'Alep, quelques hauts employés ottomans ayant eu la précaution de ne faire boire à leurs femmes et à leurs enfants que les eaux d'une source trèspure (Ayn beida) voisine de la ville, personne dans leurs harems n'aurait été atteint du bouton. M. Willemin rapporte avoir visité minutieusement plusieurs bourgs des environs d'Alep, et dans quelques-uns il visita presque chaque chaumière ; l'endémie n'existe dans aucun de ceux qu se servent de l'eau de pluie pour la boisson ; elle est très-commune, au contraire, dans ceux qui tirent leur eau du Goîk : tel est, par exemple, le hameau de Cbeik- Saîd, à cinq kilomètres au sud-ouest d'Alep, que son heureuse exposition sur une hauteur ne préserve pas de cette

DE L'ERGOTISHE, DE L'ACRODTNIE, ETC. 475

affectioB. Enfin, les habitants des campagnes qoi viennent à Alep et boivent la mauvaise eau des citadins seraient atteints du bouton, tandis que les paysans sédentaires échapperaient à Fendémie.

Tels sont les faits dont Tautorité ne saurait être ébranlée que par des observations contradictoires précises et authentiques. Il nous parait donc bien démontré que tous les habitants d*Alep, sans exception, étant sujets à Yh>abb el semieh^ c'est une chose dont ils usent tous, et particulière à la contrée, qui détermine Féruption. Cette cause ne saurait être que la qualité des eaux potables. Mais s*agit-il de déterminer quelle est la substance toxique, Fincertitude commence. Les eaux du Coîk sont bourbeuses et rougeâtres ; elles ramènent au bleu le papier de tournesol légèrement rougi et, par conséquent, sont alcalines. M. Bussy, qui les a examinées, a trouvé qu'elles contenaient les sels ordinaires des eaux potables avec quelques matières organiques. Ainsi la cause de Yhabb el senneh échappe à l'analyse.

11 est donc permis de conclure avec Af. WiUemin, que le principe de Fendémie qui frappe tous les habitants d'Alep réside exclusivement dans Feau du Coîk. L'expérience seule pourrait nous apprendre si on s'en préserverait en se servant des eaux de puits, que les indigènes, avec raison, refusent de boire, à cause de leur goût saumâtre. L'eau de pluie, conservée dans des réservoirs appropriés, devrait être préférée à toutes les autres. On devrait Clément, à l'imitation des Chinois, ne boire Feau du Go!k qu'après Favoir fait bouillir. Enfin, pourquoi ne pas rechercher une substance aromatique, acide, alcoolique ou médicamenteuse, l'iode par exemple, qui parviendrait corriger la fâcheuse influence des eaux ordinaires ?

476 LBS MALADIES.

Toutefois, il ne nous est pas démontré qoe la plupart des eaux de la contrée ne contiennent le même prindpe toxique. Les habitants d*Alep font un très-grand usage des eaux d'un village situé à huit kilomètres au nord de cette cité ; ce sont les eaux des fontaines du HaîUan ; ils pensent même que le habb el senneh est dû à ces eaux ; ils les préfèrent à celles du Coîk^ à cause de leur saveur et de leur limpidité. Nous croyons néanmoins devoir faire remarquer que M.Willemin ne rencontra dans HaHlan que trois personnes atteintes du bouton.

On trouve la même endémie dans plusieurs villes de la Mésopotamie, à Orfa, à Diarbekir, à Mossoul, à Bassora, à Bagdad, etc. A Fexception d'Orfa, toutes sont sur le Tigre qui, comme le Goîk , prend sa source au Taums. On la rencontre aussi, quoique moins fréquemment, sur les bords de TEuphrate. L'expérience seule peut nous apprendre si les eaux du Goîk et du Tigre empruntent leur principe toxique à la nature du sol que ces fleuves parcourent, ou bien à quelque détritus de matières oiganiques. Mais nous ne comprendrions pas qu'on pftt attribuer le développement d'un exanthème aussi bizarre, aussi spécial que le fiabb el senneh à des causes générales telles que les rues sales, les ^ habitations étroites, la mauvaise nourriture, la malpropreté habituelle ; les étrangers, les hommes de la classe élevée n'échappent pas davantage à l'intoxication que les indigènes et les Arabes de la campagne.

Les tentatives d'inoculation du bouton d' Alep ont échoué. Cependant, nous le considérons conune une maladie spécifique, produite probablement par un agent spécifique. Aucun habitant n'a contracté deux fois le habb el senmk avec les caractères que nous avons décrits. Ils sont quel-

DE L'ERGOTISME, DE L'aGRODYNIE, ETC. 477

qoefois sujets à une seconde éruptioD, sans suppuration et de courte dnrée^ qui rappelle la petite vérole volante comparée à la variole. Mais, cbose singulière 1 le bouton contracté à Orfa, à Diarbekir ou à Bagdad, ne préserve pas de celui d'Alep, quoiqu'il paraisse identique dans ces différentes villes.

Le bouton de Biskara, observé par nos chirurgiens militaires, Armand, Cabasse, Guyon, Massip, Netter, etc., présente certaines analogies avec celui d*Alep. Gomme ce dernier, il existe à Fétat endémique ; cependant, il n'attaque ni tous les indigènes, ni tous les étrangers. On le trouve à Biskara principalement, ainsi que dans les oasis des ZiiMins, à Tougourt, à Ourgla et jusque dans le Maroc et le Sahara ; hommes et femmes y sont également sujets. Le bouton de Biscara se montre rarement avant la fin d'octobre ; sa durée est de trois à quatre mois ; il disparaît vers la fin de février ; en un mot, il ne se manifeste qu'un ou deux mois après les fortes chaleurs, et jamais il ne règne pendant Tété.

L'exanthème attaque principalement les avant-bras et surtout les jambes ; cependant le tronc, la face, les ailes du nez et les oreilles en sont quelquefois atteints. Le malade ressent d'abord un léger prurit, sans changement de conlenr à la peau. A la démangeaison succèdent un ou plusieurs tubercules de la grosseur d'un pois, et il se forme une véritable pustule avec rougeur alentour; cet état reste stationnaire pendant quinze ou vingt jours; l'épiderme se dessèche et se fendille, des écailles minces se détachent et se renouvellent. Au-dessous des plaques épidermoîdes, et au centre de la pustule, apparaît une gouttelette de sérosité purulente, qui bientôt se dessèche et forme une dartre crustacée. Gelle-ci est soulevée à son

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tour, et laisse bientôt à découvert un ulcère à couleur yire dont les bords sont coupés à pic comme ceux de F ulcère syphilitique; la surface ulcérée sécrète un pus sanieux d'une odeur repoussante. Après être parvenu à son plus grand développement, et après une période stationnaire, le fond de Fulcère s'élève, les bords s'affaissent; il se forme une cicatrice de couleur brune, déprimée vers son centre, par conséquent indélébile. Parfois, au lieu de Tnl* cère profond et rongeant, le bouton de Biskara se manifeste sous l'aspect d'une végétation pareille à une framboise, ou bien d'une croûte crevassée, qui sécrète un liquide nauséabond.

Suivant M. Massip, les mercuriaux employés à l'intérieur et à l'extérieur sont les antidotes de cette maladie repoussante, et la réussite même du traitement spécifique doit laisser quelque doute sur la nature d'une maladie qui oflQne tant d'analogie avec la syphilis. Dans les lieux oii règne cette affection, on ne connaît pas le nombre relatif d'indi* gènes qui en sont attaqués. En 18&7, la garnison française de Biskara, forte de 762 hommes, en compta 105. La plupart étaient des militaires de 25 à 35 ans, dont la santé et la conduite n'offraient aucun contraste avec celles de leurs camarades.

Les causes de l'endémie de Biskara sont plus problématiques encore que celles du bouton d'Âlep. Pour les Arabes, l'usage des dattes non parvenues à leur maturité est considéré comme la principale ; ils regardent la chair de chien rôti comme l'antidote des mauvais effets de ce fruit. Il serait à désirer que les observateurs renonçassent à indiquer certaines causes banales, qu'on fait intervenir pour expliquer le germe de presque toutes les maladies : telles que les excès alcooliques , la répercussion de la

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transpiration, Fétat de Tatmosphère, etc. La cause la plus probable nous parait résider dans les eaux potables; M. Massip rapporte qu'en 18/i7, la garnison de Biskara eut à supporter pendant les mois de juillet et d*août une température de AS degrés à Fombre, et de 65 degrés, parfois même de 70, au soleil. Les militaires, inondés de sueur, cberchaient à étancher leur soif ; la seule eau qu'on pût boire était celle de TOued. Ceux qui furent attaqués de Tulcère en avaient consommé jusqu'à 8, 10 et même 12 litres dans les 2/i heures. L'eau de l'Oued el Kantara, qui passe à Biskara, est saumfttre, chargée de détritus de végétaux et d'animaux infusoires. Elle se putréfie en moins de 2& heures, et répand une odeur nauséeuse d'hydrogène sulfuré ; on la boit avec une extrême répugnance. Une telle eau est assurément très-insalubre, et il n'est pas téméraire d'attribuer l'ulcère endémique à cette boisson. Il suffirait de la filtrer, de la faire bouillir, de la mélanger avec le vin, de l'aromatiser soit avec Teau-de-vie, soit avec le café, pour l'assainir et faire disparaître peut-être la cause d'une endémie dégoûtante. On prétend même que les travaux d'assainissement, entrepris par l'armée française depuis l'occupation de la province de Constantine, ont diminué notablement la fréquence et Tintensité de l'ulcère de Biskara.

Le bouton d'Amboine et des autres tles Moluques n'est qu'un symptôme d'une cachexie syphilitique.