FOISSAC
infirmité épargnerait les juifs ainsi que la race cuivrée. Nous n'avons pas trouvé dans les nombreuses relations que nous avons consultées de preuves sufiisantes à Tappui de ces opinions.
L'isthme de Panama est un pays de goitres. Le village de Ghagres s'élève sur un marais fangeux, où se voient quelques huttes de pêcheurs misérables, et dans chacune, suivant le docteur Mignon, on est certain de trouver un goitreux ou un fiévreux. M. Auguste de Saint-Hilaire a rencontré des goitres dans la région montagneuse du Brésil; ils sont très-communs dans les villages voisins de Yilla-Rica sur un plateau de six cent trente toises d'élévation, et aux environs de Saint-Paul, dont le climat est assez chaud. On assure que les goitreux du plateau de Yilla-Bica, qui descendent dans la vallée très-chaude de Rio-San-Francisco, voient bientôt leur infirmité disparaître. Ainsi que le fait remarquer M. Auguste de Saint- Hilaire, le goitre n'épargne aucune des trois races. M. Sigaud rapporte que des recrues de la province brésilienne de Para, ayant été envoyées au Rio-Urubès, à Goyaz, y furent atteintes en peu de temps de goitres énormes, attribués uniquement aux eaux de cette rivière. Effrayés du développement rapide de la glande thyroïde, la plupart de ces jeunes soldats prirent la fuite ; rentrés dans leur province, ils virent dhninuer progressivement et enfin disparaître cette infirmité.
La question du goitre a occupé le célèbre naturaliste de Humboldt ; voici le résumé de ses observations qu'il a recueillies, sur le parcours du Rio-Magdalena : quelles que soient les différences d'élévation, de qualité du sol, de sécheresse ou d'humidité, de vents, de température, partout il a rencontré des goitres; les plus hideux se
trouvent à JÛariquita, ob, d'après Humboldt, les sources sont plus pures que celles de Honda et de Bogota. Les indigènes cuivrés ainsi que les nègres en sont presque exempts. A Fépoque des voyages d'Alex, de Humboldt^ c'était depuis trente ans seulement que cette infirmité avait commencé à paraître à Santa-Fé-de-Bogota.
On trouve un nombre considérable de goitres dans l'Amérique centrale et principalement sur les bords du lac de Nicaragua. Les femmes qui n'en sont pas atteintes à l'âge de vingt-cinq ans peuvent être regardées comme une exception très-rare. Le lac de Nicaragua est à cinq cents mètres au-dessus du niveau de la mer ; le pays est plat dans une grande étendue. Le Chili et le Pérou ne sont pas exempts de goitres et, dans toute la chaîne des Andes, plusieurs localités en présentent un nombre assez considérable.
Le goitre n'épargne pas non plus les habitants de l'Amérique septentrionale. En 182/i, le docteur Richardson, attaché à l'expédition du capitaine Franklin aux terres arctiques, observa que cette difformité est fort commune à Edmonton, dans les hautes plaines à l'est des montagnes Rocheuses et qu'elle attaque les personnes qui boivent l'eau de la rivière dans son cours supérieur ; les Indiens, dont la boisson habituelle est la neige fondue, n'y sont pas sujets. Les goitres de cette contrée sont volumineux ; on les fait passer momentanément au moyen de l'éponge brûlée. Oo n'en rencontre point sur les bords des ruisseaux qui se jettent dans le Sàskatcheivan et dans la partie inférieure des eaux de cette rivière. En cet endroit cependant Peau est troublée et blanchie par le sulfate et le carbonate de chaux, qu'elle tient en suspension. Ce fait est d'autant plus remarquable, qu'on a souvent attribué l'origine du
goître à r usage des eaux crues chargées de sels calcaires.
On rencontre des goitres à Sumatra et dans quelques autres îles de l'Océanie ; sous la zone torride, en Afrique, le long du Niger, dans le Bambara, dont les esclaves cependant sont le plus estimés ; il s'en voit des cas nombreux à Blidab, surtout parmi les femmes.
Le goitre se montre endémique dans plusieurs contrées de TAsie. Pendant son ambassade en Chine, Macartney observa dans les villages tartares près d'un sixième des paysans atteints de cette, infirmité ; les femmes, dit ce voyageur célèbre, y sont plus sujettes que les hommes. Ces tumeurs ne troublent en rien la santé ; mais certains goitreux ont Fesprit très-affaibli ; quelques-uns même sont frappés d'un idiotisme absolu ; on regarde leur personne comme sacrée. On attribue cette difformité à T usage de Peau de neige ; mais elle est inconnue dans les pays découverts, où Ton n'a pas d'autre boisson.
Le goitre est si commun dans les hautes régions de l'Himalaya, qu'on y regarde cette difformité comme l'état normal et qu'on s'est longtemps étonné de ne point le rencontrer chez les employés de la Compagnie anglaise. 11 se trouve également dans le Thibet, dans leBoutan, sur le plateau du Gobi, dans l'Oural et le Caucase. Kirensk, sur la Lena, eu Sibérie, possède un territoire fertile ; les plantes y prennent un accroissement remarquable. Les Toungouses qui habitent cette contrée sont sujets à des goitres d'une grosseur prodigieuse ; il n'est pas rare même de voir survenir cette difformité aux bœufs et aux vaches de ce pays.
C'est en Europe qu'on a pu faire les plus nombreuses observations sur le goitre ; il s'y rencontre dans presque toutes les contrées ; toutefois il ne s'y présente véritable-
ment à Tétat endémique que dans quelques-unes et particulièrement dans les Alpes, les Pyrénées, le Jura, le Harz, le Tyrol et les Carpathes, par conséquent dans les principales chaînes de montagnes. Quoique l'endémie goitreuse exerce principalement ses ravages en Piémont, en Suisse et dans le Wurtemberg, elle n'est point cependant étrangère à quelques provinces de France. Il n'est presque aucun département où, chaque année, les conseils de révision n'exemptent un plus ou moins grand nombre déjeunes gens pour cette diflTormité. Si l'on consulte le dernier Compte rendu sur le recrutement de V armée pendant Tannée 1859, on voit que la force totale de la classe de 1858 était de 305,339 jeunes gens, sur lesquels les conseils de révision en ont examiné 267,333. Sur ce nombre, 1,429 ont été réformés comme goitreux. En tête de la liste figurent les Hautes-Alpes avec 122 réformés pour cause de goitre seulement, sur 1,079 jeunes gens; l'Aisne en présente 99 sur 3,847 ; l'Isère, 88 sur 4,655 ; les Vosges, 80 sur 3,741 ; le Haut-Rhin, 65 sur 4,676 ; l'Ariége, 59 sur 2,273; les Hautes-Pyrénées, 54 sur 1,991 ; le Puyde-Dôme, 53 sur 4,623 ; la Loire, 51 sur 4,505 ; la Moselle, 47 sur 3,747 ; l'Oise, 42 sur 2,786 ; le Rhône, 41; Saône-et- Loire, 39; le Jura, 35; la Meurthe, 34; les Basses-Pyrénées, 32; la Meuse, 27; l'Aude, 24; la Drôme, 23 ; les fiasses- Alpes et la Côte-d'Or, 22 ; les Ardennes, 20; la Somme, 18; l'Ardèche et la Dordogne, 16; la Creuse, la Haute-Loire, Vaucluse, 15; l'Aveyron, la Corrèze, la Haute-Saône, 14 ; l'Allier, le Lot, 13 ; l'Ain, le Cantal, la Haute-Garonne, la Lozère, 11; la Marne, la Haute-Marne, la Seine, la Seine-Inférieure, Seine-et-Oise, 9; l'Eure, l'Orne, 8; le Doubs, 7; le Bas-Rhin, l'Yonne, 6; les Pyrénées-Orientales, le Nord, 5; ce dernier, sur 9,296;
la Charente, TEure-et-Loir, Tlndre, & ; les Bouches^a- Rhône, le Calvados, le Gers, les Landes, Seine-€t-Maroe, le Tarn, 3 ; Lot-et-Garonne, Maine-et-Loire, 2; le Cher, la Corse, le Gard, la Gironde, Loir-et-Cher, la Loire-Inférieure, la Mayenne, la Nièvre, le Pas-de-Calais, le Yar, la Vendée, la Haute-Vienne, 1 ; la Charente-Inférieure, les Côtes-du-Nord, le Finistère, F Hérault, F lUe-et- Vilaine, r Indre-et-Loire, le Loiret, la Manche, le Morbihan, la Sarthe, les Deux-Sèvres, Tarn-et-Garonne, la Vienne, n'en ont offert aucun cas.
La proportion des goitreux réformés par les conseils de révision varie chaque année. Ainsi, en 1852, le Puy-de- Dôme figure en tète de la liste pour 106, Tlsère pour 90, la Loire pour 69, tandis que TAisne n'en compte que 42. Il est toutefois un certain nombre de dépaitements où le chiilre reste assez élevé, pour qu'on puisse considérer le goitre comme endémique dans ces contrées ; tels sont r Aisne, les Hautes-Alpes, TArdèche, TAriége, rAveyron, la Corrèze, la Côte-d'Or, la Dordogne, la Drôme, la Haute- Garonne, risère, le Jura, la Loire, la Moselle, le Puyde-Dôme, les Hautes-Pyrénées, le Haut-Rhin, le Rhône, la Haute-Saône, Saône-et-Loire, les Vosges et peut-être quelques autres encore, où Tendémie ne s'attaque qu'à des points limités de ces départements. Mais il en est d'autres où, comme nous l'avons vu, l'on ne rencontre point ou presque point de goitres.
L'un des derniers recensements, celui de 1851, portait le chiffre des goitreux pour la France entière à /i2,382. Ce chiffre est évidenunent au-dessous de la réalité. En effet, le Compte rendu de 1859 signale i,&29 exemptions pour cause de goitre sur 267,3â3 jeunes gens examinés par les conseils de révision. Si le nombre des exemptions
D^est pas aussi élevé chaque année, on doit considérer, d'un autre côté, que les femmes sont plus fréquemment atteintes de cette infirmité que les hommes. Ainsi le chifire de 1,&29 sur un nombre de 267,333 peut être considéré comme très-rapproché de la vérité. La population entière de la France, évaluée au chiffre rond de 37,000,000, fournirait donc 197,027 goitreux.
On a vu précédenunent avec quelle inégalité le goitre est répandu sur notre territoire. Endémique dans certaines provinces, il disparait en plusieurs autres. Cette inégalité persistante prouve évidemment que cette infirmité est produite par une cause locale propre à la contrée où elle se rencontre. On a parfois considéré le goitre comme Texpression du vice scrofuleux ; il est loin d'en être toujours ainsi. Si Ton examine les opérations des conseils de révision, on voit, à la vérité, dans quelques départements un nombre notable d'exemptions pour scrofules à côté d'un chiffre assez considérable de goitres; en 1859, par exemple, on trouve :
Exemptions pour goitres. Pour scrofules.
Dans l'Aisne 99 36
— les Ardennes 20 33
— laCôte-d'Or 22 23
— l'Isère 88 55
— la Loire 51 55
— le Puy-de-Dôme 53 64
— le Haut-Rhin 65 92
Mais hâtons-nous d'ajouter que la coexistence des deux afifections dans la même contrée, n'est pas le cas le plus ordi^ naire. Ainsi, dans le nord figurent 5 exemptions pour goitres
et 2li0 pour scrofules ; dans la Charente-Inférieure et les G6tes-du-Nord aucun cas de goître, 20 de scrofules. Le Finistère, l'Hérault, F lUe-et- Vilaine, la Manche, le Morbihan, la Sarthe, les Deux-Sèvres, la Vienne ne présentent pas de goitres, tandis que les exemptions pour scrofules s'y comptent par les chiffres de 18, 11, 39, 35, 25, 17, 2/i. D'un autre côté, certains pays à goitres, tels que les Hautes-Alpes et l'Ariége, ont un très-petit nombre d'affections strumeuses. Nous ferons remarquer toutefois que la scrofule peut exercer de grands ravages dans des contrées où le goitre est inconnu, tandis qu'on la rencontre assez souvent dans celles où le goitre existe. Il est donc permis de conclure, que les deux maladies ne sont pas nécessairement liées et dépendantes l'une de l'autre. Ni les dartres, ni la perte des dents, ni les fièvres intermittentes, ni la phthisie n'ont de rapport avec le goitre, quoique pouvant coïncider avec cette dernière affection ; on a prétendu même que celle-ci ne se rencontrait jamais avec les tubercules pulmonaires, ce que nous ne pouvons admettre; M. le comte de S. • . , l'ancien pair de France, atteint d'un goitre volumineux, mourut phthisique à Paris. Toutefois, les tubercules pulmonaires ne sont pas communs dans les contrées où règne le crétinisme.
Nous avons signalé le goitre comme une affection std generis et qui ne saurait être confondue avec aucune autre. A son histoire cependant se rattache celle du crétinisme ; car si le premier règne souvent dans des pays où le second est inconnu, jamais celui-ci ne s'est déclaré en dehors des lieux où le goitre est endémique.
Il existe parmi les médecins deux opinions très-distinctes sur la nature du crétinisme ; suivant Esquirol et Fodéré, cette affection doit être assimilée à l'idiotie, dont
elle ne serait séparée que par des caractères accessoires. D'autres considèrent le crétinisme comme une maladie spéciale, essentiellement distincte de Tidiotie ; cette dernière opinion a été soutenue par le rapporteur de la commission du Piémont, par Ferrus, Niepce et la plupart des médecins.
Après avoir d'abord professé la première, M. Baillai|;er, éclairé par une observation approfondie, s'est rallié à la seconde et a signalé les différences essentielles qui existent entre ces deux états. L'un des symptômes du crétinisme est la continuation parfois indéfinie des caractères propres à l'enfance ; en d'autres termes, un arrêt de développement de l'appareil nerveux cérébro-spinal, qui n'est pas seulement borné à l'intelligence, mais qui s'étend chez plusieurs crétins à tout l'ensemble de la constitution. Quelques auteurs ont considéré le goitre comme le principal signe différentiel entre l'idiotie et le crétinisme. Nous verrons toutefois qu'on ne rencontre pas toujours le goitre dans cette dernière affection.
Dans son mémoire sur l'état du crétinisme en Suisse, Meyer-Ahrens rappelle les opinions anciennes sur l'hérédité : les crétins naissent généralement dans les pays de goitres et dans les familles de crétins; Ackermann et Haller ont fait observer cependant que, dans le Valais, par exemple, des crétins proviennent parfois de parents parfaitement sains, et que des enfants de crétins peuvent échapper à l'endémie et à l'hérédité, si on les fait élever dans de bonnes conditions et surtout sur de hautes montagnes. Suivant GuggenbuU, et contrairement à ce qui s'observe pour la plupart des maladies, le père a une influence plus grande sur l'état physique et intellectuel de l'enfant que la mère. Il avait connu un assçz grand nombre de femmes,
atteiqtes de crétinisme, qui avaient donné le jour à des enfants sains de corps et d'esprit. Les aliénés, les épileptiques engendrent parfois des idiots ou des crétins. Virchow rencontra en Franconie une famille dont le père était mort épileptique, la mère portait un goitre ; les enfants et les petits-enfants, au nombre de sept, étaient idiots et crétins , à Fexception d'une fille parfaitement saine de corps et d'esprit ; mais celle-ci avait une fille atteinte de crétinisme au plus haut degré.
Il ne nous parait pas démontré par des observations assez positives que le crétinisme puisse être jamais considéré comme une maladie primitive. Ainsi que M. Fabre le fait surtout ressortir, tout crétin ou demi-crétin est issu de goitreux ; on en trouve toujours dans les ascendants un nombre plus ou moins considérable. Quand les ^eux époux sont atteints de goitre, les effets généraux deviennent appréciables à la deuxième génération. M. Niepce avait prétendu que le crétinisme pouvait se déclarer chez un enfant sain, né de parents non goitreux, si cet enfant était placé après sa naissance dans un pays affecté de crétinisme. Or, l'adndnistration des hospices de Marseille envoie chaque année des enfants trouvés dans les Alpes, et sur trois cents placés dans le canton de Guillestre, où le crétii^isme est endémique, pas un seul n'est devenu crétin.
On peut donc admettre plusieurs modes de production du crétinisme; l'hérédité est le plus fréquent; cette affreuse maladie se transmet de génération en génération, et affecte parfois tous les membres d'une même famille. Dans d'autres cas, il est congénital sans être héréditaire ; X des parents sains, quittant une contrée exempte de crétinisme, peuvent avo|r des enfants crétins, si la mère pen-
dant sa grossesse vient habiter un pays où règne cette endémie ; le docteur Knoly cite plusieurs exemples remarquables de ce mode de production. Enfin, le crétinisme est parfois simplement endémique, et occasionné par les influences locales que nous étudierons bientôt.
Pour bien apprécier Fétioldgie du crétinisme, npus retracerons les principaux symptômes de celte terrible infirmité. Les crétins ont une taille rabougrie, qui atteint rarement quatre pieds et reste plus souvent au-dessous. Leurs membres sont courts, épais, disproportionnés, les chairs flasques, la peau blafarde et ridée. La Cace, large dans le tiers supérieur, par suite de la saillie des os malaircjfs et la longueur des arcades zygomatiques, et rétrécie ensuite, présente peu de hauteur; elle e^t caractérisée par des yeux petits et enfoncés, des paupières tuméfiées, des pommettes saillantes, un nez épaté, des lèvres épaisses, une bouche béante, qui laisse voir une langue volumineuse. l£s crétins sont assez souvent sourds-muets, plusTarement aveugles ; Todorat, le goût et surtout le tact ratent obtus. Le crâne ofire des particularités plus caractéristiques encore que la face ; les parties antérieures et postérieures sont exiguës, aplaties, tandis que la moyenne ofire un assez grand développement; aussi, Yirchow, R6sch et Stabl ont-ils noté une diminution de volume, tantôt des lobes antérieurs, tantôt des lobes postérieurs, rarement des lobes moyens du cerveau. L'ossification prématurée des sutures est un des caractères du crétinisme, tandis .qu'on remarque un défaut d'ossification des clavicules et des os des membres. Du reste, la forme du crâne n'est pas invariable, et l'on voit parfois la tête allongée ou en pain de sucre qui caractérise la microcéphalie.
A l'autopsie, on trouve un épaississement notable des
méninges, la consistance de la niasse cérébrale, parfois augmentée, plus souvent ramollie; mais Taltération la plus constante est une exsudation séreuse entre les méninges et dans les cavités de Tencéphale, ce qui avait conduit Femis à définir le crétinisme : une hydrocéphalie œdémateuse chronique. Du reste, Tanatomie pathologique du crétinisme laisse encore beaucoup à désirer.
 la conformation vicieuse du cerveau correspond la faiblesse de l'intelligence, portée souvent jusqu'à l'idiotie complète. On ne remarque chez les véritables crétins aucun acte de discernement, aucun sentiment moral ; les affections sont pour ainsi dire nulles ; la joie ou le contentement se manifeste par un rire stupide, la douleur par la colère ; indifférents, apathiques, sans volonté, sans liberté morale, ils sont plutôt méchants que bons. Suivant M. Marc d'Espine, les crétins éprouvent une aversion prononcée les uns pour les autres.
Quoique moins profonde, la dégénérescence qui frappe le système cérébro-spinal atteint paiement les fonctions nutritives. Les crétins sont ordinairement voraces, et engloutissent sans choix les mets les plus grossiers; il résulte de là de fréquentes indigestions et une assimilation imparfaite. Le thorax est souvent difforme, l'abdomen volumineux, le bassin mail conformé, la dentition tardive, la menstruation très-irrégulière et l'instinct de reproduction à peu près nul ; une grossesse survenant, l'accouchement devient difficile. Enfin, la faiblesse de l'appareil musculaire et le désordre des mouvements, s'ajoutant à l'inertie morale, expliquent leur incurable paresse.
Les crétins sont moins accessibles que les personnes bien constituées aux maladies ordinaires et aux influences épidémiques. Mais on trouve parmi eux des hernies fré-
quentes et des cas assez nombreux d*épilepsie ; la moitié environ est affectée de goitre congénial ou acquis; les trois cinquièmes des crétins recensés par la commission sarde étaient en même temps goitreux. On ne saurait confondre le crétinisme avec la surdi-mutité, le racbitis, la scrofule et Fidiotie. Le crétin ne parle pas, par suite d'incapacité intellectuelle ; il n'est pas susceptible d'acquérir par Féducation les connaissances qu'on peut communiquer au sourd-muet Les rachitiques et les scrofuleux sont ordinairement remarquables par la vivacité d'esprit. Quant à l'idiotie, elle a de nombreux points de contact avec le crétinisme ; on dira vainement que la première est une maladie acquise, tandis que le second est congénial ; il y a un grand nombre d'idiots de naissance ; toutefois, on n'observe pas chez ces derniers la dégénérescence qui frappe tous les oi^anes du crétin. Nous concevons cependant qu'un observateur très-judicieux, M. Cerise, ait considéré le crétinisme comme une idiotie endémique. L'endémie est, en effet, le signe différentiel de ces deux affections; en dehors des foyers endémiques, on rencontre des idiots, jamais de crétins.
La d^énérescence physique et morale n'atteint pas toujours le degré extrême dont nous avons esquissé les symptômes ; aussi les auteurs ont-ils établi plusieurs formes de crétinisme ; nous n'en reconnaissons que deux principales : la première comprend les crétins véritables, et la seconde les crétineux. C'est avec raison que le docteur Krauss a considéré la parole comme le psychomètre le plus précis pour juger le degré d'intelligence, qui est aussi celui de la maladie. La parole manque complètement aux crétins, ou se trouve bornée à un petit nombre de mots articulés dif- Gcilement; les crétineux prononcent quelques phrases com-
plètes. Chez ceux-ci les dégradations physiques sont moins profondes, la taille est plus élevée, le système musculaire a plus de vigueur. Ils recherchent les aliments et savent les choisir, parcourent les montagnes et les vallées sans s'égarer ; la mémoire présente assez de développement et les rend susceptibles de recevoir une certaine instruction; ils s*attachent à ceux qui les traitent avec douceur. On voit des'crétineuses avoir des enfants, les affectionner et leur donner des soins. Yirchow avait connu un crétin (un crétineux sans doute) parvenu à l'âge de 70 ans ; on conserve au musée anatomique de Salzbourg le squelette d'un crétin (un crétineux probablement), mort à l'âge de 77 ans, et dont la taille avait atteint k pieds k pouces.
Soignés de bonne heure avec discernement, les crétineux sont susceptibles de guérison. En supprimant les causes, le système nerveux arrêté dans son développement reprend son essor; chez la plupart, l'intelligence n'est qu'engourdie, elle peut se réveiller et les rendre propres aux devoirs de la vie commune. Quel puissant intérêt et quel enseignement n'ofire pas l'observation suivante, adressée par M. Niepce à l'Académie des sciences ! Antoine Chauvet, du village de Pontchara, dans l'Isère, âgé de 17 ans, était goitreux et crétin de naissance. Mordu par ud chien enragé le 10 mai 1853, il fut cautérisé très-superficiellement par l'ammoniaque. Le 27 juillet suivant, il refuse de manger et de boire; bientôt tous les symptômes de la rage se déclarent. Pendant les accès, au grand étonnement de la mère et des personnes qui l'entourent, ce crétin, qui articulait à peine quelques mots, adresse fréquemment la parole aux personnes présentes, et fait avec une certaine facilité le récit de ses souffrances. Le 28, à diverses reprises, il demanda un prêtre ; et quand celui-ci
est venu, il se plaint à lui amèrement et avec des larmes de n'avoir pu apprendre le catéchisme. Il témoigne une vraie tendresse à sa mère, à ses frères, les priant de ne pas le laisser seul, les assurant qu'ils n'ont rien à craindre, qu'il ne les mordra pas. Dans l'intervalle des crises, son intelligence baisse, sans pourtant disparaître tout à fait ; mais constamment elle renaît plus lucide pendant les accès. Il mourut le 2 août, à cinq heures du matin (1).
Puisqu'il est bien reconnu qu'on ne rencontre jamais le crétinisme en dehors des lieux où sévit le goitre, il nous paraît évident que les deux affections ont une cause identique, et que l'une même est le premier degré de l'autre. Nous rechercherons donc les causes du goitre, et nous indiquerons ensuite par quel concours de circonstances accessoires se forme le crétinisme. Trouver la cause, ce serait aider à découvrir un remède à la plus épouvantable dégradation de l'espèce humaine.
Si l'on veut faire quelques progrès en étiologie, il faut rejeter les banalités qu'on introduit dans cette science. Nous avons rencontré des goitres sous toutes les latitudes ; ce n'est donc pas la température, ses variations et ses anomalies qui les produisent. Il n'y a non plus aucun rapport nécessaire entre cette affection et le degré d'humidité; car on peut citer un très-grand nombre de lieux signalés par l'abondance des pluies où il n'existe pas un seul goitre, à plus forte raison un seul cas de crétinisme. On trouve parfois, il est vrai, des eaux stagnantes dans quelques localités où régnent ces inûrmités ; mais on ne rencontre pas celles-ci dans les contrées réellement marécageuses, les marais Pontins, la Sologne, Batavia, TÂlgérie, etc.
(1) Compte rendues VÀcadémiê des sciences, 17 octobre 1853.
Il faut donc chercher ailleurs Fétiologie du goitre et du orétinisme. Ces maladies ne sont ni sporadiques : elles n'éclatent pas tantôt daqs un lieu, tantôt dans l'autre ; ni épidémiques : on ne les voit pas se répandre en dehors de certains foyers d'infection. Elles présentent au contraire le type de véritables endémies; elles naissent et se produisent dans les lieux bien connus et parfaitement limités ; un très-grand nombre des indigènes en sont atteints, et les étrangers qui y séjournent pendant quelque temps payent leur tribut à l'influence endémique ; en voici un exemple frappant. Le 22 octobre 1859, le 87' de ligne arriva à Briançon. Il offrit un effectif de 1,062 hommes jusqu'en mai 1860, et de 877 dans les mois suivants. Pendant une première année ce régiment envoya à l'infirmerie 55 goitreux; 53 avaient contracté leur infirmité à Briançon. Excepté dans cinq cas, l'invasion du goitre avait eu lieu après six mois de séjour et principalement du septième au onzième mois. Toutefois, chez quelques sujets le docteur Collin vit le goitre se développer dans la première semaine. Des 53 malades, 37 offrirent une diminution marquée après quarante jours de traitement ; mais la guérison ne fut radicale chez aucun ; 1 7 se montrèrent rebelles à toute médication. C'est l'iodure de potassium qui forma la base du traitement, et le sel iodé servit de moyen préventif pour le reste du régiment. Nous pourrions citer un grand nombre d'observations analogues. Yeut-on désigner les localités où régnent principalement les goitres, on cite en première ligne l'Himalaya, les Andes, les Alpes, les Pyrénées, c'est-à-dire les plus hautes chaînes de montagnes? Mais vient-on à généraliser l'observation, on en trouve un nombre considérable également sur les collines et dans les plaines, et l'on reconnaît que la configuration du sol
non jj^as que son élévation au-^tessns du niveau de la mer n'exercent aucune influence sur cette infirmité, puisqu'on la rencontre sur les terrains les plus variés. M. le docteur Guyon attribue le goitre au court séjour du soleil dans les localités où règne cette maladie. Entre plusieurs exemptes, il cite la ville de Lyon, oiiles goitres sont assez communs, et proviennent, suivant lui, de ce que la montagne qui court du nord au sud prive cette ville des rayons du soleil levant. Un grand nombre d'exemples sont coih traires à cette théorie. M. Boussingault a observé des goitres sur les Andes, dans des contrées parfaitement exposées an soleil et qui sont les plus sèches du monde. Toutefois, la cause doit résider dans quelque condition spéciale, plus fréquente dans les montagnes que dans les plaines. Ce n'est point la température, encore moins l'alimentation. Quel serait le vice de régime qu'on rencontrerait au même degré dans les montagnes de l'Asie et de l'Amérique, ainâ que dans nos plaines fertiles et dans nos villes manufacturières? 11 faut donc chercher la cause du goitre dans une influence tellurique ou dans les eaux potables.
Cette conclusion est celle que des recherches persévérantes ont fournie à un auteur très-judicieux, Mgr Billiet, archevêque de Chambéry. Ce savant prélat assigne au crétinisme des causes secondaires ou accessoires, et des causes directes ou primitives. 11 regarde comme secondaires les causes hygiéniques, la configuration du sol, l'étroitesse des vallées, le défaut d'insolation, l'air non renouvelé. Toutes favorisent le développement de l'endémie ; néanmoins eUes se retrouvent dans des lieux où le goitre et le crétinisme sont inconnus. La vraie cause doit être cherchée dans la constitution minéralogique et dans la nature des terrains. « La population transportée d'une localité où r^ne l'endé-
roissAc. 32
mie dans un pays salubre, dit Mgr Billiet, ne se ressentira plus de ces infirmités après une ou deux générations, tandis qu'elles atteindront en peu de temps celle qui l'aura remplacée. » Mgr Biliiet ne se prononce pas sur la nature de la substance minéralogique qui produit de tels effets ; mais d'après la composition géologique des pays à gottres, il pense que les terrains gypseux et ai^eux, d'où sourdent les eaux dont on fait usage, jouent le principal rôle. Dans cette hypothèse, l'amélioration des conditions hygiéniques au milieu desquelles vivent les crétins serait insuffisante pour faire disparaître cette terrible endémie.
La théorie de M. Grange sur l'influence des terrains magnésiens pour la production du goitre et du crétinisme est très-séduisante. Cet observateur infatigable a dressé des cartes qui représentent la distribution du goitre en France, en Savoie, dans une grande partie du Piémont et dans les principaux cantons de la Suisse. Il conclut de ses recherches, que les causes indiquées par les auteurs n'ont qu'une action presque nulle ou très-secondaire sur le gottre ; il l'attribue uniquement à l'influence des terrains magnésiens. Suivant cet observateur, on trouve quelques goitres sur la molasse marine; cette afiection augmente sur le lias; elle est générale sur les terrains de trias, marnes irisées, etc. ; elle diminue sur les terrains houil- 1ers et disparait sur les terrains granitoïdes. Son intensité maximum s'observe toujours au-dessous des grandes formations dolomitiqnes. Ces afiections suivent sur un trèsgrand espace les terrains d'alluvion qui proviennent des pays où le goitre est endémique. Toutes les eaux ^es pays à goitres, analysées par M. Grange, avaient, dit ce savant, une quantité de magnésie bien supérieure à celle indiquée par les analyses des eaux des bassins de la Seine, de la
Loire et de la Gironde, où cette affection est pour ainsi dire inconnue. Les eaux des pays où elle sévit contiendraient, sur la totalité des sels, de 10 à 25 0/0 de magné^ sie. On rencontre en effet des roches talqueuses, gypseuses ou dolomitiques dans les Alpes, les Pyrénées, les Vosges, ainsi que dans les Andes. Toutefois cette coïncidence suffit"-elle pour faire attribuer le goître et le crétinisme à la présence de ces roches, aux sels magnésiens? D^ailleors d'autres observateurs n'ont point trouvé cette prédominance dans les eaux qu'ils ont analysées ; aussi^ tout en prenant en considération les travaux sérieux de M. Grange, n'ont-ils point adopté sa théorie sur Tétiologie du goître.
La commission sarde, à qui l'on doit le travail le plus complet sur le goître et le crétinisme, a réfuté d'avance les théories qui font dépendre ces affections de la nature du soL Si la qualité des terrains produisait seule le crétinisme, comment expliquer qu'avec une identité complète CogBe et Gressancy fussent les seuls endroits exemptés dans la vallée d'Aoste? Si les terrains schisteux étaient tes seuls aptes à le produire, pourquoi le trouverait-on dans les vallées de la Stura, du Pô et de la Yallepelluie, où les stratifications calcaires prédominent? « Enfin, dit la commission sarde, on rencontre presque autant de crétins dans les vallées composées de granit, de gneiss, de schiste et de micachiste, que dans les vallées de formations calcaires et secondaires, et dans les régions dont le fond est de sable ou de grès. »
L'un des commissaires, le chevalier Cantù, ayant pratiqué un très-grand nombre d'analyses, reconnut que dans les contrées goitreuses les eaux potables manquaient généralement de limpidité et de saveur. Dans les lieux les
plus atteints, il les trouva de très-mauvaise qualité et tellement surchargées de sulfate et de carbonate calcaires que, à peine en contact avec Tair, elles déposaient sur le sol des couches assez abondantes de sels pour en former un canal artificiel. Toutefois cette règle trouva quelques exceptions; à Saint-Yincent, oii Teau potable est excellente, il y a un très-grand nombre de crétins et de goitreux, tandis qu'on en compte fort peu (quelques-uns cependant) dans la ville dlvrée, où les habitants sont obligés de boire les eaux troubles de la Doire-Baltée.
Si Ton consulte les analyses plus récentes de MM. Demortain et Y iltard relatives à la composition des eaux courantes de la Lombardie, on constate dans un grand nombre d'entre elles Tabsence complète'de chlorures et de sels de magnésie ; le lac de Garde et le Mincio, le lac de Côme et FAdda n'en présentent aucune trace. Les habitants des contrées riveraines ne boivent généralement que ces eaux, ou celles des puits et des sources alimentées par elles, et toutes identiques. MM. Demortain et Yiltard font remarquer que ce sont des localités où le goitre atteint néanmoins la presque totalité de la population. A mesure qu'on s'éloigne des montagnes, on voit apparsdtre les chlorures et la magnésie. Chose singulière I à Lonato, à Milan, etc., où l'on possède de vrais puits, dont l'eau renferme des chlorures et des sels de magnésie, le goitre a presque généralement disparu. Toutefois, dans les localités où cette affection est le plus répandue, à Cassano^ Gorgonzasa, Cresunzago, etc.,. les eaux contiennent de notables proportions de carbonate et de sulfate de chaux ; dépomllées de ces sels et de l'acide carbonique, on les aurait prises pour de l'eau distillée.
Après avoir consacré plusieurs années à étudier Véiai
DU GOITRE ET DO GRÉTllflSME. dOl
géologique et statistique de la province de Kernaon, le docteur McClelland reconnut que rendémie goitreuse coïncidait avec les dispositions du terrain et la composition des eaux. On ne voit pas d'individus affectés de goitre dans toute la chaîne de F Himalaya; on n*en trouve que sur les points où Ton fait usage de sources prenant naissance dans les roches calcaires, tandis qu'on en rencontre à peine dans des localités très-rapprochées qui diffèrent seulement par la constitution géologique. Il continua son étude de village en village, et il arriva à des résultats si précis, qu'en examinant la composition des roches il pouvait dire d'avance si les habitants étaient ou non affectés de goitre. M. M'Clelland conclut en disant que le gottre provient de la présence des sels calcaires dans les eaux domestiques, et qu'il n'a pas trouvé une seule exception à cette théorie dans une étendue de montagnes de près de trois cents lieues (1).
Les boissons jouent un rôle important dans la nutrition et doivent fournir à l'économie des principes nécessaires à l'accomplissement de cette fonction. Elles peuvent donc devenir insalubres si elles en sont privées, ou si elles contiennent des substances nuisibles. Tous les hygiénistes ont Tait connaître les qualités des bonnes eaux potables; tous ont signalé les inconvénients de celles qui sont chargées de matières organiques, de chlorures, de sels de magnésie en forte proportion et sur tout de carbonate et de sulfate de chaux. Le carbonate toutefois a une utilité incontestable, et nous ferons remarquer d'ailleurs que tous les sels formés par l'acide carbonique sont très-favorables à la digestion et agissent avec une
^0 Ârehivei générales de médecine, 1S39, 3c série, t. VI, p. 418.
grande efficacité comme médicaments. Mais les eaux chargées de carbonate et de sulfate de chaux sont dures, indigestes, de mauvais goût Qu*on le remarque bien, les analyses des sources qui alimentent les contrées à goitres y démontrent si fréquemment la forte proportion des sels calcaires, qu'on a dû naturellement attribuer Fendémie goitreuse à Fusage de ces eaux.
On a signalé toutefois des faits, mais en fort petit nombre, qui échappent à cette théorie. Il faut donc que, pour expliquer ces anomalies, on suppose un autre principe qui agisse soit seul, soit concurremment avec les sels calcaires. M. Boussingault attribue la maladie à la désoxygénation de l'eau, qui peut s'opérer, soit par l'élévation du sol, soit par le contact prolongé de l'eau avec des sub^ tances telles que le fer, les matières oi^niques, les corps avides d'oxygène, le bois pourri, les feuilles mortes, etc. Toutefois des exemples contradictoires empêchent d'admettre cette théorie. Dans cette hypothèse, on devrait rencontrer plus fréquemment le goitre sur les hautes cimes, ce qui n'a pas lieu, et sur les plateaux élevés des Alpes, des Andes et de l'Himalaya; des lieux qui se touchent sont, les uns atteints, les autres exempts de cette aflTection.
M. Bouchardat comme M. Fabre de Meyronne attribuent le goitre à la présence des matières oi^aniques dans les eaux potables. Celles du Nil, de l'Euphrate, du Roïk en sont chargées, et pourtant les riverains ne présentent point un seul exemple de cette difformité, tandis que les sources froides et limpides des montagnes à goitre ne contiennent certainement aucune substance organique. L'hypothèse de ces deux savants est donc inadmissible.
Après une étude approfondie de la question du goitre et
du crétinisme^nous nous attachâmes, dans Targumentatioii du concours d'hygièoe de 1837-38, à prouver que les causes yagues et multiples auxquelles on attribue généralement ces affections étaient dénuées de fondement, et qu'il fallait en cbercher la cause spécifique dans quelque principe des eaux potables. L'abondance des sels calcaires ou magnésiens, Fabseûce de Pair les rendent , il est vrai, très-insalubres et peuvent paraître les véritables causes patbogéniques de Tendémie goitreuse ; cependant elles ne sont pas les seules, puisqu'on peut signaler certaines exceptions. Goindet, de Genève, et Lugol, après lui, ayant reconnu et prouvé par des guérisons nombreuses que Tiode est le spécifique du goitre, n'est-on pas conduit iiTésistiblement à considérer l'absence de ce métalloïde dans les eaux usuelles, conmie la cause réelle et spécifique de cette affection? Généralement celles qui sont privées d'air et chargées de sels calcaires ou magnésiens n'en contiennent pas.
Un mémoire de M. Ghatin et les divers travaux de ce savant sur la présence de l'iode dans l'air, dans le sol, dans les produits alimentaires et dans les eaux douces, ont jeté un nouveau jour sur la question obscure du gottre. Il résulte de ses persévérantes recherches, que la richesse de l'iode dans les eaux est proportionnée à celle du fer contenu dans les terrains qu'elles traversent, et que les sources des terrains ignés sont plus iodurées en moyenne que celles des terrains de sédiment. On rencontre très-peu d'iode dans le calcaire et la magnésie, dans les rivières alimentées par les glaciers ; les eaux de rivière sont en général plus iodurées que celles des sources et les eaux de puits dans lesquelles dominent généralement les principes séléniteux. Par suite4'uneévaporation lente et spontanée, l'iode contenu dans les eaux douces et les autres corps
d04 LES MALADIES.
doit se répandre dans Tatmosphère, où M* Ghâtlfi a pu constater fiicUement la présence de ce métalloïde. U résulte de Tensemble de ses travaux que Pair, les eaux, le sol et ses produits sont à peine iodurés dans les Alpes, dans les lieux surtout où le gottre et le crétinisme exercent leurs ravages, tandis que ces endémies sont inconnues dans les contrées normalement ioduréeft.
Aux objections adressées à sa théorie, M. Chatin a répondu par de nouvelles analyses et de nouvelles preuves, et en s'entourant de toutes les précautions nécessaires, il a constaté sur place, loin de Fatmosphère des habitations, la présence de l'iode en quantité aisément appréciable dans les eaux pluviales de Paris, de Versailles, Lille, la Haye, Amiens, le Crotoy, Goutances, Cherbourg, Angers» D'un autre côté, les eaux des glaciers de la Norwège et du Mont-Cenis n'ont point fourni dans son laboratoire des indices sensibles d'iode, tandis qu'il en trouvait le même jour dans Teau de neige tombée à Paris.
La statistique et les déductions de M. Chatin sont-elles exactes ? Pourquoi se bornerait-on à des dénotions ou des doutes, quand il suffirait de quelques analyses, faites consciencieusement, pour éclairer une question aussi importante? Il affirme, après l'avoir expérimenté, que les eaux potables des contrées goitreuses ne renferment pas un atome d'iode ; il soutient avec la même assurance que celles des contrées exemptes de cette affection sont normalement iodurées. M. Chatin ne s'est pas borné à Fexamen de quelques sources ; il en a analysé quatre mille, et tous les résultats ont confirmé sa théorie.
A*t-on rencontré jusqu'ici une seule contrée à gottres dont les eaux potables analysées aient fourni de l'iode ? Nous en doutons. La commission sarde cite, il est vrai, à
la page 178 de son rapport, l'exemple de Saink-VinceDt, dont mas avons parlé plus haut Hais cette eau eontfMlelle de Tiode ? La commisoon ne le dit pas, et tonte la question est là ; car sMl était reconnu que Teau de Saint^ Vincent est fortement iodurée, la véritable cause du goitre serait encore à trouver.
On lit dans un rapport de M. Yingtrinier sur le goitre endémique, dans Tarrondissement de Rouen, que de quarante-nçuf communes vingt-cinq en sont atteintes et vingts quatre entièrement exemptes. Toutes, excepté une, sont situées sur les rives delà Seine et seulement dans la mmtié haute de son parcours, depuis Pont-4e-rArcbe jusqu'à Duclair. L'endémie a sa plus grande intensité à Sainte- Aubin et à Caudebec. D'où proviennent les différences que Ton observe entre des communes limitrophes et placées dans les mêmes conditions météorologiques et géologiques ? M. le docteur Yingtrinier atbibue le goitre à quelque agent toxique émané du sol et répandu dans Pair; il fait observer toutefois que les eaux de la Seine et celles des communes affectées de goitre analysées par M. Girardin, Thabile professeur de chimie, n'ont laissé apercevoir que des traces insensibles d'iode. Mais les eaux des autres communes n'en contiennent pas davantage, et d'ailleurs, ajoute M. Yingtrinier, le cidre est la boisson ordinaire des habitants des bords de la Seine normande. Quoique ces renseignements n'oflOrent pas toute la précision désirable, il nous suffirait cependant de constata l'absence d'iode dans les eaux potables pour expliquer l'endémie goitreuse dans les villages qui en font usage ; peut-étre, pour certains autres, la qualité insuffisante de l'iode se trouve-t-elle compensée par le cidre, les boissons spiritueuses, les aliments de bonne qualité ou d'une
âM LB8 HALADIBS*
sarde. Si les caïues locales suSsuent pour le produire, fl âtadrait renoncer à Tespoir d'améliorer Tétat physique des populations de tout foyer endémique; il ne restwidt d'autre ressource que d'abandonner tout à Mt ces mal* beurebses contrées.
La première, et peut-être la seule cause du goitre, avons-nous dit, c'est la privation de Tiode dans les eaux domestiques. Cette cause domine ^;alement la patboRâiie du crétinisme. L'iode serait-il donc indispensable à qn^ que acte inconnu de la nutrition, au développaient de la fonne, par exemple, à l'activité du système nerveux oérébral? Nous sommes porté à le croire; touteftHS, on ne peut former à ce sujet que des conjectures.
Voici comment on peut comprendre peut-^tre la funeste influence qu'exerce la privation de l'iode. La tby^ roîde se tuméfie ; la compression que cette tumeur exerce sur le larynx, sur les carotides et les jugulaires, gène la circulation et altère la nutrition cérébrale. L'ex^rdce des sens et l'intelligence elle-même souffrent nécessair^nent quelque atteinte chez les goitreux, et si ce résultat n*est pas manifeste chez les premiers atteints, il le devient dès la seconde génération. Fodéré était goitreux, mais il cessa de l'être par son séjour en France. Quelque faible que soit une cause de dégénérescence pour l'organisme, si elle n'est pas activement combattue, les efifets en deviendront toujours plus marqués, et lorsque d'autres causes accessoires viendront se joindre à la première, on verra s'altérer toutes les fonctions, et diqparaitre enfin jusqu'aux caractères essentiels de l'homme, l'intelligence, la raison et le libre arbitre.
La commission sarde a parfaitement signalé les causes accessoires qui, s'ajoutant à celle du goitre, produisent le
crétinifliiie» Les vattées sardes renferment des crétins; mais les balntants des plateaux élevés et des hantears al* pines sont entièrement préservés. Sur 7,08& crétins inscrits, les quatre dnquièmes, c'est-à-dire 5,500, appartiennent aux vallées de la Savoie et du duché d' Aoste ; oe dernier en compte 2,180, et 8 crétins sur 100 habitanta. La Maurienne vient ensuite avec I^IB crétins* La généralité et l'intensité de l'endémie sont proportionnelles à l'étroitesse et à la profondeur des vallées. Les vallées courtes et fermées brusquement à leur origine supérieure, de façon que le vent n'y soufl9e que d'un seul côté, sont très-fovorables au développement du crétinisrae. La dire^ tion des vallées n'exerce aucune influence ; mais les villages de crétins sont généralement placés dans les angles rentrants des vallées, où le vent tourbillonne sans que l'air puisse se renouveler. Quelques-uns de ces villages sont privés pendant plusieurs heures de l'action directe des rayons solaires ; les causes topograf^iques n'étant qu'ao* cessoires, il faut donc en chercher de plus réelles ; on les trouve dans la négligence et la violation des lois de l'hygiène.
Parmi les influences pernicieuses que pourrait combattre la prudence humaine, la commission signale : l* la construction de villages ensevelis sous des touffes d'arbres qui gênent la circulation de l'air, quelques-uns v<Hsins de marécages, d'autres privés de la lumière directe ; le vice des habitations, qui sont petites, humides, malsaines, composées de deux chambres non pavées, l'une pour le bétail, l'autre où est entassée la famille, réunissant ainsi les inconvénients de la malpropreté et de l'encombrement; 2* l'alimentation insuffisante , composée de mais, de châtaignes, de pommes de terre, avec privation de viande, de
510 LfiS MALADIES.
pain de froment, de yin ; les habitades de Fivresse au moyen d'une eau-de-vie de mauvaise qualité ; â* la matpropreté des vêtements, qu'ils portent nuit et jour; k'' Finertie, la paresse de ces malheureux, livrés à tous les vices abjects et à la mendicité. Ces causes sont de nature à développer les cachexies de la scrofule et du rachitisme. Mais ni l'exposition, ni l'humidité et la stagnation de Fair, ni la misère, ni la malpropreté, ni la mauvaise alimentation ne sont des causes essentielles du crétinisme; ces mauvaises conditions sont d'ailleurs communes à la plupart des localités dans les Alpes, les Pyrénées, les Garpathes; et, cependant, de ces villages où tout paraît semblable, les uns abondent en goitimix, les autres en sont exempts.
La population qui alimente le crétinisme n'est pas, néanmoins, vouée tout entière à la misère; parmi les 7,000 crétins, les trois cinquièmes seulement Bmt pauvres et mendiants, un cinquième jouit d'une aisance médiocre, et Fautre cinquième appartient à des familles riches. Toutefois, la commission fait observer que dans la Maurienne et le val d'Aoste, les riches ne vivent pas autrement que les familles misérables, et ne respectent pas davantage les ré^es de F hygiène.
Enfin, la commission sarde signale une dernière et paissante cause prédisposante, c'est Finfluence pernicieuse des mariages entre habitants d'un même village, dans les pays infectés de crétinisme. Il en est ainsi, parce que les habitants de ces contrées insalubres ne trouvent pas à se marier ailleurs. Ainsi s'accumule et se concentre Faction délétère qui vicie toute une population agglomérée. Sur &,000 pères et mères de crétins, fl y avait un quart des premiers et un tiers des seconds très^ottreux ; 150 pères
DU GOITRE ET DU GRÉTUflSME. 5ll
et ilO mères étaient eux-oitaies affectés de crétiiiigiiie. On peut donc réduire à qpiatre priocipales les causes du crétinisme : l"" l*air humide, stagnant, chargé d^exbalaisons animales ; 2^ la mauvaise alimentation; â* la qualité des eaux potables, dépourvues d'iode; &*" les mariages entre goitreux ; de cette connaissance se déduisit la prophylaxie et le traitement de cette redoutable aflEection. Cei; causes, à Texception du goitre, se rencontrent toutes dans les contrées en proie à la misère et dans certaines villes manufacturières. Suivant le docteur Behrend, il existerait un certain d^é de crétinisme dans les cités populeuses et encombrées, au fond des habitations étroites, obscures et humides, aussi bien que dans les gorges profondes des Alpes. Il est certain que si les causes accessoires ne suf-: fisent pas pour produire le goitre, en les combattant par de bonnes conditions hygiéniques on parviendrait d'abord à détruire le goitre et, par suite, à l'extinction de cette affreuse dégradation.
L'expérience prouve que l'iode est le spécifique du goitre. La découverte de ce précieux métalloïde date de 1814 seulement; mais très-anciennement, on employait les plantes marines qui contiennent ce principe avec abon-^ dance. De temps immémorial, les Chinois faisaient usage de l'éponge contre le goitre. Dans le xiii* siècle, Arnaud de ynieneuve la préconisait également. Dans les contrées sujettes au goitre et au crétinisme, on ne devrait feire usage que du sel ioduré ; l'endémie goitreuse ne tarderait pas alors à disparaître ; mais si on ne peut demander à toute une population, dont le défaut dominant est l'im* prévoyance, de rester soumise à une loi hygiénique, si peu gênante qu'elle soit, il serait du moins facile à un gouvernement de généraliser dans les départements goi-
treox remploi des seb iodurés, en firaj^nt d'un droit plus éleyé les sels qui ne le sçraieot pa& Une mesure plus radicale encore serait de pourvoir ces contrées de bonnes sources, de les rediercher et de les conduire au sein des populations en proie à Tendémie.
Quant aux contrées infectées du crétinisme, il faudrait pouvoir y répandre l'activité industrielle, commerciale et agricole, y tracer des routes, diguer les rivières, dessécher les marécages ; empêcher Térection de nouveaux villages et de nouvelles maisons dans des localités malsaines et à des expositions insalubros ; assainir ceux qui existent en favorisant la propreté et une aération suflBsante ; établhr dans ces contrées des comités d'hygiène munis de pouvoirs très^tendos, y appeler les mairos, les curés et les médecins, accorder des récompenses honorifiques à ceux qui signaleraient leur sèle dans cette tâche humanitaire ; encouri^er Texpatriation et le croisement ; ne point admettro le goitre comme cause d'exemption de service militaire ; défendre ou entraver les mariages consanguins et ceux entre familles de crétins ; ouvrir des écoles où auraient lieu des exercices gymnastiques ; enfin, fonder des établissements en faveur desquels on solliciterait la charité active des populations pour le traitement des gottroux, des crétins et des femmes en couche.
En 18&1, un savant modeste, le docteur Guggenbflhl, fonda sur TAbendherg, près d' Interiaken, le premier établissement de ce genre pour l'éducation des crétins et des idiots. Depuis, il s'en est élevé quelques autres du même genre dans diverses contrées, en Souabe particulièrement
Il résulte des recherches de la ccumnissiou sarde et de plusieurs savants, qu'on ne trouve plus de crétins en Europe au-dessus de i ,600 métros, en Asie et en Amérique
DU GOITRB ET DU GRÊTINISME. 51 3
au-dessus de â,000. C'est donc sur les lieux élevés et d'uué salubrité notoire, qu'on doit construire les établissements destinés au traitement du crétinisme ; ce choix est une condition indispensable de succès. Il serait S. désirer que ces asiles pussent recevoir : IMes femmes enceintes quand Thypertrophie de la thyroïde des deux époux fait craindre pour les enfants la dégénérescence crétinique; S" les nouveau-nés dont les traits extérieurs annoncent cette dégénérescence; 3* les enfants qui, dans les premières années de la vie, deviennent crétins.
L'expérience prouve que les femmes atteintes de goitres et dont les familles offrent des exemples de crétinisme, mettent rarement au monde des enfants exempts de celte infirmité, ou du moins qui ne soient pas menacés d'en être atteints. Au moment de l'accouchement, le médecin peut déjà prévoir que l'enfant sera crétm. Il le reconnaît à la déformation du crflne, à l'apparence bestiale de la face, à la grosseur des lèvres, à la voix rauque ; c'est alors le crétinisme congénial, une continuation de la vie fœtale, qui a conmdencé avec l'acte de reproduction ou pendant la vie intra-utérine. Hais souvent aussi, l'enfant ne naît pas crétin et n'offre encore rien d'anormal ; la maladie se développe soit pendant la lactation, soit dans la période qui s'écoule jusqu'à la deuxième dentition ; il est rare que le crétinisme survienne après la septième année. Dans l'un et l'autre cas, la guérison dépend de la promptitude du remède ; elle ne serait plus possible, en laissant le mal parvenir à son plus haut Aegté.
L'hygiène figure an premier rang dans le traitement du créânisme; on doit considérer comme d'excellents remèdes un air pur et sec, la lumière solaire, de bons aliments, une eau fraîche et iodée, la gymnastique et tous
514 LES MALADIB8.
les genres d'ex:ercice, les frictions et les baias dèdes. I^ docteur Rôscb dooDait rhuile de foie de morue à de forfes 4oses; Guggenbtthl accordait une confiance égale au (Phosphore, et prétendait qu'après en avoir fidt usage, plusieurs enfinnts étaient devenus plus actifs et plus intelli* gents. Un exercice pédagogique proportionné au degré de crétinisme indiqué par la parole, doit toujours ètreasBodé au traitement hygiénique et médical. Hais, pour réussir dans cette tâche, quels travaux rebutants, que d'obstacles à vaincre ! Un sentiment profond du devoir et un grand dévouement peuvent seuls soutenir le médecin à qui sont confiés ces Mres d^énérés. Puis, il ne faut pas oublitf que chaque crétin exige des soins intelligents ^ une surveillance de tous les instants. C'est donc à prévenir plutôt qu'à guérir le crétinisme que doit tendre la sdeace. Le véritable traitement prophylactique du crétinisme r^arde les gouvernements et les communes ; c'est à eiK d'en détruire les foyers. Depuis Touverture de la bdle route du Simplon, le nombre des crétins a diminué dans le Valais. L'eau de mauvaise qualité étant peut-être la seule cause du gottre, on doit surtout s'appliquer à la recherche de bonnes sources, et, à leur défaut, creuser des citernes pour recueillir les eaux pluviales, qui sont toujours saines. A l'exemple des Romains et des Ctunois, on ne devrait boire toute eau su^)ecte qu'après l'aviur fait bouillir; une petite proportion d'iode achèverait de l'assainir. Les progrès de l'agriculture rendent un pays plus salubre et procurent aux populations une nourriture plus saine et plus abondante ; dès lors la force et la santé, compagnes de l'aisance, deviennent le partage d'un irfus grand nombre. La miséa^ et le vice sont les causes les plus actives des maladies diathésiques.
La Société ayant la double mission de protéger les faibles et de punir les coupables, ne permet pas à des parents dénaturés d'exercer des actes d'inhumanité contre leurs enfants. Pourquoi ne serait-il pas ordonné aux familles de faire connaître à Tautorité les premiers sym* ptèmes du crétinisme qu'ils découvriraient chez eux? Nous pensons également que la loi de^Tait s'opposer absolument à tout mariage dont l'un des futurs conjoints serait crétin et même crétineux ; on voit trop souvent de honteux trafics entre les familles riebes et pauvres ; celles-ci consentent à s'allier à des crétins qui leur apportent l'aisance et même la fortune. Le magistrat et le prêtre pourraient être tenus de refuser leur ministère à de tels mariages.
Ainsi, on entraverait sans doute la liberté individuelle ; mais l'^^rance et la routine n'ont pas le droit de condamner à la d^radation, à la perte de tout caractère d'beBHBe une longue suite de générations. On consacre tous les ans des primes et des récompenses à l'amélioration des races de chevaux, de moutons et de porcs, aussi bien qu'à la question des maladies qui déciment les animaux domestiques. A plus Xorte raison, la Société ne devrait-elle pas des encouragements aux hommes qui consacreraient leur vie et leurs efforts à extirper les vices et les maux qui sont la honte des États civilisés !
