DE LA NUTRITION ET DES SÉCRÉTIONS SUIVANT LES CLIMATS

iÉffiSrieurs de rannéc ; moins de fatigues et la bonne chère la rendent assez fréquente dans les grades élevés.

La maigreur semble plus favorable aux travaux de Tesprit et au génie que Tembonpoint ; pour désigner la sottise et la stupidité, les anciens disaient : Pingue ingenium, un esprit gras. Comment leurs philosophes et leurs poètes, faisant profession de sobriété, soumis parfois à la diète pythagoricienne, auraient-ils pu devenir obèses? Comment Newton, ayant vécu de biscuit et d'un peu de tin d'Espagne, en composant son Traité de l'optique, ne serait-il pas sorti de ce travail, hâve et maigre ? L'embonpmnt n'est cependant pas étranger aux savants lorsqu'ils suivent un régime contraire. Les Athéniens donnaient à Héraclide, disciple de Platon, le surnom de pompique, au Hmi de pontique, à cause de son obésité. Horace, ce poète ri fin, si délicat, quoique se qualifiant de pourceau d'Épiture^ Horace, assure-t-on, était gras et replet ; il termine liiisi la charmante épftre à Albius Tibullus :

Me pinguem et nitidum bene curata cute vises, Quuni ridere voles, Epicuri de grege porcum.

Horace s'étant qualifié de pourceau du troupeau d'Épicore, Suétone a cru pouvoir inférer de là que ce poète était très-gras. Suivant d'autres auteurs, ces expressions peignent les mœurs et les opinions plutôt que la figure. Horace, disent-ils, était maigre et fluet ainsi que Virgile. Le premier avait une fistule lacrymale, et le second l'haleine fort courte. Auguste les plaçait parfois à ses côtés à table, et disait en plaisantant : Ego sum inter suspiria et lacrymas : Me voilà entre les soupirs et les larmes.

I^ maigreur de Malebranche et de Voltaire était remar-

FOIttAC 19

Détaché du camp avec un poste de cent bommes, à qui le décemvir Appius avait secrètement donné ordre de l'assassiner, il vendit chèrement sa vie ; suivant Denys d'Halicamasse, il en tua quinze, en blessa trente et ne succomba que sous une grêle de traits et de pierres dont le reste de ces assassins Taccablèrent de loin.

Quoique la force ait perdu de son prestige et de ses avantages, elle est cependant en grande estime dans quelques États modernes et notamment en Angleterre, où de bons esprits regardent les exercices physiques comme pouvant entretenir Ténergie de la race et la vigueur du caractère national ; la boxe même, parodie grossière de Tun des jeux olympiques, a quelques partisans; le mépris déversé sur les boxeurs peut à peine les détourner de cet art qui, tout eu étant réservé aux classes inférieures, obtient cependant encore des Anglais une certaine estime. En 1786, Huniphricset Mendoza donnèrent un assaut qui passionna la métropole anglaise ; à une époque plus rapprochée, en 1811, Crib, ayant vaincu un nègre redoutable, entra dans Londres sur un char triomphal attelé de quatre chevaux superbes.

La force proprement dite est le résultat de plusieurs conditions organiques ; les deux principales sont : Ténergie de Timpulsion cérébro-spinale et la puissance de l'appareil musculaire. Aristotc et Galien avaient pensé qu'au moyen des muscles, il suffit d'une petite force pour soulever des fardeaux considéi*ables. Borelli s'est immortalisé en prouvant, au contraire, que, pour vaincre lapins légère résistance, les muscles emploient de très-grandes forces. Lahire et Coulomb ont essayé de déterminer, par le calcal et l'observation, la mesure des forces de l'homme et des animaux, et quelle est la quantité d'action fournie par

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La force manuelle peut se trouver liée à la faiblesse rénale relative. Celui qui a de longs doigts fera parcourir i Tùguille un plus grand nombre de degrés ; la force ne pent donc se mesurer d'une manière absolue; cependant li connaissance de l'appareil musculaire prédominant sen une indication utile dans le choix des manœuvres, des travaux et des exercices auxquels chacun est propre. Kéraudren fait observer avec raison que tel homme est remarquable par la force des mâchoires, un autre par les muscles du cou, celui-ci par ceux des reins, celui-^à par ceux du poignet ou des jambes. Les frères Bousselle, dhi les Hercules du Nord, ayant été soumis à l'éprenve do dynamomètre, Charles, qui soulève facilement un poids it mille huit cents à deux mille livres, exerça une pression de soixantc-dix-huil kilog. et une force de traction de dixneuf myriagrammcs seulement. Son frère Henri, qui soulève seulement mille cinq cents livres et dont la presùoa manuelle n'est que de soiKantc-neufkilog., fit mouler l'aiguille de traction jusqu'à vingt-deux myriagrammcs. On trouve facilement des hommes en apparence qhwb rabustcs que les frères Koussclle et qui, dans les expériences dynamométriques, manifestent cependant une force supérieure. Toutefois on a remarqué que la force ne traction rie cet inslruraeut est colle qui fait le mieux eoi»naître la force générale.

Chaque apparcil musculaire pourrait oifrir do curienï exemples d'une activité et d'une perfection singatières Les différents timbres de voix sont prodfiit.'î par la cMiRtrmation des divers instruments de la pbouaiion et eo ptrticulier des muscles du laryux« jfts|jWiit<>' élever la voix à un diapaf les vitres et même les i

DE LA FORCE, DE l'ADHESSE ET DE L'aGILITÉ A LA COUR&E. S95

On a cité le fait suivant, fort extraordinaire en effet : Milon de Crolooe, tenant dans sa main une grenade fraiclie sans l'écraser, personne ne pouvait lui Taire ouvrir les doigts pour la lui enlever; on rapporte encore que par la simple contraction des muscles et en retenant l'haleine, il rompait une grosse corde dont on lui avait ceint le Iront. En connaissant ta situation et la masse des appareils musculaires, ainsi que la facilité de vaincre les résistances avec une grande vitesse, on comprend la force des crotapbiles dans les animaux féroces, et l'énei^ic des muscles du gésier des granivores, si bien démontrée par Réaumur. On a prétendu que la puissance de contraction des muscles ne pouvait être supérieure à des poids qui déchireraient ces oignes, si les poids y étaient suspendus. Cette hypothèse est certainement erronée. I-a fibre musculaire reçoit de l'action vitale un accroissement de force et de cohésion qu'elle perd à la mort. ]jes ruptures sont plus faciles dans les chocs imprévus; quand la passion est vivement excitée, les muscles acquièrent une énergie prodigieuse; le délire, les convulsions donnent un accroissement de forces presque incroyable. Il y a dans ces cas ime intervention de l'excitation nerveuse qui s'ajoute à l'action mécanique. Ainsi, tandis que les muscles et les tendons ■apportent sans se rompre des poids considérables, on a Ji va le tendon d'Achille cass(- dans un saut léger ou ei Hmoiitiiiu à rlieval aver prestesse. Le môme accident est. *rrivé iwr/oi.s A des danseurs, en retombant légMasmi Mipréft avoir battu im entrechat. D'un ; Plipi>rtc dciu excinpirs de fracture du c ris fwnle contraction du tendon d'il 'tule a t'ié brisée par le s ■'■'-«ot (Tra

LES FOttCTIOHS.

très-redoutables dans les combats corps à rorps ; dans b guerre des Gaules, une cavalier de cette natiou enlen César et remportait sur la croupe de son cbeval ; il ne le lâcha que par une méprise.

On se représente ordinairement Thomme de la nature et les peuplades sauvages, comme étant doués d'une force et d'une adresse supérieures à celles des nations civilisées, énervées, suivant certains rhéteurs, par le luxe et les arts; oHisidtons l'expérience, et comparons les récits des vorageurs? Dans son troisième et fatal voyage, Cook se trouvant à l'ile des Amis, Tut témoin de combats à la lutte et au pugilat oii les insulaires déployèrent une force et une adresse prodigieuses. Quelques-uns de ses soldats et de ses matelots voulurent se mesurer avec les naturels dam ces sortes de combats, et y furent battus, à l'exception d'un petit nombre de cas oii ceuv-ci évidemment n'usèrent pas de tous leurs avantages, de peur d'offenser les étrangers. A ce fait on peut opimser les expériences consignées par Perron dans la relation de son vo>age aux (erres australes: on se sci'vit du dynamomètre de Régnier. La force physique des indigènes de la Nouvelle-Hollande fut trouvée pour la pression manuelle de 5t,8 kilogr., et pour la traction de 10. \ niyriRg. I^s Malais de Timor atteignirent pour b force manuelle 58,7 kilogr. et pour la force de iractlwi H,3 myriagr. Dix-sept Français de l'expMition, somBb aux mômes épreuves, fireul monter l'aiguille de pression à 69,2 liilogi. , cl celle de traction à 15/2 myriagr. Daw ces dernières expériences, la supériorité des BuropAK ' est considérable ; toutefois pour qu'elles i-us&on! 6l* coi^ , cluantes, il aurait fallu que la compai entre des hommes de mèm et habitués également t

U FCMIGI, DE L'ADRBIU ST DE L'MHLITÊ A LÀ COURSE. SM

nltatB sont tout aatres, dans les expérieDces dynamoitriques faites par le lieuteoant de vaisseau Ransonnet rade du Havre sur trois cent quarante-cinq matelots, partenaut aux équipages des Trégates VElisa^V Amazone, dn brick YAlcyon; ses tables portent la Ibrce moyenne Tbomme, entre vingt-cinq et quarante-cinq ans, à kiiogr. pour la pression manuelle et iï myriagr. pour traction rénale.

La plupart des observateurs ont été conduits à faire pendre la force et même l'audace des qualités du sang, es si intimement au r^me alimentaire. Lancisi disait : îote est aiimentum, itUis est chylu3 : tjualis chylus, talis tigms ; qualis tandem sanguis, taies sunt spiritus. Cbes I Grecs, le r^iuie des atblèles était soumis à des règles vères; on avaitétudié avec le plus grand soin le genre ! nourriture qui favorise cette constitution. Pline raprte que les athlètes avaient commencé par vivre de nés, mais qu'un mattre de palustre, nommé Pytbagore, iroduisit ensuite l'usage de la viande. Parmi les viandes, choisissait les plus riclies en sucs, le bœuf et le porc lis, auxquelles on ajoutait un pain pébi de froment et ftnomage mou, assaisonné d'anetb. Mais ce qu'il y avait remarquable dans ce régime, c'était la quantité d'ali- HtB. D'après Galien, la ration de chaque repas consis- ^ en deux uiines do viandu ei autant de pain. On prétd que Milon mangeait vingt mines de viande, autant de et avalait trois couges do vin {15 pintes). Asty- I de Mtlet, nppHt^ (-ho?: le satrape Ariobarzane, I le soii)>cr de nouf convives. Avec une aussi prodi- ^ure, les athlètes acquéraient f qui les rendait diffonnes; i jba graves dangers,

sans ajouter à la force réelle. Les accidents les plus communs étaient Tenflure de tout le corps, les paralysies et surtout les vomissements de sang. Aussi, aucun médedo n'approuva-t-il une institution si contraire à la nature de

r homme.

Nous ne reviendrons pas sur une question traitée aa chapitre De l'alimentation. Il nous suffit de faire remarquer ici que les aliments tirés du règne animal, quoique les meilleurs, ne contribuent pas seuls au développement des forces musculaires ; Pallas même attribue la faiUesse des Bouriats, les moins robustes des Mongols, à leor nourriture animale exclusive. On a faussement prétenda que, parmi les espèces sauvages, les carnivores étaient supérieurs aux herbivores, en raison de la différence d'alimentation. Le taureau est un vigoureux .animal qu'on ne dompte qu'après l'avoir mutilé ; et, sans parler da chameau, du rhinocéros et de plusieurs autres herbivores, l'éléphant, compris dans cette classe, est, parmi les animaux, le roi de la force comme de l'intelligence.

Mais ce n'est ni le régime alimentaire ni le climat seulement qui développent la vigueur de la constitution ou la force musculaire ; elle est due principalement à un exercice méthodique et soutenu. On a rencontré chez tous les peuples, avons-nous dit, des hommes remarquables par une force et une adresse peu communes ; toutefois, c'est dans la Grèce seulement qu'il existait des athlètes de profession. Elle accorda des prix et des honneurs ejLtraordinaires à ceux qui se distinguèrent dans ces combats, auxquels d'illustres capitaines et même des rois ne dédaignaient pas de prendre part; ils eurent aussi la gloire d'être chantés par Pindare et plusieurs autres i)Oëtes. Les temples grecs décrits par Pausauias étaient remplis de

FORCE, DE l'adresse ET DE L'aGILITÉ A LA COURSE. 301

élevées à la gloire des vainqueurs, et dues aux habiles sculpteurs. On voyait à Olympie quelques-unes Kttvres de Lysippe et de Gléon de Sicyone ; Lysippe

fait la statue de Cbilon de Patras, dix fois vainqueur lotte, et celle de Polydamas, la plus remarquable de s. Phidias lui-même ne dédaigna pas de sculpter un

jeune homme, nommé Pantarcès, vainqueur à la se. Apelles peignit Gynisca, la fille d'Archidame, qui remporté le prix de la course des chars, et Polyclète i statue. Euthyme reçut même de son vivant les bons divins; on lui avait érigé deux statues, Tune à iflse et l'autre à Olympie ; on prétend qu'elles furent !8 les deux frappées par la foudre le même jour ; et ^ en mentionnant ce prodige, admire les dieux d'avoir ert si longtemps qu'un athlète usurpât un culte qui it dû qu'à eux.

dvant Pausanias, Thésée fut le premier parmi les nés célèbres qui joignit la force physique à l'adresse; ttribue à ce héros l'invention de la lutte. Ce fut lui, ioins, qui en fit un art enseigné depuis par des maîtres, is qu'auparavant la force du corps avait seule assuré ctoire (1). On voit aux jeux célébrés pour les funéss de Patrocle, que tous les genres d'exercices gymques étaient pratiqués et honorés par les anciens s : Admète remporta le prix des chars, pour lequel or lui-même ne dédaigna pas de concourir ; au ceste, aie est vaincu par Epéus ; à la lutte, la victoire reste rîse entre Ulysse et Ajax; Diomède l'emporte sur ce ier à l'escrime ; Ulysse a le prix de la course. Euribate 9 pour le premier vainqueur aux jeux publics institués

Panfanias de 1 Atiiqae, liv. I, cli. \%%i\.

en Grèce. Milon de Crotone, Chilon de Patras, Eathyme de Locres, Polydamas et Tbéagène de Thase forent les hommes les plus remarquables par leur force prodigieuse et leurs triomphes dans ces luttes célèbres.

Il y avait chez les Grecs des écoles de gymnastique où, sous des maîtres intelligents (Uérodicus fut un des plus célèbres) , venaient se ranger ceux qui voulaient se distinguer dans ces sortes de combats. Les gymnastes reconna»' saient à des signes certains les hommes propres à ces exercices ; Texpérience leur avait appris qu'il fallait es exclui'e les enfants nés de parents trop âgés ou trop jeunes. On réservait proprement le nom d'athlète aux lutteurs qui exerçaient tout le corps. La lutte était le phB ancien et comme le plus naturel des exercices palestriques; ceux-ci se composaient de la lutte , du pugilat . du pancrace, de la course, du saut, de Thippomachie, ainsi que du disque, du trait et du cerceau. Nous ne reviendrons pas sur les détails consignés dans notre thèse De la gymnastique des anciens comparée avec celle des modernes; il nous suflit de faire remarquer ici, que Fexercice des forces musculaires en double la puissance et ajoute considérablement au volume des organes. Cbeyne et Ramafzini avaient observé déjà, comme tous les physiologistes modernes, que chaque artisan a plus d'épaisseur dans ks membres qu'il exerce particulièrement, quoiqu'on ait th parfois l'usage excessif, alors surtout qu'il s'y joint d'autres causes de débilita tion, non-seulement réduire les forces et les é|)uiser prématurément, mais encore produire une Me musculaire et une paralysie très-grave cmnpiiqaét rétraction des membres. Toutefois la reir ~"^ et de Raniazzini n'avait pas échappé a>< Xénoplion, ceux qui s'exerçaient à Ir

m LA FORCE, DE L'aDRESSB ET DE L'aGILITÉ A LA COURSE. 903

le voit chez les danseurs modernes, avaient le haut du Dorps amaigri et les membres inférieurs d'une grosseur ioorme, tandis que Tbabitude de lancer des palets occanoDDait aux discoboles un volumineux développement du

On eut également recours à la gymnastique pour remé- Ikr à la faiblesse de la constitution, à la débilité des membres et peut-être même à certaines maladies ; mais Philostrate {De gymnastica) disait que la lutte et le pugilat avaient été inventés à cause de leur utilité pour la Ijaerre, ce qui nous parait incontestable. Depuis, on a répété souvent que les athlètes étaient de mauvais soldats ; mais nous ferons remarquer qu'on a généralisé à tort quelques observations isolées. Par suite d'un régime vicieux, la grande quantité de nourriture nécessaire à certains athlètes en faisait une lourde charge pour une armée en campagne, qui doit savoir supporter les fatigues et les privations; puis leurs habitudes et leur complexion les rendaient peu propres à la vie militaire. Quelques athlètes cependant servirent glorieusement leur pays. Milon de Grotone parut à la tête d'une armée dans une guerre contre Gibarès. Chilon de Patras périt en combattant courageusement à Chéronée. Un des plus célèbres athlètes, couronné dix-huit fois, l'arrière-petit-fils d'Aristomène, fat un capitaine remarquable, et livra bataille aux Athéniens avec une flotte armée à ses dépens. Fait prisonnier qirès des prodiges de valeur, les Athéniens respectèrent la gloire et les vertus de leur ennemi, et lui rendirent la Ulierté. Plus tard il trouva moins de générosité chez les Spartiates, qui le condamnèrent à perdre la tête pour un crime imaginaire. Un gymnaste écrivait à la mère de l'athlète Mandrogène : Si vous apprenez que voire (iU e$t

mort, croyez-le; mais si l'on vous dit qu'il a été vaincu, ne le croyez pas. Aux Thennopyles, les Spartiates, à force de frapper et de tuer, ayant leurs épées et leurs lances brisées, se défendirent encore longtemps sans armes, donnant la mort avant de la recevoir. A Marathon, les Athéniens luttèrent principalement corps à corps comme des athlètes, et vainquirent ainsi leurs innombrables ennemis. Les Thébains étaient tous lutteurs de profession et par conséquent très-redoutables dans ce genre de combat. Ils passaient une grande partie de la journée dans les gymnases ; pour relever leur courage, Épaminondas s^appliquait à les faire jouter avec les Spartiates, qui s'étaient emparés par trahison de la citadelle de Thèbes, et, voyant ses compatriotes enorgueillis de rester toujours vainqueurs : « C'est une honte, leur disait-il, de demeurer asservis aux Spartiates, moins forts, moins vigoureux, moins robustes que vous. »

Tous les peuples guerriers eurent en grand honneur les exercices qui développent la force et l'adresse. On Ht dans Végèce qu'en marche le soldat romain portait ordinairement soixante livres, et parfois, suivant Josèphe, la charge même d'un cheval. Par quels procédés le rendait-on propre à ces longues marches, à ce déploiement de forces supérieur à celui des autres nations? C'était par un exercice continuel ; on l'accoutumait à porter des armes d'une pesanteur double de celle des armes ordinaires, à courir, à sauter tout armé, à traverser le Tibre à la nage, encore couvert de poussière et de sueur. Toutefois , quoique journellement exercés dans le champ de Mars au maniement des armes, à la lutte, au saut, à la course, etc., les Romains n'avaient pas d'athlètes de profession ; c'est par la discipline et la tactique, non moins que par leur coo-

DE Là force, de l'adresse ET DE l'aGILITÉ A LA GOURSE. 305

nige et une politique habile, qu'ils vainquirent le monde.

Parmi les Asiatiques, les Hébreux se distinguèrent autant par leur force prodigieuse que par leur valeur héroïque. Nous ne rappellerons pas F histoire de Samson, le héros biblique dont personne, chez aucune nation, n*a ^;alé la force ; nous nous contenterons de citer Texemple suivant Lorsque David eut été déclaré roi, plusieurs hommes vaillants vinrent à lui : Jesboam et Abisaï, frère de Joab, qui F un et Fautre avaient tué ou blessé à coups de lance trois cents de leurs ennemis ; Banaîas, qui avait terrassé trois lions et tué, avec la lance qu'il lui arracha, un Égyptien haut de cinq coudées. Avec eux se présentèrent encore un grand nombre d'hommes très-forts, trèsbraves, habiles à tirer de Farc, et qui se servaient également des deux mains pour lancer des pierres avec la fronde ou pour décocher des flèches.

Les récits des anciens seraient-ils empreints d'exagération ? Doit-on les taxer de fables, ainsi que les exploits des Roland et des autres paladins de Gharleniagne? Mais on pourrait citer dans des siècles moins reculés un grand nooabre d'exemples aussi extraordinaires, dont Fauthentidté ne saurait être mise en doute. Contentons-nous du suivant. Le grand Ferret, né au village de Rivecourt, près de Yerberie, après s'être signalé dans la faction des Jacquiers par son courage et sa force prodigieuse, s'attaclm à Charles Y. Les Anglais ayant surpris le château de Longueil, Ferret, armé d'une hache et suivi de quelques domestiques, se précipite sur les ennemis, en tue quarante-cinq de sa main, culbute le reste et délivre la place. Une nouvelle troupe se présente, elle est de même taillée en {Hèces. Après deux jours de combat sans relâche, Ferret, en proie à une fièvre dévorante et comme prêt à

rendre le demi»: soupir, apprend que doue An^iis s'avancent pour lui arracher la vie. 11 se précipite de son lit, saisit sa bâche, tue cinq ennemis et contraint les antres à prendre la fuite. Épuisé par ce dernier effort, il meurt peu de jours après. Quoique dans la plupart des guanes la tactique ait triomphé de la force, celle-ci pourtant n*a jamais été étrangère au succès. A toutes les époques la victoire est restée aux peuples qui avaient les armes les plus pesantes. A Platée, où 110,000 Grecs triomphèrent de 350,000 Perses, la victoire fut due en partie aux finrtes armes avec lesquelles les Grecs combattirent ; &3,000 Pe^ ses à peine échappèrent au massacre. Les Suisses d'il y a trois siècles, toujours formidables malgré leur petit nombre, avaient des épées si pesantes que les hommes de notre génération les manient avec peine. A Morat les longues pipes et les forts spadons de ce peuple belliqueux triomphèrent de la grosse artillerie de Charles le Téméraire. Quoique la découverte de la poudre ait changé tout Fart militaire, le courage cependant ne brille pas d'un éclat moins vif, dans quelques circonstances extraordinaires, quand on voit, par exemple, des cuirassiers et des dragons se précipiter comme des aigles sur des carrés couverts par une artillerie formidable, ou des zouaves intrépides escalader des forteresses imprenables, des crêtes défendues par des régiments que prot^eaient la fusillade et le canon. Mes amis, disait Charles XII à ses soldats, joignez V ennemi, ne tirez point, c'est aux poltrons à k faire.

11 est inutile de faire remarquer combien Tadresse ajoute à la force et le plus souvent l'emporte sur elle. C'est par une habile direction et un fréquent exercice qu'on Tacquiert, et alors elle opère des prodiges. Noua

iffi Là forcs, de l'adresse et de l'agilité a la gourse. 307

passons soos atence rescrime, Fart de Téquitation et Fexercice du trapèze, les exemples presque incroyables d'auduce et d'adresse qu'ont présentés, pendant la première moitié de ce siècle, à Tadmiration des foules frémissantes, M"" Saqui et la bohémienne Uébé Caristi, trayersant l'espace sur une corde tendue, sans un vertige, sans une défaillance, ayant la mort à leurs pieds, et ce spectacle plus étonnant encore de Blondin, qu'on a vu iHen des fois exécuter plusieurs tours de force, en passant d'une rive à l'autre sur une corde au-dessus des cataractes du Niagara. Nous ne mentionnerons pas davantage les œmples d'adresse fournis par les archers, les chasseurs et les tireurs modernes ; tout le monde les connait Du tenais de François P', la Chataigneraye se considérait comme si sûr de son coup, qu'il avait fait fondre deux balles d'or pour tuer Charles-Quint, si ce prince, contre son usage, eût paru sur le champ de bataille de Pavie.

L'exercice et l'habitude, avons-nous dit, perfectionnent sii^lièrement l'adresse. On doit convenir, toutefois, qu'elle est une disposition naturelle, indépendante jusqu'à un certain point de nos efforts. Chez presque tous les boumnes le côté droit est plus développé, plus robuste, ^us adroit que le gauche. Cette prérogative est-elle due seulement à l'habitude et à l'éducation? S'il en était ainsi, on aurait certainement rencontré l'usage contraire chez certaines nations, ou dans quelques tribus sauvages. Dampier rapporte que lors de la découverte de l'isthme de Darien, on remarqua que les Indiens de cette contrée se servaient toujours de préférence de la main droite. La préro^ve du membre droit a donc prévalu , et a fait attribuer au mot qui le désigne une sorte de supériorité morale. Ce qui est droit et adroit est en quelque sorte syno-

Dyme de juste et bon dans l'ordre physique cmioie dans Tordre moral. On dit d*un homme mal-appris, qui ne réussit pas, qui choque les convenances : Cest un malar droit. Les anciens même donnaient au membre gauche le nom de sinistre, et Rivarol ne croyait pas pouvoir porter plus loin la médisance envers les jolies Anglaises, qu'en disant d'elles qu'elles avaient deux bras gauches.

A quoi faut-il donc attribuer la supériorité du c6té droit ? Suivant Fallope, elle est due à la veine azygos, et suivant Thomas Brown, à la prépondérance du système nerveux de ce côté, Virey la rapporte au foie, t Cet oi^ne, dit-il, étant situé à droite, nous détermine à nous coucher «t à dormir de ce cAté. Dès lors le membre droit, étant plus chaudement dans le lit, rencontre plus de nourriture et de développement, i Ces raisons ne sont pas sérieuses. La loi qui porte les hommes à se servir du bras droit, quoique le gauche présente les mêmes muscles, les mêmes vaisseaux, la même forme, est fondée sans aucun doute sur l'organisation du système nerveux centrai. Gela est si vrai, que si cette organisation inconnue est intervertie, on naît gaucher. Ce prétendu défaut est généralement attribué à quelque mauvaise habitude; c'est en vain cependant qu'on cherche à le corriger. On parvient, il est vrai, à donner plus de dextérité, d'adresse et de force à b main gauche si on l'exerce, et à former des ambidextres. Toutefois, l'égalité entre les deux membres ne sera jamais parfaite, à moins d'un exercice de plusieurs années, ou de la privation complète du bras droit.

Certaines qualités, que l'homme n'acquiert que par l'étude et l'éducation, sont naturelles aux animaux : la chasse au chien de race, l'art des constructions au castor et ù ral)eillc, etc. Nous ferons remarquer ici que les

K LA FOftCE, DE L*ADRESdE ET DE L' AGILITÉ A LA COURSE. S09

peoples sauvages réussissent facflement dans tous les exercices qui exigent de Tadresse. Macartney admirait l'agilité ^des jeunes Gochincbinois. Comme ils marchent pieds nus, leurs orteils acquièrent plus de souplesse que les n6tres. Les Chinois sont très-habiles escamoteurs; ils excellent dans Fart de danser et de voltiger sur un fil d'archal, font des sauts périlleux et des tours de force extraordinaires. On a rencontré de très-habiles maîtres d'armes parmi les nègres. Les Américains sont des chasseurs fort adroits; les Esquimaux et les Sibériens, des pêcheurs d'une hardiesse étonnante.

Un phénomène qui ne cesse d'exciter notre étonnement, if est que tout animal sache nager sans l'avoir appris, et que l'homme seul fasse exception. Quels que soient sa finrce et son agilité, il périt infailliblement s'il tombe à F eau. Il est vrai que son corps est peu favorablement disposé pour la natation, et que la pesanteur de sa tète est un obstacle ; mais cette considération seule n'explique pas suffisamment pourquoi l'honmie ne peut se soutenir sur Peau sans apprentissage, tandis que le nageur habile s'y maintient facilement à l'aide de mouvements simples et imperceptibles. Les Romains étaient excellents nageurs. Les nègres de la côte d'Afrique nagent avec une telle aisance, qu'en apercevant un requin, ils se jettent à la mer, deux à la fois, un poignard dans la bouche, et, s'approchant du monstre, avant qu'il ait pu les saisir, ils lui plongent le poignard dans le flanc. Gook, étant à Tahiti, vit faire des prodiges de natation à de jeunes insulaires sur une plage battue par des lames effrayantes, où le meUleur nageur d'Europe aurait été brisé ou englouti. Les naturels des iles Sandwich nagent et plongent avec une légèreté et une habileté plus extraordinaires encore. On

310 LES PONCTIONS.

voit soayent des femmes en mer, ayant des enfiuita à 11 mamelle, se jeter au milieu des flots, lorsque le ressac est trop fort pour qu'elles puissent atteindre le rivage sor leurs pirogues et traverser à la nage un espace de raer efirayant, sans faire le moindre mal à leurs nourrissons.

Entre tous les exercices, la marche et Fagilité à h course méritent une mention spéciale. Dans les jeux qoe les Platéens célébraient tous les ans, le prix de la course était le plus considérable; on courait tout armé devant Tautel de Jupiter. Les enfants étaient admis à disputer le prix de la force et de la course aux jeux Olympiques depuis Tâge de douze ans jusqu'à celui de dix-sept; ensuite, ils étaient admis à concourir avec les hommes. Les fils des familles les plus illustres figuraient au nombre des combattants. On cite parmi les plus célèbres Polymnestor de Milet ; il remporta le prix de la coui*se des garçons à la A6* olympiade. « C'était un beau jeune homme, dit Philostrate, dont Tagilité surpassait celle du lièvre. > Ces victoires avaient un tel lustre, qu'elles furent glorieusement enregistrées par les historiens. Diodore de Sicile les mentionne au frontispice des événements de chaque année. On y lit : « Dans la 77' olympiade oiiDandèsd'Argos gagna le prix de la course aux jeux d'Élide, Cliarès fut archonte d'Athènes, et l'on créa consuls à Rome Titos Memnius et Iloratius Pulvlllus (liv. XI), etc. • Ainsi les vainqueurs des jeux publics étaient honorés à l'^l des archontes et des consuls, et avaient le privilège de donner leur nom aux années historiques.

Ce fut une gloire pour Théagènc de Thase, vainqueur incomparable aux jeux qui exigent la force, de remporter aussi le prix de la course. Parmi les illustres coureurs d'Olympie dont les statues devaient éterniser les triomphes,

M Là PORCS, SB L'âDUWI R DB L*AG1LITÉ A LA COURSE. SU

dtt dtottnBiiàit cdles d'Astylos de Grotone, de Ghiôids, de Lacédémone, d'Hermogène, de Xante, sarnoniiné le chetil ponr marquer sa Titesse, car il eat huit fois la ooumme d*oli?ier dans l'espace de trois olympiades ; celles de Léonidas, de Rhodes, couronné douze fois et toujours prêt i Jouter avec tous les concurrents ; de Nicandre, yainqueur à Olympie et à Némée, tant à la simple course qu'au dAoUe stade. Hais le plus célèbre était Politès de Cérame, en Carie; il effaça tous les coureurs de son temps par une agilité qui tenait du prodige. Ayant lui, jamais on tt*RYait fourni la carrière en aussi peu de temps; le même jour, il remportait le prix du stade, du double stade et même, suivant Suidas, d'une course de vingt-cinq stades, •près laquelle il était prêt à se mesurer avec ceux qui éUdent demeurés vainqueurs dans les différentes courses. On voyait à Olympie la statue de Philonide de Crète, coureur d'Alexandre. Entre autres prouesses, on rapporte qu'il fit le chemin de Sicyone à Élis en neuf heures. Ces deux villes étaient éloignées Tune de l'autre de cinquante lienes. A cet exemple de prodigieuse agilité on peut ajouter le suivant. Après la bataille de Platée, l'oracle de Delphes avait commandé aux Grecs de n'ofirir aucun NM^fice avant d'avoir éteint les feux de leurs temples, (ffofanés par les Perses, et d'en avoir allumé de nouveaux ivec celui qui brûlait sur l'autel d'Apollon à Delphes. Les magistrats firent éteindre les feux ; puis un Platéen, nommé Euchidas, alla à Delphes, purifia son corps, mit Mir sa tète une couronne de lauriers, prit du feu sur l' autel d'Apollon et fut de retour à Platée avant le soleil couché, c On estime, dit Plutarque, qu'il fit en un jour mille stades de chemin (environ quarante lieues de 2,500 toises). Mais après avoir salué ses concitoyens et leur avoir

remis le feu sacré, il tomba soudainement à terre etren* dit le dernier soupir. »

On trouve de bons coureurs chez presque tous les peuples ; cependant les nations peu policées et les tribus sauvages en possèdent un plus gi*and nombre, accoutumées qu'elles sont à poursuivre leur proie, à fondre à Timproviste sur leurs ennemis ou à se dérober par la fuite à toute agression soudaine. Les Lapons, les Samoîèdes, sont agiles comme Télan et le renne des contrées qu'ils habitent, là jeune fille sauvage qu'on rencontra, au siècle dernier, dans la forêt des Ârdennes, et qui, depuis, devint religieuse sous le nom de M'*' Leblanc, était obligée pour se nourrir d'atteindre les animaux à la course. Elle faisait de fort petits pas avec une vitesse incroyable, et avait en courant une immobilité apparente qui saisissait d'étonné^ ment. De Haen (1) cite l'histoire d'un coureur du duc d'Argjic, qui sauva son maître en lui apportant sa grâce: il fit sans s'arrêter ni jour ni nuit le trajet de Londres à Edimbourg en quatre-vingt-cinq heures. Les sauvages du Canada prennent les originaux à la course. Les Indiens du Nouveau Monde, ordinairement apathiques, font, en moins de six: semaines, pour se procurer leur nourriture ou pour venger une injure, des voyages de mille à donie cents lieues, à travers des forets presque impraticables. Les montagnards, les Tyroliens, les Écossais, sont d'une agilité surprenante. Pariset a connu dans les Pyrénées un homme trapu et robuste qui faisait trente-six lieues dans l'espace de quinze heures. Il avait vu ce petit homme courir devant des chevaux de poste, et ralentir sa marche pour ne pas aller plus vite qu'eux.

(1) Prœlect. pathoL, t. II, |>. 298.

M LA FOKCB^ DE L'ADRESSE ET DE l' AGILITÉ A LA COURSE. 313

Quoique la force et Tagilité paraissent devoir être plus particulièrement Fapanage des peuples du Nord, on ren- ODDtre cependant un plus grand nombre encore de bons coureurs dans les pays méridionaux. Les cbaters dlspa* haB font trente-six lieues en douze heures. On rapporte qo'ÂEaël, frère de Joab, tué par Abner, était aussi léger à la course que les chevreuils des montagnes, et plusieurs jeunes Israélites rivalisaient avec lui. Les Arabes, les Seiks de Flnde font des marches et supportent des fati- Hoes surprenantes. Les indigènes de Formose et de plusienrs îles océaniques, aussi agiles que le chien le plus l^er, prennent le gibier vivant à la course. La plupart dies nègres, les Darfouriens du Soudan, les Barrabras de la Nubie septentrionale, les Hottentots, les Gafres et les Malgaches ne se lassent jamais, et peuvent suivre le che^ val le plus rapide.

Quoique les Romains n'eussent pas institué de prix pour la course, ou y exerçait la jeunesse, à cause de son utilité pendant la guerre. On peut voir dans leur histoire avec quelle célérité leurs plus célèbres capitaines, Marcellus, Papirius Cursor, César, Marius, etc. , flrent franchir de longues distances aux armées romaines. Façonnés par sa mde discipline, les soldats de ce dernier faisaient deux et même trois lieues à Fheure avec une chaîne de soixante livres. Deux mille Lacédémonicns, allant au secours des Athéniens, se rendirent à Marathon par une marche forcée de trois jours. Us avaient parcouru mille deux cents stades, c'est-à-dire sotxante-dix lieues. Néanmoins ils n'arrivèrent que le lendemain de la bataille. Du reste, cet art de transporter des troupes d'un lieu à Fautre, avec une grande rapidité, a toujours été l'un des caractères du génie guerrier; Philippe, Âunibal et César excellèrent

314 U» PONCTIONS.

dans Tantlqtiité ; Gostaye-Adolphe, Gbârlei XII, Fréûétic II et Napoléon dans les temps moderneB.

Nous regrettons qne les gymnases modernes accordent une trop faible importance à la course et honorent pea ceux qui se distinguent à cet exercice. On a vu cependaat à Inkermann de quelle utilité elle a été aux stniaies Yolant au secours des Anglais accablés par Tirraption de Tannée russe ; leur agilité n*a pas moins contriboé que leur fier courage au salut de nos alliés. A Marathon, qb intervalle de huit stades (1,520 mètres) séparait Tannée grecque de celle des Perses ; au signal donné par Hii* tiade, les Athéniens franchirent cet espace en courant; cette attaque impétueuse frappa les Perses d'étonnemeoL Aujourd'hui les coureurs de profession ne sont pas mieoi appréciés que les saltimbanques. A peine les journaux leur accordent-ils une faible mention.

Quelle que soit la légèreté à la course de Thomme, da cheval, du lièvre, de Tizard, du tigre, etc., elle ne saurait être comparée à la rapidité du vol de Taigle, du faucon, du condor, de la plupart des oiseaux ; celle de Tabeille, des moucherons est telle qu'ils en deviennent invisibles. Dans son dernier voyage aux mers arctiques, sir John Ross, quoique octogénaire, avait affronté mille dangers pour retrouver la trace de son ami Franklin. Mais ayant échoué dans son entreprise, il voulut du moins signaler son hivernage à ses amis d'Europe et lâcha deux pigeons, que lui avait donnés une personne du cmité d'Ayr, en Ecosse. Chose remarquable, un de ces animaux était de retour, le 13 octobre 1851, au colombier d'Ayr, après avoir franchi en moins de dix jours une distance de plus de quatre mille cinq cents kilomètres.

Aux exercices divers que nous venons de mentionner

DE LA FORCE, DE l'ADREMB ET DE L'AGILITÉ A LA COURSE. $15

cm pèiît tênnlt la danse, qui a ses caractères nationaux, MM passions et ses entraînements. La danse et le chant qA raccompagne sont aussi naturels à Thomme que le geste et la voix. Néanmoins, ils expriment plus particuliè- Mnent la yAe ; dans les affections tristes, hommes et aninaox restent en repos, mornes et silencieux. Très-ancien- Bernent, la danse fut introduite dans les cérémonies religieuses et derint comme un hommage de reconnaisfiance envers la Divinité. On lit au chapitre xxxii de FExode que les Israélites, après avoir offert des holocaustes au veau d'or, se livrèrent aux danses avec un tumulte et des cris qui firent croire à Josué qu'une bataille était engagée.

La danse était très-bonorée en Grèce et figurait dans les temples et les cérémonies publiques. Hélène n'avait que douze ans et dansait dans le temple de Minerve qiaand Thésée et PirithoUs, frappés de sa rare beauté, l'cntevèrent à ses parents. Thésée, partant de Candie et ayant débarqué à Délos, exécuta avec les jeunes gens qu'il avait délivrés du minotaure une danse qui, par ses tours et iétours, simulait en quelque sorte les sinuosités du labyrinthe. Après trois mille ans cette danse existe encore en Grèce et se nomme la grue ou la candiote.

Les anciens législateurs firent entrer la danse dans leur système d'éducation, pour entretenir l'agilité du corps et [ni donner de la grâce et de la souplesse. Toutefois les Romains, attachant moins de prix à la grâce qu'à la force, [^référaient la gymnastique guerrière à la danse. J.-J. Rousseau veut qu'au lieu d'apprendre à son Emile à faire des gambades, on lui enseigne à grimper sur les rochers et lu'on l'accoutume à rivaliser d'agilité avec les chevreuils, [riutôtquede le rendre l'émule d'un danseur d'Opéra.

Heursius porte le nombre des danses anciennes à ont quatre-vingt-neuf. Comme exercice, la danse se compose de la marche, du saut et de mouvements divers des bras et du tronc. Elle accroît la rapidité de la circolation, la fréquence de la respiration, excite la sueur, augmoite Tappétit, donne un maintien agréable, de la grftce et de la souplesse aux mouvements. Par suite, elle fait acquérir de la force aux membres inférieurs, corrige la mauvaise direction des jambes et des pieds et devient en outre un excellent exercice hygiénique. Gook faisait exécuter des danses à ses matelots, pour préserver ses équipages du scorbut et de la nostalgie. C'est avec raison que Mercurialis reproche aux danses modernes, exécutées après ks repas dans des lieux clos dont Tair est vicié, et se prolongeant dans la nuit aux dépens du sommeil, d*êtrc plutAt nuisibles que favorables ; mais est-il nécessaire de réfuter Topinion de J. Wolf, qui s'efforce de prouver que la valse est une cause essentielle de détérioration physique et morale pour la génération actuelle? Ce n'est pas que nous approuvions l'indécence de certaines danses, de la valse eu particulier ; mais il faudrait d'abord prouver cette dégénérescence, et puis en l'admettant quel rapport auraitelle avec la valse ?

Les danses pourraient servir à caractériser les moeurs d'une nation. Telles sont la pyrrhique, inventée par l^rrhus, fils d'Achille, et qui est une image de la guerre ; b cordace, danse des ivrognes, et des débauchés ; la gigue, expression de la joie folâtre ; le fandango, pantomime de l'amour. Quand, aux premiers accords de l'orchestre, k public parisien voyait les gestes expressifs de Fanny Essier dansant la cachucha, les sens, le cœur et l'imagination reconnaissaient le délire de la passion méridionale. La

DE LA FORCE, DE L*ADRESSE ET DE l'aGILITÉ A LA COURSE. 3l7

danse nationale des Hongrois est appelée Vsard'as; on voit les jeunes gens des deux sexes s'y livrer plusieurs heures de suite sans même reprendre baleine. Les mouvements en sont r^lés par une musique grossière, abrupte, lente d'abord, s'accéiérant par degrés jusqu'à provoquer un délire sauvage ; à la pantomime animée, à Texpression des regards se mêlent le bruit des éperons frappant la mesure, te grincement des violons bobémiens et les cris des dan-> seurs. Le costume pittoresque ajoute à la couleur orientale et passionnée de cette danse.

Rien n'est plus grossier et ne ressemble moins à l'idée qu'on se forme de cet exercice, que la danse froide et monotone des Kamtcbadales. Elle a la prétention bizarre d'imiter les mouvements lourds et gaucbes de Tours. Le corps des danseurs est courbé, ils ont les genoux plies, ils âèvent à peine les pieds ; leurs gestes et leurs attitudes sont totalement dépourvus de grâce et n'imitent même pas ceux de l'animal qu'ils veulent singer.

La danse des tribus sauvages et des climats brûlants exprime invariablement l'amour ou la guerre. Les Indiens et surtout les nègres s'y livrent avec transport. De même qu'on voit en Europe des femmes malades, sortant de leur lit et se traînant à peine, retrouver au premier coup de l'archet qui marque les mesures d'une valse une vigueur incroyable ; ainsi le nègre exténué par le travail d'une journée brûlante, oublie sa fatigue et sent renaître ses forces au bruit d'une musique grossière. La danse est pour lui une passion irrésistible ; il n'attend pour s'y livrer que le coucher du soleil et prolonge parfois cet exercice pendant toute la durée de la nuit. La musique retentissante et les chants joyeux se répondent d'une bourgade à l'autre et se propagent au loin sur toute la côte

africaine. Le n^re oublie ainsi, mienx encore que dans le sommeil, qu'il est condamné à un travail stérile pour loi et que ses oppresseurs lui ont ravi les douces joies de la famille ainsi que la dignité d'homme libre.

Gook fut témoin à Taïti d'une danse appelée timorodée, exécutée par de jeune filles et composée de gestes et de postures d'une indécence révoltante. Celle des iasalaires anthropophages de la Nouvelle-Zélande consiste aa

contraire en un grand nombre de mouvements violents, de contorsions hideuses et de grimaces terribles; ils ne négligent rien pour se rendre la flgure difforme et eflroyable ; ils agitent leurs lances et leurs javelots en frappant en même temps l'air avec leurs haches et les autres armes de combat ; cette danse horrible est accompagnée d'une chanson sauvage où la mesure est marquée avec une grande précision. Tous les mouvements des danseurs avaient une force, une fermeté et une adresse que les compagnons de Cook ne purent s'empêcher d'admirer.

A rtle de Happaée les danses sont de véritables ballets, où flgurent d'abord vingt femmes ornées de guirlandes, elles tournent sur elles-mêmes, sautent, frappent leun mains l'une contre l'autre, font claquer leurs doigts et prononcent certaines p^yroles avec la troupe de musiciens qui dirige ces danses; vers la fln, le mouvement de la musique devient toujours plus rapide et les femmes d^loient dans des gestes et des attitudes peu décents une force et une dextérité nouvelles. Â la danse des femmes succède celle des hommes ; leurs mouvements avaient une vivacité prodigieuse; ils formèrent des cercles et des flgures variées, accompagnés de cris, d'acclamations et de récitatifs. Les Anglais furent frappés de l'ensemble qui régnait parmi les figurants, de l'accord de leurs pas et de leur chant, qui ne

DB LA FOR€E, DE L'ADRESSE ET DE l'aGILITÉ A LA COURSE, 319

HWqnaU jamais de suivre la mesure de la musique. Quelques-UDS de leurs gestes étaient si expressifs, que Ton croyait comprendre les paroles qui les accompagnaient. Les danses étaient exécutées sous des arbres au bord de la mer, à la lueur de flambeaux placés de distance en distance, A rUe des Amis, qui est plus policée, la musique est agréable, les danses sont expressives, les mouvements ont une aisance et une grâce qu'il est impossible de décrire et de faire concevoir à ceux qui ne les ont pas vues.

Suivant une opinion très-accréditée, il existerait un mtagonisme prononcé entre la force musculaire et le léveloppement du système nerveux. La prédominance de DdHi-d, c'est-à-dire celle de Tintelligence et de la sensibflit^, entraînerait la diminution graduelle des qualités pbygiques qui sont Fattribut de la force, de l'adresse, en \m mot de la vigueur de la constitution. Les âmes hércïjues n'ont pas de corps, dit un ancien. La méditation, le Stoie, Tesprit philosophique, paraissent peu compatibles eivec la forme athlétique. A l'appui de cette opinion, on cite la phtbisie de Virgile, la mélancolie de Pascal, la maigreur de Malebranche, la cbétive apparence de Descaites, l'état valétudinaire de Fontenelle, la taille raboupie de Pope. « Son corps mince et voûté, dit M. de Sepr, en parlant de Voltaire, n'était plus qu'une enveloppe légère, presque transparente, et au travers de laquelle il lesiblait qu'on vît apparaître son âme et son génie, i Enfin, on prétend que la force n'est pas nécessaire aux soldats, que l'agilité à la course elle-même ne doit pas être appréciée, le devoir du soldat étant de tenir ferme à son poste et d'y mourir plutôt que de prendre la fuite. Ce ne Bout là que des sophismes auxquels, un petit nombre d'ejiemples particuliers ont pu donner une apparence de

vérité, mais que démentent à la fois robsenratlon et le raisonnement.

Au moment de rendre le dernier soupir, le 19 mai 1196, Vladimir II dit Monomaquej premier czar de Russie, donnait à ses héritiers des instructions appuyées de Tautorité de son exemple. Après avoir rappelé ses victoires, les traités de paix qu'il avait conclus, il poursuivit ainsi : < Allant à la chasse avec mon père dans les forêts lesplos épaisses, j*ai souvent saisi des chevaux sauvages que je liais de mes propres mains. Combien de fois n^ai-je pas été renversé par les buflSes, frappé par le bois des cerfs, foulé sous les pieds des élans ! Un sanglier furieux m'arracha répée de la ceinture ; un ours (it tomber mon cheval sur moi, et mit ma selle en débris. Mes fils, condoisez-vous en braves ; ne redoutez ni la guerre, ni les bëtes sauvages, la protection du Ciel est pour les hommes de cœur. »

Tous les capitaines célèbres de Taniiquité s'étaient, comme Vladimir, accoutumés aux exercices violents qui aident à supporter la fatigue et donnent une force qui ajoute encore au courage. Cynis, Alexandre, Pélopidas, Épaminondas, en sont la preuve. A une force de corps peu commune, Alcibiade joignit une vivacité de conception et un génie entreprenant qui en firent un très-bon capitaine. Plusieurs fois vainqueur aux jeux Olympiques, ses triomphes furent célébrés par Euripide. Ceux qoi furent envoyés pour le tuer, n'osant pénétrer dans sa maison, y mirent le feu. Alcibiade sortit Tépée à la main. Aussitôt que les meurtriers l'aperçureut, ils s'enfuirent, n'osant l'attendre et se mesurer avec lui. De loin ils l'accablèrent sous une nuée de traits. « Coriolan, dit Plutar- » que, excrcita tellement sa personne à toute sorte de tra-

DB LA FORCE» DE L*ADRES8E ET DE L'aGILITÉ A LA COURSE. S81

» faîl et de combat, qu*îl en devînt vîste à courir, roide à » letter, et sî ferme à la prise qu'il ne se trou voit homme » qui le peust forcer. » Nous voyons chez ce Romain cé- Mre le génie militaire et une éloquence peu commune lAiés à une force de corps irrésistible qui, sur le champ de [bataille, le rendait semblable aux héros d* Homère. Ui assez grand nombre de capitaines renonunés se livrèrent i la chasse avec ardeur, la considérant comme une préparation à d'autres batailles, et comme propre à endnrcir le corps à la fatigue. Adrien était d'une bonne complraion, actif et brave; il aimait les chasses périlleuses; on le vit souvent combattre Tours et le sanglier. Dans une seule semaine, il tua à Tarbalète deux lions et plusieurs astres bêtes féroces. Vers Fâge de douze ans, se trouvant ei butte aux pièges sans nombre que lui tendaient les prétendants à la couronne, Mithridate se retira dans la solitude, et se livra pendant plusieurs années à Tétude et à la ekasse ; il acquit ainsi une force et une adresse extraordi- Dures. Ce fut aussi l'exercice favori de Scipion Émiiien. Pendant la guerre de Macédoine, conduite par son illustre père, il rechercha avec ardeur toutes les occasions de se livrer à la chasse, divertissement habituel des successeurs ée Philippe et d'Alexandre. A l'âge de trente ans, étant tribun légionnaire, un Espagnol d'une taille gigantesque proposa un défi aux Romains; Scipion l'accepta et fut vainqueur. Ce triomphe contribua à la prise d'intercatie, où le jeune héros monta le premier à l'assaut et mérita la couronne murale.

Manlius, le défenseur intrépide du Capitole contre les Gaulois, joignait à une grande force physique une égale âévation de sentiments. Le consul Acilius Glabrio, que, dans ses jeux cruels, Domitien contraignit à descendre

VOUSÀC. 21

322 LES PONCTIONS.

dans Tamphithéâtre pour y combattre les bêtes fâwes, tua un lion de sa main. Salluste dit de Pompée : Cumalor cribus saltUj cum velocibu$ cursu, cum validis rede certabat. Il en était de même de César, infatigable dans les marches militaires, et affrontant tous les périls avec m calme qui défiait la fortune. Environné de ses meurtriers armés de poignards, César se défendit avec vigueur et les tenait encore à distance, quand Brutus Fayant tmppé à son tour, il s* écria : Et toi aussi, mon fils! Alors il se couvrit la tête d'un pan de sa toge et n'opposa plus de résistance. Des vingt-trois coups dont il fut frappé un seul était mortel.

On connaît Topinion d'Antigone et d'Annibal sur les talents militaires de Pyrrhus, auquel ils donnaient le premier rang après Alexandre. Pendant la bataille quMl livra à Pantauchus, lieutenant de Démétrius, lorsqu'on était au plus fort de la mêlée, Pantauchus, de toute son armée le plus hardi, le plus robuste et le plus ardent au maniement des armes, défia Pyrrhus en combat singulier. Pyrrhus, qui se vantait non-seulement d'être issu du sang d'Achille, mais encore de l'égaler en gloire, traversa les rangs pour joindre Pantauchus. Les deux rivaux s'entre-chaif^èrent d'abord à coups de javeline et puis à l'épée. Blessé le premier, Pyrrhus sentit plutôt grandir que faiblir son courage, et blessant à son tour Pantauchus à la gorge, à k cuisse, il le renversa par terre. Mais aussitôt les gardes de Pantauchus volèrent à son secours et empêchèrent Pyrrhus de l'achever. Toutefois, il remporta une victoire complète. En revenant de Sicile en Italie, les Mammertins osèrent lui disputer le passage, et mirent un instant soi armée en désordre. Il fut contraint d'accourir, et reçut dans la mêlée un coup d'épée à la tête qui lui fit quitter

iT \.\ Fni(<:F. î)i: l'adiîi.ssi: i:t di: i/aciijtk a ka cinnsi:. :V2:^

les premiers rangs. Aussitôt uu soldat de haute taille l'appela d'une voix audacieuse et lui porta un défi. Irrité de ces InaYades et tout blessé qu'il était^ Pyrrhus revint au combat Enflammé de colère, le visage couvert de sang, hideux à voir, il s'élança contre Tinsolent qui le défiait et le frappa si rudement sur la tête, qu'il le fendit en deux jusqu'en bas du tronc.

Nous trouvons dans chaque siècle, chez les nations diverses, parmi les rois et les capitaines, des exemples de force et de courage aussi remarquables que ceux qui nous ont été l^ués par les peuples de l'antiquité. Clovis battit les yisigoths à la bataille de Youillé, et tua Âlaric II de propre main. Pépin le Bref avait remarqué, dit-K)n, que l'exiguité de sa taille nuisait au respect que lui devaient les seq^neurs. Un jour qu'un lion furieux s'était jeté sur un taureau, il les engagea à faire lâcher prise au lion. Les seigneurs paraissant el&ayés de cette proposition, Pépin tira son cimeterre, courut lui-même sur le lion et lui trancha la tête. Eh bien^ dit-il à ses courtisans, vous semble^ u4l que je sois digne de vous commander? C'est par cette force extraordinaire, par une valeur brillante et par le dévouement au pays que les Roland , les Clisson , les Montmorency, les Duguescliu, les Bayard, ont immortalisé leur nom. Godefroy de Bouillon réunissait à la prudence des plus grands capitaines une force de corps prodigieuse. Au si^e de Nicée, un géant donnait la mort à tous ceux qui osaient approcher de la muraille, en les écrasant sous d'énormes blocs de rocher; les Croisés étaient consternés. Godefroy s'avance seul armé d'une arbalète, lui décoche un trait qui atteint le géant au cou, et le renverse sans vie au pied de la muraille à la vue des assiégés immobiles d'effroi. Quelque temps après, il ter-

rasse un ours qni s'était attaqué à an pèlertai ; tt en reçvt toutefois une dangereuse blessure à la cuisse. L*butonre moderne nous offre de semblables traits. Préd^c-A«guste P% roi de Pologne, si célèbre par les qualités qui distinguent cette héroïque nation, ramour des arts, h valeur brillante et la grandeur d'âme dans la bonne comme dans la mauvaise fortune, avait une vigueur de corps étonnante. Gustave-Adolphe II était d'une taille moyenne, mais d'une grosseur prodigieuse. Toutefois, son agilité et sa force égalaient presque son courage et son génie. Le maréchal de Saxe, fils d'Auguste II, et de la comtesse Kœnigsmark, qui se couvrit de gloire pendant la guerre de la succession d'Autriche, et gagna les batailles de Foitenoy, de Rocoux et de Lawfeld, se plaisait à montrer sa force extraordinaire, en brisant en deux avec ses doigts seulement un écu de six livres. On peut citer encore parmi les hommes remarquables au même titre Jean sans Peur, assassiné à coups de hache par Tanneguy-Duchfttel sur le pont de Montereau , et Richard Gceur de Lion, que son audace et sa force rendaient sur le champ de bataille h terreur de ses ennemis. Mais peut-être aucun de ces hommes célèbres n'a-t-il égalé Scanderbeg, le héros de l'Albanie, qui défendit avec tant de courage le trône de ses pères, après avoir su le reconquérir. Rempart de la chrétienté, il battit fréquemment Amurat et Mahcmoiet 11. Guerrier heureux, il s'était trouvé à vingt-deux batailles, s'exposant aux plus grands dangei's, et n'avait reçu qu'une très-légère blessure. Sa force était pour ainsi dire surira* maine ; il avait tué deux mille Turcs de sa main. Mahomet II, étonné des coups prodigieux qu'il portait, lui fit demander son cimeterre, lui croyant quelque chose de surnaturel. Mais bientôt Mahomet le lui renvoya comme

DE LA FORCE, DE L'aDRESSB ET DE L'AGILITÉ A LA COURSE. 325

janne inuttte dans les mains de ses généraux. En êmoayant mon cimeterre, lui fit dire Scanderbeg, foi gariié le bras qui sçtil $'en servir.

La force n'est certainement pas aussi indispensable avec les annes nouvelles qu'elle Tétait anciennement ; cepenéut eUe n'est pas seulement nécessaire pour attaquer et se fdéfendre ; il faut ^ussi que le soldat puisse supporter lie lotgœs marches et de rudes fatigues, ce qu'il ne peut laire sans s'y être accoutumé par des exercices soutenus, OftDS les guerres de F Empire, les vétérans étaient toujours les plus fermes au feu, et quand la vieille garde s'âiranlait, elle décidait la victoire. Les exploits de Ney à Waterloo, un tronçon d'épée ensanglanté à la main, n'ont été surpassés par aucun héros ancien ou moderne. Tous les médecins militaires ont pu constater que les maladies et les fatigues moissonnèrent la jeunesse française beauooop plus encore que le feu de l'ennemi. Après nos désastres d'Allemagne, la route de Leipsick à Mayencc présentait le plus affligeant tableau. « Ce n'étaient plus nos valeureux et brillants conscrits des journées de Lutzen et de Baut^en» dit Laurent. Abattus par nos revers, excédés èe fatigues au-dessus de leui*s forces, privés d'aliments, ila n'étaient plus que l'ombre des héros de la veille. La route était jonchée de leurs cadavres, et ceux qui purent se traîner jusqu'à Mayence n'arrivèrent dans cette ville que pour y trouver leur tombeau. »

Si les hommes voués à l'étude ont souvent une santé vacillante, par suite d'écarts de régime ou même par le manque d'exercices corporels capables de raffermir, on voit fréquemment aussi une constitution robuste heureusement alliée à tous les dons de T esprit. Nous pourrions citer comme exemples Bufibn, Linné, Montesquieu, Arago,

deHumboldt, Biot, de Blainville, Thénard et mille autres, guerriers aussi bien que philosophes. Socrate s'était accoutumé de bonne heure à une vie sobre, dure et laborieuse. A Délium, après avoir comliattu avec le plus grand cou* rage, il sauva Xénopbon blessé en remportant sur ses épaules. Avant de devenir l'élève et le successeur de Zenon, Gléanthe exerçait la proression d'athlète. Sobre et infatigable, il supportait avec joie la peine et le travail pour s'adonner ensuite à la philosophie, ce qui le fit surnommer le second Hercule ; il parvint ainsi à une extrême vieillesse et atteignit quatre-vingt-dix-huit ans. Platon, enfin, que Socrate appelait le cygne de l'AcadémU, par tait d'abord le nom de son aïeul Aristocle ; il reçut celui de Platon de son maitre de palustre, qui le lui donna à cause de ses épaules laides et carrées. Il renonça aux exercices athlétiques qu'il affectionnait, les trouvant peu compatibles avec la philosophie; mais toutefois son exemple prouve qu'une constitution robuste peut s'allier aux dons les plus brillants du génie. Ainsi que le conseillait ce grand philosophe, on doit prendre un soin égal du corps et de l'âme, et les exercer sans cesse, afin que, semblables à deux coursiers robustes attelés au même char, ils paissent concourir l'un et l'autre à le traîner avec la même force.