DE LA TAILLE, DANS L*ESP$CE HUMAINE

Envisagée sous toutes ses Taces, la question relative à

taille de l'homme présente à Tobservation des remar-

M fort importantes. On peut se demander d'abord

^lles sont les limites qu'elle atteint dans certaines

instances ; puis quelles sont les lois physiologiques

\&ù développement suivant les âges et le sexe, et enfln

lus possédons des documents suffisants pour détermi-

a taille moyenne de l'espèce humaine en général, puis

toque peuple en particulier. Il n'est pas moins im-

Dt de rechercher les causes naturelles du développe-

de la taille, ainsi que l'influence des divers agents

rues sur les variétés qu'elle présente , et par

lient d'indiquer les moyens hygiéniques et médicaux

on peut conseiller pour hâter ou retarder son

m. Nous nous proposons enfin de discuter deux

18 qui n'intéressent pas moins l'économie sociale

hysiologie : La taille a-t-elle changé depuis l'an-

usqu'à nos jours ? Existe-t-il un rapport entre

facultés intellectuelles et les qualités morales ?

Nous allons présenter avant tout quelques remarques sur les nains et sur les géants, en Taisant observer que nous considérons comme nains tous les individus dont la taille, d'ailleurs bien proportionnée, est de beaucoup inférieure aux limites qu'elle atteint dans Fétat oormal chez les divers peuples, et comme géants ceux dont la croissance se développe au delà de cette mesure ordinaire. Les plus petits des hommes sont les Lapons et les Samoîèdes, les plus grands les Patagons et les iosulaires de la Nouvelle-Calédonie. Mais on ne doit pas regarder les premiers comme des naius, ni les seconds comme des géants. Il n'a jamais existé une race ni môme une triba de nains ou de pygmécs. L'opinion contraire, quoique soutenue par les anciens auteurs, Âristote en particulier, ne repose sur aucun fondement solide. Suivant Hérodote, il est vrai(liv. Il), des jeunes gens du pays des Nasamonds, peuple libyen qui habitait la Syrte, tirèrent au sort, et ceux qu'il désigna furent envoyés pour reconuaitre les déserts de Libye. « Après une longue route à l'Ouest, dit l'historien, ils arrivèrent dans un pays rempli de bètes féroces, et dans une plaine où de petits hommes, d'une taille au-dessous de la moyenne, fondirent sur eux et les amenèrent à une ville dont tous les habitants élsàeùt nains et de la même taille que ceux qui les y avaient conduits. Une grande rivière (probablement le Niger) dans laquelle il y avait des crocodiles coulait le long de cette ville. » D'un autre côté, les voyageurs modernes qui ont pénétré dans le Loango, rapportent que devant le trône du roi de cette contrée sont assis quelques nains, lui tournant le dos. I^a nègres du pays assurent qu'il y a dans rintéricur des terres une grande contrée exclusivement habitée par des hommes de cette taille, et dont