DE LA TAILLE DANS L'ESPÈCE HUMAINE

riiiiH|Vie McupatioB est de tuer des élépbants (1). Néannotns, il ne résirUe nattement de ces assertions que les Bègres, Â'me taille au-dessous de la moyenne, fussent rteUement des nains; on peut même plutôt supposer le ooDtraipe, lorsqu'on songe à la force nécessaire à des konunes dont l'unique occupation serait de tuer des éléphants ; et quant aux récits des naturels de Loango, les fto^fagenrs les rapportent sans fournir la moindre preuve à Tappui ; ils n'avaient probablement pour objet que de liiqaer la coriosîté des étrangers.

Ainsi, aucun bistorien digne de foi ne cite comme l'ayant vue, non pas seulement une nation, mais même me tr%o de nains. On doit donc ranger parmi les fables les suppositions d'Âristote relatives aux Troglodytes de la Lybie, celles de Pline au sujet des pygmées toujours en goerre avec les grues qui les auraient chassés de la Thrace, et enfin celles d'Athénée sur ces petits hommes qni attelaient des perdrix à leurs chariots. Tous ces récits doivent être attribués à l'imagination hyperbolique des anciens et à leur esprit avide de merveilleux et de fables.

Les véritables nains, qu'il ne faut pas confondre avec tes individus rachitiques et rabougris, proviennent souvent de parents bien conformés dont parfois même la taille est élevée. Dans le mois d'octobre iSbli-, la Gazette de Lyon annonçait le passage dans cette ville de deux jeunes nains espagnols, frère et sœur, dont le père nommé Mendoz, compromis dans les affaires de Madrid, avait élé fusillé sur place pour avoir abandonné le régiment dont il était tambour-major. Le jeune Mendoz, âgé de 24 ans, avait 18 millimètres de moins que Tom Pouce, sa sœur était plus petite encore.

(1) Histoire générale des voyages, tome IV, p. 601.

3S0 LES FONCTIOIIS.

Quoiqu'on ait rencontré des nains dans les pays les plus divers, cependant Tinfluence climatériqiie sur la production de ce phénomène est de toute évidence. La plupart de ceux qu'on a observés avaient pris naissaBoe dans les pays de montagnes et dans des contrées ou trèsfroides ou très-chaudes. Commerson en avait vu dans les montagnes de Madagascar un nombre assez considérable pour lui faire penser qu'ils formaient une race distinde sous le nom de Q^imas. Toutefois, c'est du nord de l'Europe que sont sortis la plupart des nains restés célèbres ; il en existe un grand nombre en Laponie ; ib étaient assez communs dans l'ancienne Samogitie.

En l'absence d'une cause directe et appréciaUe, os doit considérer la petitesse de la taille des nains conune un arrêt de développement de l'organisme entier, et par conséquent une monstruosité véritable. N'étant pas due à l'hérédité proprement dite, puisque ni le père ni h mère n'en sont atteints, elle provient incontestablement d'un vice caché de la constitution ou d'une dispositioD particulière des parents qui, peut-être, mariés l'un et l'autre différemment, n'auraient pas donné naissance à des nains. On voit ordinairement plusieurs enfants de b même famille présenter cette difformité. Le célèbre gentilhomme polonais Borwilaski eut un frère et une sœor nains comme lui, et sept autres frères ou sœurs de taille ordinaire. Suivant Caldès, dans une famille de huit enbnts, le premier, le troisième, le cinquième et le septi^ atteignirent un développement normal ; les quatre autres restèrent nains.

I.es auteurs ne disent pas au-dessous de quelle taille un homme doit être réputé nain. Nous considérons conune tels ceux qui n'atteignent pas i m. 30 (& pieds environ).