E LA TAILLE DANS L'ESPKCE HUMAINE

DOBtrées qu*à rinflueDce ftcheuse d*uii pays montagneni, td que les Apennins, qu*on doit attribuer celle qui se remarque dans les résultats. Dans ces mêmes conditions, la Suisse nourrit une population d'une taille ayantageuse. tn Savoie, dans les hautes vallées de la Maurienne, placées ï 586, 1381 et 1563 mètres au-dessus du niveau de la lier, la taille fut trouvée de 1,700» (5 pieds 3 pouces enriron)^ tandis que les autres parties moins élevées de Tancien département du Mont-Blanc fournirent une moyenne le 1,630 à 1 ,650 seulement.

Pendant une période de cinq ans finissant à 1809, le préfet du Gard, divisant ce département en trois climats, phine, montagnç et marais, signala entre eux les difié* rraces suivantes : dans la plaine, la moyenne était de l^6&0" (5 pieds 7 lignes) ; les réformes furent de 82 sur 1,000 pour défaut de taille, et de 106 pour infirmités. Dans les montagnes, la taille étant de 1,585"> (& pieds 10 pouces 8 lignes), les réformes se trouvèrent de 96 peur défaut de taille et de 95 pour maladies. Enfin dans les lieux marécageux, la taille fut de 1,625°> (5 pieds 1 ligne) ; les réformes s'élevèrent à 69 pour la taille et à 1&8 pour maladies. Ici, comme on le voit, la plaine a les 1^08 hautes tailles, la montagne les plus petites, le marais les maladies les plus nombreuses.

Des remarques analogues ont été faites dans la Nièvre. A Qamecy, où Ton récolte du froment, la moyenne des conscrits pour la période décennale de 1799 à 1809 s'est trouvée de 1,622"» (& pieds 11 pouces 11 lignes 1/2) ;les exemptions pour défaut de taille ont été de 156 sur 1 ,000, tandis que dans Tarrondissement de Cbâteau-Chinon, le plus pauvre du département et d'ailleurs marécageux, la taille s*est abaissée à 1,593°> (& pieds 10 pouces 10 li-

350 LES PONCTIONS.

gnes) , et les réformes pour début de taille se sont élevées à 235 pour 1,000. Dans Tlndre, la Dordogne, le Loir-et- Cher, on constate que la taille diminue là où la pauvreté devient plus générale , et que les infirmités sont d'autant plus fréquentes que la taille est moins élevée. Les pays de landes et de bois qui ne produisent que du seigle, du sarrasin, du millet, oii Tiiabitant ne boit pas de vin, oflfrent une population petite et rachitique. Cest dans les communes que baigne la Dordogne qu'on observe les hommes les plus grands et les plus forts de la contrée. Suivant m rapport du préfet du Puy-de-Dôme, les conscrits les plus grands et les mieux proportionnés proviennent de la ridie population agricole de la Limagne, de Riom et d'Issoire; ils se voient principalement sur le bord des rivières et snr les fertiles coteaux du Mont-d*Or, tandis qu'on remarque beaucoup de tailles chétives dans les pays de marais et de petites manufactures. Les témoignages sont unanimes ; oc sont les endroits salubres, ceux où Faisance est générale et la nourriture la meilleure, qui fournissent les plus beaux hommes ; c'est dans les contrées les plus misérables que Ton rencontre le plus grand nombre de petites tailles.

Nous avons dit que la taille des conscrits est plus élevée à Paris que dans les campagnes environnantes. Suivant Yillermé, qui avait emprunté ses chiffres à huit années d'observation, la taille moyenne des conscrits âgés de 20 à 21 ans et trouvés bons pour le service militaire est pour la ville de Paris de ifCSS"" (5 pieds 2 pouces 1 ligne 1/3), et pour les arrondissements de Sceaux et de Saint-Denis de 1,674 et 1,675" (5 pieds i pouce 9 lignes environ]. Une remarque bien digne d'attention, c'est que si Ton classe les divers arrondissements d'après le décroissement de la taille moyenne, on reconnaît qu'ils se trou*

DE LA TAILLE DAMS L*£SPÈCE IIL'MAINE. 351

feot rangéB daus le même ordre que la oontribatioo peraonnelle, imposée en proportion des locations, et tandis qne dans le 1" et le â* la taille est de l,690>n, elle n'est dans le 6' et le 12* que de 1,677 et 1 ,679. On dirait que la stature des hommes est, toutes choses égales d'ailleurs, en rapport avec la fortune, ou mieux en raison inverse des peines, des fatigues, des privations éprouvées dans Fenlance et la jeunesse. De 1816 à 1823, Paris a fourni un contingent de 5,825 soldats. Pour les trouver, 11,730 conscrits ont été soumis au conseil de recrutement ; 5,905 ont été déclarés impropres au service; l,/i83 pour défaut de taille ; A.,&22 pour maladies. Nous ferons observer que le chiffre de la taille indiqué par Villermé pour Paris est trop élevé. Il est aujourd'hui de i ,657°^ seulement pour le département de la Seine, et par conséquent inférieur de 2 et même de 3 centimètres à celui qu'il a donné pour la ville de Paris. Mais ses observations sur l'ordre décroissant de la taiUe, dans les arrondissements les moins riches, n'en conservent pas moins toute leur valeur.

Nous ne possédons absolument aucun document pour déterminer même approximativement la taille moyenne de l'espèce humaine. En France, les comptes rendus sur le recrutement de l'armée publiés par le ministère de la guerre sont les seuls documents authentiques qui puissent faire connaître celle des conscrits à l'époque du tirage au sort. Tout précieux qu'ils sont, ces documents ne suffisent pas pour juger la question qui nous occupe. Ils contiennent seulement le chiffre total de la classe annuelle, le nombre des exemptions pour défaut de taille, et cnfln la moyenne des conscrits pour chaque département compris dans le contingent et déclarés bons pour le service. La classe annuelle s'élève à 300,000 environ; elle se trouvait de

305,712 en 1850, de 29&,76l en 1857, de 806,SS9 eii 1858. Selon le besoin de TÉtat, le contingent est tantftt de 80,000, tantôt de 100,000; en 1858, il s'est élevé à 1&0,000 hommes. Le compte rendu mentionne le nombre des jennes gens examinés par les conseils de révirion ; il a été de 267,883 en 1858, sur lesquels 6.17 pour 100, on bien 16,ft91, ont été réformés pour défaut de taille. Il constate enfin la taille moyenne des conscrits par département et celle du contingent entier.

De 1816 à 1835, c'est-à-dire dans un espace de vingt ans, 5,814 ,9&& jeunes gens ont été appelés à tirer au sort. Sur ce nombre i ,076,130, un cinquième environ, ont été exemptés pour défaut de taille ou pour infirmités. Les exemptés, qui en 1816 étaient au nombre de 30,099, avaient plus que doublé en 1835, et s'élevaient à 63,ft&9. La loi de 1832 ayant réduit à 1,560*" la taille exigée, qni était sous la Restauration de ^,6^0^ (& pieds 10 pouces), cette diminution a suffi pour faire baisser de près d'un quart le nombre des exemptés pour défaut de taille.

Tous les hommes en France devant tirer à la conscription, la mesure de la taille des appelés devrait fournir une moyenne exacte de la population virile. Malheureusement ce chiflre n'existe pas ; on n'a que la taille des contingents et par conséquent de la population de choix. De 182& à 1829 le contingent a fourni :

50 jeunes gens sur 100 ayant de 1,570 à 1,651".

1 — — 1,788 et au-dessus.