DE LA TAILLE DANS L*BSPÈCE HUMAINE

ailleurs, arrêtent la croissance. Faisons remarquer en outre que la contrée qu'ils habitent, entre le 40* et le 50* degré de latitude, parait favorable au développement de la taille; un froid modéré, un peu rigoureux même, est aussi salubre que propice à la conservation de la race. Mais arrive-t-on dans des contrées hérissées de glaces ou de neiges étemelles, franchit-on le cercle polaire, toute végétation disparaît, on ne rencontre plus que d'immenses solitudes et quelques vestiges épars d'une population misâ^ble, vivant de pêche ou de chasse, telle qu'on la voit à la terre de Feu, au Groenland, dans les régions arctiques, àii nord de la Sibérie. Là se trouvent les Esquimaux, les Kamtchadales, les Samoïèdes, les Lapons, dont la petite taille n'atteint que bien rarement A pieds 3 pouces, et presque jamais 5 pieds. Le chien de berger^ souche généalogique de notre race de chiens suivant BufTon, s'est enlaidie et raptissée en Laponie, en Sibérie et au GroënlaBd. Ceux du Danemark, de la Tartarie et du Kurdistan sont au contraire les plus grands, les plus forts et les plus poissants du globe.

Il nous parait résulter des considérations précédentes opi^en Amérique, en Asie et en Europe, les régions froides, en dehors du cercle polaire, présentent une population dont la taille est plus élevée que celle des climats chauds et tempérés, et que par conséquent une température basse »ns excès donne au corps tout le développement dont il 38t susceptible.

Nous manquons totalement des documents qui seraient ôécessaires pour juger si la taille des anciens peuples Hait plus haute que celle des nations modernes. En réu-* lissant les matériaux épars dans les vieilles archives du ^nre humain, ainsi que dans les récits des poètes et des

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historiens, quelques observateurs ont cm pouvmr en conclure que la stature de rhomme, non plus que sa force, son industrie et son intelligence n'auraient point dégénéré. D'autres, au contraire, ont tiré, presque des mêmes faits, une conclusion opposée. Toutefois, ce qui est relatif à la taille est trop vague pour fixer Topinion ; les historiens comme les poètes ont signalé des exceptions plutôt que les r^les communes. En mentionnant les hommes atraordinaires, ils ne signalaient leur taille élevée oa exiguë, que parce qu'elle s'éloignait de la moyenne habituelle. On ne juge pas la force des anciens Grecs snr celle d'un Milon ou d'un Polydamas, ni leur génie sur celui d'Homère ou d'Aristotc. Enfin, il ne faut pas admettre sans vérification les récits exagérés des poètes sur la force et la taille des hommes primitifs, ni les opinions vulgaires sur l'abâtardissement de l'espèce humaine.

Du fragment d'une phalange Cuvicr osa en déduire la dimension d'un animal, sa structure et son organisation. I^ découverte ultérieure de l'animal entier donna raison au grand naturaliste. Â plus forte raison, doit-il suffire de quelques ossements, pour établir une comparaison entre la stature des anciens et celle des modernes. On possède non-seulement quelques ossements, mais encore on a retrouvé dans les ancieus tombeaux des squelettes entiers. La destniction des parties ligamenteuses ne permet, à la vérité, que des évaluations approximatives. Cependant , après avoir comparé un grand nombre de squelettes. Orfila a cru pouvoir détennîner exactement la taille ancienne d'après la mesure de certains os. Par exemple, le fémur étant de 45 cent. , la taille varie depuis 1 mètre 64 jusqu'à 1 mètre 77, moyenne 1 mètre 70. L'humérus étant de 3i cent. supi>ose une taille de 1 mètre 66. Les momies