CHAPITRE IV

Une endémie^ telle que le crétiDismet canctériflée pir la dégradation de Tespèce humaine, au milieu des natkas les plus éclairées de F Europe, est une honte pour la science et la civilisation. Il natt chaque année des milliers d'individus qui, par la faute des familles ou le vice des institutions sociales, restent privés de raison et d'intelligenoe, créatures plus abjectes que la brute, moins capables qu'elle de pourvoir à leur nourriture, de recevoir les bienfidtsde réducation, de s'attacher par l'affection et la reconnaissance. Et l'on reste spectateur indifférent d'un tel fléau, on se borne à quelques statistiques stériles, à quelques discussions oiseuses, quand il suffirait d'une volonté soutenue pour attaquer le mal à son foyer et pour en fiedre disparaître les causes !

On ne saurait donc appeler trop hautement et trop souvent l'attention des savants sur la question du goitre et du crétinisme, dans l'espoir qu'un bienfaiteur de Fhumanité s'appliquera à faire disparaître une des plus cruelles infirmités de l'état social ; car, on doit le ruiarquer avec confusion, on n'a point rencontré de crétiv parmi les sauvages.

Suivant saint Aagustin {Cité de Dieu), on voyait sur la place du port de Carthage un ouvrage en mosaïque où des hommes étaient représentés avec les caractères qui appartiennent au crétinisme. Il est loin d'être démontré toutefois que cette triste infirmité fût connue des anciens. Il résulte, au contraire, des recherches historiques du chanoine Gai, qu'elle n'aurait été signalée dans la vallée d'Aoste, aujourd'hui son principal foyer, que vers le xv* siècle. Les Salasses, qui occupaient la contrée avant les Romains, avaient fixé leurs habitations dans les lieux élevés ; les Romains assainirent encore la vallée en y traçant de belles routes et en construisant des aqueducs qui y conduisaient des eaux salubres. Aussi ni Strabon, ni les autres historiens ne mentionnent le crétinisme. C'est à la suite de l'invasion des Lombards et par la négligence de toutes les règles hygiéniques qu'il se serait manifesté ; un testament du xv"* siècle fait supposer que cette maladie funeste avait envahi, à cette époque, le val d'Aoste, puisqu'il contient un legs pour subvenir à l'entretien d'un innocenU

Quoique le goitre et le crétinisme soient congénères, la première de ces afiTections n' entraine pas fatalement la seconde ; cependant on la considère avec raison comme le premier degré, et, suivant l'expression de M. Fabre, comme le père du crétinisme. On trouve des goitreux dans tous les climats, dans l'ancien comme dans le nouveau monde; plus nombreux, il est vrai, dans les gorges des montagnes et dans les vallées étroites, ils ne sont cependant pas inconnus dans les plaines découvertes et sur les plateaux. Quelques auteurs ont prétendu que les habitants de l'hémisphère austral avaient la glande thyroïde plus développée que ceux de l'hémisphère boréal, et par conséquent une plus grande disposition au goitre. D'après d'autres observations, cette

FOlStAC. 3t

infinnité épargnerait les jiiifs ainsi que la nœ enivrée. Nous n'avons pas trouvé dans les nombreuses relations que nous avons consultées de preuves suflSsantes à Tappai de ces opinions.

L'isthme de Panama est un pays de goitres. Le village deChagres s'élève sur un marais fangeux, où se voient quelques huttes de pécheurs misérables, et dans chacune, suivant le docteur Mignon, on est certain de trouver un goitreux ou un fiévreux. M. Auguste de Saint-Hilaire a rencontré des goitres dans la région montagneuse dn Brésil; ils sont très-communs dans les villages voisins de Yilla-Rica sur un plateau de six cent trente toises d*élévation, et aux environs de Saint-Paul, dont le climat est assez chaud. On assure que les goitreux du plateau de Yilla-Rica, qui descendent dans la vallée très-chaude de Rio-San-Francisco, voient bientôt leur infirmité disparaître. Ainsi que le fait remarquer M. Auguste de Saint- Hilairc, le goitre n'épai^c aucune des trois races. M. Sigaud rapporte que des recrues de la province brésilienne de Para, ayant été envoyées au Rio-Urubès, à Goyaz, y furent atteintes en peu de temps de goitres énormes, attribués uniquement aux eaux de cette rivière. Effrayés du développement rapide de la glande thyroïde, la plupart de ces jeunes soldats prirent la fuite ; rentrés dans leur province, ils virent diminuer progressivement et enfin disparaître cette infirmité.

La question du goitre a occupé le célèbre naturaliste de Humboldt ; voici le résumé de ses observations qu*il a recueillies sur le parcours du Rio-Magdalena : quelles que soient les difiérences d'élévation, de qualité du sol, de sécheresse ou d'humidité, de vents, de température, partout il a rencontré des goitres; les plus hideux se

DU GOITRE BT DU CRÉTINI8ME. 483

irouvent à Mariquita, oii, d'après Humboldt, les sources sont plus pures que celles de Honda et de Bogota. Les indigènes cuivrés ainsi que les n^res en sont presque exempts. A Fépoque des voyages d'Alex, de Humbokit^ c'était depuis trente ans seulement que cette infirmité avait commencé à paraître à Santa-Fé-de-Bogota.

On trouve un nombre considérable de goitres dans TAmérique centrale et principalement sar les l)ords du lac de Nicaragua. Les femmes qui n'en sont pas atteintes à l'âge de vingt-cinq ans peuvent être regardées comme une exception très-rare. Le lac de Nicaragua est à dnq cents mètres au-dessus du niveau de la mer ; le pays est plat daos une grande étendue. Le Chili et le Pérou ne sont pas exempts de goitres et, dans toute la chaîne des Andes, plusieurs localités en présentent un mmibre assex considérable.

Le goitre n'épargne pas ncm plus les habitants de l'Amé^ rique septentrionale. En ^82/i, le docteur Richardson, attaché à l'expédition du capitaine Franklin aux terres arctiques, observa que cette difformité est fort conmnine à Edmonton, dans les hautes plaines à l'est des montagnes Rocheuses et qu'elle attaque les personnes qui bmvent l'eau de la rivière dans son cours supérieur ; les Indiens, dont la boisson habituelle est la neige fondue, n'y sont pas sujets. Les goitres de cette contrée sont volumineux ; on les fait passer momentanément au moyen de l'éponge brûlée. On n'en rencontre point sur les bords des ruisseaux qui se jettent dans le Saskatcheivan et dans la partie infé» rieure des eaux de cette rivière. En cet endroit cependant l'eau est troublée et blanchie par le sulfate et le carbonate de chaux, qu'elle tient en suspension. Ce fait est d'autant plus remarquable, qu'on a souvent attribué l'origine du

484 LES MALAIHES.

goitre à T usage des eaux crues chargées de sels calcaires.

On rencontre des goitres à Sumatra et dans quelques autres lies de TOcéanie; sous la zone torride, en Africpie, le long du Niger, dans le Bambara, dont les esclaves cependant sont le plus estimés ; il s'en voit des cas nombreux à Blidab, surtout parmi les femmes.

Le goitre se montre endémique dans plusieurs contrées de FAsie. Pendant son ambassade en Chine, Macartney observa dans les villages tartares près d'un sixième des paysans atteints de cette infirmité; les femmes, dit ce voyageur célèbre, y sont plus sujettes que les hommes. Ces tumeurs ne troublent en rien la santé ; mais certains goitreux ont Tesprit très-aflaibli ; quelques-uns même sont frappés d'un idiotisme absolu ; on regarde leur personne comme sacrée. On attribue cette difformité à F usage de Peau de neige ; mais elle est inconnue dans les pays découverts, où Ton n'a pas d'autre boisson.

Le goitre est si commun dans les hautes régions de l'Himalaya, qu'on y regarde cette difformité comme Fétat normal et qu'on s'est longtemps étonné de ne point le rencontrer chez les employés de la Compagnie anglaise. 11 se trouve également dans le Tbibet, dans leBoutan, sur le plateau du Gobi, dans l'Oural et le Caucase. Kirensk, sur la Lena, en Sibérie, possède un territoire fertile ; les plantes y prennent un accroissement remarquable. Les Toungouses qui habitent cette contrée sont sujets à des goitres d'une grosseur prodigieuse ; il n'est pas rare même de voir survenir cette difformité aux bœufs et aux vaches de ce pays.

C'est en Europe qu'on a pu faire les plus nombreuses observations sur le goitre ; il s'y rencontre dans presque toutes les contrées ; toutefois il ne s'y présente véritable-

ment à Tétat endémique que dans quelques-unes et particulièrement dans les Alpes, les Pyrénées, le Jura, le Harz, le Tyrol et les Carpathes, par conséquent dans les principales chaînes de montagnes. Quoique Fendémie goitreuse exerce principalement ses ravages en Piémont, en Suisse et dans le Wurtemberg, elle n*est point cependant étrangère à quelques provinces de France. Il n'est presque aucun département où, chaque année, les conseils de révi^ sion n'exemptent un plus ou moins grand nombre déjeunes gens pour cette difformité. Si Ton consulte le dernier Compte rendu sur le recrutement de l'armée pendant Tannée 1859, on voit que la force totale de la classe de 1858 était de 305,339 jeunes gens, sur lesquels les conseils de révision en ont examiné 267,333. Sur ce nombre, 1,&29 ont été réformés comme goitreux. En tête de la liste figurent les Hautes-Alpes avec 122 réformés pour cause de goitre seulement, sur 1 ,079 jeunes gens ; TAisne en présente 99 sur 3,847 ; l'Isère, 88 sur 4,655 ; les Vosges, 80 sur 3,741 ; le Haut-Rhin, 65 sur 4,676 ; l'Ariége, 59 sur 2,273; les Hautes-Pyrénées, 54 sur 1,991 ; le Puyde-Dôme, 53 sur 4,623 ; la Loire, 51 sur 4,505 ; la Moselle, 47 sur 3,747 ; l'Oise, 42 sur 2,786 ; le Rhône, 41; Saône-et-Loire, 39; le Jura, 35; la Meurthe, 34; les Basses-Pyrénées, 32; la Meuse, 27; l'Aude, 24; la Drôme, 23; les Basses-Alpes et la Côte-d'Or, 22; les Ardennes, 20; la Somme, 18; l'Ardèche et la Dordogne, 16; la Creuse, la Haute-Loire, Vaucluse, 15; l'Aveyron, la Corrèze, la Haute-Saône, 14 ; l'Allier, le Lot, 13 ; l'Ain, le Cantal, la Haute-Garonne, la Lozère, 11 ; la Marne, la Haute-Marne, la Seine, la Seine-Inférieure, Seine-et-Oise, 9; l'Eure, l'Orne, 8; leDoubs, 7; le Bas-Rhin, l'Yonne, 6; les Pyrénées-Orientales, le Nord, 5; ce dernier, sur 9,296;

486 LES MALAMBS.

la Charente, T Eure-et-Loir, F Indre» & ; les Boaches-da- Bhône, le Calvados, le Gers, les Landes, Seine-et-Marne, 1^ Tarn, 3 ; Lot-et-Garonne, Maine-et-Loire, 2; le Cher, la Corse, le Gard, la Gironde, Loir-et-Cher, la Loire-Inférieure, la Mayenne, la Nièvre, le Pas-de-Calais, le Var, la Vendée, la Haute-Vienne, 1 ; la Charente-Inférieure, les C6tes-du-Nord, le Finistère, THérault, Fllle-et-Vilaine, rindre-et-Loire, le Loiret, la Manche, le Morbihan, la Sarthe, les Deux-Sèvres, Tam-et-Garonne, la Vienne, n*en ont offert aucun cas.

La proportion des goitreux réformés par les conseils de révision varie chaque année. Ainsi, en 1852, le Puy-de- Dôme figure en tète de la liste pour 106, F Isère pour 90, la Loire pour 69, tandis que TAisne n'en contpte que A2. Il est toutefois un certain nombre de départements où le chiffre reste assez élevé, pour qu'on puisse considérer le goitre comme endémique dans ces contrées ; tels sont r Aisne, les Hautes- Alpes, TArdèche, FAriége, FAveyron, la Corrèze, la Côte-d'Or, la Dordogne, la Drôme, la Haute- Garonne, F Isère, le Jura, la Loire, la Moselle, le Puyde-Dôme, les Hautes-Pyrénées, le Haut-Rhin, le Rhône, la Haute-Saône, Saône-et-Loirc, les Vosges et peut-être quelques autres encore, où Fendémic ne s'attaque qu'à des points limités de ces départements. Mais il en est d'autres où, comme nous Fa vous vu, Fon ne rencontre point ou presque point de goitres.

L'un des derniers recensements, celui de 1851, portait le chiffre des goitreux pour la France entière à 62,382. Ce chiffre est évidemment au-dessous de la réalité. En effet, le Compte rendu de 1859 signale 1,&29 exemptions pour cause de goitre sur 267, 3âS jeunes gens examinés par les conseils de révision. Si le nombre des exemptions

n'est pas aussi élevé chaque année, on doit considérer, d'an autre côté, que les femmes sont plus fréquenunent atteintes de cette infirmité que les hommes. Ainsi le chiiûre de 1,&29 sur un nombre de 267,333 peut être considéré comme très-rapproché de la vérité. La population entière de la France, évaluée au chiffre rond de 37,000,000, jfoumirait donc 197,027 goitreux.

On a vu précédemment avec quelle inégalité le goitre est répandu sur notre territoire. Endémique dans certaines provinces, il disparait en plusieurs autres. Cette inégalité persistante prouve évidemment que cette infirmité est produite par une cause locale propre à la contrée où elle se rencontre. On a parfois considéré le goitre comme Texpression du vice scrofuleux ; il est loin d'en être toujours ainsi. Si Ton examine les opérations des conseils de révision, on voit, à la vérité, dans quelques départements un nombre notable d'exemptions pour scrofules à côté d'un chiffre assez considérable de goitres ; en 1859, par exemple, on trouve :

Exemptions pour goitres. Pour scrofules.

Dans l'Aisne 99 36

— les Ardennes 20 33

— iaCôte-d'Or 22 23

— l'Isère 88 55

— la Loire 51 55

— . le Puy-de-Dôme 53 64

^ le Haut-Rhin 65 92

Mais hfttons-nous d'ajouter que la coexistence des deux affections dans la même contrée, n'est pas le cas le plus ordinaire. Ainsi, dans le nord figurent 5 exemptions pour goitres

et 3&0 pour scroftiles ; dans la Ghureiite-Iiifftrieiire et ks Gôtes-dn-Nord aucun cas de gottret 90 de acrofidea. Le Finistère, rHéranU, lllk^et-Vilaine, h Manche, le Mmu bUian, la Sarthe, les Denx-Sèvies, la Vienne ae présententpas de goitres, tandis que les exemptions pour scvalîiles s*y comptent par les ddlEres de 18, il, 39* S5, %, 17, ^ D'nn autre côté, certains pays à goitres, tds que les Haotes-Alpes et r Ariége, ont on très^fietlt nombre d*aifections strameoses. Noos fierons remarquer loateMi que la soirfole peut exercer de grands ravives dans dm contrées oà le gtrttre est inconnu, tandis qu*on la rencontre assex souvent dans celles où le goitre existe. 11 etf dmic permis decondure, que les deux maladies ne sont pm nécessairement liées et dépendantes Tune de l'autre. Ni les dartres, ni la perte des dents, ni les fièvres intermittentes, ni la phthisie n'ont de rapport avec le goitre^ quoique pouvant coïncider avec cette dernière aflTection ; on a prétendu même que celle-ci ne se rencontrait jamais avec les tubercules pulmonaires, ce que nous ne pouvov admettre; M. le comte de S. • . , Fancien pair de France, atteint d'un goitre volumineux, mourut phthisique à Paris. Toutefois, les tubercules pulmonaires ne sont pas communs dans les contrées où règne le crétinisme.

Nous avons signalé le goitre comme une affection m generis et qui ne saurait être confondue avec aucune autre. A son histoire cependant se rattache celle du crétinisme ; car si le premier règne souvent dans des pays où le second est inconnu, jamais celub<i ne s'est déclaré en dehors des lieux où le goitre est endémique.

11 existe parmi les médecins deux opinions très-distinctes sur la nature du crétinisme ; suivant Esquirol et Fodéré, cette affection doit être assimilée à Fidiotie, dont

die ne serait séparée que par des caractères accessoires. D'autres considèrent le crélinisme comme uoe maladie qiédale, essentiellement distincte de Tidiotie ; cette dernière opinion a été soutenue par le rapporteur de la commission du Piémont, par Ferrus, Niepce et la plupart des médecins.

Après avoir d'abord professé la première, M. Baillai^r, éclairé par ime observation approfondie, s'est rallié à la seconde et a signalé les différences essentielles qui existent entre ces deux états. L'un des symptômes du crélinisme est la continuation parfois indéfinie des caractères propres à Fenfance ; en d'autres termes, un arrêt de développement de l'appareil nerveux cérébro-spinal, qui n'est pas seule* ment borné à l'intelligence, mais qui s'étend chez plusieurs crétins à tout l'ensemble de la constitution. Quelques auteurs ont considéré le goitre comme le principal signe différentiel entre l'idiotie et le crétinisme. Nous verrons toutefois qu'on ne rencontre pas toujours le goitre dans cette dernière affection.

Dans son mémoire sur l'état du crétinisme en Suisse, Meyer-Ahrens rappelle les opinions anciennes sur l'hérédité : les crétins naissent généralement dans les pays de goitres et dans les familles de crétins; Ackermann et Haller ont fait observer cependant que, dans le Valais, par exemple, des crétins proviennent parfois de parents parfaitement sains, et que des enfants de crétins peuvent échapper à l'endémie et à l'hérédité, si on les fait élever dans de bonnes conditions et surtout sur de hautes montagnes. Suivant Gu^enbttll, et contrairement à ce qui s'observe pour la plupart des maladies, le père a une influence plus grande sur l'état physique et intellectuel de l'enfant que la mère, il avait connu un assez grand nombre de femmes,

410 ut

atleintMi de erétfniBnie, qui «vateit doué la jonr à ém enfimts sains de oorps et d'esprit Les aUteés^ les éfSka^ tiqms engendrent pûfois des idiots oa des crétiBs. Yiidiov rencontra en Franoonie une bmille dmt le père était nMirt éplleptiquei la mère portait un gottre ; les enfants et ks petits-enfants, au nombre de sept, étaient idiots et cré* tins , à l'eiception d*unê fille parfidtenmit saine de oorps et d'eqirit ; mais celle-d amit une fille atteinte de ciéth* nisme au plus haut degré.

Il ne nous paraît pas démontré par desobsenraticmsaaBSi poritives que le crétinisme puisse être jamais eoosidéfé oranme une maladie primitire. Ainsi que M. Fabre le ftit surtout ressortir, tout crétin ou demi-crétin est issu de goitreux ; on en trouve toujours dans les ascendants oa nombre plus ou moins cooridérable. Quand les deu époux sont atteints de gottre, les efiets généraux déponent appréciables à la deuxième génération. M. Niepce avait prétendu que le crétinisme pouvait se déclarer chei un enfant sain, né de parents non goitreux, si cet enfimt était placé après sa naissance dans un pays affecté de crétinisme. Or, Tadministration des hospices de Marsdlle envoie chaque année des enfants trouvés dans les Alpes, et sur trois cents placés dans le canton de GuiUestre, où le crétinisme est endémique , pas un seul n'est devenu crétin.

On peut donc admettre plusieurs modes de producdon du crétinisme; l'hérédité est le plus fréquent; œtle affteuse maladie se transmet de génération en génération, et affecte parfois tous les membres d'une même bmille. Dans d'autres cas, il est congénital sans être héréditaire ; des parents sains, quittant une contrée exempte de cjrétinisme, peuvent avoir des enfants crétms» si la mère peu-

DU GOITRE ET BU CRÉTIMISME. 4§t

dant sa grossesse vient habiter nn pays oii règne cette endémie ; le docteur Knoly cite plusieurs exemples remarquables de ce mode de production. Enfin, le crétinisme est parfois simplement endémique, et occasionné par les inflnences locales que nous étudierons bientôt.

Pour bien apprécier Tétiologie du crétinisme, nous retracerons les principaux symptômes de cette terrible infirmité. Les crétins ont une taille rabougrie, qui atteint rarement quatre pieds et reste plus souvent au-dessous. Leurs membres sont courts, épais, disproportionnés, les chairs flasques, la peau blafarde et ridée. La face, large dans le tiers supérieur, par suite de la saillie des os malaires et la longueur des arcades zygomatiques, et rétrécie ensuite, présente peu de hauteur; elle est caractérisée par des yeux petits et enfoncés, des paupières tuméfiées, des pommettes saillantes, un nez épaté, des lèvres épaisses, une bouche béante, qui laisse voir une langue volumineuse. Les crétins sont assez souvent sourds-muets, plus rarement aveugles ; Todorat, le goût et surtout le tact restent obtus. TjC crâne oflVe des particularités plus caractéristiques encore que la face ; les parties antérieures et postérieures sont exigués, aplaties, tandis que la moyenne offre un assez grand développement; aussi, Yirdiow, Rôsch et Stahl ont-ils noté une diminution de volume, tantôt des lobes antérieurs, tantôt des lobes postérieurs, rarement des lobes moyens du cerveau. L'ossification prématurée des sutures est un des caractères du crétinisme, tandis qu'on renarque un défaut d'ossification des clavicules et des os des membres. Du reste, la forme du crâne n'est pas invariable, et l'on voit parfois la tète allongée ou en pain de sucre qui caractérise la microcéphalie.

A l'autqisie, on trouve un épaissisçensent notaUe des

méniDges, la consistance de la masse cérébrale, parfœs augmentée, plus souvent ramollie; mais Taltération la plus constante est une exsudation séreuse entre les méninges et dans les cavités de Tencéphale, ce qui avait conduit Femis à définir le crétinisme : une hydrocéphalie œdémateuse chronique. Du reste, Fanatomie pathologique du crétinisme laisse encore beaucoup à désirer.

A la conformation vicieuse du cerveau correspond la faiblesse de Tintelligence, portée souvent jusqu'à TidioUe complète. On ne remarque chez les véritables crétins aucun acte de discernement, aucun sentiment moral ; les affections sont pour ainsi dire nulles ; la joie ou le contentement se manifeste par un rire stupide, la douleur par la colère ; indifférents, apathiques, sans volonté, sans liberté morale, ils sont plutôt méchants que bons. Suivant M. Marc d'Espine, les crétins éprouvent une aversion prononcée les uns pour les autres.

Quoique moins profonde, la dégénérescence qui frappe le système cérébro-spinal atteint également les fonctions nutritives. Les crétins sont ordinairement voraces, et engloutissent sans choix les mets les plus grossiers; il résulte de là de fréquentes indigestions et une assimilation imparfaite. Le thorax est souvent difforme, Tabdomen volumineux, le bassin mal conformé, la dentition tardive, la menstruation très-irrégulière et Tinstinct de reproduction à peu près nul ; une grossesse survenant, raccouchement devient difficile. Enfin, la faiblesse de Tappareil musculaire et le désordre des mouvements, s'ajoutant à Tinertie morale, é^xpliquent leur incurable paresse.

Les crétins sont moins accessibles que les personnes bien constituées aux maladies ordinaii*es et aux inQuences épidémiques. Mais on trouve parmi eux des hernies fré-

DU GOITRE BT DU CRÉTINI8ME. 493

quentes et des cas assez nombreux d'épilepsie ; la moitié environ est afiTectée de goitre eongénial ou acquis; les trois cinquièmes des crétins recensés par la commission sarde étaient en même temps goitreux. On ne saurait confondre le crétinisme avec la surdi-mutité, le rachitis, la scrofule et Tidiotie. Le crétin ne parle pas, par suite d'incapacité intellectuelle ; il n'est pas susceptible d'acquérir par Téducation les connaissances qu'on peut communiquer au sourd-muet Les rachitiques et les scrofuleux sont ordinairement remarquables par la vivacité d'esprit Quant à l'idiotie, elle a de nombreux points de contact avec le crétinisme ; on dira vainement que la première est une maladie acquise, tandis que le second est eongénial ; il y a un grand nombre d'idiots de naissance : toutefois, on n'observe pas chez ces derniers la dégénérescence qui frappe tous les organes du crétin. Nous concevons cependant qu'un observateur très-judicieux, M. Cerise, ait considéré le crétinisme comme une idiotie endémique. L'endémie est, en effet, le signe différentiel de ces deux affections ; en dehors des foyers endémiques, on rencontre des idiots, jamais de crétins.

La dégénérescence physique et morale n'atteint pas toujours le degré extrême dont nous avons esquissé les symptômes ; aussi les auteui*s ont-ils établi plusieurs formes de crétinisme; nous n'en reconnaissons que deux principales: la première comprend les crétins véritables, et la seconde les crétineux. C'est avec raison que le docteur Krauss a considéré la parole comme le psychomètre le plus précis pour juger le degré d'intelligence, qui est aussi celui de la maladie. La parole manque complètement aux crétins, ou se trouve bornée à un petit nombre de mots articulés dilPficilement; les crétineux prononcent quelques phrases com-

^4 LES lULADIIt.

plètes. Chez ceux-ci les dégradations physiques sont moins profondes, la taille est plus élevée, le système musculaire a plus de vigueur. Ils recherchent les aliments et savait les choisir, parcourent les montagnes et les vallées sans s'égarer ; la mémoire présente assez de développement ei les rend susceptibles de recevoir une certaine instruction; ils s'attachent à ceux qui les traitent avec douceur. On voit des crétineuses avoir des enfants, les affectionner et leur donner des soins. Yirchow avait connu un crétin (un crétineux sans doute) parvenu à Fâge de 70 ans ; on conserve au musée anatomique de Salzbonrg le squelette d'un crétin (un crétineux probablement), mort à Tftge de 77 ans, et dont la taille avait atteint & pieds & pouces.

Soignés de bonne heure avec discernement, les crétineux sont susceptibles de guérison. En supprimant les causes, le système nerveux arrêté dans son développement reprend son essor; chez la plupart, Tintelligence n'est qu'engourdie, elle peut se réveiller et les rendre propres aux devoirs de la vie commune. Quel puissant intérêt et quel enseignement n'offre pas l'observation suivante, adressée par M. Niepce à l'Académie des sciences I Antoine Chauvet, du village de Pontchara, dans l'Isère, âgé de 17 ans, était goitreux et crétin de naissance. Mordu par ud chien enragé le 10 mai 1853, il fut cautérisé très-superficiellement par l'ammoniaque. Le 27 juillet suivant, il refuse de manger et de boire; bientôt tous les symptômes de la rage se déclarent. Pendant les accès, au grand étonnement de la mère et des personnes qui l'entourent, ce crétin, qui articulait à peine quelques mots, adresse fréquemment la parole aux personnes présentes, et fait avec une certaine facilité le récit de ses souffrances. Le 28, à diverses reprises, il demanda un prêtre ; et quand celui-d

DU GOITU ET DO GRÉTINISME. 406

est vena, il se plaint à loi amèrement et avec des larmes de n^avoir pu apprendre le catécbisme. 11 témoigne une yraie tendresse à sa mère, à ses frères, les priant de ne pas le laisser seul, les assurant qu'ils n'ont rien à craindre, qu'il ne les mordra pas. Dans Fintervalle des crises, son intelligence baisse, sans pourtant disparaître tout à fait ; mais constamment elle renaît plus lucide pendant les accès. Il mourut le 2 août, à cinq heures du matin (1).

Puisqu'il est bien reconnu qu'on ne rencontre jamais le crétinisme en dehors des lieux où sévit le goitre, il nous parait évident que les deux affections ont une cause identique, et que l'une même est le premier d^ré de l'autre. Nous rechercherons donc les causes du goitre, et nous indiquerons ensuite par quel concours de circonstances accessoires se forme le crétinisme. Trouver la cause, ce serait aider à découvrir un remède à la plus épouvantable dégradation de l'espèce humaine.

Si Ton veut faire quelques progrès en étiologie, il faut rejeter les banalités qu'on introduit dans cette science. Nous avons rencontré des goitres sous toutes les latitudes ; ce n'est donc pas la température, ses variations et ses anomalies qui les produisent II n'y a non plus aucun rapport nécessaire entre cette affection et le degré d'humidité; car on peut citer un très-grand nombre de lieux signalés par l'abondance des pluies où il n'existe pas un seul goitre, à plus forte raison un seul cas de crétinisme. On trouve parfois, il est vrai, des eaux stagnantes dans quelques localités où régnent ces infirmités ; mais on ne rencontre pas celles-ci dans les contrées réellement marécageuses, les marais Pontins, la Sologne, Batavia, l'Algérie, etc.

(1 ) Compte rtndu de VAeadémie des sciences, 17 octobre 1853.