LB

Il ftMt dkNK ciMCIffr riHcvs rétiolo^ linisiHe. Ces inaMks 9e soat li qMvadiqnes : elles D*écU- Wtti (MUS laaiOC dafls «b lin. Uatôt daos raatre ; ni é|MdéiiiJM(iiei^ : on ne ks ml pas se rqwidre en dehors de c^laùiis tb^ec^ dTwfectîoD. Elles prtéseBteot aa contraire le t>tie ée ^èrtfciUes endémies; eDes naissent et se pioduiâenl dan» ks lieox bien connus cl parfaitement limités; uu uvsHprand nombre des indigiënes en sont atteints, et h^^^mui^sers qni y séjournent pendant qadqne temps payent hsiir tribal à Tinfluence endémique: en md un exemple inppanL Le ±2 octobre 1859, le 87^ de ligne arriva à Briançon. 11 ofirit un eflTectif de l«06â hommes jusqu'ea mai 1860, et de 877 dans les mois suirants. Pendant uoe première année ce régiment envoya à Finfirmerie 55 goiiix'uv : 53 avaient cootracté leur infirmité à BriançoD. Excepté dans cinq cas. Tinvasiou du goitre avait eu liea apri's six mois de séjour et principalement du septième au onzième mois. Toutefois, chez quelques sujets le docteur CoUin \it le goitre se développer dans la première semaine. Des 53 malades. 37 offrirent une diminution marquée après quarante jours de traitement ; mais la guérison ne fut radicale chez aucun : 1 7 se montrèrent rebelles à toute médication. Cest Tiodure de potassium qui forma la base du traitement, et le sel iodé servit de moyen préventif pour le reste du régimeoL Nous pourrions citer un graod nombre d*obsen~ations analogues. Veut-on désigner les localités où rognent principalement les goitres, on cite en première ligne 1 Himalaya, les Andes, les Alpes, les PyrémVs, cost-è-dire les plus hautes chaînes de montagnes? Mais vient-on à généraliser robser\'ation, on en trouve un uonibiY a^usidèrablo également sur les collines et dans los plaines, et Ton reconnaît que la configuration du sol

BOD {rfus que son élévation au-dessus du niveau de la mer n'exercent aucune influence sur cette infirmité, puisqu'on la rencontre sur les terrains les plus variés. M. le docteur Guyon attribue le goitre au court séjour du soleil dans les localités où r^ne cette maladie. Entre plusieurs exemples, il cite la ville de Lyon, où les goitres sont assez communs, et proviennent, suivant lui, de ce que la montagne qui court du nord au sud prive cette ville des rayons du soleil levant. Un grand nombre d'exeni|des sont con-* traires à cette théorie. M. Boussingault a observé desgcrftre» sur les Andes, dans des contrées parfaitement exposées au soleil et qui sont les plus sèches du monde. Toutefois, la cause doit résider dans quelque condition spéciale, plus fréquente dans les montagnes que dans les plaines. Ce n'est pdnt la température, encore moins ralimentation. Quel serait le vice de régime qu'on rencontrerait au même degré dans les montagnes de l' Aiûe et de l'Amérique, ainsi que dans nos plaines fertiles et dans nos villes manufacturières? 11 faut donc chercher la cause du goitre dans une influence tellurique ou dans les eaux potables.

Cette conclusion est celle que des recherdies persévérantes ont fournie à un auteur très-judicieux, Mgr Billiet, archevêque de Chambéry. Ce savant jHrélat assigne au crétinisme des causes secondaires ou accessoires, et des causes directes ou prinvitives. 11 regarde comme secondaires les causes hygiéniques, la configuration du sol, l'étroitesse des vallées, le défaut d'insolation, l'air non renouvelé. Toutes favorisent le développement de l'endémie ; néanmoins elles se retrouvent dans des lieux où le goitre et le crétinisme sont inconnus. La vraie cause dœt être cherchée dans la constitution minéralogique et dans la nature des terrains. « La population transportée d'une localité où règne l'endé-

roisfAC. 32

^j98 les MALAlMEft. -

mie dans un pays salubre, dit Mgr Billiet, nese ressentin plus de ces infirmités après une ou deux génératîoDs, tandis qu* elles atteindront en peu de temps celle qui Taura remplacée. » Mgr Biiliet ne se prononce pas sur la nature de la substance minéralogique qui produit de tels effets ; mais diaprés la composition géologique des pays à goitres, il pense que les terrains gypseux et argileux, d'où sour^ dent les eaux dont on fait usage, jouent le principal rôle. Dans cette hypothèse, Tamélioration des conditions hygiéniques au milieu desquelles vivent les crétins serait insoFfisante pour faire disparaître cette terrible endémie.

La théorie de M. Grange sur Tinfluence des terrains magnésiens pour la production du goitre et du crétinisme est très-séduisante. Cet observateur inratigable a dressé dos cartes qui représentent la distribution du goitre eD Franco, on Savoie, dans une grande partie du Piémont et dans les principaux cantons de la Suisse. Il conclut de ses rochorchos. quo les causes indiquées par les auteurs n'ont qu^uue action presque nulle ou très-secondaire sur le goitre : il Tattribuo uniquement à Tinfluence des terrains magiu^ions. Suî^-ant cet obsenateur, on trouve quelques goitres sur la molasse marine: cette affection augmente sur le lias: elle est générale sur les terrains de trias, marnes irisées, etc. : elle diminue sur les terrains houillors ot disparait sur les terrains granitoîdes. Son intensité maximum s^obsono toujours au-dessous des grandes formations dolomitiquos. Ces affections suivent sur un trèsgnuul t^ivatv Kn> terrains d*alluvion qui proviennent des |vi>s où lo goitre est endémique. Toutes les eaux des pays %^ m^Jtn^s» anahsiH's par M. Grange, avaient, dit ce savant, une quantité do magnésie bien supérieure à celle indiquée |Kir les anal) m's dt^ eaux des bassins de la Seine, de la

Dt GOITRE ET DU CBÉTINISME. 499

Loire et de la Gironde, où cette affection est pour ainsi dire inconnue. Les eaux des pays où elle sévit contiendraient, sur la totalité des sels, de 10 à 25 0/0 de magnésie. On rencontre en effet des roches talqueuses, gypseuses ou dolomitiques dans les Alpes, les Pyrénées, les Vosges, ainsi que dans les Andes. Toutefois cette coïncidence suflBt-elle pour faire attribuer le goitre et le crétinisme à la présence de ces roches, aux sels magnésiens? D'ailleurs d'autres observateurs n'ont point trouvé cette prédominance dans les eaux qu'ils ont analysées ; aussi, tout en prenant en considération les travaux sérieux de M. Grange, n'ont-ils point adopté sa théorie sur l'étiologie du goitre.

La commission sarde, à qui l'on doit le travail le plus complet sur le gottre et le crétinisme, a réfuté d'avance les théories qui font dépendre ces affections de la nature du sol. Si la qualité des terrains produisait seule le crétinisme, comment expliquer qu'avec une identité complète Cogne et Gressancy fussent les seuls endroits exemptés dans la vallée d'Aoste? Si les terrains schisteux étaient les seuls aptes à le produire, pourquoi le trouverait-on dans les vallées de la Stura, du Pô et de la Yallepelluie, où les stratifications calcaires prédominent? « Enfin, dit la commission sarde, on rencontre presque autant de crétins dans les vallées composées de granit, de gneiss, de schiste et de micachisle, que dans les vallées de formations calcaires et secondaires, et dans les régions dont le fond est de sable ou de grès. »

L'un des commissaires, le chevalier Cantù, ayant pratiqué un très-grand nombre d'analyses, reconnut que dans les contrées goitreuses les eaux potables manquaient généralement de limpidité et de saveur. Dans les lieux les

dOO LES MALADIES.

plus atteints, il les trouva de très-maiivaise qnaHtéel tdlement surchargées de sulfate et de carbonate calcaires que, jà peine en contact avec Tair, elles déposaient sur le sol des couches assez abondantes de sels pour en former un canal artificiel. Toutefois cette règle trouva quelques exceptions; à Saint-Vincent, où Feau potable est excellente, il y a un très-grand nombre de crétins et de goitreux, tandis qu'on en compte fort peu (quelques-uns cependant) dans la ville d'Ivrée, où les habitants sont obligés de boire les eaux troubles de la Doire-Baltée.

Si Ton consulte les analyses plus récentes de MM. Demortain et Y iltard relatives à la composition des eaux courantes de la Lombardie, on constate dans un grand nombre d'entre elles Tabsence complète de chlorures et de sels de magnésie ; le lac de Garde et le Mincio, le lac de Côme et TAdda n'en présentent aucune trace. Les habitants des contrées riveraines ne boivent généralement que ces eaux, ou celles des puits et des sources alimentées par elles, et toutes identiques. MM. Demortain et Yiltard font remarquer que ce sont des localités où le goitre atteint néanmoins la presque totalité de la population. A mesure qu'on s'éloigne des montagnes, on voit apparaître les chlorures et la magnésie. Chose singulière ! à Lonato, à Milan, etc., où l'on possède de vrais puits, dont l'eau renferme des chlorures et des sels de magnésie, le goitre a presque généralement disparu. Toutefois, dans les localités où cette affection est le plus répandue, àCassano, Gorgonzasa, Cresunzago, etc., les eaux contiennent de notables proportions de carbonate et de sulfate de chaux ; dépouillées de ces sels et de l'acide carbonique, on les aurait prises pour de l'eau distillée.

Après avoir consacré plusieurs années à étudier l'état

géologique et statistique de la province de Kernaou, le docteur MTClelland reconnut que l^endémie goitreuse coïncidait avec les dispositions du terrain et la composition des eaux. On ne voit pas d'individus alTectés de gottre dans toute la cbaine de THimalaya; on n'en trotive que sur les points où Ton fait usage de sources prenant naissance dans les roches calcaires, tandis qu'on en rencontre à peine dans des localités très-rapprochées qui diffèrent seulement par la constitution géologique. Il continua son étude de village en village, et il arriva à des résultats m précis, qu'eu examinant la composition des roches il pouvait dire d'avance si les habitants étaient ou non affectés de gottre. M. M'Clelland conclut en disant que le goitre provient de la présence des sels calcaires dans les eaux domestiques, et qu'il n'a pas trouvé une seule exception à cette théorie dans une étendue de montagnes de près de trois cents lieues (1).

Les boissons jouent un rôle important dans la nutrition et doivent fournir à l'économie des principes nécessaires à l'accomplissement de cette fonction. Elles peuvent donc devenir insalubres si elles en sont privées, ou si elles contiennent des substances nuisibles. Tous les hygiénistes ont fait connaître les qualités des bonnes eaux potables; tous ont signalé les inconvénients de celles qui sont chargées de matières organiques, de chlorures, de sels de magnésie en forte proportion et sur tout de carbonate et de sulfate de chaux. Le carbonate toutefois a une utilité incontestable, et nous ferons remarquer d'ailleurs que tous les sels formés par Tacide carbonique sont trèsr-favorables à la digestion et agissent avec une

(1) Archives génèraUs demédeciM^ 1839, 3< série,!. VI, p. 4t8.

502 LES MALAMES.

grande efficacité comme médicaments. Hais les eau chargées de carbonate et de sulfate de cbanx sont dnres, indigestes, de mauvais goût Qu'on le remarque Men, les analyses des sources qui alimentent les contrées à goitres y démontrent si fréquemment la forte proportion des sels calcaires, qu'on a dû naturellement attribuer Tendémie goitreuse à Fusage de ces eaux.

On a signalé toutefois des faits, mais en fort petit nombre, qui échappent à cette théorie. Il faut donc que, pour expliquer CCS anomalies, on suppose un autre principe qui agisse soit seul, soit concurremment avec les sels calcaires. M. Boussingault attribue la maladie à la désoxygénation de Teau, qui peut s'opérer, soit par Félévation du sol, soit par le contact prolongé de Teau avec des substances telles que le fer, les matières organiques, les corps avides d'oxygène, le bois pourri, les feuilles mortes, etc. Toutefois des exemples contradictoires empêchent d'admettre cette théorie. Dans cette hypothèse, on devrait , rencontrer plus fréquemment le goitre sur les hautes cimes, ce qui n'a pas lieu, et sur les plateaux élevés des Aipes, des Andes et de l'Himalaya; des lieux qui se touchent sont, les uns atteints, les autres exempts de cette affection.

M. Bouchardat comme M. Fabre de Meyronne attribuent le goitre à la présence des matières oi^aniques dans les eaux potables. Celles du Nil, de l'Euphrate, du Koik en sont chargées, et pourtant les riverains ne présentent point un seul exemple de cette difformité, tandis que les sources froides et Ihnpides des montagnes à goitre ne contiennent certainement aucune substance organique. L'hypothèse de ces deux savants est donc inadmissible.

Après une étude approfondie de la question du goitre et

dii crétini8me,nou8 nous attachâmes, dans rargumentatîcMi du concours d'hygiène de 1837-38, à prouver que les causes vagues et multiples auxquelles on attribue généralement ces affections étaient dénuées de fondement, et qu'il fallait en chercher la cause spécifique dans quelque principe des eaux potables. L'abondance des sels calcaires ou magnésiens, l'absence de l'air les rendent, il est vrai, très-insalubres et peuvent paraître les véritables causes pathogéniques de l'endémie goitreuse ; cependant elles ne sont pas les seules, puisqu'on peut signaler certaines exceptions. Coindet, de Genève, et Lugol, après lui, ayant reconnu et prouvé par des guérisons nombreuses que l'iode est le spé* cifique du goitre, n'est-on pas conduit irrésistiblement à considérer l'absence de ce métalloïde dans les eaux usuelles, comme la cause réelle et spécifique de cette affection? Généralement celles qui sont privées d'air et chairs de sels calcaires ou magnésiens n'en contiennent pas.

Un mémoire de M. Chatin et les divers travaux de ce savant sur la présence de l'iode dans l'air, dans le sol, dans les produits alimentaires et dans les eaux douces, ont jeté un nouveau jour sur la question obscure du goitre. Il résulte de ses persévérantes redierches, que la richesse de l'iode dans les eaux est proportionnée à celle du fer contenu dans les terrains qu'elles traversent, et que les sources des terrains ignés sont plus iodurées en moyenne que celles des terrains de sédiment. On rencontre très-peu d'iode dans le calcaire et la magnésie, dans les rivières alimentées par les glaciers ; les eaux de rivière sont en général plus iodurées que celles des sources et les eaux de puits dans lesquelles dominent généralement les principes séléniteux. Par suite d'une évaporation lente et spontanée, l'iode contenu dans les eaux douces et les autres corps

An olgeeliiMs ainMés à

anljHBCtëe

de

k pféfCM» de

ki Mn phfkki de Pteii» de Ymrilki. LiHe, k Haye, Anriens, k Crolof , GostaMn, Ckeriioug, AiB«l ]y«B autre oôlé, ks «un des gkckn de k Norvège et do Moot-Cens o^oot poiat foond davaM kkmlriredtt iadkes seosibks tfkde. taadk qa*0 m traofait k wèm jour daas Tean de acige toaribée à Pïurk.

Lastatktiqiie et ks dédactra» de M. Châtia aoateUa csactee? Poarqim se knendHM à des déaégitioDS oa des doates, qoaad il soSrait de qaelqaes aaalyaes, faita eoBSckackasemeat, pour éckirer aae qaestka aoasi iaportaate? Il afinae. après ravoir apéiioieaté« qoe ki eaux potabks des contrées gottreases ne reafemmM p0 aa atOBM d*iode ; il sootieBt aTee k artne assnnace qae ceiks des ooatrées exenptes de cette aftctioa sont kaKBt iodorées. M. Chatm ae s*est pasimrné à T de qaelqaes soorces; il ea a aaaiysé qaatre aûUe, et ks résaltals oat coafinaé sa théorie.

A-t-oD reacoatré jasqaMd aae seok coalrée i goltreB doat ks eaux potabks aaalystes aieot foorai de Pkde? Noos ea deoloas. La coauaisBioa saide dte, il est nai.à

DU GOITHB ET DU CIliTlNISIfE. iH

la page 178 de mù nq^it, Teiemple de SviBUViiiceiil, dont wms avons parlé plus hant. Mais cette eau eontiestelle de l'iode ? La commisBioii ne le dit pas, et trate la question est là ; car s'il était reconnu que l'eau de Saint- Vincent est fortement iodurée, la yéritaUe cause du goitre serait enonne à trouver.

On lit dans un rapport de M. Yingtrlnier sur le goitre endémique, dans l'arrondissement de Rouen, que de quarante-neuf communes vingt-cinq en sont atteintes et vingts quatre entièrement exemptes. Toutes, excepté une, sont situées sûr les rives delà Seine et seulement dans la moitié haute de son parcours, depuis Pont-de-l'Arcbe jusqu*à Dudair» L'endémie a sa plus grande intensité à Saintr Aubin et à Gaudebec. D'où proviennent les différences que l'on observe entre des communes limitrophes et placées dans les mêmes conditions météorologiques et géologiques ? M. le docteur YingtriDier attribue le goitre à quelque agent toxique émané du ^1 et répandu dans l'air; il fait observer toutefois que les eaux de la Seine et celles des communes affectées de goitre analysées par M. Gi* rardin, Thabile professeur de chimie, n'ont laissé apercevoir que des traces insensibles d'iode. Mais les eaux des autres communes n'en contiennent pas davantage, et d'ailleurs, ajoute M. Vingtrinier, le cidre est la b(»sson ordinaire des habitants des bords de la Seine normande. Quoique ces renseignements n'offi^nt pas toute la précision désirable, il nous suffirait cependant de constater l'absence d'iode dans les eaux potables pour expliquer l'endémie goitreuse dans les villages qui en font usage ; peut-être, pour certains autres, la qualité insuffisante de l'iode se trouve-t-elle cœnpensée par le cidre, les boissons spiritueuses, les aliments de bonne qualité ou d'une

506 LES MALADlEfti

.autre manière non encore appréciée. Les femmes des villages infectés ^rentpour le nombre de 222, quand celui des hommes n'est que de 32 seulement Or, il est avéré que les femmes font un plus grand usage des boissons aqueuses que les hommes. On trouve Clément un plus grand nombre de goitreux dans la classe pauvre, dont Teau est Tunique boisson.

L'expérience prouve, et Mgr Billiet particulièrement Ta fîBdt remarquer, que, jusqu'à un certain point, le changement de lieu est non-seulement prophylactique, mais encore thérapeutique du goitre. Si un pensionnat de demoiselles, par exemple, est situé dans un air sain, celles qui y arrivent avec un commencement de goitre le voient ordinairement disparaître en quelques mois, même sans faire usage de remèdes. Les conscrits atteints de légers goitres, qu'on ne considèi*e pas comme un motif suffisant de réforme, le perdent presque toujours par l'effet seul du changement de pays. Par contre, on voit des goitres apparaître chez un grand nombre de personnes de divers âges, chez les enfants et les femmes surtout, qid viennent habiter un endroit infecté. N'est-il pas évident que l'eau seule est ici l'agent réel de la maladie ?

L'iode enfin est le spécifique du goitre, et non-seulement il guérit cette affection, mais encore dans les lieu\ .où règne celte endémie, il suffit d'en ajouter une petite proportion, soit à la boisson, soit au sel employé dans les aliments, pour empêcher le goitre de se développer. 11 parait donc certain que si les eaux d'une contrée étaient suffisamment iodurées, on n'y verrait jamais de goitres; la privation de cette substance peut donc être considérée comme la cause spécifique et probablement la seule de l'endémie goitreuse.

DU GOITRV n DU GRÉTINISME. 5(97

Aiofld que nous Favons fidt observer, on ne rencontre jamais le crétinisme endémique en dehors des foyers dn gottre endémique ; on peut inférer de cette cofncidenoe constante, que ces deux affections reconnaissent une cause identique et ne sont très-probablement que des degrés différents de la même maladie. Cependant, avons-nous dit, on ne trouve pas de crétins partout où il y a des goitreux ; sufflt-il, comme Font avancé quelques auteurs, de la continuité et de Fintensité de Taffection goitreuse pour engendrer le crétinisme? On ne saurait Tadmettre ; en France, par exemple, on n'a jamais vu un seul crétin dans rOise, dans la Somme, ni même dans TAisne, où Tendémie goitreuse présente le plus haut degré d'intensité. Ainsi, ni ragent quel qu'il soit du gottre, ni la constance et la généralité de cette affection, ni la loi cependant si fatale de l'hérédité ne suflBsent pour engendrer le crétinisme. On ne saurait même attribuer cette dégradation à quelque appauvrissement du règne organique dans une contrée ; la plupart de celles que désole cette affreuse endémie sont remarquables par la fertilité, par la vigueur du règne végétal ; on peut citer comme exemples le val d'Aoste, la vallée de l'Isère et la délicieuse vallée de Gampan, où la nature par sa magnificence et tant de sites enchanteurs nous ravissent d'admiration.

La commission sarde attribue l'apparition du crétinisme aux années qui suivirent l'irruption des Lombards. Félix Plater est le premier auteur qui l'ait mentionné et décrit avec exactitude au commencement du xvi* siècle. On en rencontrait alors en certains endroits, et principalement dans le Valais. Pour expliquer cette origine, il faut recourir à une complexité de causes étrangères à .l'endémie, et signalées avec la plus rare sagacité par la commission

fiiki

DU GOITU BT MJ GRÉTiNISIIE. d09

crétiniraie. Les vallées sardes renfiBnneot des crétii»; mais les habitants des plateaux élevés et des btatears alpines sont entièrement préservés. Sur 7,08/i crétins inscrits, les quatre cinquièmes, c'est-à-dire 5,500, appartiennent aux vallées de la Savoie et du duché d' Aoste ; ce dernier en compte 2,180, et 8 crétins sur 100 baUtants» La Hauri^me vient ensuite avec 1,&18 crétins. La généralité et rintensité de Fendémie sont pnqdortionnelles à rétrdtesse et à la profradeur des vallées. Les vallées courtes et fermées brusquement à leur origine supérienre^ de façon que le vent n'y soufl3e que d'un seul côté, sont très-favorables au développement du crétinisme. L.a direction des vaHées n'exerce aucune influence ; mais les villages de crétins sont généralement placés dans lea angles rentrants des vallées, où le vent tourbillonne sans que l'air puisse se renouveler. Quelques-uns de ces villages sont juives pendant plusieurs heures de l'action directe des rayons solaires ; les causes top(^;raphiques n'étant qu'ae* cessoires, il faut donc en chercher de plus réelles ; on les trouve dans la négligence et la violation des lois de l'hygfène.

Parmi les influences pernicieuses que pourrait combattre la prudence humaine, la commission signale : i* la construction de villages ensevelis sous des touffes d'arbres qui gênent la circulation de l'air, quelque»-uns voisins de marécages, d'autres privés de la lumière directe ; le vice des habitations, qui sont petites, humides, malsaines, composées de deux chambres non pavées, l'une pour le bétail, l'autre où est entassée la ftmille, réunissant ainsi les inconvénients de la malpropreté et de l'encombrement; S* l'alimentation insuffisante , composée de mais, de châtaignes, de poomies de terre, avec privation de viande, de

■ 1 • « w^H wmMm^m^ÊM^^i

prin ée fcuMftMVécftfai; Km InÉMidei^ét rtmt m «ofw tf «ne 6Mi-4e-Tie de Bumdn fMlilérS^ li Bri- IWFopreli des Tétemente, qa'ib porteM lait et jour; AT riMTlie, le peresse de œe ■Hdheneux, ttfrte à tone les 'fioee abjects et à b mendicité. Ces enses soHt ée Batme à déveiqiper les cacheiies de la scroAile et dn ncUlisaie. Mais ni reipositioii, ni riinmidité et la 8li«nntioB de Pair, «1 la misère, ni la malpropreté, ni la mwfaiae aMnwmtnlion ne sont des causes essentidks dn rr^linlnmc ; «s mmvalses conditions sont d*afllean eoHBBnses à k pinpart des localités dans les Alpes, les Pyrénées, les Carpathes; et, cependant, de ces viHagesoà font panttKm- UaMe, les uns abondnt en goltrenx, les antres em sont exempts.

La population qui alimente le crétinisme n*est pas, néanmoins, vouée tout entière à la misère; parmi les 7)000 crétins, les trois cinquièmes seutanent smit pauvres et mendiants, un cinquième jouit d'une aisance médiocre, et Taotre dnquiènie appartient à des familles riches» Toutefois, la commisàon fait observer que dans la Maurienne et le val d'Aoste, les riches ne vivent pas autrement que lesfiBunilles misérables, et ne respectent pas davantage les règles de Thygiène.

Enfin, la omimisrion sarde signale une dernière et puissante cause prédisposante, c'est Tinfluence pernicieuse des mariages entre halntants d'un même village, dans les pays infectés de crétinisme. 11 en est ainsi, parce que les habitants de ces contrées insalubres ne trouvent pas à se amrier ailleurs. Ainsi s'accumule et se concentre l'actîM délétère qui vicie toute une population agglomérée. Sar AtOOO pères et m^^ de crétins, il y avait un qoart des premiers et un tiers des seconds très goitreux ; 150 pèses

Dt GOITRE 8T Dt CRiTlNlSME. 511.

et 110 mères étafeot eux-mêmes aflectés de crét&iismeè On peut donc réduire à quatre principales les causes du crétinisme : 1*" Tair humide, stagnant, chargé d'exhalaisons animales ; 2^ la mauvaise alimentation; Si" la qualité des eaux potables, dépourvues d'iode; k"" les mariages entre goitreux ; de cette connaissance se déduisent la prophylaxie et le traitement de cette redoutable affection. Q» causes, à TexcepUon du goitre, se rencontrent toutes dans les contrées en proie à la misère et dans certaines villes manufacturières. Suivant le docteur Behrend, il existerait un certain degré de crétinimie dans les cités populeuses» et encombrées, au fond des habitations étroites, obscures et humides, aussi iAen que dans les gorges profondes deS' Alpes. Il est certain que si les causes accessoires ne su^ fisent pas pour produire le goitre, en les combattant par de bonnes conditions hygiéniques on parviendrait d'alxNrd à détruire le goitre et, par suite, à l'extinction de cette aflb^use dégradation.

L'expérience prouve que Fiode est le ^cifique da goitre. La découverte de ce précieux métalloïde date de 1811 seulement; mais très-anciennement, on employait les plantes marines qui contiennent ce principe avec abondance. De temps immémorial, les Chinois faisaient usage de réponge contre le goitre. Dans le xiir siècle, Arnaud de YUleneuve la préconisait ^lemenL Dans les contrées sujettes au goitre et au crétinisme, on' ne devrait faune usage que du sel ioduré ; l'endémie goitreuse ne tarderait pas alors à disparaître ; mais si on ne peut demander à toute une population, dont le défaut dominant est l'inn prévoyance, de rester soumise à une loi hygiénique, si peu gênante qu'elle soit, il serait du mdns facile à un gouvernement de généraliser dans les départements gol^

tram remploi d» ids 1oiIh#» m tnppMt' iPmÈ *oit plus élevé les sels qui ne le aendeat pM^ Om laeMW piM ndkale encore mrait de ponrroir ces oosaéei de konnet sources, de les rediercher et de les eondnin in sein des popnlations en proie à rendénuie.

Quant an contrées infectées dn crétintsme^ il fiuidnit pouvoir y répandre Factlvité indnstrieUet csiniMrdde et agricole^ y tracer des routes, diguor les rtvièrest disaéelier hs marécages ; empêcher Térection de nouvennt villages 01 de nouveUa maisons danades localUés amlsejnenct à des expositions insalnbrea ; sssainir ceux qid ciiatot en ftevorisant la inropreté et une aératian anflisurte ; établir dans ces contrées des comités d*bygitee muda de pouvoirs très-étendos, y appeler les maires, les cnrés et les médecins, accorder des récompenses honorifiques à ceux qui signaleraient leur sèle dans cette tftche humanitaire ; encourager Pexpatriation et le croisement ; ne point admettre le goitre conmie cause d'exemption de service militaire ; défendre ou entraver les mariages consanguins et ceux entre familles de crétins ; ouvrir des écoles où auraient lieu des exercices gymnastiques ; enfin, fonder des établissements en Taveur desquels on solliciterait la charité active des populations pour le traitement des goitreux, des crétins et des femmes en couche.

En 18&i, un savant modeste, le docteur CuggenbOhl, Ibnda sur TAbendherg, près d'Interlaken, le f^nemier établissement de ce genre pour Téducation des crétins et des idiots. Depuis, il s'en est élevé quelques antres dn mèsK genre dans diverses contrées, en Souabe particulièremenL

11 résulte des recherches de la commission sarde et de plusieurs savants, qu'on ne trouve plus de crétins en Europe au-dessus de 1 ,600 mètres, en Asie et en Amérique

ao-dessHS de S,000. C'est donc sur les lieux élevés et d'une salubrité notoire, qu'on doit construire les établissements destinés au traitement du crétinisme ; ce choix est une condition indispensable de succès. Il serait à désirer que ces asiles pussent recevoir : l"" les femmes enceintes quand Thypertrophie de la thyroïde des deux époux fait craindre pour les enfants la dégénérescence crétinique; ^ les nouveau-nés dont les traits extérieurs annoncent cette dégénérescence; â"" les enfants qui, dans les premières années de la vie, deviennent crétins.

L'expérience prouve que les femmes atteintes de goitres et dont les familles offrent des exemples de crétinisme, mettent rarement au monde des enfants exempts de cette infirmité, ou du moins qui ne soient pas menacés d'en être atteints. Au moment de l'accouchement, le médecin peut déjà prévoir que l'enfant sera crétin. Il le reconnaît à la déformation du crâne, à l'apparence bestiale de la face, à la grosseur des lèvres, à la voix rauque ; c'est alors le crétinisme congénial, une continuation de la vie fœtale, qui a commencé avec l'acte de reproduction ou pendant la vie intra-utérine. Mais souvent aussi, l'enfant ne naît pas crétin et n'offre encore Yien d'anormal ; la maladie se développe soit pendant la lactation, soit dans la période qui s'écoule jusqu'à la deuxième dentition ; il est rare que le crétinisme survienne après la septième année. Dans l'un et l'autre cas, la guérison dépend de la promptitude du remède ; elle ne serait plus possible, en laissant le mal parvenir à son plus haut degré.

L'hygiène figure au premier rang dans le traitement du crétinisme; on doit considérer comme d'excellents remèdes un air pur et sec, la lumière solaire, de bons aliments, une eau fraîche et iodée, la gymnastique et tons

•514 LES MALADIIS.

ks genres d'exercice, les rrictions et les bains tièdes. Le docteur Rôsch doonait Thuile de foie de morue à de fortes doses ; GuggenbUbl accordait une coufiance égale au phosphore, et prétendait qu'après en avoir foit usage, plusieurs enfants étaient devenus plus actifs et plus intelli* gents. Un exercice pédagogique proportionné au degré de crétinisme indiqué par la parole, doit toiyours être associé eu traitement hygiénique et médical. Mais, pour réussir dans cette tâche, quels travaux rebutants, que d'obstacles à vaincre ! Un sentiment profond du devoir et un grand dévouement peuvent seuls soutenir le médecin à qui sont confiés ces êtres dégénérés. Puis, il ne faut pas oublier que chaque crétin exige des soins intelligents et une surveillance de tous les instants. C'est donc à prévenir plutôt qu'à guérir le crétinisme que doit tendre la science. Le véritable traitement prophylactique du crétinisme regarde les gouvernements et les commune$i ; c'est à eux d'en détruire les foyers. Depuis Touverture de la belle route du Simplon, le nombre des crétins a diminué dans le Valais. L'eau de mauvaise qualité étant peut-être la seule cause du goitre, on doit surtout s'appliquer à la recherche de bonnes sources, tt, à leur défaut, creuser des citernes pour recueillir les eaux pluviales, qui sont toujours saines. A l'exemple des Romains et des Chinois, on ne devrait boire toute eau suspecte qu'après l'avoir fait bouillir; une petite proportion d'iode achèverait de Tassainir. Les progrès de l'agriculture rendent un pays plus salubre et procurent aux populations une nourriture plus saine et plus abondante ; dès lors la force et la santé, compagnes de l'aisance, deviennent le partage d'un plus grand , nombre. La misère et le vice sont les causes les plus actives des maladies diathésiques.

La Société ayant la double mission de protéger les faibles et de punir les coupables, ne permet pas à des parents dénaturés d'exercer des actes d'inhumanité contre leurs enfants. Pourquoi ne serait-il pas ordonné aux familles de faire connaître à Tautorité les premiers symptômes du crétinismç qu'ils découvriraient chez eux? Nous pensons également que la loi devrait s'opposer absolument à tout mariage dont l'un des futurs conjoints serait crétin et même crétineux ; on voit trop souvent de honteux trafics entre les familles riches et pauvres ; celles-ci consentent à s'allier à des crétins qui leur apportent l'aisance et même la fortune. Le magistrat et le prêtre pourraient être tenus de refuser leur ministère à de tels mariages.

Ainsi, on entraverait sans doute la liberté individuelle ; mais l'ignorance et la routine n'ont pas le droit de condamner à la dégradation, à la perte de tout caractère d'homme une longue suite de générations. On consacre tous les ans des primes et des récompenses à l'amélioration des races de chevaux, de moutons et de porcs, aussi bien qu'à la question des maladies qui déciment les anî* maux domestiques. A plus forte raison, la Société ne devrait-elle pas des encouragements aux hommes qui consacreraient leur vie et leurs efforts à extirper les vices et les maux qui sont la honte des États civilisés I