IV. — A L'ÉPOQUE DE L'INVASION DES BARBARES

Que devinrent ces colons, lorsque les barbares s'emparèrent de l'empire? Il ne parait pas que ce grand événement ait amené de changement aussi complet que des auteurs l'ont pensé. Lies Hérules ne prirent que le tiers du territoire; les Bourguignons et les Visigoths, les deux tiers; les Francs, les Lombards et autres ne firent pas de conventions régulières avec les vaincus; ils s'attribuèrent ce qui était à leur convenance, mais nulle part les propriétaires ne furent entièrement dépouillés.

a Dans tous les cas, dit Montesquieu, ces partages ne furent pas faits dans un esprit lyrannique, mais dans l'idée de subvenir aux besoins mutuels des peuples qui devaient habiter le même pays (2). »

Les Germains avaient amené avec eux des lites, espèce d'esclaves qui restaient attachés au sol, et

(1) Troplong, du Louage, préface, p. lv; Laboulaye, du Droit de propriété foncière en Occident, p. 115 et sui?. (*2) Esprit des Lois, liv. ux, chap. u.

se transmettaient avec lui. Cette position avait quelque analogie avec celle des colons romains.

Du reste, si le métayage n'avait pas existé dans l'empire, les barbares l'auraient peut-être

créé.

« L'esclavage de la glèbe s'établit quelquefois après une conquête. Dans ce cas, l'esclave qui cultive doit être le colon partiaire du maître; il n'y a qu'une société de perte et de gain qui puisse réconcilier ceux qui sont destinés à travailler avec ceux qui sont destinés à jouir (i). »

Mais ilne fut pas nécessaire de fonderie colonat, et c'est en quoi nous ne sommes pas d'accord avec M de Sismondi j ce système était en vigueur ; les barbares le conservèrent et le mirent à profit. 11 s'opéra probablement un mélange entre leurs tites et les colons romains. Cette fusion et le partage du territoire qui se fit entre les vainqueurs et les vaincus durent être avantageux à l'agriculture ; mais bientôt, plusieurs causes ramenèrent la position dont l'existence a été déjà signalée deux fois, accompagnée de circonstances plus graves encore (2).

(1) Esprit des lois, liv. un, cb. m.

(*)) Voyez p. 9 et suit., \h et suiv.

Ce fait de la concentration des propriétés territoriales dans un