ANNE D'AUTRICHE

Epouse de Louis XIII et mère de Louis le Grand.

Louis XIII, mauvais fils, mauvais frère, ami foible et peu sûr, fut un époux sévère, farouche et défiant. Il

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épousa Anne d'Autriche, fille aînée de Philippe II, roi d'Espagne. Cette princesse avoit de la beauté , une fane élevée, de l'esprit et des manières remplies de grâces. Elle ne put gagner le cœur de son époux, qui ne sut apprécier ni ses charmes ni ses vertus. Anne fut accusée, sans aucune preuve, d'être entrée dans le complot de Chalais contre le cardinal de Richelieu, ce qui établit une mésintelligence durable entr'elle et le roi : durant tout ce règne , elle supporta avec courage et dignité une infinité de persécutions que lui suscita successivement l'inimitié du cardinal. Après la mort du roi , elle eut la régence du royaume , pendant la minorité de son fils : le parlement la lui donna, et cassa le testament de Louis XIII. La reine mit sa confiance dans le cardinal Mazarin , et l'on doit l'en louer : elle ne fut point entraînée en ceci par une affection particulière; elle se laissa guider uniquement par

l'intérêt public. Loin qu'à cette époque Mazarin eût part à sa faveur, elle auroit pu le regarder comme un de ses ennemis, puisqu'il avoit été l'ami de Richelieu , et dévoué à ce ministre , ainsi qu'au roi. Louis XIII, à la sollicitation de Richelieu, avoit fait revêtir Mazarin de la pourpre : après la mort de Richelieu, le roi le nomma conseiller d'état, et l'un de ses exécuteurs testamentaires. Mazarin avoit montré de grands talens comme négociateur et comme homme d'état. Anne d'Autriche, en le mettant à la tête des affaires, n'eut que les intentions les plus pures etles vues les plus sages : elle dut même politiquement le soutenir contre la haine et la révolte. Quand les fureurs de parti forcent un souverain à renvoyer ou à sacrifier un ministre, l'autorité royale est avilie et perdue. Si le malheureux Charles Ier n'eût pas abandonné le comte de Straford, ses ennemis nauroient pas eu la mesure de

66 de l'influence des femmes sa foiblesse , la dignité royale eût conservé toute sa grandeur: et si le roi eût succombé, il n'auroit pas alors entraîné dans sa chute celle du trône. La royauté n'existe plus,, quand la protection souveraine ne suffit pas pour garantir des persécutions de l'envie et de la haine. Ainsi Anne d'Autriche ne pouvoit ni ne devoit céder aux clameurs séditieuses élevées de toutes parts contre Mazarin.

Ce ministre n'avoit ni l'audace ni l'étendue de génie du cardinal de Richelieu, mais il possédoit tous les talens d'insinuation, la prudence, la patience, la finesse et la douceur : n'attachant nul prix à l'opinion publique , Mazarin ne se vengeoit point; il n'étoit sensible ni à la haine, ni même au mépris. Richelieu avoit été vindicatif par calcul et par politique ; Mazarin fut clément par une heureuse insouciance qui lui tint lieu de grandeur d'àme.

La Providence plaça ces deux hommes aux époques où leur genre de ta-

lens et leur caractère pouvoient seuls sauver la France. L'esprit remuant, séditieux et novateur des calvinistes, contenu sous le règne de Henri IV, se montra sans crainte après sa mort : il falloit, sous Louis XIII, un homme assez hardi pour saisir les rênes abandonnées et disputées de l'état, assez fort pour les retenir d'une main ferme, et pour intimider les mécontens et les rebelles, et assez grand pour justifier le despotisme par d'éclatans succès. Richelieu régna malgré son souverain , malgré les grands du royaume, et non malgré la nation, dont il accrut la considération et la grandeur. Les Français lui pardonnèrent des actions d'une justice inflexible , dont la rigueur odieuse ressembloit à la cruauté, parce qu'on le vit toujours entouré de complots et de conspirateurs; et surtout, parce qu'en immolant ses ennemis, il abaissa tous ceux de la France. L'admiration qu'il inspira étouffa la haine,

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fit taire les mécontens, et satisfit l'orgueil national; mais il n'eut que des rivaux et des ennemis vulgaires. 11 n'en fut pas ainsi de Mazarin, qui eut à combattre le grand Condé dans tout l'éclat de sa jeunesse et de ses victoires. Condé , trop honnête homme pour avoir conçu la pensée de détrôner son roi, mais trop fier et trop ambitieux pour ployer sous l'autorité d'un ministre impérieux et absolu; Condé n'auroit supporté ni les hauteurs, ni l'empire de Richelieu : il eût été jaloux de son génie , de sa réputation ; et deux hommes de cette force n'auroient jamais pu cesser de se craindre , de se haïr et de se persécuter. Mazarin, plus hardi et plus brillant, eût été bien moins assuré dans sa place : rien ne pouvoit mieux l'y maintenir, que des talens utiles et l'apparence de la médiocrité. Condé n'envia point une puissance sans éclat, une telle puissance n'en fut même pas une à sesyeux, et il ne vit jamais un maître dans

l'homme que l'on chansonnoit , que l'on tournoit en ridicule, et qui ne se vengeoit point : cependant Mazarin régna avec autant d'autorité que Richelieu. Au reste, ce règne mérite les plus grands éloges^ l'autorité royale y reprit tous ses droits, et elle se montra constamment généreuse. L'amnistie fut universelle et le pardon sincère, la vengeance ne fit pas verser une goutte de sang. Anne d'Autriche, née avec l'âme la plus élevée et la plus généreuse, n'auroit pas souffert une conduite opposée : cette princesse pardonnoit nonseulement avec sincérité, mais avec la grâce la plus aimable.

On sait que mademoiselle de Montpensier fut du parti de la fronde, et qu'elle fit tirer le canon de la Bastille sur les troupes du roi; cependant, lors- qu'après les troubles, elle vit pour la première fois la reine , elle en fut reçue à bras ouverts ; Anne voulut la conduire elle-même chez le roi, auquel

70 de l'influence des femmes elle dit en la lui présentant : Voilà une demoiselle qui a été bien méchante , mais qui promet d'être bien sage à l avenir. Il y a quelque chose de sublime dans cette douce plaisanterie sur une rébellion si formelle , si sérieuse, et doublement coupable dans une femme , et dans une princesse du sang. Le roi embrassa mademoiselle , qui lui dit qu'elle devroit tomber à ses genoux : C'est moi, répondit Louis XIV, qui dois me mettre aux vôtres , quand je vous entends parler ainsi. Que résulta-t-il de tant de grâce et de bonté? L'oubli de toutes les discordes , et la conquête la plus douce et la plus glorieuse , celle de tous les cœurs.

Mademoiselle de Montpensier et madame de Motte ville, dans leurs Mémoires, racontent une infinité de traits semblables d'Anne d'Autriche. Cette princesse , aussi aimable que vertueuse, eut sur les Français l'influence qui convient le mieux à une femme; elle ache-

SUR LA LITTERATURE. Jl

va, par le bon goût de son ton et de ses manières , de polir la cour de France, et de donner à la nation cette politesse et cette élégance de mœurs qui furent portées dans ce siècle au plus haut point de perfection. Ce fut à elle que Louis XIV dut le charme et la noblesse des manières qui le distinguèrent entre tous les rois. On s'est beaucoup récrié sur la mauvaise éducation que reçut ce prince ; il eût été désirable sans doute qu'on lui eût donné plus d'instruction : mais peuton dire qu'un jeune roi a été mal élevé, lorsqu'en sortant des mains de ses instuteurs, il a des idées justes, de la bonté, de l'affabilité, la représentation la plus majestueuse; lorsqu'il sait parler avec pureté, facilité, agrément; qu'il a dans le caractère de la grandeur , de la droiture , de la fermeté ; qu'il aime les talens et les arts, qu'il annonce le goût du travail , et qu'il est sensible, reconnoissant, fils tendre

et respectueux , et qu'enfin, il connoît et remplit tous ses devoirs envers ses parens, son frère , ses instituteurs, ses amis et ses domestiques ?

Mazarin avoit beaucoup plus de cupidité que d'ambition; néanmoins, en découvrant l'amour du roi pour mademoiselle de Mancini , il ne fut pas insensible à l'idée de voir sa nièce sur le trône de France : voulant à cet égard sonder la reine, il feignit de craindre que Louis n'épousât celle qu'il aimoit d'une manière si tendre et si romanesque. Anne lui répondit avec fermeté : Si le roi en étoit capable, je me mettrois avec mon second fils à la tête de toute la nation contre lui et contre vous,

Anne, durant la régence la plus orageuse , montra des talens et du courage : après le rétablissement de la paix, elle fit admirer sa clémence et sa grandeur d'âme. Elle fut la meilleure des mères, et n'eut que l'ambition de rendre à

SUR LA LITTÉRATURE. fê

son fils le trône et tous ses droits : elle ne se réserva rien de l'autorité suprême qu'elle remit entre ses mains ; et depuis cette époque, elle ne se mêla d'aucune affaire. Pendant tout le temps qu'elle gouverna la France, elle ne fut guidéeque par des vues d'intérêt public et par son amour pour son fils; rien ne le prouve mieux que le trait suivant: Se trouvant à Ruel peu de temps après la mort de Louis XIII, et regardant un portrait du cardinal de Richelieu, elle dit à ceux qui l'accompagnoient : Si ce grand homme d'état eût vécu jusqu'à cette heure , il auroit été , sous ma régence , plus puissant que jamais.

Par ces paroles si remarquables, Anne rendoit une entière justice aux talens d'un ennemi , et elle déclaroit qu'elle auroit sacrifié au bien de l'état tous ses ressentimens particuliers.

Anne joignit à la piété la plus exemplaire le goût des beaux-arts et de la littérature. On sait qu'elle permit à l'aui. 4

teur du Roman comique de prendre le titre de son malade, quelle lui fit une pension, ainsi qu'à La Calprenède et à plusieurs autres gens de lettres.

C'est elle qui disoit à un homme de lettres qu'elle encourageoit à écrire l'histoire avec véracité : Travaillez sans crainte ; faites tant de honte aux vices , qu il ne reste que de la raison et de la vertu sur la terre, Anne d'Autriche lit bâtir la magnifique église duYal-de- Grâce. Elle mourut d'un cancer, le 20 janvier i666,àràgede soixante-quatre ans.

Le cardinal de Retz, dans ses Mémoires, a été d'une extrême injustice pour cette princesse. Ce prélat turbulent, plein de talens et d'esprit , rabaissa son caractère et son génie par un invincible goût pour le mouvement et pour l'intrigue : agir fut pour lui un besoin plus impérieux que celui de dominer; et pour le satisfaire, il n'eut dans ses projets ni plan, ni combinai-

sons; il ne causa que du désordre, il ne fit que du bruit , et il resta fort audessous de ce qu'il auroit pu être. Dans les commencemens de la régence , il conçut l'espoir de gouverner la reine : pour y réussir, il feignit même d'être amoureux d'elle. Anne méprisa cette audace ridicule, et le ressentiment jeta le cardinal dans la cabale puissante des frondeurs; il y porta non les desseins profonds d'un factieux fait pour devenir le chef d'un parti , mais tout le dépit d'un courtisan déçu. Le cardinal, dans ses Mémoires, dit que la reine avoit plus d'aigreur que de hauteur , plus de hauteur que de grandeur , plus de manière que de fonds , plus d application à l'argent que de li- . béralité , plus d'attachement que de passion , plus de dureté que de fierté , plus d'intention de piété que de piété , plus d' opiniâtreté que de fermeté , etc. Ces Mémoires seroient assurément un détestable ouvrage, s'ils

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étoient écrits d'un bout à l'autre de cette étrange manière; mais ce n'est pas ainsi que l'auteur a tracé les beaux portraits du grand Condé , du duc de Bouillon et de plusieurs autres. La haine jamais ne pourra bien peindre, parce quelle ne cherche et ne veut employer que de fausses couleurs : la noble impartialité est aussi utile à tout écrivain, que peuvent l'être le savoir et les talens. Parmi les auteurs de ces temps , on doit distinguer une personne dont le nom est tout à fait inconnu , et qui cependant devroit avoir une grande célébrité; ce fut mademoiselle de Calage, poète toulousaine : elle composa un poème de Judith, dédié à Anne d'Autriche, et rempli de trèsbeaux vers. \ oici quelques citations mli feront juger de son talent; on trouve une belle image dans ces deux vers :

Le front couvert Je cendre et les larmes aux veux , La face contre terre et le cœur vers les cienx

Un grand poète s est rencontré depuis avec Mlle de Calage; M. Delille a dit :

Et le corps sur la terre et l'esprit dans les cienx.

Voici , dans le poème de Judith , la description charmante d'un ange sous une forme humaine :

D'un rayon lumineux il couronne sa tète.... Et tous ses traits font voir son immortalité. Du haut du firmament il se trace une voie ; A peine à l'œil du jour son aile se déploie , Que le Ciel réfléchit ses brillantes couleurs. Les airs sont parfumés des plus douces odeurs... Plus prompt que la pensée , au milieu des éclairs , 11 a franchi les eieux et traversé les airs.

Judith, veuve et vêtue de deuil, veut se parer pour aller au camp d'Holopherne ; elle passe dans l'appartement qu'elle habita dans des temps plus heureux, elle va quitter ses vêtemens de deuil :

Elle touche et cent fois elle arrose de larmes L'habit dont son époux voulut parer ses charmes , Quand , aux yeux des Hébreux s'avançant à l'auttl , Tous deux se sont jurés un amour éternel.

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Qu'un soin Lien différent l'agite et la dévore !

Ah ! ce n'est pas pour plaire à l'objet qu'elle adore ,

Que Judith a recours à ces vains ornemens !....

Elle entend tout à coup de longs gcmisscmens :

Son hras , avec effroi, comme enchaîné s'arrête ;

Elle frémit, soupire, et détourne la tète :

D'un nuage confus son œil est obscurci ,

D'un tremblement soudain tout son corps est saisi.

A la pâle lueur d'une sombre lumière ,

Un fantôme effrayant vient frapper sa paupière :

C'est Mariasses qui s'offre à son cœur attendri ,

Tel que ses veux l'on vu , quand cet époux chéri

Exhala dans ses bras son âme fugitive.

L'auteur compare le cœur d'Holopherne à un labyrinthe :

Il se cherche lui-même et ne se trouve plus.

Racine , depuis , a fait dire à Hippo- Ivte :

Moi-même . pour tout fruit de mes soins superflus , ?;:;itenant je me cherche etne me trouve plus.

Holopherne , plongé dans l'ivresse, est profondément endormi; Judith, au moment d'exécuter son terrible dessein :

Son courage redouble; un feu divin l'embrase; Ce n'est pins cet objet dont le d'arme vainqueur, Da farouche Holopberne avoit séduit le cœur ;

Sa démarche et ses traits n'ont rien d'un* mortelle *,

Une sombre fureur en ses yeux étincelle,

Ses cheveux sur son front semblent se hérisser ,

Un pouvoir inconnu la force d'avancer.

Elle voit sur le lit la redoutable épée ,

Qui dans le sang hébreu devoit être trempée ;

Elle hâte ses pas , et prend entre ses mains

Ce fer victorieux, la terreur des humains;

Observe avec horreur ce conquérant du monde ,

S'applaudit en vovant son ivresse profonde;

Puis soulève le fer , l'arache du fourreau ,

Et le cœur enflammé par un transport nouveau ,

Croit entendre la voix du ciel qui l'encourage :

« Tu le veux, Dieu puissant, achève ton ouvrage. »

Elle dit, et d'un bras par Dieu même affermi ,

Frappe d'un fer tranchant son superbe ennemi.

Il est bien extraordinaire que de tels vers soient restés dans le plus profond oubli , qu'on ne sache pas même qu'il ait existé un poè'me de Judith , et qu'on se souvienne encore des mauvais poèmes d'Alaric, de Clovis , etc. Tout favorise la réputation littéraire des hommes ; celle des femmes se forme beaucoup plus difficilement. Il est convenu que, même en prenant des passages de leurs ouvrages, on ne doit jamais les citer, et que pour lintérêt des bonnes

80 de l'influence des femmes mœurs , on doit encore moins les encourager, afin de les rendre aux travaux du ménage j car on sent combien il seroit avantageux à la société de décider une femme qui auroit fait un beau poème, à tricoter le reste de sa vie, au lieu d'écrire. Ainsi l'injustice à leur égard, dans ce genre, n'est jamais qu'une louable austérité de principes; c'est pourquoi le nom de mademoiselle de Calage est resté dans une telle obscurité. Si un homme eût fait ce poè'me de Judith , il seroit certainement trèsconnu.