LA DUCHESSE DE LONGUE VILLE

Sœur da grand Condé.

Un grand malheur pour une femme née avec un esprit supérieur et un rang élevé dans la société, c'est d'avoir passé une partie de sa jeunesse dans un temps de factions; il est presqu'impossible , quand toutes les têtes sont en fermentation, quand on n'entend parler que d'une seule chose, et quand on n'a pas laréflexion et la prudence de 1 âge mûr, de conserver tout le calme d'une raison

parfaite. Comment alors une jeune femme, vive et spirituelle, n'auroit-elle pas une opinion; et comment se défendre de la soutenir, quand on sent qu'on le peut faire avec un grand avantage?

On est emporté, à cet égard, pour des opinions indifférentes dans les conversations ordinaires; que sera-ce lorsqu'il s'agit des intérêts les plus importans? Cependant, dès qu'une femme se permet de disserter , de décider sur les affaires publiques, elle s'y engage , elle s'attire la haine du parti contraire; la voilà citée, déchirée; elle ne craint plus de se mettre en scène; l'injustice et le ressentiment l'attachent plus fortement à son parti ; elle se contentoit de parler, maintenant elle brûle d'agir, c'est une vengeance. Rien n'altère dans une femme cette pudeur délicate et timide, qui se soumet à toutes les bienséances, comme les calomnies extravagantes des factions ennemies; on estime moins les qualités que l'on possède

88 de l'influence des femmes encore, lorsqu'elles sont méconnues, ou même disputées. Dans la jeunesse, surtout, la vertu a besoin de justice; on attache plus de prix à la réputation qui doit honorer un long avenir; enfin, au milieu d'un grand désordre et d'un mouvement universel, où l'on n'est occupé que d'un seul intérêt, où. l'estime et la louange, dans chaque parti, ne sont accordées qu'en proportion de l'ardeur que l'on montre pour la cause qu'on défend, la tête s'enflamme, on se passionne, on se jette dans 1 intrigue, dans toutes les fausses démarches et dans tous les écarts qu'elle entraîne.

Telle fut la conduite de plusieurs femmes de la cour d'Anne d'Autriche , et entr'autres de la duchesse de Longueville, sœur du grand Condé, Elle étoit fille de Henri, prince de Condé, et de Marguerite de Montmorency.

Elle épousa Henri d'Orléans, duc de Longueville, dont la famille devoit son

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origine au brave comte de Dunois (i).

Le duc , avec de l'esprit, de la valeur et beaucoup de vertus, n'aimoit que le repos , mais la duchesse l'entraîna dans le parti de la fronde; il partagea la prison du grand Condé : dès qu'il en fut sorti, il renonça pour toujours aux affaires , se retira dans ses terres, où il se fit adorer de ses vassaux et de ses voisins. C est lui qui répondit à quelqu'un qui vouloit l'engager à défendre la chasse sur ses terres, aux gentilshommes du voisinage : J'aime mieux des amis que des lièvres, La duchesse de Longueville, d'un caractère bien différent, se livra avec ardeur etpersévérance au parti dont elle devint l'héroïne par sa beauté, sa naissance, et la hardiesse

(1) Jean d'Orléans , comte de Dunois , éloit fils naturel de Louis, duc d'Orléans, assassiné par le duc de Bourgogne. Charles VII lui donna le comté de Longueville. Ce héros mourut en 1468.

de ses démarches. Elle étoit, dans ec parti, ce qu'avoit jadis été, dans celui de la ligue, la fameuse duchesse de Montpensierg sœur du duc de Guise qui fut assassiné àBlois. Mais l'esprit de la ligue n'eut rien de commun avec celui de la fronde; de grands crimes, sous les règnes de Charles IX et de Henri III , avoient produit de grands ressentimens; ce n'étoit pas alors un ministre qu'on attaquoit, c'étoit un roi que l'on vouloit renverser du trône ; la haine et l'esprit d'indépendance avoient exalté toutes les tètes , et porté toutes les idées à l'extrême; en ne parloit que de meurtres et d'amour; l'amitié étoit une passion, et l'amour et la bravoure une fureur. On se lioit par des sermens terribles; on juroit de ne jamais s'abandonner, de suivre toujours le même parti. L'absence d'un ami occasionnoit un deuil ; sa mort dans les combats imposoit une ven-

geance (i); les femmes exigeoient des preuves féroces d amour; elles ordonnoient à leurs amans de se précipiter dans la mêlée, de leur écrire avec le sang de l'ennemi , ou avec celui de leurs propres blessures. On se plaisoit à faire revivre toutes les folies, toute l'audace et les excès, mais en même temps toute la générosité de l'ancienne chevalerie.

On manquoit de raison et de modération; cependant tout pouvoit se réparer encore et promptement. On avoit de la bonne foi et de la grandeur d'âme. Le règne admirable de Henri IV apaisa les violentes animosités et contint les mécontens , que la main de fer de Richelieu acheva de comprimer , tandis que l'éclat de son règne conservoit l'orgueil national, le seul orgueil qui soit

^1) On en a vu , pour celte seule cause dune absence de quelques mois , laisser croître leur barbe , se revêtir d habits de deuil , et se refuser à tous les plaisirs. V. l'Esprit de la ligue d'Anquetil, et tous les Mémoires de ce temps,

utile, parce qu'il n'a rien d'égoïste; ensuite la culture des lettres, sur d'excellens principes , propagea les idées saines et justes, par conséquent une morale parfaite, et rendit la raison tellement liée aux lois, aux principes, à l'autorité rovale, aux bienséances, au goût, et si vulgaire dans toutes les classes , que, pour la détruire par la suite, il a fallu refaire, pour les littérateurs , une nouvelle poétique, bouleverser tous les états, et rompre tous les liens.

La duchesse de Montpensier avoit formé la ligue ; elle se distingua, dans ce parti , par l'activité , la hardiesse d'un chef de rebelles, et par toutes les fureurs de la haine et de la vengeance. La duchessede Longueville n'attacha point cette importance à la cause qu'elle soutenoit, et elle ne mit dans sa conduite ni cette impétuosité ni ces emportemens. Klle fit, sans beaucoup d efforts, de grandes conquêtes pour le parti de la fronde, celles de Turenne

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et du duc de la Rochefoucauld. Turenne, séduit un moment, n'employa qu'à regret et foiblement son génie à combattre les troupes de son roi ; il perdit une bataille près de Châtel , contre le maréchal Duplessis-Praslin.

Interrogé, long-temps après, sur cet événement par un sot impertinent, qui lui demandait comment il avoit perdu cette bataille, il répondit simplement : Par ma faute. Il quitta promptement le parti de la fronde, et fit sa paix avec la cour, en i65i. Leduc delà Rochefoucauld (auteur du livre des Maximes*) persista dans sa révolte, jusqu'à la fin des troubles , ce qui ne l'empêcha point, par la suite , d'obtenir les bonnes grâces et la faveur même du roi. On connoît, par l'application qu'il s'en fit à lui-même et à sa passion pour la duchesse de Longueville, ces deux vers de la tragédie d'Alcyonée :

Pour mériter son cœur, pour plaire à ses beaux yeux , J'ai fait la guerre aux rois , je l'aurois faite aux dieux.

94 deil'influbnéê des femmes

La duchesse, pour assurer la confiance du peuple de Paris pendant le sie'ge de cette ville , alla faire ses couches à 1 Hôtel-de-A i 11 e ; le corps municipal tint, sur les fonts de baptême , son enfant qui reçut les noms de Charles Paris (j).

Quand le feu des guerres civiles fut éteint , la duchesse rentra en grâce comme tous les autres rebelles ; la clémence de la cour, la bonne foi de ce temps, qui rendit si lovale la réconciliation des différens partis, ne laissèrent aucun nuage , aucune rancune dissimulée dans la société; les royalistes triomphans ne s'enorgueillirent point de leur fidélité; le pardon de la cour fut regardé comme une absolution divine qui effaçoit tout, qui rétablissoit , entre les errans et les fidèles , une parfaite égalité; -la société reprit toute

(i) Ce prince, à l'âge de vingt quatre ans, fut tue au passage du Pvhin.

SUR LA LITTERATURE. q5

son aménité , tout son charme , et devint même plus brillante que jamais.

Le goût des plaisirs de l'esprit, et par conséquent celui des lettres , contribua beaucoup à cette heureuse et noble réunion; l'esprit de faction , qui survit toujours à la haine, aux dissensions, se porta tout entier sur la littérature , dont cette paix acheva d'amener ces beaux jours qui dévoient jeter sur la France un éclat si prodigieux. Le siècle immortel de Louis XIV étoit, il est vrai, commencé; on avoit vu représenter le Cid , les Horaces ; on avoit vu déjà le grand C oncle pleurant aux vers du grand Corneille ; mais Racine, Molière, Boileau, Pascal, Bossuet, Fénélon , La Fontaine, Quinault n'avoient encore rien produit (i), ou n'avoient fait encore aucun de leurs chefsd'œuvre.

([) Du moins à Paris. Les premières pièces de Molière furent jouées en province.

g6 de l'influence des femmes

La duchesse de Longueville se mit à la tête de ceux qui combattoient pour le sonnet d'Uranie par Voiture , contre celui de Job par Benserade, que défendoit le prince de Conti. Le destin de la duchesse étoit de soutenir de mauvaises causes ; il y avoit de l'élégance et de la poésie dans le sonnet de Voiture , mais celui de Benserade, qui finit par une pensée exprimée avec tant de grâce et de délicatesse, étoit le meilleur.

Enfin, dégoûtée de toute discussion, la duchesse se borna à protéger des gens de lettres avec toute la vivacité d'un caractère ardent, et toutes les lumières d'un esprit très-étendu; on la vit prendre une célébrité plus désirable quecelle qu'elle avoit eue jusqu'alors, et s'unir à ses illustres frères , le grand Condé et le prince de Conti : pour encourager les talens naissans, et pour donner au mérite reconnu d'éclatantes marques d'estime, la piété la plus sincère acheva de ca'mer son àme.

Après la mort du duc de Longueville, elle quitta la cour pour se consacrer à la retraite et aux austérités de la pénitence. Elle fit bâtir une maison à Port- Royal des Champs pour s'y retirer; c'étoit renoncer aux pompes et à la dissipation du monde, et non à la société, et au charme des entretiens les plus solides et les plus intéressans; on ne trouvoit là que des pénitens qui avoient laissé une grande réputation dans le monde; ils s'étoient voués à la solitude, sans pouvoir s'ensevelir dans l'obscurité : malgré l'humilité chrétienne, la gloire humaine les suivoit dans leur désert, et avec d'autant plus d'éclat que, loin de la chercher, ils la dédaignoient, et c'est alors qu'elle n'est plus disputée.

La duchesse de Longueville mourut, le i5 avril 1679, à soixante -un ans : elle ne laissa point d'enfans.

g8 de i/i>~flx;e:sce des femmes LA PRINCESSE DE CONTI.

Mademoiselle de Blois , fille de Louis XIY et de la duchesse de la Vallière , épousa Louis - Armand de Bourbon , prince de Conti , frère de celui qui fut élu roi de Pologne, et aussitôt supplanté par l'électeur de Saxe, nommé par un autre parti. Louis-Armand mourut de la petite vérole ; la princesse, sa veuve , fut également célèbre par son esprit et sa merveilleuse beauté. On assure que Muley-Ismaël , roi de Maroc, devint amoureux d'elle, en vovant son portrait entre les mains d'un armateur français. Dangeau , dans ses Mémoires , dit que ce roi la demanda solennellement par un ambassadeur. Rousseau fit à cette occasion les vers suivans :

Votre beauté, grande princesse , Porte les traits dont elle blesse, Jusques aux plus sauvages lieux :

L'Afrique avec vous capitule , Et les conquêtes de vos yeux Vont plus loin que celles d'Hercule.

Ce même portrait, porté en Amérique , inspira au fils du vice-roi de Lima une violente passion. Enfin, on lit encore dans les Mémoires de Dangeau, que ce portrait qui produisit tant d'événemens romanesques, fut perdu aux Indes, et trouvé par des sauvages qui en firent l'objet de leur culte , et l'adorèrent sous le nom de la déesse Monas.

Cette histoire , ajoute Dangeau, eut beaucoup de succès à la cour. La princesse de Conti aima les lettres , et protégea toujours les gens de lettres distingués par leurs talens. Elle mourut au commencement du dix-huitième siècle.