M™ HENRIETTE D'ANGLETERRE

Fille de l'infortuné Charles Ier qui périt sur un échafaud, petite-fille de Henri le Grand qui fut assassiné, cette

princesse aimable, qui fît un moment l'ornement de la cour de France , et dont la mère et la grancTmère terminèrent leurs jours dans le malheur et dans l'exil, Henriette d'Angleterre, abandonnée quinze jours après sa naissance, tombée au pouvoir des rebelles, sauvée ensuite par sa gouvernante, mourut subitement, à vingt-six ans, en se

croyant empoisonnée (i). Elle

épousa, en 1661 , Philippe de France, duc d'Orléans , frère de Louis XIV, mais ce mariage ne fut pas heureux.

Le roi, charmé de sa grâce et de son esprit, eut avec elle une liaison qui fut toujours innocente, mais qui jeta quelques alarmes dans la famille royale ; Madame , protectrice éclairée des talens et des arts , se composa une société infime et brillante, dans laquelle furent admis plusieurs gens de lettres : ce fut

(1) Et par la suite , sa fille , reine d'Espagne, mourut empoisonnée au même âge.

là surtout que Louis XIV, dans sa jeunesse, acheva de former ce bon goût , et prit cette finesse , <?,ette envie de plaire , qui donnèrent tant de charme à sa dignité personnelle et à la majesté de son rang; ce fut là qu'il acquit cette puissance de séduction t qui n'a rien de frivole dans un souverain, parce qu'elle obtient de l'amour et de l'enthousiasme ce que souvent la puissance royale n'oseroit commander.

Les mémoires de ce temps disent qu'Henriette ne fut pas insensible à la passion quelle inspira au comte de Guiche; mais il paroît qu'on n'a pu lui reprocher à cet égard que quelques imprudences. Le comte portoit sur son sein, renfermé dans une boîte d'or, le portrait de cette princesse, et ce portrait lui sauva la vie dans une bataille, en le garantissant d'un coup qui auroit dû lui percer le cœur. Madame eut la gloire de négocier et de conclure un traité important avec l'Angleterre

contre la Hollande. Elle avoit un grand ascendant sur Charles II , son frère ; chargée par Louis XIV du secret de l'état, elle s'embarqua à Dunkerque , passa la mer, trouva son frère à Cantorbéry, et obtint de lui, en peu de jours , tout ce que la politique et d'habiles négociateurs sollicitoient en vain depuis long-temps.

Peu de temps après son retour , Madame, dont la santé déjà paroissoit affoiblie , fut tout à coup atteinte de douleurs aiguës , après avoir bu un verre d'eau de chicorée ; elle se crut empoisonnée , ce qui dut aggraver son mal. On accusa de ce crime le chevalier de Lorraine , favori de Monsieur, mais sans aucune preuve, et même contre toute vraisemblance. Cette princesse mourut à Saint-Cloud, en 1670. Bossuet immortalisa sa mémoire en faisant son oraison funèbre. On sait que , lorsque ce sublime orateur prononça ces paroles : « O nuit désastreuse ! nuit

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» effroyable ! où retentit tout à coup , » comme un éclat de tonnerre, cette » nouvelle accablante, Madame se » meurt. Madame est morte!*,,, » , toute la cour fondit en larmes.

Cette princesse fut universellement regrettée et digne de l'être.