MADEMOISELLE DE MONTPENSIER

Comme protectrice des lettres et comme auteur, on doit mettre mademoiselle de Montpensier au premier rang des princesses qui ont aimé et cultivé la littérature. Fille de Gaston , duc d'Orléans, frère de Louis XIII, elle naquit en 1627; elle joua, dans les guerres de la fronde, un rôle célèbre, qui ne fut celui ni d'une femme ni d'une princesse du sang ; on la vit à la fois amazone, et rebelle à l'autorité royale. Elle fut entraînée dans le parti de la fronde par son admiration pour le grand Condé; elle rendit à ce prince

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des services dont il auroit dû conserver une éternelle reconnoissance , et qu'il oublia promptement quand il n'eut plus besoin délie. C'est néanmoins ce même prince qui écrivoit à Lennet , chargé de négocier sa paix avec la cour : Sacrifiez , s il le jaut, tous mes intérêts , mais ne cédez rien sur ceux de mes amis , c'est- a-dire les hommes qui l'avoient suivi dans sa révolte. Mais ces sentimens généreux s'appliquent rarement aux femmes; l'ingratitude avec elles est presque toujours sans conséquence.

Mademoiselle eut un courage que l'on trouve rarement dans les personnes de son sexe; elle en donna des preuves brillantes durant la guerre de la fronde, entr'autres dans la ville d'Orléans, de l'apanage de son père. Elle se présenta sans troupe devant cette ville, et l'on refusa de lui en ouvrir les portes. Mademoiselle fit faire par ses gens une brèche à la porte, passa seule par un trou, ha-

rangua les habitans et s'empara de la ville. On y tint des conseils de guerre, auxquels elle assistent, en donnant ses avis que l'on suivit souvent. Elle dit à ce sujet, dans ses Mémoires : J'assure qu'en cela le bon sens, comme en toute autre circonstance, règle tout , et que , lorsqu'on en a avec au courage , il n'y a point de dame qui ne commandât bien des armées. C 'étoit beaucoup présumer des dames, mais telle étoit l'opinion de toutes les héroïnes du parti de la fronde. Elles pensoient que l'audace et le goût de 1 intrigue et du mouvement donnoient tous les talens politiques et militaires.

On a dit que Mademoiselle , en faisant tirer le canon de la Bastille sur les troupes du roi , avoit tué son mari , parce que , sans cette action , Louis XIV Tauroit épousée. Ce bon mot, répété par Voltaire , est dénué de toute raison. Nos rois, pour former des alliances utiles , ont presque toujours préféré des

io6 de l'influence des femmes princesses étrangères. La politique et les liens du sang faisoient désirer, depuis long-temps, à la reine Anne d'Autriche, l'union de son fils avec l'infante d'Espagne. Enfin , Mademoiselle avoit onze ans de plus que Louis XIV; une telle disproportion d'âge eût seule suffi pour empêcher ce mariage.

Mademoiselle , belle , spirituelle , vertueuse , etl'héritière debiens immenses, fut recherchée par beaucoup deprinces , et même par des rois. Attachée à la France, à sa famille, à sa liberté, elle rejeta toutes ces propositions, et elle parvint ainsi à l'âge de quarante-quatre ans. Ce fut alors qu'une passion fatale lui ravit le repos et bouleversa sa destinée. On voit , par les Mémoires de mademoiselle de Montpensier, que le comte de Lauzun eut avec elle la conduite la plus adroite et la plus dissimulée. Mademoiselle n'avoit jamais aimé , et jusqu'alors sa fierté et la pureté de ses mœurs avoient éloigné d elle toute

espèce de galanterie; elle manquoit d'expérience en ce genre , et le comte avoit toute celle d'un homme à bonnes fortunes. S'il eût osé faire une déclaration, Mademoiselle l'auroit pour j amais banni de sa présence. Il étudia le caractère de celle qu'il vouloit subjuguer, et il vit une hauteur et un orgueil dont rien ne bornoit les prétentions. Par exemple , il vit cette princesse se promenant au Cours de la Reine, trouver la comtesse de Fiesque d'une insolence inouïe, parce qu'étant dans sa disgrâce, elle ne s'en alloitpas sur-le-champ. Mademoiselle lui fit donner l'ordre de quitter la promenade (i). Elle exigeoit

(1) Cet ordre si dur et si étrange marquent le caractère impérieux et hautain de Mademoiselle , mais il étoit fondé sur un usage auquel le respect profond pour le sang royal ne permettoit pas de manquer. Toute personne dans la disgrâce d'un prince du sang, de voit , en le rencontrant, s'éloigner de lui, ou du moins avoir lair de se cacher à sa vue , et non:

la même chose, lorsqu'elle la rencontroit dans une salle d'un spectacle public; la comtesse, fut-elle à l'extrémité de la salle , devoit sortir aussitôt qu'elle apercevoit la princesse. Le comte comprit que l'on ne pourroit trouver qu'à force de soumission et de démonstrations de respect, le chemin du cœur d'une telle princesse. Il fut très-assidu à lui faire sa cour, et se fit bientôt distinguer par ce respect profond et sévère qui sembloit lui interdire toute idée de galanterie et toute espérance de plaire.

Cependant il plaisoit, on le lui témoigna, il n'eut pas l'air de s'en apercevoir, on vouloit pourtant qu'il le sût, il fallut le lui dire clairement. Le duc parut ne voir, dans ces premières avances , qu'une moquerie affligeante et

se placer en évidence. Ce respect , diminué sous les règnes suivans , ne s étendoiî plus aux promenades et aux salles d'assemblées publiques : mais il avoit encore lieu dans les maisons et dan ? ies salons particuliers.

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cruelle. Comment laisser dans cette erreur un homme qui montroit un attachement si pur et si respectueux! On s'explique d'une manière plus positive et plus tendre encore, le comte s'obstine à se plaindre doucement d'une ironie qui l'accable; il n'aura donc jamais la témérité, non -seulement d'élever ses vœux si haut, mais de soupçonner qu'il

est aimé! Un sentiment semblable

mérite un véritable retour, voilà l'amour que l'on vouloit inspirer : quelle sera sa' surprise, sa joie, sa reconnoissance , quand il saura qu'on le partage... Mais pour l'en instruire, il faut parler sans nul déguisement; on s'y décide enfin.

Un soir, Mademoiselle dit au comte qu'elle aime en secret un homme de la cour; elle avoue qu'elle ne peut se décider à prononcer son nom et le prie de le deviner; leduc,très-e£07Z7ze, se creusant en vain la tête, et Mademoiselle voyfint que le respect lui ôte toute sa

pénétration, et laisse sur ses yeux le voile le plus épais, lui dit qu'elle va écrire ce nom; elle se lève, et sur une glace couverte de poussière, elle traça avec le doigt le nom de Lauzun.

Mademoiselle , dans le temps même où elle écrivoit ses Mémoires , conte tous ces détails avec la plus grande naïveté, croyant encore que le comte n'avoit mis aucun art dans sa conduite avec elle. Il est impossible, avec de l'esprit, de pousser plus loin la bonne foi, l'ingénuité de linexpérience et de l'amour.

Mademoiselle va se jeter aux pieds du roi , lui confie ses sentimens , et avec toute l'éloquence et tout le pathétique que peut inspirer une première passion, le conjure de lui accorder la permission d'élever jusqu'à elle celui qu'elle aime. Le roi, touché, consent à tout, et autorise Mademoiselle à le déclarer publiquement. Mademoiselle, au comble de la joie, proclame hautement son bonheur; elle reçoit les complimens de

toute la cour ; elle fait dresser le contrat de mariage , elle donne au comte de Lauzun tous ses Liens estimés vingt millions, quatre duchés , le palais du Luxembourg; elle ne se réserve rien, et se livre avec transport à l'idée enivrante de faire, pour la fortune et l'élévation de ce qu'elle aime, ce que nul de nos souverains (jusqu'alors) n'avoit fait pour un sujet I On a reproché à Mademoiselle , comme une imprudence ridicule, d'avoir perdu quatre ou cinq jours en préparatifs de noces; mais sa sécurité parfaite honoroit son caractère; la parole du roi étoit à ses yeux la meilleure de toutes les sûretés. Cependant Louis XIV rétracta son consentement , et quelques plaintes trop fondées, échappées à Lauzun, furent tyranniquement punies par dix années de captivité. On n'a guère vu d'exemples d'une chute plus rapide et plus déplorable. Dans l'espace de peu de jours, Lauzun se vit élevé au rang de prince

du sang, et disgracié, dépouillé de tout, perdant à la fois la faveur, l'amitié de son roi, la plus auguste alliance, une immense fortune et sa liberté ! Cette malheureuse histoire finit comme elle avoit commencé, d'une manière peu honorable pour la cour* Mademoiselle , au bout de dix ans, n'obtint la liberté de Lauzun qu'en cédant au duc du Maine la souveraineté de Dombes et le comté d'Eu. Cette princesse, âgée alors de cinquante -quatre ans , n'auroit dû voir en Lauzun que l'ami le plus cher; elle crut retrouver un amant, elle fit la folie d'épouser secrètement un homme aigri par une détention aussi longue qu'injuste. Elle fut traitée avec un dédain que l'ambition n'engageoit plus à dissimuler. Mademoiselle, qui navo.it pas sur le mariage des idées bien saines et bien morales, exigeoit un amour passionné et du respect : ne trouvant ni l'un ni l'autre , elle oublia les devoirs d'épouse, pour se rappeler seu-

lement les droits de sa naissance, et elle dit un jour à Lauzun qu'elle lui défendoit de paroître désormais en sa présence. Ainsi fut dissous par le dépit , un hymen mal assorti , formé par le caprice.

Mademoiselle chercha des consolations dans la littérature qu'elle avoit toujours aimée et cultivée. Elle étoit intimement liée avec plusieurs gens de lettres; elle s'attacha, en qualité de gentilhomme , le poëte Segrais , qui resta vingt-quatre ans dans sa maison, et qui, durant ce temps , fut comblé par elle de marques d'estime, de confiance et même d'amitié. Au bout de ce temps , Segrais donna à Mademoiselle de sages conseils sur son union projetée avec Lauzun, mais la passion écoute rarement de tels conseils; ce malheur produit presque toujours un refroidissement inévitable entre les princes et leurs confidens , et même entre les amis vulgaires , surtout quand l'événement a

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prouvé que les conseils étoient bons , parce qu'en général ceux qui les ont reçus prennent de l'humeur, et que ceux qui les ont donnés triomphent , se vantent, et par cette conduite blessent tous les devoirs de l'attachement et de l'amitié. Segrais quitta Mademoiselle, qui en conserva une sorte de ressentiment qu'elle montre dans ses Mémoires ; en y parlant de Segrais , elle l'appelle une manière de bel- esprit* D'Alembert , dans son éloge de Segrais, venge le bel-esprit, en disant que cette phrase est un jugement de princesse, et que Mademoiselle étoit une femme dédaigneuse et bornée. Il est assurément fort étrange que , sous un gouvernement monarchique , un académicien, dans une séance publique, dans un discours imprimé , se permette de parler ainsi des princesses du sang : tel étoit alors le ton philosophique. Voltaire a rendu plus de justice à Mademoiselle; mais en louant son

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caractère et lélévalion de son âme , il invente l'anecdote la plus ridicule (i). Il dit qu'à la mort de Cromwell , la cour prit le deuil, et que Mademoiselle seule eut le courage de paroitre le soir même, au cercle de la reine , en couleur', et Mademoiselle dit, dans ses Mémoires , qu'à la mort de Cromwell, la cour ne prit point le deuil, parce qu'elle le portoit d'un prince étranger. Mademoiselle ajoute , en supposition, que si la cour eût pris le deuil pour cet usurpateur régicide , elle croit qu'elle aiiroit eu le courage de se dispenser , ce soir-là , d'aller au cercle de la reine.

Outre ses Mémoires, Mademoiselle

(i) Dans le Siècle de Louis XIV. L'auteur de cet ouvrage a relevé cette fausseté , il y a vingt- cinq ou vingt -six ans (fausseté que jusqu'alors personne n'avoit remarquée) : on a depuis profité de cette critique dans une nouvelle édition du Siècle de Louis XIF , en sup~ primant l'anecdote.

1 16 de l'influence des femmes a écrit un recueil de portraits de personnages de son temps, deux petits Romans , l'un intitulé la Relation de l'île imaginaire , et l'autre la Princesse de Paphlagonie. On a encore, de cette princesse, des lettres adressées à madame Motteville. Tous ses écrits montrent de l'esprit et des sentimens élevés. Les Mémoires sont remplis de faits intéressans et d'anecdotes curieuses; et, comme la plupart des Mémoires de ce temps, ils ont le ton de la bonne foi et de la vérité.

Mademoiselle de Montpensier mourut en 1693, à soixante-six ans. Lauzun lui survécut long-temps; il passa en Angleterre en 1689, pour aider Jacques II à reconquérir son royaume. Ce monarque lui obtint de Louis XIV le titre de duc de Lauzun. Après la mort de Mademoiselle, Lauzun se remaria; il épousa la fille du maréchal de Lorges. Il mourut dans une grande dévotion , au couvent des Petits -Augustins , à

Paris , en 1 723 , à l'âge de quatre-vingtonze ans. Cet homme, célèbre par des aventures extraordinaires, eut un caractère très -remarquable, dans tous les temps, mais surtout dans celui où il vécut.

Né avec beaucoup d'ambition , de l'adresse, de la finesse, une grande connoissance du monde et des hommes, et une tournure d'esprit romanesque, il imagina de se distinguer par des singularités qui ne pouvoient manquer d'attirer et de fixer sur lui l'attention. On a vu avec quel artifice il engagea et subjugua mademoiselle de Montpensier. ïl s'attacha surtout à plaire à Louis XIV: il avoit naturellement des manières froides et réservées , et il étoit souvent emphatique avec le roi, non en discours, mais dans des actions auxquelles il donnoit le tour le plus original. On les racontoit, on en rioit; le roi luimême en plaisantoit, mais au fond il lui en savoit gré : Lauzun soutint cette

1 18 de l'influence des femmes conduite, elle lui réussit. Il est , je crois, le seul courtisan qui ait bravé le ridicule , ou du moins ce qui en approche, par calcul et avec succès. Ce fut ainsi qu'après sa sortie de Pignerol, admis dans le cabinet du roi, il jeta à ses pieds ses gants et son épée, et tenta, dit madame de la Fayette (i), toutes les choses qu'il avoit autrefois mises en usage pour lui plaire. Madame de la Fayette ajoute que le roi fit semblant de s'en moquer. Ce mot si fin exprime parfaitement que le roi avoit le bon goût de trouver ces démonstrations ridicules et la foiblesse (très-excusable) d'en être flatté.