MADEMOISELLE DE SCUDÉRI

Madeleine de Scudéri naquit au Havre-de -Grâce, en 1607; dès sa jeunesse elle vint à Paris , où les agré-

(1) Mémoires de la cour de France.

mens, la solidité de son esprit, et ses qualités attachantes la firent rechercher par les personnes les plus distinguées de la cour et de la ville. Elle fut accueillie , comme elle méritoit de l'être , à l'hôtel de Rambouillet. Madame Henriette d'Angleterre l'admit dans son intérieur le plus intime.

Mademoiselle deScudéri, dénuée de toute espèce d'agrémens extérieurs, se lia de la plus tendre amitié avec le célèbre et vertueux Pélisson, l'homme le plus laid de son temps. On n'auroit dû voir dans cette liaison que l'union innocente de deux belles âmes, mais on se persuada que celle qui avoit tant de fois peint l'amour, ne pouvoit être ellemême à l'abri d'une grande passion.

Fidèle à la reconnoissance , mademoiselle de Scudéri partagea avec Pélisson la gloire de défendre Fouquet opprimé; elle travailla avec Pélisson à cette apologie généreuse, qui doit les immortaliser l'un et l'autre ; et Louis XIV , mal-

gré ses préventions et son animosité contre le surintendant, fut assez grand pour apprécier le vertueux courage des défenseurs de ce malheureux ministre.

Quand mademoiselle de Scudéri commença sa carrière littéraire , on admiroit toujours XAstrée, roman du marquis d Urfé (i), où l'amour est peint avec une si folle exagération et des couleurs si fausses , qu'il seroit impossible de comprendre comment il a pu exciter tant d'enthousiasme, si l'on ne savoit pas qu'il est rempli d'anecdotes de la cour de Henri IV, ce qui devoit alors jeter un grand intérêt sur l'ouvrage, dans lequel on trouve, d'ailleurs, de l'imagination et quelques traits agréables. La Calprenède, depuis d'Urfé, avoit donné des romans historiques plus volumineux encore que YAstrêe ; il existoit et écrivoit toujours lorsque mademoiselle de Scudéri entra

(i) Honoré d'Urfé , mort en 1625.

dans le monde : émule et rivale de La Calprenède, elle travailla dans le même genre avec plus de talent et de succès, sans exciter sa haine ou son envie. Elle écrivit infiniment mieux que lui , et elle mit dans tous ses ouvrages une excellente morale. Elle est le premier auteur qui ait ennobli ce genre, avant elle si frivole, en le rendant instructif à beaucoup d'égards. Cette route ouverte, il n'étoit pas difficile d'imaginer, comme on l'a fait depuis , de donner un but moral à l'ensemble de ces compositions , ce qui n'eût pas été possible lorsqu'elles avoient dix ou douze volumes de mille pages : car comment suivre un but , dans cette multitude d'événemens, d'épisodes et de personnages?

Mademoiselle de Scudéri eut d'illustres partisans parmi les gens de lettres , entr'autres Segrais et le savant évêque d'Àvranches , tjui , dans son Origine des Romans , dit d'elle qu'en i. 6

écrivant ses ouvrages , elle travailloit à la gloire de la nation (i). Les plus graves et les plus vertueux personnages de ce temps ne cachoient point leur goût et leur estime pour ce genre d'ouvrages. Au rapport de Huet , saint

(i) Huet, dans ce même ouvrage de Y Origine des Fwmans , cite des prêtres, des évêques ( entrautres Héliodore , évêque de Trieste , auteur des Amours de Théagène et Charicle'e , un saint Jean Damascène ) , et même un pape ( Pie II) , qui ont fait des romans : ce pape écrivit les Amours d'Euryale et de Lucrèce» En cherchant la première origine des romans , Huet croit la trouver chez les Perses et dans les Fables milésiennes. Les Milésiens étoient des peuples de l'Ionie , qui les premiers apprirent des Perses Fart de faire des romans. Ces Fables milésiennes formoient un recueil d'historiettes, de petits contes , etc. , la plupart très- licencieux , et de différens auteurs. Le temps a consumé tous ces ouvrages : on sait seulement que le plus célèhre des romanciers, qui avoit jécrit plusieurs livres de ces fables , s'appeloii Aristide.

François de Sales , qui vivoit sous le règne de Henri IV, faisoit ses délices de la lecture de Y Astrée; et dans un entretien de ce saint avec le marquis d Urfé , on convint que la Philothée , roman de saint Jean Damascène, étoit le livre des dévots, et Y Astrée le bréviaire des courtisans : singulier titre donné à une pastorale.

Cette estime pour les romans étoit fondée sur les sentimens élevés qui se trouvent dans Y Astrée , dans les ouvrages de La Calprenède , et surtout dans ceux de mademoiselle de Scudéri. Ce genre étoit encore pur et irréprochable aux yeux des moralistes et des gens religieux.

« Le divertissement du lecteur ( dit » l'évêque d'Avranches ) , que le ro- » mancier habile semble se proposer » pour but, n'est qu'une lin subor- » donnée à la principale , qui est l'ins- » truction de l'esprit et la correction » des mœurs; et les romans sont plus

» ou moins réguliers, selon qu'ils sé- » loignent plus ou moins de cette défi- » nition et de cette fin. »

Lévêque d'Àvranches , en insistant sur l'utilité morale des romans ( tels qu'on les faisoit alors), ajoute « que, » suivant la maxime d'Àristote , établie » avant lui par Platon , et suivie après » lui par Horace , Plutarque et Quin- » tilien, le poète est plus poète parles » fictions qu'il invente , que par les » vers qu'ii compose , et qu'on peut » mettre les romanciers au nombre » des poètes. »

Tant d'admiration pour les romans, dans un siècle si grave et si religieux, explique parfaitement ce qui nous paroit aujourd'hui peu convenable et très-étrange, c'est qu'un savant évêque ait alors mis un discours plein d'érudition à la tête d'un roman fait par une femme (i); qu'il ait écrit et fait impn-

(i) Ce discours sur l'origine des romans ?

mer une longue lettre sur YAstrêe, adressée à une autre femme (i), et qu'un archevêque ait peint les fureurs de la passion violente de Calypso , les amours de Télémaque et d'Eucharis, et les séductions des courtisannes de l'île de Chypre (2). Ces peintures sont aussi décentes que l'âme de l'auteur étoit pure ; mais , dans le siècle qui vient de s'écouler et dans celui-ci, nul évëque n'auroit osé et n'oseroit faire des ouvrages de ce genre , parce que les opinions et les mœurs ne sont plus les mêmes , et que tant de romans d'une inconcevable platitude , et quelques autres d'une funeste célébrité, enfin tant de productions également impies et licencieuses , ont effrayé tous les bons