MADAME DE LA SABLIERE

L'amie , la bienfaitrice du bon La Fontaine, doit trouver une place distinguée parmi les protectrices des lettres.

Madame de la Sablière eut, comme on l'a dit ailleurs (i), une carrière entièrement poétique ; elle épousa un poète, elîe fut beaucoup trop sensible aux poésies de la Fare , et elle eut pour ami intime La Fontaine, qui demeura vingt ans chez elle. L'art de plaire fut toujours avec elle l'art de faire de jolis vers. Elîe eut beaucoup de part à ceux de son mari; on sait que, parmi ces madrigaux pleins de délicatesse , il en est plusieurs de madame de la Sablière. Le goût de la Fare pour la bassette (jeu

(i) Madame de Maintenon.

SLR LA LITTERATURE. ICp

de hasard très-à la mode alors) fat regarde par madame de la Sablière comme une infidélité. Sans reproches, sans explication et sans éclat, elle se retira dans un couvent : elle se donna toute entière à Dieu, et consacra le reste de sa vie au pieux devoir de soigner les malades de l'hôpital des Incurables.

Il est remarquable que, dans ce siècle religieux , toutes les foiblesses des femmes furent expiées par des conversions sincères. Ainsi le scandale même n'avoit pas sur les mœurs une aussi funeste influence que de nos jours ; on le voyoit constamment réparé par une austère pénitence. La foi religieuse, en inspirant de généreux sacrifices, oflroit un refuge aux malheureuses victimes des passions; elle les délivroit du tourment des remords, elle rétablissoit le calme dans des âmes déchirées , elle suppléoit à l'innocence; elle redonnoit à des coupables la dignité de la vertu , aux yeux même du monde. Ces exem-

ig4 DE L INFLUENCE DES FEMMES

pies éclatans de repentir et d'expiation otoient au vice son plus grand danger, et maintenoient toute 1 utile autorité de la morale.

MADAME DESHOULIÈPxES.

Toute personne qui excelle dans un art, doit avoir eu de l'influence sur cet art, puisqu'elle doit servir de modèle.

Non-seulement madame Deshoulières a fait des idylles d'un mérite supérieur, mais nul auteur français n'a pu l'égaler dans ce genre.

Antoinette Deshoulières, fille de Melehior du Ligier, seigneur de la Garde, et chevalier de l'ordre du roi, naquit à Paris , l'an i653.

On donnoit alors beaucoup plus de soins à l'éducation des jeunes personnes , qu'on a cru devoir en donner dans le siècle suivant. Toutes apprenoient l'italien et l'espagnol, et un trèsgrand nombre étudioient la langue la-

SUR LA LITTÉRATURE. I gD

Une dès leur enfance. On enseigna ces trois langues à madame Deshoulières , qui montra de bonne heure du talent pour la poésie. Son esprit, ses grâces et sa beauté fixèrent le cœur de M. Deshoulières, qui reçut sj. main en i65i.

M. Deshoulières, attaché au grand Condé, s'engagea dans sa rébellion : par une suite de cette action, madame Deshoulières, en l'absence de son mari , fut arrêtée et enfermée dans une prison d'état. M. Deshoulières apprend cet événement, quitte tout pour voler à son secours, s'introduit, avec quelques soldats, dans la forteresse, délivre sa femme et l'emmène. Le roi offroit alors une amnistie, les deux époux en profitèrent. M. Deshoulières obtint un emploi dans le service , et madame Deshoulières se livra à son goût pour la poésie. Elle a fait des ballades, des chansons, des dialogues, des églogues, des élégies, des épigrammes, des épîtres, des rondeaux, des sonnets, des niadri-

ÏQÔ de i/infmjbetce des femmes gaiiXj des stances, des idylles, des odes et des tragédies. Il v a, dans ses idvlles, une harmonie, une facilité, une douceur, que Fontenelle et Lamothe ont vainement taché d'imiter; on trouve aussi, dans ses poésies, un grand nomlire de belles pensées. Elle est la seule femme dont les œuvres offrent une foule d'excellens vers passés en proverbes. En voici quelques-uns. En décrivant le printemps avec une élégance remarquable, dans la charmante idylle des Oiseaux, elle dit :

Ou brilloienl les glaçons, on voit naître les roses.

Et jamais dans les Lois on n'a vu les corbeaux , Des rossignols emprunter le ramage.

Et dans la fameuse idylle des Moutons :

Cette fière raison dont on fait tant de bruit , Contre les passions n'est pas un sur remède ; Un peu de vin la trouble, un enfant la séduit , Et déclarer un cœur qui l'appelle à son aide , Est tout l'effet qu'elle produit :

Toujours impuissante et sévère , Elle s'oppose à tout et ne surmonte rien , etc.

Ces vers sont d'une grande beauté , tout le monde les sait par cœur. Néan^ moins il est assurément très-faux que la raison soit inutile et toujours impuissante : en même temps le précepte de Boileau n'en est pas moins juste :

Rien n'est beau que le vrai , le vrai seul est aimable.

Si ces vers de madame Deshoulières se trouvoient dans un ouvrage offert comme un ouvrage moral, on ne pourroit en louer que la précision et la tournure; et d'ailleurs, on diroit que l'essentiel y manque,, la justesse de la pensée, et les bons esprits n'admireroient pas de tels vers. Mais dans cette idylle, c'est une personne mélancolique et mécontente qui parle; on sent que , sous ces allégories , elle exhale le chagrin secret d'un amour malheureux et mal combattu; alors elle exprime sa foiblesse, et ces mêmes vers, qui se-

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roient mauvais et répréhensibies dans un ouvrage de morale , sont naturels et vrais dans la Louche dune femme qui veut céder au penchant qui la domine.

Ce ton d'humeur contre tout ce qui s'oppose à l'amour, rend cette idylle plus poétique : madame Deshoulières a dû le prendre; c'est une espèce de fiction qui ne fait aucun tort au caractère de l'auteur; elle n'a point eu le projet de faire parler une personne raisonnable: toutes ses idylles ne sont que des rêveries d'un cœur foible et sensible.

Voici encore quelques vers de madame Deshoulières, aussi beaux, et d'une morale irréprochable :

Pourquoi s'applaudir d'être belle ?

Quelle erreur fait compter la beauté' pour un bien !

A l'examiner, il n'est rien

Qui rause autant de chagrin qu'elle.

Je sais que sur les cœurs ses droits sont absolus ,

Que tant qu'on est belle on fait naître Des désirs, des transports et des soins assidus :

Mais on a peu de temps à l'être ,

Et long-temps à ne l'être pliu.

L'amour-propre est, hela^. le plus sol des amours; Cependant des erreurs il est la plus commune. Quelque puissant qu'on soit en richesse, en crédit, Quelque mauvais succès qu'ait tout ce qu'on écrit,

Nul n'est content de sa fortune ,

Ni mécontent de son esprit.

Les plaisirs sont amers, sitôt qu'on en abuse;

Il est bon de jouer un peu , Mais il faut seulement que le jeu nous amuse.