CHAPITRE XXXV

Brésiliennes.

Les Indieaaes du Brésil sont beOes et laborieuses ; elles filent du coton pour faire des hamacs et des cordes , font des vases de terre , vont à la werre, portent les fardeaux et les provisions. Les femmes des Tupis, féroces comme leurs maris, préparent Fhorrible repas de chair humaine si délicieux pour eux ; ce sont elles qui dépècent avec une pierre tranchante les prisonniers , et de leur sang frottent leurs enfans pour leur donner de la force. Traitées en esclaves, le lien du mariage ne pèse que sur elles ; lés hommes prennent , selon leur caprice , plusieurs épouses et les renvoient de . même. Chez les Tupinambas , dont le nom signifie brave y le sexe est traité avec plus d'égards, et les hommes reçoivent en échange plus d'amour. La plus tendre harmonie règne dans leur intérieur, et cette harmonie se répand sur la nation entière. Chaque individu voit dans son compatriote un ami et un frère ; mais, comme tous les Brésiliens, ils sont féroces et implacables envers leurs ennemis. Amans passionnés et jaloux, ils ne traitent point avec la légèreté des autres Indiens l'amour

et l'honneur des femmes t Fenlèyement d'une nouvelle Hélène fit naître au milieu d'eux une guerre opiniâtre et sanglante.' La beauté n'est pas le seul mérite qui distingue les Brésiliennes : sensibles et constantes, eUes répondent à la passion qu'elles inspirent par un dévouement qui va parfois jus* qu'à l'héroïsme. On en trouve la preuve dans l'histoire d'Alvarez , noble portugais , plus connu sous le nom de Caramourou (homme de feu). Jeté par la tempête au milieu de ce peuple , il lui inspira un respect qui tenait de l'adoration ; tous les chefs s'empressèrent de lui offrir leurs plus belles filles pour épouses, et toutes ces épouses se disputaient à qui l'aimerait davantage et le servirait mieux.

Dans un voyage qu^l fit en Europe, Alvarez n'ayant emmené avec lui que Paraguazou , sa femme favorite , les autres, désespérées, se jetèrent à la nage pour suivre son navire ; la plus courageuse et la plus tendre alla même si loin qu'elle perdit les forces ; et n'ayant pu , ni retourner au rivage , ni se faire entendre de son époux, elle périt dans les flots victime de son amour,

Caramourou séjourna quelque temps en France avec Paraguazou, qui fut convertie à la religion chrétienne. Catherine de Médicis fut sa marraine et lui donna son nom. Au milieu de cette cour galante et polie où elle excitait la curiosité et l'in*térét général , la jeune Indienne acquit des talens , des manières aimables , sans en prendre les vices ;

et reparatosant au milieu de ses sauvages coulpatriotes avec des grâces , des v^i:us âouvèlkS , Pa-> ragua2ou devint pour eux un objet d'adiuiratida , d'amôUr ,. et profita de tous ces avantages pour les civiliser, pour leur faire aituet* et elDnbrasser ia re« ligiôn qu'elle professait» Bientôt ou vit ce peUple^

jusqu'alcfrs iodonipté^ se souitiettre aujL ïoiâ de l'Évangile y élever une église au vrai Dieil ^ êe bâtir des cabanes et cultiver un sol dont il méconnais sait toute la fertilité. Tant de bien^ obtemis «li peu de temps par la dôuôeûr ^t la parsuasîoa , fuirent plus promptement encolle détruits par les moyens violens qu'employa Coutinho, envoyé du Portugal pour gouverner le Brésil. Caramourou voulut défendre contré l'oppression de ce tyrâù la nation qui l'avait accueilli avec tant de confiance; mais il fut jeté dans les fers^ Au bruit de sa moort:, Paraguazou fait partout retentir les cris du déëe^ poir et de la vengeance ; elle en»eut « enflamme les Tupinambas et les peuples voisins ; à sa vàix tou^ s'arment et ne semblent animés comme elle que par la haine et l'amour. Bientôt les Portugais et tous leurs établissemens sont en proie à leur fureur; ils brûlent les sucreries, détruisent les plaor tations^ tuent le fils de Coutinlio; et CoUtinAko lui-même, ayant fini par tomber entre leui^ mains»

^ est dévoré et sa tête portée en triomphe.».* C'est ainsi que ce peuple, excité et Soutenu par une (emme éloquente et passionnée , sortit vainqueur

de oelfee |>m«iiîère ^ iiatigktile lutte contre h% £»ropéenSa

•Plus taird^ ^itièr^inent w>umis attiL Portugais, ce beau pay^iétait souvent ravagé par tes Ayimires, itoat luforceiétoiitianteégàiaiîttsi férocité. Anthi^opopbagës iasàtiables de sdng tiiimaitj , ils Ycnaieiit attaq Uei* les bbucs ] n^cpiet^êems la capitale ! la plqpai!t'desplanteursË(Yaiaf)ttàtédëvoréipareux,d1mmeiises pi^riétés restaieiit <i^Fte», lor^squ'une Annule vînt mettiie ub terme â leurs hort^ibles enpklits. Dans uisèesipédîtîdii cMitrè le^â Âyuiuîr€^à\ les colons ayaiit. Êiit prisonnières deux de lemnk ■feiftwea. Tune meurt de chagrin, rantre ^'habitue au geure de vie des Europé^as, ^'attaoheii eux, prend leur lasigage , leurs inaDièros , et de^nt à la 'fois iiiterpDètB et mèdi^itrice entne sé& ^o«npabâote&etléiirk enilBniisw Ellese r^id dans Taftseitiblée de» saùxrages , leur offres: de» présens au nom ded Portùgaift, vante leur douceur, leur bienfeiaanee, et partieM à iéàr isspirer tant de coufibnce, que plusieura Ajmures ne craignent point ée la suivre à San^SaiTadoi!. L'àccuetl qu'on. leur fait, les cmimseB'qu-ODJeur prodigue, les dons en vêtemens , bagues , colliers et autres bijou^x qu'ils re^ çoivent pour leurs femmes et leurs enfans, le spectacle solennel et touchant d*uue cérémonie reiigieVise , tout cela achèf\'e là conciliatioU ai heureusement commencée par une feiùme : dès lors l'admiration et la reconnaissance changent entièrement le cœur des Aymures ; et les hordes voisines,

à leur exemple , contractent une alliance durable avec les Portugais (i).

Cette influence que le . sexe a constamment exercée sur le BréMl, est encore plus étendue , plus générale aujourd'hui qu'il a pris place au rang des nations les plus sages et les plus prospères. Comme en Pwtugal les fenunes y sont vives, gracieuses , aimables ; moins observées par la jalousie que les Portugaises, moins sédentaires ou moins renfermée^ et saos doute aussi sages, les Brésilienties régnent dans la société comme dans leur intérieur. Les hommes, aussi galans, aussi généreux que les aqciens habitans de la mèrepatrie, constamment entourent le sexe d'hom<mages sincères et ont pour lui un dévouement sans bornes. A Satnte*Panle , qui^o distingue des autres villes de ce pays par le bon goût et l'urbanité , pax^ l'élégance des femmes et la galanterie des hommes, les habitant ont donné la preuve de cette protection qu'ils accordent à la faiblesse : le gouverneur avait séduit la fille d'un artisan ; aussitôt la ville entière prend la cau$e de la jeune personneet force son orgueilleux séducteur à réparer son lionneur en l'épousant.

(i) Alphonse dQ Be^ucliaiap, ffisioi^e du Brésil, depuis sa découverte en i^oojusquen 18 lo.