CHAPITRE XXXVI

Anglo-Américaines.

On. réproche en général aux femmes de T Amérique du sud d'avoir beaucoup de coquetterie, des mœurs trop faciles et une éducation négligée. On ne peut point adresser le même reproche aux Anglo- Américaines ou Américaines du nord; aussi est-ce dans cette partie du nouveau continent que la civilisation a fait les progrès les plus rapides : elle a été le foyer de la liberté, et c'est là qu'elle parait le pkis solidement établie. Les acteurs, les témoâns de*cette révolution^ ont célAré les sentimens et les actes de vrai patriotisme de notre sexe. Ce furent les femmes qui, les premières , à'empressèrent de^ rejeter tous- les objets qu'on recevait del'Angleteire'pour leur parure ; elles travaiHèretft avec ardeur à filer pour faii»è des étoflfes qui pussent suppléer aux manufactures anglaises. M. te marquis de Chastelux raconte dans son Voyage d'Amérique qu'il vit chez M"" Becek , fiUe deFrànklin, deux mille deux cents chemises achetées et faites par les dames de Philadelphie pour les soldats de Pensilvanie.

« Lord Cornwalis s'était emparé de la Géorgie , odes deux Carolines, de Charlstown. . . On crut «même que les provinces méridionales allaient » tomber au pouvoir de TAngletefrire. Heureuseornent le courage héroïque des femmes de ces i» contrées releva celui de leurs époux, de leurs » pères et de leurs fils. Elles réveillèrent leur pa- » triotisme par leurs prières , par leurs reproches »et même par leur exemple. Bientôt dé toutes 0 parts oat cçHMfut aux armes; et les républicains , »par un r^dcmblepï^eat d'surdeur et de eèle^ se «.montrèrent si dignes des secour» demandés à la p Fraude, que le ministère se décida a leur en ac- ».cordar.(,i). #

Pendant que les Étata-Uiiis se défendaient xràn*tre r Angleterre,. on vit à la bataille d^Moninbulli la femme d'Un canoonier américain se distinguer par sop sang-ffoid et Ba bravoure : Ba&triâs MoUy ayant suivi $Q0éptm^ éiù$ lecam^ poiir lui douter ses ^QinS:$t ^ta^ «ses daogerd ^ le vit tomb^ au tnpinefit ou elle itevènail à son poste kii porter 4es rafrakhisseiuekisi éUk se hâte mais en vain de ^ secourir 9. il était morl.Ada vivedoitletit succède ou plutôt se. joint Je désir de U vehgeance : elle entend r.oÉBcier donner ses-ordres pour ofcr le canon que dirigeait sob mari^ ^t se plaindre de ce qu'il ne petit «remplacer le bmve utilitaire qui vient

(i) Mémoires et souvenirs de M. le oodHiC .de Ségur.

9' detre tué.. Me- voilà ^ dit riniréptde Mèlly en s adressant à \o&^tyn(m^ le canon ne sera pas ùté faute de quelqu'un pow* le éervU-; puhqmi làon brave mari ne vit pkuj tant ifwtfe m^rai^ je ferai tmu ce qu^H dépendfXL de moi poHr^ k venger. Elle ex^i^ita une admiration générale par Finlreâse et le courage qu'elle .mit à remplir r^fliee de canéonier f^endafht toute la dui>ée d^ racti<^ti. Le général Washin^tc»!, qui eti ftit témoin^ lui donna aussitôt le rang de c^pitaibedofikt elle prit le eo^tumip^ les épauletfes^ et dont elle tieOes^a jamafe dé se rendre dtgaé:' ' " Mais c'e^t surtout à rinflueitce d'une mère que les Étatë-UfiîiS doivent éettè liberté dont ils joùis^ sent maintenant : Washington ^ ce faér^s si renommé et si cher au noUyeciu mondes eut intention de servir rAngleterrô. Bien jeune, il isentait d^à le hesMu de déployer ces facultés dont il devait plus tard faire un isi noble usage* Eh i qui peut dire ce qu'auraient été Washington et le sort de r Amérique, s'il n'eut abandonné ce projet d'après les fournis i*éitérés de sa mère ! Ces conseils fùrebt sans doute dictés par cet instinct Inifternel qui semble nous faire lire dans la destinée de nbtk enfant;»; Madtuïie W'âshington pnésida^lleHinéiife à rédacQtiou de son fils, Cfctte éducation Ait â»0iplé 6t SQlidt^; les sciences et les talens qui doiiiiMt de l'éclat nj contribuèrent point. Elle ydalâft que son fils fut un homme utile à ses semblables et qu'il sût trouver le bonheur en lui-même. Il tut bien au-delà de ses espérances ! elle vécut assez

pour le voir, premier soldat de sa patrie, en conquérir Findépendance , et , premier citoyen , en devenir le premier législateur.

Avec quelle satisfation et quel orgueil ne devons<nous pas apprécier Tinfluence des femmes chez une nation qui s'est élevée si haut dans Topinion générale et qui s'est conquis une si belle place dans les destinées humaines ! Cette influence est d'autant plus honorable qu'elle fut le fruit de la pureté y de la simplicité de leurs mœurs et de Fêlévatiôn de leurs sentimens. c Ici, dit M. le comte » de Ségur, en parlant de l'Amérique du nord (i) ,

• dès qu'on y respecte les lois et les mœurs, on y ivit heureux, honoré et tranquiUe; les filles y

• sont doucement coquettes pour trouver des ma- » ris ; les femmes y sont sages pour conserver les

• leurs, et le désordre dont on rit à Paris sous le »nom de galanterie fait frémir ici sous le nom

• d'adultère. »

Dans les ÉtatS'-Unis les jeunes personnes sont élevées avec soin et dans une sage liberté. Sous les yeux de leurs mères elles jouissent des plaisirs de la jeunesse, en même temps qu'elles se forment à devenir de bonnes ménagères et d'aimables fen> mes. Elles dédaignent la flatterie et n'ambitionnent que les louanges données aux qualités solides. C'est par ces qualités qu'elles cherchent à plaire;

(0 Ibid.

et Famour qu'elles inspirent est grave et constant. Elles n'ont jamais recours à la ruse pour cacherr leurs défauts aux yeux de ceux qui doivent être leurs époux, ni pour se parer de vertus ou de charmes qu'elles n'ont pas. Les femmes des États- Unis ont en général ce genre de beauté si pur , si frais , si délicat , qu'on admire dans les Anglaises. EUes sont spirituelles; leur conversation est trèsagréable; elles conservent long-temps les grâces, ramabilité de leur sexe; et l'on peut croire avec raison que les femmes contribuent pour une bonne part à cet heureux mélange de l'urbanité avec l'austérité des moeurs , de l'amour du travail avec les amusemens variés qu'on observe chez cette nation.

< Les manières des femme$ de New-York me • paraissent (i) remarquables par leur douceur, > leur innocence , leur vivacité. Il y a dans ces ma- «nières une certaine grâce naïve, une gaité fran- » che , autant éloignée de la froideur et de l'indififé- '^rence étudiée des Anglaises, que de la prétention »et du maniérisme des Françaises... Les jeunes >» gens des deux sexes jouissent ici d'une liberté de » fréquentation interdite par les. usages guindés de »la vieiUe Europe. Ils dansent, chantent, se pro- » mènent à pied, ou courent eu traîneaux ensem- » ble , le jour comme la nuit , sans qu'il en résulte ,

(i) Miss Wright, Voyage aux Étals-Unis d'Amérique.

>al <iUO]^ ^ppi^ôhaide méciie 4-eii v<4r réralter ^ri^n 4(> ccMOitraire à la déceiiGc. Dans ce bon pays, » h» mariages n'étant jamais considérés comnare »iinpjudeQav on ne prend aucune peine pour ib empêchier les jeunes gens de cc^tracter de bonne »h^ure de 6ea3A>liJ>les engagemens. Il est surpre- » Q^nt de voir avec quelle promptitude ces filles >' fplâti»s sont métamorphosées «n épQUses sages , ».en bonnes mères de famille, et ces jeunes étour- » dis en citoyens laborieux, et en graves politiq^ieS. » Les noces se font ordinairement dans la maison n du père de la mariée , et les jeunes épouiL conti- » nuent d'y résider pendant sis: mois ou un an. Il » est rare qu'une fille apporte une dot à son épon^s , » ou que celui-ci soit autrement riche que de son » activité et de ses espérances. Quand il manque de 0 prospérer dans sa pro£ession d'avocat , de méde- »<^in, de marchand, ses espérances ne s'évanouis- »8i^t pas, car il a encore le vaste champ de la » bienfaisante nature ouvert dévouât lui; et il peut » aller avec l'épouse de son cœur et le fruit de son » amour chercher des trés(»:s dans le désert { i ) • "» On ne peut rencontrer dans aucun lieu du monde plus d'union dans les familles ^ de bonheur dans les ménages, de joie et de gaité dans la jeunesse qu'à iNew-Vork. Dans toutes les classes les

(i) Ce désert, dont parle miss Wright, est la partie du vaste tenitoire de TUnion qui n'est pas encore défrichée et où il est facile d'obtenir des concessions avantageuses.

feuimes sont traitées avec les plus tendres égards par leurs maris; un laboureur même ne permettrait pas à sa compagne des travaux qui lui paraîtraient incompatibles avec ses forces.

A Philadelphie les femmes sont également heureuses et très-considérées , parce qu'elles sont dignes de Têtre par leurs vertus, par les agrémens de leur esprit, parleur beauté, leur parure élégante et modeste. Là le qùakérisme donne en général plus de gravité dans les formes , les habitudes extérieures, sans refroidir en aucune manière les sentimens , ni affaiblir la confiance et l'abandon dans les relations sociales ; et la mère la plus scrupuleuse à remplir ses devoirs religieux , est toujours pleine d'indulgence pour les plaisirs de ses enfans.

En jetant un coup d'œil rapide sur les différentes contrées de l'Amérique , nous voyons que partout où les femmes par leurs vertus , leur beauté et des qualités attachantes , sont regardées comme compagnes , comme égales ou amies des hommes , et non leurs esclaves, nous voyons qu'en tout lieu où elles jouissent d'une liberté convenable, où elles ont le droit de communiquer leurs sentimens et leiMj^dées , elles ont adouci les mœurs , elles ont aiffiKs progrès de la civilisation, servi la cause de l'indépendance; et l'on peut dire avec vérité, du nouveau monde comme de l'ancien , que partout où régnent le christianisme , des lois équitables et la liberté , là aussi règne l'influence des femmes.