CHAPITRE XXXVII

Dans ce tableau où nous avons essayé de retracer la condition des femmes sur toute la terre, et leur influence sur les mœurs, les destinées des peuples et des gouvernemens , partout nous avons vu cette influence être salutaire ou uuisiblç,. selon leurs vertus ou leurs vices, et ces vertus ou ces vices naître ou dépendre en grande partie de la religion, des lois , des institutions qui élèvent ou dégradent les sentimens et le sort des femmes. u Les temps où la condition civile des femmes est i élevée tout près de celle des hommes, et où elles.

> doublent par leur éducation la force et la gran- 0 deur de la société , sont autres que ceux où elles

> sont élevées dans la servitude , ou dans d'indignes

> préjugés, ou dans les plus misérables futilités ( i ). » En effet, chrétiennes et libres, nous les voyons enchaînées à leurs devoirs par la religion e^V mour, remplir ces devoirs avec zèle, fidélit4|Pllvouement, et, depuis le trône jusque dans les dernières classes de la société , concoi>rir comme

(i) Rœderer.

souveraines, épouses et ixières, au bonheur, à là prospérité de leur putrie.

Partout au contraire où la polygamie et l'esclavage les ont avilies, oii elles ne sont que les mi-sérables objets des cap%*ices, de la tyrannie des hommes, la licence des moeurs semble les affranchir de tout lien , et leur influence est nulle ou ne sert qu'au mal : c'est ainsi que dans l'Inde , la malheureuse et dégoûtante <;ompagne du pariah ne peut ni adoucir le misérable sort , ni améliô^ rer les mœurs grossières de son mari ; tandis que les séduisantes bayadères, prétresses des dieux et des voluptés , ne réussissent que trop à entretenir d'îndignes superstitions , et à favoriser la corruption générale. Dans la hutte de l'Africain féroce , du sauvage et stupide Américain, quelle influence pourraient avoir sur eux des femmes qu'ils ne croient exister que pour servir et souffrir , et qui n'osent pas même élever leurs regards jusqu'à leurs maîtreà !

Maïs entre toutes les conditions malheureuses de la femme , en est-il une qui doive autant ré-' volter toute âme honnête et sensible , que celle de ces belles Géorgiennes , chefs-d'œuvre de la nature^ et par la plus criante des iniquités de l'homme, destinées uniquement à assouvir sa cupidité , ses passions f Et quoi de plus hideux que cet infâme trafic de l'innocence et de la beauté , des pères vendant leurs filles pour un peu d'or à des marlu 7

chands qui n'ont rien d'humain que la figure ( i )? C'est un spectacle si repoussant, si horrible, qu'on ne conçoit pas comment l'univers civilisé , qui en est témoin , ne se lève pas en masse contre cette indigne profanation de tout ce qu'il y a dans la vie de plus cher et de ptas sacré ! Loin de là , il se trouve jusqu'au milieu de nous des apologistes des lois et des mœurs de l'empire ottoman , où ce commerce de femmes est encore le plus en vigueur , où les beautés les plus renommées du globe , vendues^ achetées et esclaves^ n'ont qu'une seule des-

(i) Mais Texemple' suivant peindra mieux que tout, ce que nous pourrions dire, ce qu'il y a d'ig^nominieux et d'horrible dans le sort de ces pauvres créatures vendues , achetées , nourries et gardées comme un vil troupeau :

« Un voyageur français ( en traversant le désert de Mé- » sopotamie qui est entre Alep et Bagdad) assure avoir été » spectateur d'une de ces scènes les plus affreuses que » puisse contempler un homme sensible 5 c'était entre » Anah et Taïbah. Les sauterelles, après avoir tout dé- » voré , avaient fini par périr elles-mêmes ; leurs innom- » brables cadavres empestaient les mares d'où au défaut » de source on devait tirer de l'eau. Le voyageur aper- » çoit un Turc qui , le désespoir dans les yeux , descendait » d'une colline et accourait vers lui. Je suis thomme » le plus infortuné du monde , s'écria- t-il , j'avais acheté » a des frais énormes deux cents jeunes filles , les » plus belles de la Grèce et de la Géorgie y je les avais » élevées avec soin ; et a présent qu elles sont parvenues à ^ l'ctgc nubile, je me rendais à Bagdad pour les vendre » avantageusement. Hélas! elles périssent de soif flans ce

tination, servir aux plaisirs et aux caprices d'un despote barbare !

Un écrivain moderne , partageant l'enthousiasme de lady Montague pour les Turcs , comme elle nous vante le bonheur et la liberté dont jouissent les Mahométanes : « Les femmes, nous dit » M. de Salabéry ( i ) , sont peut-être les seuls êtres » véritablement libres dans l'empire ottoman. Elles 9 ont presque les mêmes privilèges dont les ves- ■^ taies jouissaient à Rome ; les portes du grand- » visir leur sont ouvertes les jours de divan ; elles

» déserti Le voyageur franchit rapidement la colline; et « un spectacle horrible frappe aussitôt ses regards : au )> milieu . d'une douzaine d'eunuques et d'environ cent » chameaux , il vit toutes ces filles charmantes , de l'âge de » douze à quinze ans , étendues par terre , livrées aux an- » goisses d'une soif ardente et d'une mort inévitable. Quel- » ques-unes étaient déjà enterrées dans une fosse qu'on » venait de creuser 5 un plus grand nombre étaient tombées » mortes à côté de leurs gardiens qui n'avaient plus la w force de les inhum.er. On entendait de toute part les sou- )) pirs de celles qui se mouraient, et les cris de celles » qui, ayant conservé un souffle de vie, demandaient eu » vain une goutte d'eau... Le voyageur engage le mar- » chand d'esclaves à s'en aller vei's Taïbah où il trouvera » de Fcau. Non, répondit le Turc, à Taïbah y les brigands ^) m' enlèveraient toute^ mes esclaves* »

( Malte-Brun , Géographie, )

(i) Histoire de V empire ottoman ^ depuis sa fondation jusqu'à la paix de Jassy en 179^.

ji s'adressent directement à lui , et n'attendent pa$ 4 plus à son audience que les imans et les der- » viches. La moindre infraction au respect qu'on »leur doit est punie comme un sacrilège. Les j» égards qui leur appartiennent sont tellement »tiés au pacte social, que l'injure la plus grande «qu'une Musulmane croie dire aux chrétiens^ a4'£urope, c'est de les appeler des hommes qui

»ne respectent pas les femmes Une éducation

« toi^^ différente , des idées , des habitudes , de» •^itjaations tout opposées, dirigent l'ambition, «les haines, les jalousies, le bonheur même des » Musulmanes vers un but moins vulgaire et moin» »yide que celui que les Européennes s'efforcent «d'atteindre, à l'aide des secours de l'instruction

• et des talens réunît à l'adresse , à l'esprit , attri- 9 buts relatifs du sexe le plus faible. Inaccessible » aux soucis extérieurs, étrangère aux affaires puobliques, la tranquille Musulmane se repose du » présent sur lea lois , ses protectrices , et ne re- » doute rien dans l'avenir. Les catastrophes qui » ensanglantent les palais des grands s'an-étent aux » portes de leurs harems. Sans inquiétudes , -sans ntourmens, la Musulmane, assise sur ses large» nsophas, s'occupe à broder quelques tissus filés » d'or et de soie comme ses jours ; et si la douce > mélancolie laisse tomber ses yeux autour d'elle ,

• le ruisseau Ihnpide et paisible qui coule dans ?ses jardins, au milieu des fleurs, lui offre l'em- ^ blême de sa vie. Mais ai la fièvre de l'ambjtion.

» la passion de dominer dévorent une jeune Mu^

• sulmane , aucunes bornes ne sont posées deVant >la belle esclave à qui ses charmes ont valu un «regard du souverain. A l'exemple de Roxelane, »'de Kiosem, de Soraï, la naissance d'un fils la «proclame sultane; sa volonté suffit désormais tpour changer la face du plus puissant des em-

• pires. Sa domination commence au sultan son » maître , et ne finit qu'au dernier de ses sujets. »La belle esclave survit en pouvoir au prince » qu'elle a captivé. Son autorité continue sous son *fil8, qui monte à l'aidé du temps sur le trotte » impérial , et qui , par devoir, par tendresse et par » respect , laisse à sa mère la même puiissancé, les irméme» richesses , les mêmes honneurs , sous lé » nom de sultane Validé. . . Les Musulmanes portent » Tambour maternel jusqu'au fanatisme... Auprès «d'un bonheur aussi calme, auprès dé si vastes am- «bitions, auprès d'un si héroïque dévouement, «que paraissent les petites intrigues, lés peiSfs 9 triomphes de'la beauté dans les monarchies euro^ « péennes... ? Dans l'empire des sultans les femmes « ne font rien au bcmheur moral de TOttomaii. . . . . « Elles ne complètent pas exclusiveiYient ses plai- «6ir«. »

M. de Salabéry ne nous^ibornif-il pas lui-même les» armes qui peuvent servir à le combattre? Si fer femmes ne font rien au bonheur moral de l'Ottoman , sr elles restent tranquille sur lettrs làrgesr sophas , ocmpées à broder quelques ti^ms filés d^ar et de soie^

tandis que de grandes révolutions ^ que des catastrophes ensanglantent les palais .quelle est donc cette éducation^ quelles sont ces idées, ces habitudes qui dirigent l'ambition y le bonheur des Musulmanes, vers un but mx)ins vide , moins vulgaire ^ que celui que les Européennes s'efforcent d'atteindre? Est-elle donc plus sublime Tindifférence de la Musulmane pour la gloire, le repos de la patrie, le bonheur des hommes, que les sentimens qui, au milieu des horreurs de la révolution , animaient les Françaises courant partager les fers d'un époux, arrachsmt un père à la mort, exposant leurs jours pour sauver ceux d'un ami, d'un prêtre respecta-, ble, d'un étranger même, sans autre titre que celui du malheur? Il en est aussi qui pouvaient rester tranquilles au fond de leurs appartemens , n'entendre que de loin les gémissemens et les pleurs des infortunés ; mais aucune n'est restée dans cette apathie coupable , dans ce calme insen- . sible ; toutes ont voulu avoir leur part de misères et de souffrances , de fatigues et de dangers. On les a vues combattre en héros sur les champs de bataille , panser les blessés , sauver des milliers de prisonniers , faire servir leur influence à désarmer, les tyrans , à consoler, soutenir leurs victimes , et après avoir rempli sur la terre le ministère des anges, gagner la couronne de martyr sur un échafaud.

Est-il donc si vide le but que les Buropéennes s'efforcent d'atteindre en cultivant leur esprit ^ en ac--

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qitérant des talens , lorsqu elles les font servir à fixer leurs époux, élever leurs enfans, embellir la société , être tout enfin pour le bonheur des hommes, en cherchant à les rendre meilleurs, en contribuant pour une bonne part à la gloire , à la prospérité de leur pays? Et l'historien que nous osons combattre , ose nous dire , auprès d'un bon-heur aussi calme ^ auprès de si vastes ambitions , auprès d'un si héroïque dévouement , que paraissent tes petites intrigues^ les petits triomphes de ta beauté dans tes monarchies européennes! Nous avons vu quelles étaient ces vastes ambitions des Roxelane, des Kiosem , des Soraï ! Ont-elles fait quelque chose pour la gloire des sultans et de l'empire qu'elles gouvernaient? leur élévation, les moyens de s'y soutenir, voilà leur unique but l et , pour atteindre ce but, les crimes ne leur ont rien coûté... Quel est donc cet héroïque dévouement dont il nous parle? Nous n'en avons trouvé aucun trait dans toute l'histoire qu'il nous a doimée de l'empire ottoman ; et ce qui prouve que cet héroïsme n'est , pas fréquent en Turquie , c'est l'étonnement du grand-visir Baltagi-Méhemet, lorsque Catherine I" négocia avec lui le fameux traité du Prulh, qui sauva Tannée russe; ce vîsir ne pouvait concevoir que l'amour pût donner à une femme assez de courage pour partager les fatigues et les dangers de son époux , assez de résolution et de talens pour le servir dans des affaires importantes. Il envoya donc un officier de confiance dans le

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camp du czar pour voir cette héroïne et s'assurer de la vérité des i^uen^Ules qu'où en racontait. Si les Ottomans eussent eu leur Marguerite d'Ecosse, leur Mathilde, leui;^ Bérengère, ^leur Blanche » leur Isabelle de Castille , leur Mai^uerite., kur J[çanne d'Arc, leur Marie^Thérèse, leur Louisfe de Br^auce, leur Marie-Antoinette , auraient-ils doigté du QQi\irag^ et du dévouement de Cathe^ We?

1/ injure l^ plus grande qu^'un Musulman croie 4ire aux Chrétiens d'Europe^ c'est de les appeler deS: hornmes qui ne respectent pas les femmes. Gomment concilier ce gran4 respect des Mahométans pour lews feipmes avec l'étonnement qu'éprouva en l^rance Méheinet-Effendi? «La politesse et lesi «égards dont usent les Français envers les fem*^ >mes, dit-il (i), ne peuvent s'exprimer ; elles 4 vont aà, il. Ijeur plait , font ce qu'elles wulent , 9 obtiennent to^t ce qu'elles désirent. »

L'amour maternel est pous»é jusqu'au, funatimie. I^ansi doute ce sentiment , si fort dans le cœur de toutes les femmes , ne peut être effacé dc(ns celui d'une Mahométsu;^; mais çn trou^ons-rnous une sçule digne d'être, cong^par^ à nos, luèvei^ ohiré-. tiennes? Celle dont la tendre s<>Uiçitud0 &'çn vapr piTQçhe davantage, l^i^^Uane Taçhan, qui^ sauva

{i). Journal de Méhemei- Ejffendi , ambassadeur de la Portjp hi Paris , çi^ par M- de S^abéry.

io5 son fils des pièges de Tambitieuse Kiosem , fut élevée daBs le christianisme , et ne pouvait en oublier les leçons , puisque sa pieuse mère vivait, auprès d'elle dans le sérail où rien ne put ébranler sa foL Et ces mères mahométanes peuvent «-elles èti» heureuses alors qu'elles sont véritablement mères? Eh quoi! voir la jeunesse de leurs fils s'écouler dans une sombre prison, l'un destiné au trône et tous les autres à la mort ! A quoi te servira d'élT^ père? disait avec amertume une belle odalisque à Amui^t III , tes fils ne sont pas destinés à demeurer sur la^ terre, mais à peupkr des tomrbeaux (i).

En effet le fils d'Amurat, Mahomet III, en ipontant sur le trône ^ fit étrangler diœ^neuf de ses^ frères, tragédie trop commune chez ce peuple dont oa ose nous vanter les mœurs!

Np<lt, une Européenne et toute femme chré-* tienne n'enviera jamais le sort d'une Musulmane. Non., eJJe ne croira point que le bonheur consiste à ne vien faire au milieu du luxe et de la mollesse. ËU^ rejetta^ait avec indignatkm ce, bonheur qui la. laîssapait étrangère au bonheur, à la destinée di^90a époux., (|e ses enfans, de sa patrie. Elle n'enviersi jaisaî» ce bonheur qu'on peut trouver dm^ uu sérail , ni l'ampur éphémère d'uzi sultan qui l'élè^Y^i^a u» ioêtant pouc la. faice retcHXiber

(i) HiiftQÎre citée d^ tefnpire altoman»

io6' dans une éternelle obscurité, un éternel oubli. Elle n enviera point le privilège de ne pas attendre à l'audience d'un grand-visir et de pouvoir sous un déguisement (i) chercher des aventures galantes 1 Elle ne se croirait pas libre étant esclave par les lois et quand le poignard d'un jaloux serait sans cesse levé sur sa tête ! Elle ne croirait pas au respect des hommes qui ne les comptent que comme des objets accessoires même à leurs plaisirs l Non; les femmes européennes sont plus difficiles en bonheur, en considération , en liberté.

On me pardonnera de m'étre trop étendue peut-être sur ce sujet ; mais, je Favoue, en cherchant des tableaux fidèles de femmes musulmanes dans deux écrivains distingués, je l'avoue, je n'ai pu voir sans indignation les couleurs brillantes dont ils se sont servis pour cacher, embellir les chaînes et l'avilissement dans lesquels languit notre sexe sur cette partie du globe. Moins ha-' bile, j'ai cru devoir me servir des aveux qui leur ont échappé pour rendre hommage à la vérité.

En cherchant l'influence des femmes dans l'histoire de l'empire ottoman , nulle part nous avons vu beaucoup de gloire ni de bonheur pour elles. Presque toujours leur influencé a été fatale , parce qu'elles n'ont pu l'exercer qu'au sein de l'esclavage , parce qu'on ne leur demande ni

(i) Lady Montague. P^oir le chapitre Mahométanes.

des mœurs pures, ni des vertus, ni des talens, parce que là enfin où elles ne sont comptées pour rien dans le bonheur moral de l'homme, elles n'ont aucun ressort puissant pour élever leur âme.

Les femmes, a-t-on dit (i) , n'ont de l'empire que quand les institutions vieillissent ou que les gouver^ nemens sont corrompus. On aurait raison si Ton ne voulait parler que de cette influence obtenue par le vice et Fintrigue, de cette influence des courtisanes, des femmes galantes ef; ambitieuses, de ces femmes enfin qui, abjurant toutes les vertus de leur sexe, n'en conservent que les séductions; celles-là , en eflFet , ne peuvent avoir de Imfluence que quand les gpivernemens sont corrompus. Mais leur véritable empire , celui qu'elles doivent plus à leurs vertus qu'à leurs charmes ,. celui qu'elles doivent autant à l'amour qu'elles inspirent qu'à cette douce et noble influence qu'elles exercent sur le bonheur , la destinée de leurs époux, de leur patrie , cet empire-là , c'est chez les peuples vertueux, libres et braves quelles l'ont constamment obtenu, comme chez les Scythes, les Scandinaves , les Germains , les Gaulois.

Nous voyons l'empire des femmes chez les Egyp-. tiens alors qu'ils étaient les instituteurs du genre humain, alors que les lois , les sciences et les arts; Içs rendaient le plus grand, le plus heureux peu-

(i) Charles Nodier,

io8 pie de r univers. Aujourd'hui qu'il est esclave et qu'il ignore màmesa gloire passée , elles ont perdu cet einpke et n'exercent plus sur lui aucuEie influence.

N'est-ce pas au temps de la gloire et de la prospérité de Rome que les femmes opéraient les plus grandes révolutions et obtenaient les plus brillan» honneurs? Ne sont-ce pas elles qui entretenaient toute la vigueur du gouvernement de Sparte? Et la Grèce esclave a-t-elle compté les femmes pour quelque chose , tandis qu'on a vu la Grèce régénérée recevoir d'elles l'élan qui a brisé ses chaînes, leur courage et leur héroïque dévouement enflammer tous les cœurs pour cette sainte cause de la patrie et de l'humanité. ^

En Helvétie , c'est sur les Guillaume Tell , les Wemer , les Arnold de Winkelrièd qu'elles ont eu de l'empire. Et le premier cri de la liberté est parti de leur âme , avant d'aller retentir dans celle de ces héros.

C'est pendant les siècles les plus brillans dies républiques italiennes que les hommes pensaient, écrivaient et se battaient pour les femmes , tandis qu'aujourd'hui elles ne trouvent plus sous ce beau ciel d'Italie que des cavalieri serventi pour porter leurs schals et les accompagner au spectacle, à la promenade.

Les femmes ont-elles chez les Anglais dépravés par le luxe et les richesses, l'ascendant qu'elles exerçaient sur les Bretons de mœurs simples et

auBt^^es? Et ce culte de respect et d'amour dont elles étaient l'objet dans la patrie du Gid^ des GoDsalve, le retrauve-t*on aujourd'hui dans la triste et misérable Espagne ? Ont-elles de l'influence sur le gouyernement corrompu des Ottomans? Tandis que dans les États-Unis , brillans à la fois de toute la vigueur de la jeunesse , de toute la maturité de Tâge, combien n'est-«lle pas grande l'influence d'une mère, d'une épouse sur chaque citoyen 9 et combien toutes ne contribuent-elles pas à la prospérité générale !

Ces observations pourraient s'étendre à tous les peuples; et si, entre tous, nous voyons les Français se distinguer par Tesprit, la bravoure, l'urbanité , le caractère le plus loyal , le plus bienfaisant, le plus aimable, pourrait-on en refuser l'honneur à l'empire que les femmes ont constamment exercé sur eui?

Et cet empire des femmes , si remarquaUle sur les premières nations du monde , n'est-il pas remarquable encore sur les hommes qui en furent les meilleurs , les plus illustres , les plus vertueux? C'est le divin Platon, le sage et bon Plutarque qui les ont fdacées à l'égal de l'homme par Fin-' telKgence et les vertus. C'est Tacite qui appelle l'attention sur leur nc^le et beau caractère, dan» son effrayant tableau des vices et de la corruption de Rome. C'est saint Augustin qui s'élève contre l'inj ustice des lois à leur égard. C'est Justinien qui en proclame de si favorables pour elles. C'est saint

iio v:

Jérôme qui célèbre leur piété et leur bienfaisance^ Pétrarque, le Tasse, Boccace, les ont divinisées. Saint Yincent-de-Paule les associe à ses bienfaisans travaux. Racine, La Fontaine les aimaient avec passion, les célébraient avec enthousiasme. Plusieurs ont été immortalisées par l'éloquence deFléchier, de Bossuet. Le premier élan du génie de Fénélon fut consacré à les instruire. « J'adore encore le sexe , >dit Montesquieu (préface du temple de Gnide), et » s'il n'est plus l'objet de mes occupations, il l'est de «mes regrets. »Lcgouvé, Thomas, Roussel, Bernardin de Saint-Pierre, les ont peintes avec ces couleurs ravissantes qui inspirent à la fois l'amour, l'estime et l'admiration. Et l'auteur du Génie du christianisme n'a-t-il pas dit? < Sans la femme l'hom^ »mé serait rude, grossier, solitaire; il ignorerait la A grâce qui n'est que le sourire de l'amour. La » femme suspend autour de lui les fleurs de la vie , » comme ces lianes des forêts qui décorent le tronc » des chênes de leurs guirlandes parfumées. >

Mais si les hommes les plus illustres ont placé les deux sexes sur la même ligne pour les vertus et les talens ; s'ils ont pensé qu'ils pouvaient partager les mêmes travaux , les mêmes prérogatives ; si nous avons vu en eflFet les femmes régner avec gloire , combattre avec courage , donner des lois , fonder des villes et des établissemens utiles , conquérir, pacifier, partout se soutenir à la hauteur où le sort les a placées , et même vaincre les plus grands obstacles pour s'y placer d'elles-mêmes,

gardons-nous de croire que ce soit là leur véritable destination. Gardons-nous de rious.plaihdré^'être exclues des emplois publics ; comment les remplir sans négliger nos véritables devoirs? Que deviendrait l'intérieur des familles si celles qui doivent veiller à y maintenir la paix , Tordre et la prospérité, étaient chargées d'intérêts étrangers, placées à la tête, d'un gouvernement, envoyées en ambassade ? Quoi de plus ridicule qu'une femme siégeant à un. tribunal et rendant des arrêts*? Enfin, quoi de plus, contraire à sa réserve, à sa .modestie, que d'être appelée à commander, à juger, à solliciter? Avouons-le, cette exclusion des femmes de toute charge civile, de tout emploi public, est parfaitement juste, parfaitement d'accord avec les desseins de la nature et les intérêts de la morale : l'une et l'autre veulent que la femme soit entièrement à ses devoirs , que rien ne puisse la distraire de cette importante tâche de rendre les hommes bons en les rendant heureux. Eh ! comment la remplir si des rivalités d'ambition nous ôtent notre ascendant sur leurs cœurs? Cet ascendant n'est-il pas le seul qui nous convienne, le seul que nous puissions désirer, et n'est-il pas plus doux de régner par l'amour que d'être appelées à régner par les lois?

Dans la république de Platon, les guerriers devaient partager avec leurs épouses le soin de pourvoir à la tranquillité de la ville : les uns et les autres devaient être élevés dans les mêmes prin-

cipes , dans les mêmes lieux et sous les mêmes maîtres ; ils devaient recevoir ensemble , avec les élémens de la science, les leçons de la sagesse, et disputer au gymnase le prix des exercices. En réclamant pour nous un rang si élevé, Platon songeait plus à notre gloire qu'à notre bonheur, et peut-être plus au bonheur des hommes qu'à leur gloire ; car, s'fl eût été agréable pour eux de trouver une compagne capable de partager leurs tra-^ vaux, leurs périls ,. leurs nobles soucis , et de com-^ prendre leur politique, Tamour, en se mêlant à tout, n'aurait --il point ralenti l'ardeur de l'étude et des combats? Et les femmes, chargées de trop de responsabilité et de soins sérieux, ne tisctuaient-^ elles point de perdre leurs grâces nantis et légères? Ne risquaient-elles pas d'oublier l'art déplaire?

Bien que nous ayons vu les femtiies se distin-^ guer dans des postes élevés et diffidles, régner avec autant de gloire que d'habileté , malgré les grands noms des Placidie , des Pulchérie , des Marguerite de Waldémar, des Marie-Thérèse , des Elisabeth d'Angleterre , des Catherine de Russie , il n'est pas moins vrai qu'il est dangereux de pla-^ cer le sceptre entre leurs faibles mains. Leurs dé^ fauts et même leurs qualités nous semblent les exclure du droit de régner : une imagination vive et mobile les rend trop accessibles à la prévention ; les grâces et la beauté leur rendent le des» potisme trop facile; la sensibilité, la bonté même de leur âme les entraînent à prodiguer des bien-

ii3 faits sans trop songer a quelle source elles puisent For, et parfois les rendent indulgentes aux dépens de la justice... Si leurs qualités mêmes peuvent être dangereuses chez une souveraine , que de maux ne résultent pas de leurs défauts , de leurs caprices , et surtout de la licence de leurs mœurs ! Rien de plus funeste et de plus contagieux : c'est un poison qui circule rapidement, qui corrompt tout, qui détend les ressorts de TÉtat , cause le malheur du peuple etravilissement de la nation. Que servaient à la Russie la sensibilité, la douceur, les bonnes intentions de leurs impératrices Anne et Elisabeth, quand leur aveugle passion livrait a des hommes cupides et féroces For, le sang , les destinées de leurs peuples? Et si Catherine n'avait pas vu. avec les yeux d'une amante les Orlof, les Potemkin, leur aurait*-elle confié le commandemfent de ses armées? Aurait-elle livré à leurs avides mains tant d'or, tant de puissance et d'honneurs? Hâtons-Bous de conclure que ïe pouvoir souverain est une chaîne trop pesante pour la faible or-t ganisation de la femme , trop difficile pour son esprit vif et léger, trop pénible pour son âme délicate et sensible, sujette à une responsabilité trop grande pour un cœur si impressionnable , si accessible à toutes ces émotions qui entraînent comme ipalgré soi , et dont il est impossible de calculer les conséquences.