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destine ; entrons dans cette vie nouvelle , non pas avec crainte, moins encore nvec trop d'assurance ; entrons-y avec le désir de conserver Tamour dans le mariage pour rendre son joug léger , de res^ pecter ses lois pour éviter ses peines i et puisque nous avons été jusqu'alors une bonne et heureuse fille, espérotis que le Ciel nous aidora à devenir une-^eureuse et bonne épouse*

•79 CHAPITRE m.

L'Épouse.

Presque toujours une jeune personne croit acquérir bonheur et liberté dans le nouvel état qu'elle embrasse ; elle ne pense ni à l'inconstance , ni à la jalousie , ni à Tégoisme , ni à tant d'autres défauts qui feront évanouir cet idéal de perfection qu'elle rêvait pour époux;* elle ne pense ni aux soucis , ni aux entraves qui la rendront bien plus dépendante que chez ses parens. Gomment songer à tout ce qu'elle ignore si personne ne l'y fait songer ? Si elle croit obtenir tout ce qu'elle espère , qui peut dire tout ce qu'elle va éprouver à mesure que cette erreur se dissipera? Comment supportera-t-^Ue sans murmures la froideur de son époux et lés caprices indignes de lui qui l'entraînent loin d'elle? Saura-t-elle sans dépit , sans indignation, être soupçonnée, souffrir avec douceur les écarts d'une jalousie ridicule et cet égoîsme qui répand un nuage sur chaque jour de la vie ? Hélas ! si elle n'est prévenue de rien , plus elle aura apporté de confiance et d'amour, moins elle saura supporter les chagrins qui l'attendent. A chaque

.i8o découverte péaible , à chaque espérance déçue , d'abord surprise, puis découragée , ensuite aigrie, elle ne dissimulera auciln de ces sentiinens ; elle ne saura pas tilénager Tailiour-propre de son époux ; et pour ces blessures-là il y a si peu de teinèdes !

C'est dans do telles circonstances qu'une femme recueille les fruits d'une. bonne ou mauvaise éducation, et qu'elle peut , <îomme Jeanne de France, tr/ouyec dans son âme, dans la perfection, de .son caractère, Les.ipoyen^ cle supporter tous s^s iVM^ut?^ : est-il rijQU de plus admirable, déplus [parfait que la conflu|te ;;d? J^aniiQ(e>envers son^époust*?^ Elle h^ se plaignit/ jamais de la plus froide iûdifféredC^^ et Iqrsqu'iL tombe dans }^ malheur et la iQapliVilé, alors, son amour s'exhale e^ bienfaits , alorft.dle veut être vérttableoieqt son épouse , dtte Y0^t paiv toger son sort ou Radoucir. Cette, princesse .si tir mjidey.qui'^jS çbernshaît que le silence et Vkjcçtr^te:, deyien^t éloquente élective pour lui rendre la liberté, CependjaUït ^le n'ignore pa9 que le premier iisage qu'il doit faire de<)ette liberté ^st de rompre Je liieu^qui les unit ; !màis son amou# efit déppuillé de tout égoîsnie, c'est l'amèUi' d'Ué ange » il n'^a riQn dq personnel* Et lorsqu'on Q0et Louis XII paya tant 'd'amour et uti 91 beaii .dér vouement parja plus gr^ndeîi?igratitude, .l<)i?9q^i monté' sur le trôn^, il répudia sa généreuse; ^ônsH-. pagne , Jeanne déploya U|ie grandeur d'âma ^i . la plaça bien au-dessus dç l'^pQUx et d]ij(rôn# qu'elle perdait.

i8i - 'Cl!eit*À cdllc pnûfvnii^iie , à cette importante ^e-^ que «de'lû vie cofa)u|[ale q^lune femme a bètôifi d%tre^ conduite ipar la maiîi |n*éToyaiite d'tiiie Hvèo^evpptto ql^^le sached^ata^cQ quelle iqflûenoe d^hitaîrë on nâ^Uible elle peut avoir dur la^conduite àe soq éjyoux , et combien éette'coûduite est im^ porhiiiteil eofi^banheàr. Il faut qu'eile^sâcha i{U6 i» pênf^e^n do oe^bcmheur n'est lé partage d^»u^ ooh'inatilel, .iet' qu'elle n'a pas droit d'attendre p0%ir cite tme exeeptiom II faut qu'elle ^ehe qu'une pâëiioti violente ire peut ^e souteatv long-teitips etuqii'elle* peut fatiguer celuî'î qui en est •l'objet, pqtir 'qu'elle: n'en' demande pks à son époux, et q«vplle^piâÀ)e ^dans Vin^érét de i^ttinour en >m<yr dèrè 'Texprësslkm. Il fout qu'elle sache rendre^ sa jnamsoiï agi^éable par l'ordre, la g^lté, tes atten^^ (îèAs délibaitesv tes ^ou:^ plaisirs de famille $) et $dii épôtix>ii'ira pai consumer ses jiaors et i»a for^ tUtiê'daas une niaison de jeu ou chimie une femme

giakdtè. > "•»•

, ^iki-t^We un ma^i jaloux, une botâie épouse ne plaisantera point bur ce^ triste défant , et pour k guérie telle ne feindra pas de' le partager. Lamar-^ cheiâ plus simple est' toujours la meilleure t elle to^i^iiièâ<^> â 'la^filoni &ïk prévenant le^^ oceasions iopi'liourraient' la 'troubler. La jal€mste^ ne peut «brannourrie ^anB inottfs; et bien qu'elle^âe soit pÀs'di^iJ^ pour ses alimens, 'qtfe léà phis légers lui 'Suffirent, encore faut-il quelque chose , l'^tn^ JNre ou 'l'apparence au moins, et l'une et Tatitre

peuvent être écartées, ^^*eulployons que d^ précautions et des inénagemens contre c^e Hialadleç soignons Tétre malheureux qui en est atteint; cherchons dans aotre cœur ce qu'il faut piour rétablir dans le sien la confiance; mettons i dans uos actions tant d'harmonie qite noua finissions par en mettre dans sa tête. Tous les maux ont droit à notre pitié « et bien plus encore celui qui prend sa source dans l'amour que nous inspirons. Qu'en ne dise pas que des soupçons inîustes ne mériteni d'être repoussés que par le miépris ou l'indifië* rence. La dignité d'une femme est dans le bonheur et la tranquillité de «on époux; et.celle qui rit de sa jalousie est crueUe ou plus folle que lyi.

Chez une femme , cette ttiste msdadie de Tâme porte ses ravages sur toua les points de «on exi»* tenœ; elle la trouble et la livre au ridibùle. Ab! pourquoi oberche*t-on si peu à l'en garantir» pui»* qu'otn lut accorde si peu d'indulgence quand elle en est atteinte? Si une jeune personne esllhabi* tuée à se livrer à toutes ses impressions; et que, sans aucun préservatif, cette doulour tomfaesùr son cœur » des cris s'en écjiappent^ elle accuse ce* lui qui en est l'auteur f elle a besoin de.plaintes , de. vengeance. £lle dem^oide partout la pitié, par<> tout on lui en refuse; son maWaigrit, il devient frénésie... C'est alors q^i'fi ne peut pludiyi avoir de paix pour elle , ni pour m fswniUe ; étr^ingiers, àmîs, doudestiques , ju^u'àsesjen&ns, tgua subissèat dips iïitfsrrogatpires ; tous sont mî« en. mou vemefil

i83 pour épier le coupable. Et seraitril innocent, qu'il lui prendrait fantaisie de cesser de Tèlre pour n être pas persécuté sans motifs. Pauvre infortunée ! Que n*as-tu pris courage pour conserver ta dignité en conservant le secret de tes maux! Le monde ne fera plus qu'envenimer la plaie que tu as eu l'imprudence de lui découvrir.. Que n'astu imité cette femme qui , aux jours de sa jeunesse et de sa beauté , eut à supporter la même dou-<leur l Alors qu'elle vit porter ailleurs des sentimens qui lui étaient dus à si juste titre » elle ne s'en plaignit point ; elle mit autant de soin à conserver l'honneur de son époux que le sien. Sa ja-> lousie contenue contint l'opinion publique; une patience inaltérable , une sagesse soutenue , parvinrent à ramener celui qui s'égarait, et bientôt rendirent un homme à ses devoirs , un père à ses enfans , un époux aux plaisirs de la vertu et aux charmes du bonheur domestique.

Une femme jalouse est plus en butte au ridicule qu'un homme, parce qu'on s'attend à ne trouver en elle que des défauts faibles comme sa nature, futiles comme ses goûts. On lui pardonne mille petites faiblesses, parce qu'on les prévoit ou qu'on doit les prévoir d'après le genre d'éducation qu^elle a reçu. Mais sitôt qu'on entend gronder dans son cieur l'orage des grandes, passions , sitôt qu'on aperçoit leurs effets , sans miséricorde elle va ôtre ' attaquée déboute part : calomnie, médisance, raillçrie, cieu ne lui. sera épargné. Une fois armée

ci)ntrc^ i8Ue>, l'implacable Opinion liiifem eou'ipren-* dve^ inafe trop tard, qti^ t^¥eip)àiss}o^f)uf enlevé quelque «hoge à ses modestes' Véttus y eîlJèvc tîne grande part à son -bonheiir et'»' 5a consi(Jératlon. Sans douté aussi qtîe lajalouMe parait plu» 'Ridicule ohea les femmes , parce 'qu'on traîle Rncbnà^ tanoe chez lés homînes côtnmé une dbose dé sf peu lie conséqu'ci^ce et si' commune, que là vîéthniB

qui ose' éti- murmUret feemble toût^'-fait étrari-

gère aux 'u^iges «de k ferre; On croît voir un être

q«ii s'est endormi dans cet âge d'or où àrnour et fidélité Paient inséparables , et qui se réveillé çroyantêtreenconeati milieu de son siècle et de se» habitudes; étonnée de tout, déplacée partout, ses regrets et ses murmures sont traités de folie incurable; Singulière bistoire^ que celle dé la jalousie! c'est celle des trois quarts des humains; et tous s'en amusent comme d'une fable !

Nous nous sommes arrêtiée sur cette triste passion contre laquelle il importe le plus de prémunir notre sexe, parce qu'elle trouble ndn seulement la paix du cœur , mais la paix éés ménages : femme d'un époux jaloux elle perd sa confiance ; femme jalouse elle perd son affectioti ; elle la perd plus èntièi^^n^Dit encoure qu'une femme galante :. c'est une vérité qu'on est forcé d'avouer t oui, trop souvent on voit deâ femmes conserver l^amour de leurs époux en oubliant leurs devoirs. Théodora fut une de ces femmes étonnantes qui unissent de grands vtees à de grandes quafités.

i85- Malgré Ja licehce de ses mœurs elle appoi ta le ph» gmtid zèië è ainëfiorer' celles de ses sujets; Fasaeiïdâtlt qu'elfe exerça sur sôri époux fut si ptiissâYit ^1l hifluà itaême sur la ■ législation , et qhé ce fut pour lui plaire que Justiniea fit tant de lois favorables aux femmes. Dn sait quel ascendant prit sur Pierre-le-Grand Catherine dont kiiconduite f«' foin d'être irréprbchabïe; ce fut par àik} grande égalité de cat^ctèré, par Une complaisance soutén'uë, lidë gaité parfaite, qu'elle sut eépthrer pebdaâct le re^te de sa vie un monarque si iij^on^tant dans ses ainôurs.

• Un tel ascendant s'explique par les soins que prennent ces femmes de paraître plus aimables, de racheter leurs vices par une humeur douce , giie,. faeilej C^t ascendant prouvé combien les agrémens du baractère sont essentiels au bonheur domestique; il prouve surtout que la femme qui sait les unir aux charmes de la vertu , est sûre d'obtenir dur son époux une grande, une irrésistible ^Influence : Esther s'expose à la mort pour oiAenir le salut dé sa nafioiî qu'un ennemi barbare veut éxtérmînélr.' Lek grâces timides accompagnent sa généreuse prière ; la persuasion à coulé de ses lèvres jusqu'au cœur d'Assuét^us, et les résolutions du monarque sont chakigées; Mardoohée est tout puissant, Aman condamné; et le* modeste ascendant d'une épouse vertueuse sous- • trait tout un peuple à l'horrible destruction dont i}est menacé.

Madame de Maintenon, pour fixer pendant quarante ans Louis XIY, jusqu'alors si renommé par ses galanteries , n'employa d'autre magie que celle de son esprit, de sa douceur et d'une amabilité soutenue y qui s'alliaient admirablement à la raison la plus parfaite et à la conduite la plus irré*^ prochable.

Auguste III, roi de Pologne, d'une beauté majestueuse, gardait, dit Rhulières, une inviolable fidélité à son épouse, la plus laide princesse de son siècle , parce qu'elle fut l'épouse la plus dévouée, la plus tendre, la plus vertueuse; et, au milieu d'unp cour dépravée, Us donnèrent l'exemple du bonheur domestique et des mœurs les plus pures.

c Une causie de désunion nait de l'humeur al- »tière de quelques femmes; il en est de trop per« » suadées que la fidélité renferme tous les devoirs. A Plus d'un homme, tourmenté chaque jour par » un être impérieux et bizarre, se sent près quel- »quefois d'envier le sort du mari bénin qu'en-

• dorment doucement de trompeuses caresses. De » même que pour être un honnête homme il faut

• plus qu'éviter les délits, ou devrait réserver le » nom d'honnêtes femmes à celles qui , non seu- » lement sont chastes, ma^ qui savent encore par » des soins empressés veiller au bonheur de leur 4 famille (i). »

(i) M. Di*oz, Essai sur l'art d'être licureux.

Oui,^ trop souvent ks fibinme^ oublient ou ignorent sur quelles bases dttcs doivent établir leur empire : celle qui fait payer at ch^ sa triste. fidélité ne fait -elle pas supposer qu'elle lui coûte bien des peines? Et celle dont l'orgueil, les caprices ou l'aigreur éloignent -de sa maison les plaisirs et la paix , n oblige-t-elle pas son époux à en chercher ailleurs ? Peut-elle se plaindre de son inconstance ^-celle qui ne fait rien pour le fixer? Peutelle se plaindre de sa froideur, celle dont l'amour ressemble plutôt à la haine? Il n'est que trop vrai , la conduite d'un époux dépend presque toujours de sa compagne (i). Par son influence elle peut diriger les projets de l'homme ambitieux vers un noble but ; elle peut élargir le cœur de l'avare , contenir avec prudence celui du prodigue ; elle

(i) Aussi exi$te-t-ii chez plusieurs nations des lois qui rendent les femmes responsables et les punissent même des égai*emens ou des vices de leurs maris.

Aussi , dit Rollin , Gléopâtre eut-elle de grandes obligations à Fulvie de qui Antoine avait appris à'se laisser maîtriser par une femme; elle le reçut des mains de^ cettç femme altière tout façonné au joug. Et si Gléopâtre Fem^ porta encore sur la belle et vertueuse Octavie, ne Fattrir bue-t-on pas à ce que les grardes dames romaines de cette époque méprisaient le travail et vivaient dans une comh plète oisiveté, tandis que l'artificieuse Egyptienne cultivait les beaux-ai*ts dont elle se servait pour multiplier les jouissances de la vie domestique^ et toujours occupée, toujours occupait son amant?

l>oot polir oeiui qui est rude , ^%ahriè?r Viibpé^ tiio^itéide celui ^ts^ Itfre à ioute& ses liripre^siohS, éehâiiffer delèi ijtfii^îtglâoé', ett^êiiiè Irôliver )quélc|u€a cordes^ sensibleà dans le cœur en iiiéchaut'(i)i • ' > ; . •

Taût qUe Péi?iaiidre véèut 80US riafloence<l'ime époUjse heHe, sage^et adorée, il se fit adtoirër par »sa douceur , ia piMetiGe , sa môd^ation { séâ régleméos poiir les ipo^urs , se justice et ba valeur. %aré par la jalbosie, il donna la itiort à Mélisse, et.iE^tteiDort fut le tëï4»è 'de ses vèt^tts et de Bôti bonheur. A^gri, .pat la dkileUr , toui^nléité par W remords, en feorrëur à sim'fils qui' ne put lui pardonner le crime qui Favait privé d'une mère , il n'eut plus un seul instant de pai^t danft sa vie , et n'en laissa plus à ses sujets : sa tyrannie s'appesatitît jusque sur les vieillards , les femmes et les enfans. C'est ainsi qu'une femme peut être pour son ^fiouX>sc«i bon oq son mauvais génie. E» elle U diMt «trouver de sages Inspirations , ou bien elle sera

• "(r) Le féroce Àli-Pacha fut quelquefois attendri par Ëminé, sa douce et bienfaisante compagne; ce fut la seule Victime de sa fcruauté sur laquelle il répandit des larmes ët^uJ Itti -fît cofatiaître le remords. La vertueuse Va^iliki', à peiîie sortie de Tènfance , prit iencore sur ce bourreau dfé& chrétiens tin tel ascendant qu'elle sauva sa famille, ilôriscrvÀ le libre exercice d'une religion qu'il abhorrait^, Sàws cesse elle f^riait pour son barbare époux , elle calmait «e^ fUi'eurs , et dissipait les fantômes effrayans qui venaient l'agiter dans le calme des nuits.

pfffkv }m Iç /dépptt cje #a \jje , sw^*^ j^kiisar cosnnic Ç^icrfiliç .les iqayeus de perf^iisibi&itnm son âme; çaj yS\ hefx^ns^n^mt 4^ tflki^ femmea sont rares', les Sopf|^|Ë^ le,saflil:e|3(^p!rqtp|iii. - j . • Cçli|ij qui, f^ trou^^. iiw. boDOe femme, à • ^r,o^T.é, m Wffn4 bieQ , §1 U| â: i^eçu.dii Sfsig^eikr .•,)Uïç 9piig;e,.dftjpi^ (i)..».)SA.efii3l^ que peut«il-y awbde ï4|if,gfécj^ttx p();U^;^DrhQbii»e ((Uedb fnwiyojr placer |^fi9gpa4)Quip^gnbfSdf9pnftEiil€|^a tranquillité de s^^^a^tfoijpi;) )a pif9is^âri4;é'^e âa%ii]»lffles .U, sagesse 4^ se^ f^CiansRQi)el;bdilkeur de troat^;^ ^11 elle so^'CjOiiseil, s^.GOQ^olatipn , ks datées de r^D^our^) Iq^ l^ieiiS; ip^qisaM^ de. 1 amitié (2)iî ^ ■' • '- i '* i'> '■' tLs — . — • ■•'• ' : -2 -

(f) Proverbes.

. (b) 'Ms^atne de. Lesatre éiririt éàïi époux dans tous les basas^dftde Ifli guerre. EUe en âliégièàitleë fatigues, en écartait les dangers, par son iafnoui', ^$.6oiw>. sa vigilance : tour à tour son secrétaire, ^8o;[?;ai4^-4e-c^mp^ ^ogi^t^nt ses dépêches , soignant ses blessures ^ toujours intrépide, \QUç jours dévouée, rien ne pouvait rebuter la généreuse royaliste et la tendre épouse. On la vit enceinte , un çnfant de dix mois- dans lés bras , suivre à cheval le bi^ncard qui portait M* dfi Lescûrc blessé mo^tclllôment, afin de véilîèl sur' ce précieux dépôt a\\ milice 4u cax,*nage et desiboi-veur^ inséparables d'une retraite précipité^. Elle pe.put lu^ snvir ver la vie, mais elle adoucit ses derniers mon^eii^ uar,^ présence et ses soins multipliés. Elle fit encore le bonheur du marquis de la ftochejàcquelein; et, condamnée à survivre àâx dèui héros à qui elle aVail uni son 'sort , elle . leur a élevé un monumentimpéi^issable dans ses Mémoùvs qui n<?us retra<;eaMtleui38 jQ^pl^^ts eileuirs vertw.'

Avec une telle femme il parcourt la vie dans une route large et fleurie ; ses pas ne dont point incertains ni troublés par des désirs Vagues ou insatiables ; il arrive au but sans fatigue ; et si le sort lui réserve des maux , avec l'amour et les vertus de sa compagne il peut toujours les supporter : Sabinus , au fond d'un souterrain avec un cœur tout bouillant de îèunesse et d ambition , Sabinus , u|ort au monde et sans aucun espoir d'y rentrerrn'a pïus besoin ni du monde , ni de l'espérance , quand la tendre Éponine vient partager son tombeau, Éponine n'a point participé aux fautes de son époui; il fut coupable sans elle, mais sans elle il ne doit pas être malheureux. Il ne peut plus vivre pour le monde , et pour elle le monde n'est plus que là où il vit Jeune et belle ^ elle ne sait plus ce que c'est que jeunesse et beauté , et met plus de soin à cacher ses vertus que d'autres n'en mettent à les faire briller. Elle transforme l'asile le plus sombre en paradis terrestre : c'est là que deux fois elle devient mère ; ses forces se multiplient avec ses devoirs , et rien ne lui coûte pour les remplir. Chaque jour elle parcourt une route longue et pénible pour aller mystérieusement donner ses soins , son amour et consacrer son existence aux êtres chéris qui lui doivent la vie et le bonheur. Une épreuve plus terrible attend encore cette épouse incomparable :

Sabinus est découvert et condamné à mort

Éponine court se jeter aux pieds de Yespasien

'9^ jK)ur implorer sa grâce et ne peut l'obtenir. Alors , se relevant avec fierté : J^ai vécu ^ dit-elle à 1 empereur, fai vécu plus heureuse dans un souterrain avec mon époux ^ que toi sur ton trône à la lumière du soleil; aujourd'hui tu peux me refuser sa vie, mais non de mourir avec lui.

Les circonstances qui firent déployer à Éponine toute la beauté de son 'âme sont uniques (i) , maia ses vertus sont-^lles uniques? Ne le pensons pas ; croyons au contraire qu'il suffit d'être inspiré et soutenu par la fidélité et l'amour, pour noua élever à cette hauteur où le sort place pour nous des vertus plus grandes et plus difficiles ; croyons que ces sentimens suffisent pour nous donner l'énergie, la persévérance, l'abnégation de uous-mème, enfin toutes les qualités qui, dans Éponine, rendirent son époux heureux au milieu des [4us grands revers. L'aimable et savant auteur

(i) Cependant il y a d'autres traits de dévouement conjugal qui se rapprochent , par quelques circonstances , de celui d'Ëponine : tel l'exemple récent de la baronne de Gruyer qui , dans la citadelle de Strasbourg , voulut partager les fers de son époux malgré le danger de sa situation et l'insuffisance des soins qu'elle pouvait recevoir dans un pareil séjour. Arrivée au dernier terme de sa grossesse, elle ne voulut point encore se séparer de lui. Et , surprise au milieu de la nuit par les douleurs de renfantement, on lui refusa les secours de Fart... et le brave général fut seul 'dans une étroite prison pour recevoir à la vie son enfiint et donner à son épouse les soins que réclamait ion état.

de la Physiologie des passions Dous,eq^SH4in8 oc^

ouvrage un oxemple féoent:.« Jî|dy,4"<ii^y^^élé

» unie à Tundes plus Idéaux l^omiQç^.d'A^j^kA^nWf

» Son uiariséjoui^na quelques t^f^ps^^^^^ Kljptdeoù

» le retenaient des ajQ^ii;es çoi^n^êjççi^k^. I}>}^cayA*r

• tracta le fléau de la lèp^-ç, .qui.^4|,]^s)^m.h««!i»^

ù ble des infirmités phy^i^i^çs |de l^tip^giiq^. )S|| ptiy-

» sionomie s'altéra au point.fle.deyçifii^imj&çoBiiaish

» sable. Son ^ont se héri&sa ^p i\Jibfiiifmh»^biidànm

»0n ne jpouvait le cont^p;ip]€$ri sf||is> jb^^rrottr^ ^Le

H malheur d'une seiubiable.i|il^^inîti. eeA cie ftraloer

0 aptes eUe une i^ult^tiida d/^ sdégci^l^ ifiâ^^tmento-

>bles. La lèpre Qte,àrh.ufnanit/étQut^7se4ibrfneïx

> Tout.se dénature par sc^ ra¥^ei^^>ju9qu'àla^x

»qui est rauqu^ ejt rugiss^ptQ OQmme/i^eBejdiài

«lions. Le sourire uiêi)PkQ|,4i| Jl^pr9i;x^^ «pieliiae