CHAPITRE IV

La Mère. ,

Au berceau du monde Tinfluence des femmes st commencé ; elle se retrouve au berceau de touïJ les hommes. La jeune mère attachée à ses devoir» lès remplit avec joie : exempte de passions , toujours en paix avec elle-même et aVec les autres, elle donne à son fils un lait frais et pur , qui répand dans son sang le germe précieux de ses douces inclinations. Ces inclinations, qui se développent d'abord sous des traits si fugitifs, ne' peuvent être bien saisies et dirigées que par Foeit actif et sûr d'une mère. C'est à elle à mouler le cœur si flexible et si tendre de son enfant ; c'est à elle à présenter à sa vive imagination des images qui rélèvent sans legàrer , des exemples à suivre sans le rebuter. Heureuse , mille fois heureuse si l'impérieuse nécessité ou les plaisirs du monde ne l'en ont jamais séparée l Si les devoir» d'une mère peuvent être parfois des sacrifices , combien ils sont payés! Chaque jour apporte un dédommagement , en apportant chaque jour ime nouvelle jouissance. Tout est important pour elle

dans ce petit être si insignifiant pour le reste du monde : elle épie son premier regard , s enivre de son premier sourire, recueille son premier mot; et quand il essaye ses premiers pas, tremblante de plaisir et d'inquiétude, elle tient ses bras ouverts pour lui montrer son but, son asile et sa réconipense. C'est encore son regard qui guidera ses premiers pas dans le monde; c'est sur son sein qu'il viendra sécher ses pleurs ou épancher sa joie, après une chute ou un succès. Ange tutélaire de l'enfance et de la jeunesse de son fils, elle trouve en lui, pour sa vieillesse, un protecteur, un guide , de nouvelles joies et de nouvelles espérances. Qu'on ne dise pas que l'amour vient enlever à une mère ses droits et son ascendant sur le cœur de son enfant, que, devenu époux et père, il ne peut être un aussi tendre fils; c'est calomnier le cœur humain qui n'est pas aussi étroit qu'on veut le supposer. Il n'y a que les sentiméns coupables , ceux qu'on n'ose avouer , qui excluent ou diminuent ceux qui sont lé^times et vrais.

Le jeune homme élevé par une mère qu'il a vue constamment sage, bonne, pieuse, sincère, dont tous les souvenirs lui rappellent les soins , le dévouement , ce jeune homme répétera-t-il avec tant d'autres , il n'y a point de femmes vertueuses ? Ah ! prêt à prononcer ce blasphème, l'image de sa mère se présenterait aussitôt pour le rendre à luimême, comme l'impie prêt à dire, il n'y a point de I)ieu; il jette un regard sur la nature et ces pa-

rôles iïxpirent crur ses lèvres. Noa seukment ce ^une homme croira à la vertu des fenunes ^ mais habitué à la reconnaitre sous ses véritables traits ^ jamais il ne se laissera séduire par un masque imposteur ; il n'ira pas dans des liens ill^itimes cher'» cher des jouissances ; il voudra celles dont sa far» mille lui offrit le tableau. £t, parvenu au plus bel âge de la vie avec des mœurs pures « il est, comme le dit Rousseau, le meilleur, le plus aimable des hommes; alors qu'il lui est facile d'en être le plus heureux! Ses facultés morales, qui n'ont pas été usées par les passions, ont plus de vigueur; tous les sacrifices généreux , tout ce qu'il y a de bon et d'éjevé est du ressort de son âme : sagesse , bienfaisance et amour, voHà les préceptes d'une religion divine offerts par une tendre mère, voilà sous quelle influence ses vertus se sont formées;, cette influence présidera au reste de sa vie : dans le monde ou l'isolement, dans les grandeurs ou l'obscurité , dans la félicité ou l'infortune, il conservera la paix du cœur et la dignité de l'homme , parce qu'il restera irréprochable envers ses sem^ blables et envers lui-même.

Mais comment une mère obtiendra-t-elle cet ascendant, si elle n'est mère que pour lui avoir donné le jour; si après sa naissance elle l'a éloigné de sou sein pour le livrer à des mains étrangères ; si elle ne l'a vu que pour l'accabler de futiles caresses ou de réprimandes inutiles ? et si elle a négligé de pénétrer dans son cœur a mesut^ qu'il

»99 »est formé, plus tard quds seatimeus pourrait* ^Ue imprimer dans ce cœur incomiu pour elle et qui ne la conuait pas? Sur lui quel empire pourrait^Ue avoir et quelle confiance lui iospireraiteUe? un froid respect commandé par le devoir ^ voilà tout ce qu elle obtiendra , tout ce qu'elle est en droit d'obtenir* Elle a rejeté les fatigues et les inquiétudes de la maternité; elle n'en connaîtra jamais les inexprimables délices.

L'histoire de d'Alembert présente une leçon à ces mères, indignes d'en porter le nom : une femme de qualité, connue par ses talens (i) ^^ son influence dans la société , honteuse de lui avoir donné la vie, le jette sans pitié au milieu de ces pauvres enfans délaissés par la misère ou le vice. Une femme du peuple le recueille et l'adopte pour fils; dans cet asile obscur, d'Alembert devient l'homme célèbre qui fixe sur lui les regards de l'Europe. Alors seulement sa coupable mère se rappelle qu'elle a un fils ; elle le reconnaît en d'Alembert ; mais elle n'obtient de lui que ces mots : Je n'ai pa$ d'autre mère que celle qui prit $oin de mon enfance. Et jamais il ne s'est séparé de sa mère adoptive, toujours il s'est honoré des liens qui les unissaient.

Ce n'est donc pas par un esprit supérieur , par les avantages de la naissance , de Féducation et des

(1) Madame de Tcacin.

talens, qu'une mère obtient de l'influence sur son enfant. Non, le ciel a voulu lui donner un moyen à la portée de toutes , en donnant à l'amour maternel Tinstinct de tous ses devoirs, la force de toutes les vertus. Ce n'est pas dans une éducation brillante, ce n'est ni dans le monde, ni dans l'étude, que la pieuse et tendre mère de Bayard puisa les conseils qui furent constamment la règle de conduite du chevalier sans peur et sans reproches, et qui rendirent ce héros si cher, si utile à la France. Au inoment où il se dispose à partir pour la cour de Savoie , « la povre dame de mère » estoit en une tour du château qui tendrement »ploroit; car combien qu'elle feust joyeuse dont

• son filz estoit en voye de parvenir, amour de » mère l'admonestoit de larmoyer. . . Toutesfoîs la » bonne gentil femme fist venir son filz vers elle , » auquel elle dist ces paroles : Pierre , mon amy , » je vous recommande trois choses, tant que je »puis, et si vous les faictes, soyez asseuré que M vous vivrez triomphamment en ce monde. De- ^vant toutes choses, aymez, craignez et servez » Dieu. Soyez doulx et courtois. Soyez humble et )» serviable à toute gens. Ne soyez mal disant , ne » menteur. Maintenez-vous sobrement. Ne soyez «flateur, ne rapporteur; car, telles manières de

• gens ne viennent pas voulentiers à^ grande per^ » fection. Soyez secourable à povres veufves et or- » phelins. Soyez charitable aux povres nécessiteux; » et tenez tant de moy, mon enfant^ que telle aul^

»ino6oe pouvrez vous faire, qui grandement vous • prouflBltera au corps et à Tâme... Alors la bonne »dame tira hors de sa manche une petite bour- « sette , en laquelle avoit seulement six éscus en or > et ung en monnoye qu'elle donna à son filz. »

Et ce fils^, si bien formé par sa mère , esveillé comme ung émérilbn^ d'ung visage riant ^ parlant à treize ans comme s'il en eust eu cinquante, trouva partout dans sa jeunesse de puissans protecteurs. Les femmes répondirent à son dévouement et à sa galanterie par le plus vif enthousiasme et les plus tendres sentimens. Recherché des grands et des rois qu'il ne flatta jamais, adoré des soldats dont il était le protecteur et le père, il fut FeATroi des traîtres , la terreur des ennemis , le refuge de la faiblesse , l'honneur de sa patrie et l'admiration du monde.

Rien donc de plus important que cette première influence d'une mère; elle se répand sur toutes les époquesi de la vie de son enfant; ses conseils, en se gravant profondément dans son cœur, constamment président à sa destinée.

Et n'est-ce pas encore de l'accomplissement des devoirs de mère que dépendent le bonheur des familles, le charme de la société,. la prospérité des nations? Tacite nous apprend que du temps de la gloire et des vertus de Rome, les mères gardaient près d'elles leurs enfans, les nourrissaient iie leur lait, surveillaient leurs exercices, leurs f ravaùx et leurs jeux , auxquels se mêlait une mo-

deste et religieuse décence. C'est ainsi que Cornélie, mère des Gracques, qu'Aurélie ^ mère de César, qu'Atia , mère d'Auguste, présidèrent à l'éducation de leurs enfans et en eurent bientôt formé les premiers hommes de leur siècle. C'est à l'oubli de ces mœurs antiques, c'est lorsque les mères abandonnèrent leurs lenfans à des mains mercenaires, que la corruption, attaquantrhomme dès sa naissance, nuisit au développement de son génie, que l'éloquence et tous les arts déchurent de leur gloire.

Oui, c'est à tout ce qui intéresse la vie, à tout ce qui lui est nécessaire et agréable que se rattache l'influence des mères : aucune influence n'est aussi directe, aussi étendue, aussi puissante; aucune par conséquent ne mérite mieux notre attention. Ah ! qu'une mère soit donc entièrement mère ! qu'elle n'en néglige aucun devoir; qu'aucun prétexte lie lui fasse refuser son lait et ses soins à son enfant; qu'elle n'appelle pas à son secours les avis d'un médecin complaisant; qu'elle ne soit pas arrêtée par les soins de sa beauté ; alors même que sa santé, ses attraits pourraient en être altérés , serait - ce un motif suffisant ? Une bonûe mère ne vit-elle pas bien plus dans son enfant que dans elle-même? Mais qu'elle ne redoute pomt de tels effets : rien ne rafraîchit le sang comme l'accomplissement de ses devoirs ; rien ne donne un sommeil plus paisible et ne porte à l'âme plus de Joie ; rien ne donne plus d'égalité à l'hAineur

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et ne contribue donc inietix à conserrer à une femme ses charmes et sa santé. Qu'elle calcule d'ailleurs tous les maux qu'elle évitera à son enfant (i) , tous les biens qu'elle peut lui faire; et aucune considération ne pourra jamais l'arracher de son sein. Elle ne le quittera ni le jour ni la nuit, ne le confiera que rarement et toujours à des personnes honnêtes (2) ; elle ne négligera au-

(i) Rien n^est plus rare qu'une nourrice véritablement dévouée; et, dans sa propre maison, une mère ne peut lui confier son enfant sans inquiétude, sans encourir les funestes effets de sa négligence ou d'un lait aigri par des goûts, des passions peu convenables à un état qui de-mande tant de sobriété et une si grande paix de l'âme. Le grand nombre d'enfens qui périssent entre leurs mains , le grand nombre qu'on en retire malades , ne sont-ils pas des motifs assez puissans pour rappeler à toutes les mères combien il leurv importe de ne jamais s'affranchir du devoir sacré que la nature leur impose?.... Ce sujet, si digne de notre sollicitude, a été trop bien et trop souvent traité pour que j'ose mêler une voix faible et timide à ces voix éloquentes qui ont déjà produit une révolution si salutaire en faveur de l'enfance.

(2) Est-on assez scrupuleux sur le choix d'une l)onne? £xerce-t<-on à^ son égard une surveillance exacte dans ce» heures de la journée où notre enfant lui est entièrement confié ?Que de maux ne résultent-ils pas de cette négligence sans qu'on sache à quoi les attribuer! Vous envoyez votre enfant à la promenade avec une jeune fille qui ne songe qu'à s'amuser, à cuivre ou à chercher une intrigue^ pouvez vous vous reposer sur sa sollicitude ? Allez la surprendre,

cun soiu, parce qu'aucun ne lui répugnera; eUe veillera au développement de ses forces , pour que rien ne Içs hâte ou ne les retarde trop. Sou instinct préviendra ses besoins, mais elle ne cédera rien à ses pleurs quand le caprice les fera couler; çUe ne le contrariera jamais j éloignera de lui ce quelle ne. peut lui accorder ou du moins saura L'en distraire; et, en rapportant tout à lui, elle mettra toute son adresse à ce qu'il ne s'en aperçoive jamais. C'est par de tels soins qu'-elle assurera à son enfant les précieux trésors de la santé, de l'innocence et d'uii heureux naturel ; et ces inclinations douces, généreuses, cette pureté an-

vous la tf^ouverez occupée de toute autre chose que de votre enfant qui est assis à terre *, loin de ses yeux , livré à lui*

* Il me souvient d'avoir vu dans le jardin du Luxembourg une petite fille de quinze mois environ , jolie , mais faible et délicate. On pouvait juger à ses vêtcmens qu'elle appartenait à des parens aisés; elle était assise sur la terre humide (car il avait plu la veille et le matin ). Sa bonne l'avait laissée avec une autre femme qui gardait 'ses trois enfans , tous trës-vigourieux. Ceux-ci s'amusaient à couvrir de terre la pauvre petite délaissée , qui sentait bien qu'elle était étrangère et sans protecteur , car elle secouait sa robe sans se plaindre. Je regardais avec tristesse cette scène du premier acte de la vie où commence le pouvoir du fort sur le faible , de la hardiesse sur la timidité. Je pris sur mes genoux cette pauvre enfant qui ne fit aucine résistance et ne manifesta aucun désir de retourner avec sa bonne lursqu'enfin elle arriva. Je lui témoignai mon indignation sur une conduite ayssi coupa, ble ; c'est tout ce que je pus faire , ne connaissant pas les parens pour les en prévenir... Pareille chose , en se renouvelant, ne pouvait-elle pas chez un enfant d'une constitution aussi faible développer une grave maladie, tel qu'un vice de rachitisme , et changer cette jolie petite créature en un être difforme ?

:io5 Relique, imprimeront à ses traiû, à sa physionomie, une beauté morale bien supérieure à la beauté physique , parce qu'elle est plus touchante et plus variée ; c'est par de tels soins qu'en faisant le bonheur de ses premières années , elle préparera celui de son avenir. Les années de notre en^ lance sont comme un rêve frappant qui laisse une impression de joie ou de tristesse pour toute la journée ; heureux dans ce premier âge « nous conservons une disposition à la gaité et à la confiance pour le reste de notre vie; tandis que nous sonmies enclins à la crainte ou à la mélancolie , s'il n'y a eu ni indulgence ni amour autour de notre berceau.

r Rien ne peut dédommager des soins et de la tendresse d'une mère , et rien ne peut remplacer, son heureuse influence ou réparer ses effets nuisibles quand elle n'a pas été dirigée avec sagesse. Si une mère n'aime pas son enfant, bien plus pour lui que pour elle-même, elle en fera une idole et

même ou confié à une vieille femme , si ce n'est à un auti*e enfant. D'autres fois , lorsque vous le croyez sous de frais ombrages , il est au coin d'une rue sur les bras de sa bonne qui cause sans s'inquiéter de ses cris, du mauvais air, des voitures. Enfin les moindres înconvéniens sont de l'exposer aux brusqueries , aux contrariétés et à entendre des conversations libres ou impertinentes. Il faudrait un volume pour ces observations minutieuses, dont les conséquences «ont pourtant bien importantes, puisqu'il s'agit de la santé, de la vie et du moral de notre enfant.

noti pa$ une créature raisoaaable; en BatisfuBant tous ses désirs, eu se prêtant à toutes ses fautai* ^ies, elle le rendra exigeant et l'empêchera d'é^ prouver de véritables jouissances, parce qu'il est dans notre nature de trouver moins bon ce qui est toujours à notre disposition , d'ajouter peu de prix à ce qui nous est trop facilement accordé. En lui donnant, pour la moindre indisposition^ tous les soins d'une grave maladie , elle lui en donnera Tei^ nui et y disposera son tempérament. En mettant plusieurs domestiques à ses ordres, dtte lé rendra dépendant de leurs services, tyran et hau** tain quand il pourra s'en passer. En lui répétant sans cesse à toi, pour toi, elle le disposera a cet égoîsme qui, nous attachant exclusivement à nous même, nous laisse seul pour nous aimer, seul pour penser à nous, seul pour supporter nos maux et jouir de nos plaisirs; celui, au con»* traire, dont les sentimens généreux l'emportent sur le triste amour de soi, a pour lui l'amoinr de tout le monde.

Heureux encore cet enfant s'il ne s'est formé que sous l'influence d'une mère légère et d'une tendresse aveugbl II pourra, malgré ses défauts, conserver un bon eœur et devenir un honnête homme. Mais , sous l'influence d'une mère sans principes, sans mœurs, quel fléau se prépare pour la société ! Faustine , cette indigne épouse de Marc-Aurèle, inspire à sou fils ses goûts, ses passions infâmes, et Commode, loin de suivre les

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traces de son père, devient le pins horrible tyran. Que de troubles , que de sang répandu , quelle férocité, et quelle corruption dans les mceurs, la France ne peut-elle pas reprocher à la mère de €haries IX et de Henri III !

Opposons à ces exemples déshonorans pour notre sexe, le glorieux exemple de cette mère iurcomparable , qui contribua si puissamment à former le meilleur, le plus juste , le plus grand monarque qui ait honoré le trône et sanctifié Fhu-manité. Blanche de Gastille est le modèle parfait des mères : nous pouTons la contempler dès la naissance de son fils, lui donnant son lait, ses soins minutieux, ses leçons, partageant ses pé^ rils, soignant les intérêts de son royaume, et remettant avec joie la puissance entre ses mains quand elle les eut préparées à la recevoir. Chez Blanche, Tamour maternel est brûlant sans être aveugle ; la piété , la sagesse en ont constanunont dirigé les effets ; dans cet amour il n'y a aucune teinte d'égoisme , aucun mobile d'ambition ; la trace des affections terrestres a presque disparu. Le rm mon fils ^ disait- elle, est la créature (jue j'aime le plus ; et pourtant^ si, pour sauver sa vie ^ il fallait permettre qu'il offensât Dieu, j'aitnerais mieux le voir mourir. Qu^on n'accuse pas ce ihot de fanatisme; c'est l'expression du plus «aint des sentimens purifié par la religion; c'est ainsi qu'une mère doit aimer son fils , et qu'elle doit former son cœur. Tous les sentimens qui

nous élèvent dans une vie immortelle, ne sontils pas meilleurs, plus sûrs que ceux qui nous attachent trop fortetnent à la terre où nous de* vons rester si peu?

Combien n'y a-t-il pas de mères qui peuvent revendiquer une part de la gloire de leurs fils ! Dé)à nous avons vu leur empire sur les hommes illustres qui ont le plus influé sur les destinées de leur patrie et des nations; rappelons encore quelques-uns de ces beaux souvenirs: Agis, Cléomène, en retrouvant dans leurs mères les antiques vertus de Sparte , s'y formèrent sous leurs yeux , et parvinrent, soutenus et inspirés: par elles., ^ faire revivre un instant dans leur patrie les lois (de Lycurgue et sa primitive splendeur.

Brasidas , qui servit Lacédéùiône avec tant d'éclat et de fidélité, avait puisé dans le sein maternel son coulage et ses nobles sentimens, * La prudente Eurîdice remet son fi)s entre les mains de Pélopidas , et Philippe de Macédoine^ élevé dans la Grèce par l'homme le plus sage et le plus habile de son temps , devient le plus rjedoutable ennemi de cette nation et le plus grand homme qui eût encore honoré la sienne.

Agricola ne dut-il pas sa sagesse et ses succès à l'éducation qu'il reçut de sa mère Julîa Procilla?

Et le divin Marc-Aurèle ne nous dit-il pas ? Ma mère m'a formé à la piété ; elle m'a enseigné à être libéral, et nan.seulement à ne faire de mal àp^-- ^anne, thaïs à n'en avoir pas même la pensée.

Barsine, passionnée pour la gloire, eh inspiré l'ardeur à %oii fils ; et CloVis devient le fondateur de la monarchie française. Tous les souverains c[ui augmentèrent la puissance et l^éclat dé cette monarchie, Charlemagne, Philippe-Auguste^ saint Louis , Louis XII, Henri IV, Loui^ XIV, durent â leurs mères les qualités qui les ont distingués.

Si les soins et la sagesse d'une mère ont une si grande influence sur le sort de son fils, combien' le sort plus fragile de sa fille ne doit-il pas attirer davantage son attêtition! L'œil presque toujours fixé sur sa mère, avec quelle facilité lie reçoit-^ elle pas l'empreinte de ses vertus , de ses vices , dé ses goûts, de ses habitudes! Avec quelle scrupuleuse exactitude une mère ne doit«-elle donc pas veiller sur elle-même ! car ce n'est qu'après s'être garantie des séductions du monde et de son cœur, qu'elle peut être assez habile pour en préserver sa fille. Long-temps livrée à ses passions , si les an-^ nées n'ont fait que les amortir sans les éteindre ; elle sera sévère , plus sévère même qu'une autre ; mais le souvenir de ces passions , loin de lui faire trouver le remède que l'expérience prépare , lui . ôtera le calme et la douceur qui persuadent. C'ert en vain qu'une mère, après avoir laissé croître sa fille sous l'influence de ses vices, voudrait contre leurs suites funestes trouver une autre influence à opposer ; son ascendant n'ayant servi qu'au mal , devient nul quand elle veut le réparer. Sa fille suit «on exemple et n'éedute pas ses leçons ; et sa mère IL i4

r^te trift^ ftpnqtalïriGQ des égweiOfms qv^^M a

iio^mljr^ Vabiiipe profond qu'elle a er^ua^ sious^ le^ paa de 39. fille, aam saToijp où- elfe s'arrêtera^ Q^^Ild on pleui^ suH aei^ pi^opues faïutt^ft ,-d« uMWWk Id çoD^lantfe niisi^ricoriie esit à côté dU repeqtir; mais pleiireu sur les fautes de 3QQ enfant dont on^ ^t aQl^inéine CQup^l^ , q^ui peut pei»/dro l'ainet^VàC- de cefii laruie4> eX cet;te aituaitipA. âe V^b» àm^ l^quelli$ l0 reiqprdSrqiii diéchire ne pi^ut riep: sw l6 Qoeui^ qu'on a 4garé ! Pourrait-il rien y aj^oî^ pour aUégçr unç parqUle doulpur ou.pour en di^r tsaire?

li'exemple des inauyaiaiçs: mœurs peut produire un effet contraire. : une jeune personne ^ témoin; del'iuconduiJte de s$^ n^ère, en accuse le gpnrehuimmi eUe ne peut placei^ sa confiance dans oelfe qui lui donna lu vie ; ellQ ne peut reposer sur s<» scÂn at\w sécurité ; où dope trouvera-trelie un dt>» )^t digpEie de s^ip^^stwy^ Pt^ son amour? Alora dégoûtée d<X mw^qu'4)^mépri9e, elle ne croit plus qu'enDi^uiet eu elle; aUe ne veut plus» vivre que pour Dieu et: pour elle. Mais si elle se jette avec excès, dans une religions qui ne veut pa^ d'excès ; si elle se sépare de sa fauûHe par une barrière irrévocable; si. elle pronouce des. voqux. qui la privent à jamais d'être épouse et mère^. n'ayant été conduite dans cet état quopti^uue iiU4giniitioiii etaltéâ» pournsirt^^ y tmuvw d^ doi|ç«ur»?t£fr si Qttte iroiigiiiatir^u se calp^e d^pa la ir^trtiileû«9t'

aeiitifiieiis, ^s pensée^ rëpreliDéM léulrdirec* AÎDix naturelle , cpie Tindldgence i^ei^jée dâbis don éee«r^ qii'elfe vtAe le mdtidë et le» bonâiiles tête cfàf'às sofày ô Dii^u! épargnez à àétté infortunée de retbiubeb dwsuii aîMe eté^; épàTgùèt64m le spectacle deS' biens Qu'elle ai abandonnéd; épai^ gnelilur cTén iK>ir rimage plu» bette ^Ue la réalité! les bien» et les uiaux p^dduits pai^ Texemplé d^une mère sont infinis et d'un poids immense sur les rncBiir», Qu'une femme négligeniment étendtte nsF un sopHa dise à sa fille : « Deux grands dé^ fmHB perdknt leê fpmnieSj l' oisiveté et t^ goUl de là Wilittk;^ mû fille j oocupé-toi seulement à parer ton d«ui ;> n^ chisrûhe de plaisirs que dans ta famille i àèdaign&ceiae du monde... >» Si' une marchandé dé lâcdes: , et (pielques êtres ^ plus côHficfaetS' que les colifichets qvt*ùn lui apporte, înterrompeiit celte gravé leçon , quel effet piroduîra-t-eîlle sitt* la! jeiinô petsonn^? un seul, e'e* de là faire riéfléchir qu6 sa mère * parte dîflTéremnient qu'elle n'^gfit-, et qu'il suffit dé bien paiîèr pour bieh foire; elle trouve ce moyen de remplit ses devoirs agrésdile^, fucil^é , et s6 p^bniet de lé suivre. Aitisi' 9f^ fi^Tpétuént chez tes femmes la légèreté et le goût (àb la toHette, goût aussi futile que perni- <âeu)c;'Gftt n'estait* pas la première cause des rivalités qui s'établissent entre nous? n'est-ce pas pOQr le- satisfaire qu^on voit des femmes lui sacri- ' ^èr jusqu'à leur honneur? Que de ménages troublé»' par leis dépenses qu'A occasionne ! Que} époux

peut voir sans murmurer sa. fortune se dissiper pour des chiffons, et sa compagne donner à ce goût, à cette occupation, l'amour, les heures et les soins qu'il espérait pour lui-même? On connaît^ on avoue , on se plaint de tout ce qu'il y a de nuisible dans cette passion de la parure , et l'on ne prend aucune précaution pour la modérer. Il serait cependant si facile de faire comprendre à sa fille que le temps perdu devant un miroir, loin de l'embellir, imprime à ses traits la monotonie de son emploi ; il serait si facile de lui prouver que ce temps doit être plus sagement et plus agréablement employé. Bien loin de là , on prend tous les moyens de le faire naître $ en entourant son enfant , dès les premiers mois de sa naissance , de tous les ornemens du luxe et ds la mode , en s'occupant minutieusement de ce soin jusqu'à ce que la jeune personne s'en occupe . elle-même. Quel avantage trouve-t-on en dédommagement de la perte du temps et des vices qui en résultent? Une femme paraitra-t-elle meilleure mère pour avoir bien paré son enfant? L'enfant paraitra-t-il plus beau avec du velours et des dentelles qu'avec une étoffe commuae d'une forme et d'une couleur agréables? Non sans doute. Mais il est nécessaire j dit-on, de distinguer l'enfant comme il faut. Ehl quel mal y aurait-il qu'on ignorât long-temps, l'inégalité des conditions et ce triste préjugé qui donne tant de puissance à l'habit? Ne vaudrait-il pas mieux que l'enfant sans fortune ne fût pas hu-

niilié dès ison entrée dans la vie , et qu'il n'y eût dans cet âge heureux, ni orgueil d'une part ni envie de l'autre? L'éducation ne vient-elle pas ensuite marquer les distances , et l'enfant le mieux paré serait -il comme il faut avec des manières et des propos grossiers, avec un son de voix commun? Ne voit-on pas des femmes couvertes de diamans, enveloppées du plus fin cachemire, trahir ce qu'elles sont en ouvrant la bouche? H faudrait qu'on restât immobile comme des figures de cire pour que l'habit conservât sa puissance.

Si l'on mettait à part l'or que l'on prodigue pour les riches vétemens ou les caprices de son enfant, et que cet or fût destiné à passer par ses mains pour soulager la misère, que de biens on obtiendrait à la fois ! On lui inspirerait des goûts simples, toujours faciles à satisfaire ; on lui inspirerait la bienfaisance en la lui présentant comme une récompense. Rousseau dit « qu'on ne doit pas char-* » ger l'enfant de faire des aumônes , parce qu'il ne » connaît pas la valeur de ce qu'il donne et le be- » soin que son semblable en a... . L'enfant qui ne • connaît rien de tout cela, ajoute-t-il, ne peut «avoir aucun mérite à donner; il donne sans cha^ rite , sans bienfaisance. »

Cola serait vrai , qu'il en résulterait également un bien réel; car moins l'enfant mettrait d'importance da ns ses dons , plus le pauvre les recevrait avec joie, parce qu'il serait moins humilié% Rien n'a plus de charmes que Fenfance; elle donne

ai4 je ne sais quelle confiance pre&que superslitiettê^ au malheur) ^ui sourit eC espère en k voyatit. À)) ! cherchons à satislaire cette confiance en iûft^ pîirant à TinnQceucc la pitié pour le raathenrl Cherchons à ménager le pauvre en choisissant ppiir le soulager la main qui peut lui éti^ le plUj^ agréaU^. Qui ignore combien le don est augmenté par la maniera de donner, et coidbien I4 ]neeo&«<< nat99ftnce est douce ou pénible selon lé biènfaitetflf Cette seule raison ne snfiit-elle pas pour ch&rfijlsr l'enfance des œuirres de charité qu'elle peut tem-r plir, al<M^S I0ême que ce ne serait pas un moyen de la rendre compatissante? D'ailleurs si l'on pense que dooaer de l'argent n'apprenne i>oînt à un en-^ Umt â être charitable, parce qull n'en cotinatt pas la valeur, il est facile de la lui faire connaître m le rendant témoin de l'échange qu'ion en fait avec des objets qu'il désire, et en lui Caisanl doA-^ Acr également ces objets quand roccasiou s'mi prései^te. On peut encore lui donner cet argeut à litre de récompense , ainsi que l'emploi qu'il doit en faire; et la bienfaisance s^a pcrur lui une V)çrtu parce qu'elle lui coûtera un sacrifice; elle sei^a pour lui un bonheur, parce que ses pareds en auront fait un prix de sagesse , un témoignage decïoafiance; cette vertu, en croissant avec lui, le rendra plus habile pour faire le bien avec délicatesse et succès, que si cette vertu eût été le résnlr tal de la réflexion ou d'unç philaulhropie apprise. ^ Ce n'est pas seulement pour la parute que les

2i5 t^sBources en iuxe sont employées dam TenfèAc^ , ffiais eneore on "a imagfaïé de éoimer des 4>als ^ur dppl:^eiidre â ceb pieâtes créàtvirëà à VariDuier avec t;éréttionie , à s'exercer â là G<)^^Mérte et à^^ préteMiom , à gâlei* leur sauté éti 6'é6iiàufl^tft «u milieu des flambeaux et de la pbusdièret DaM un 4cge où IcJlB plaisirs sèBt ^ vifs, si natunels, alérs Tfu'ils ae pnésent^etit d eux-mêmes et à chaque im- 4aiil, qfuelle aécesMié de leur )en procurer d'aussi peu convenables? Est-ce pour les former À ïa idameen mettant de la solennitédanscdtenercîce, «t leur apprendre les belles manières , les usagi^ de ces sortes dé réunions? Des leçbtis de dianse pi^ HGulières dioivent âuffire; car on peut é^ste per^' «aadé d'avancb qu'avec l'âge de iM'iller, le délsir de plaire supplée à lent ; quant aut beiten manières, aux usàg^j les leçons n'ont p^ bésotn d'être directes i écoutesE ces petites filles réunies, nfui fbnt te$ dames powr s'ammer; cèfsetvéz^es ^ elles vous apprendront quels sont les goûts , les aluUisemeif s de kurs mères; vous pourrez vous èon- Vaiucre que rien ne leur échappe, complimens, langueur, maux de nerfs, manière delse dra|>e«', ïte se r^arder dans une glace , de recevoir une til«te, d'ordonner aux domestiques, jusqu'aux altercations conjugales... Ces petites actrices ont &i. bien saisi la comédie du monde , qu'on peut présager le rôle qu'elles y joueront. Ces jeux dévdop- • pient déjà en elles celui des passions; et en les choisissant pour amusement y elles nous indiquent.

2.i6 asse? le charme qu'elles leur supposent. Une mère, en se voyant imUée par. sa fille, peut)uger de l'importance qu!elle doit mettre à tout ce qu'elle dit, à tout ce qu'elle fait en sa présence. Cet examen ne sera pas seulement utile à son enfant, mais. encore à elle-même; et si elle n'a point de glaces pour réfléchir ses ridicules, sa fille hiien tiendra lieu ; si elle n'a point d'amis sincères pour lui apprendre ses défauts , sa fille les lui apprendra.

, La meilleure, éducation est celle d'une mère, a dit Fénélon; mais pour qu'une mère réussisse dans cet important ouvrage, il faut qu'elle s'y consacre uniquement; il faut qu'elle veille avec plus d'attention sur elle-même, et que toutes ses pensées, ses actions, soient dirigées vers ce but; il faut qu'eUe mette le plus grand soin à maintenir la paix domestique , et que rien, dans tout ce qui compose sa maison, ne vienne paralyser ou altérer le fruit de ses leçoos; car, avec les meilleures intentions, possibles , si un époux les entrave au lieu de les seconder, si sa fille doit souffrir des défauts .de son père,^ et peut-être en ressentir la contagion, le devoir d'une mère serait alors de l'éloigner; quelle que fût une éducation étrangère , elle serait préférable à celle reçue sous le toit paternel, quand le respect, l'amour, la confiance en sont bannis. Mais si le ciel nous a favorisées de la paix domestique, s'il nous a donné les moyens d'élever» «otire enfant, ah! ne les négligeons pas^ remplis-

sons une tâche qui doit lui épargner les peines et les défauts d'une éducation publique. On croit cette éducation préférable sous le rapport de Fémulation ; et l'on oublie combien elle est nuisible sous le rapport du caractère. Cette émulation , qui excite le talent , sert aussi à développer Tenvie : réunies en grand nombre, ces jeunes fiHes. par leurs petites confidences deviennent babiHardes et minutieuses; les dissensions, les cabales qu'elles ont entre elles , les murmures contre leurs maîtresses, les disposent à la raillerie, à la malice, quelquefois à la niéchanceté. Observées avec sévérité, punies et récompensées avec éclat, elles ressentent déjà tous les orages que l'amour-proprë, l'humiliation, la cranite, l'espérance, excitent dans le monde. Et, lorsqu'<elles se trouveront dans ce monde qui leur apparaît dans le lointain aussi magique que le pays des fées, lorsqu'elles y seront qu'y deviendront-elles? N'ayant prévu ni dangers, ni chagrins, comment sauront-elles échapper aux uns et supporter les autres? Elles succomberont plus facilement et souffriront davantage. Non , ce n'est pas dans cette éducation que l'on trouve ces ressources précieuses qui se multiplient dans les circonstances pénibles; ce n'est pas là qu'on apprend à goûter le bonheur et à le conserver.

D'ailleurs un des inconvéniens de cette éducation publique, c'est de vivre avec des personnes > d'une condition et d'une fortune au-dessus de la nôtre; on peut les envier j en prendre les goûts^

£hi Ae <]|soiiâ pas qu'une amie^ placée daas ua fi^iOjjl supérieur;, peutapus être utile ! Cette ^raisoo, jdoDQfée pour établir '^n dédommagement, prouve pnéc^meat h contraire : puisque cette apfiie peut iaeus être utile, dUe ue sera doue pour nous qu'une protectrice ; et di^truire l'égalité dans Tamitié^ a'<estHçe pas jdn détrove le charme? Le mieux sera l)(HI)oucs ide vîv!re ayec ses <^aux , di^ donner à son ^pfi^t la Bobla indépendance du cœur, de l'esprit et des goûts.

Seureuse t^ naère qui peut offrir à sa fille cha- Jçune^dè pes actions paur isxemple, chacun deMs îoiirs»pour piiécepte^ chacune de ses pensée pour élever les siem^es^ son caractère pour former le 4^en! ^e^re0se celle qui, dans l'intérieur de m famille comme 4ans le monde, parait constam- ;mept â sa fille sous les traits de la Sagesse , de la |>oqté, de la douceur , et surtout de la sincérité! En voyant tant d'harmonie dans les sentîmens , les paroles et les actions de sa mère, une fiUe ^aurait-elle ce que c'est que ruse et artifice? Non, elle n'aura pas' ces défauts qui sont , dît-on , tes armes que la nature nous a données pour suppléer à la force fcic nous manque... « Ge qui contribue

• aux longs discours des femmes, dit Fénélon,

• c'est qu'elles sont nées artificieuses et qu'elles 1 usent de longs discours pour parvenir à leur

• but. '9 Ce n'est qu'en tremblant que nous osons rf^dismer contre le fugemoit de l'illustïe auteur, qui , le preiuier, donna à l'éducation des femmes

i^tiè im^vtBoee à laqu^lfe «n o'li»it ipoinl maùjgê ju^^u'^ lui^ M«te ne ûiM^nm pu eottkidém: Vai> lîfi^e comme 1IB ."fioe û*édnwfSson bieik |»£uÉât que ^mme wn vioeide «iajt«^:? En <él^micit des femmes toutes ces causes qui les rendhttt ai$ififfîiefii9€É^ croyons qu'elles cesseront de l'être. Ne les circonscrivons pas dans le cercle étroit de l'opinion régie souvent pas des lois fausses ou inutiles ; et les femmes ne chercheront pas à eu sortir par des détours. Éloignons d'elles , dès l'enfance, tout ce qui peut ternir leur imagination, altérer la pu^^ reté de leurs pensées, dessécher la sensibilité de leur âme. Ne plaçons point sans cesse l'câl du monde sur leur conduite comme un épouvantail qui doit les enchaîner. Mais plaçons-y cet œil du créateur auquel on ne peut jamais se soustraire , et dont on n'a point à craindre les préventions ou l'injusticct Avec ces garanties, ne craignons pas de. les laisser agir et s'exprimer librement. Elles n'ou-^ blieront ni la modestie, ni la dignité de leur sexe. Et cela ne suffit-il pas pour remplir toutes les convenances de la société? faisons-leur observer combien la ruse est facilement devinée , combien ses moyens sont petits et peu habiles. « Qu'y a-t-il • en effet de plus doiix, de plus commode, que 0 d'être sincère, toujours tranquille , d'accord avec 9 soi-même, n'ayant rien à craindre ni à inventer? » Au lieu qu'une personne dissimulée est toujours » dans l'agitation , dans les remords , dans le dan- »ger, dans la déplorable nécessité de couvrir une

2ao » finesse j^ar cent autres ( i ). » Ne nous lassons pas de puiser dans cet admirable traité que Fénélon a consacré à Téducatron des femmes ; nous y trou- Terons les règles les plus sûres pour être heureuses et dignes de Fétre.

(i) Éducation des filles.

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