CHAPITRE XXVIII

Des Femmes dans les Étals de Tunis , d*Alger, de Fez et de Maroc.

Quelques débris de fanekone Garthage semble&t'se coioserver sur tes lieux où le sexe est avili , cohune pocir rendre hommage à leur gloire passée et fa»re rouga? ses tyrans. Ces débris semblienf dk*e a«ix MusulmfliBSf d<$ Tunis , ici où vous ne laissez aux feuuBes ni Tevtti, ni liberté, ni bonheur; ici où vous vous privez avec uffite féroce stupidité de leur amour et de lexir influence; c'est ici qu'une femme apporta la civifisatîon, jeta les premiers g^nnes d'industrie qui élevèrent si haut la puissance y la richesse et ïsk célébrité de Carthage ; c'est ici que rUlustre Didon fit ^ever son bûcher, i^on pour mettue fi'U a une vie dédaignée par Famour, mais pour échapper à l'amour d'un roi puissant qtii^ ne lui laissait que le choix d'être infidèle à la nié^ nMNOre de son époux, ou d'une guerre funeste à sen^ peuple; pour concilier ses devoirs les phis cherselfo se donna la mort... Héritières de ces noUes sentimens , lès femmes , jadis sages , heitreufles et Iftres , étaient, dans- ces lieux, épouses,

mères , citoyennes : on les vit défendre leur patrie contre le joug des Romains. On entendit la femme d'Asdrubal appeler son lâche époux dans le camp ennemi, pour le rendre témoin de sa mort héroïque à Finstant où elle s'ensevelit avec ses enfans sous les ruines de Garthage. On vit des mères se jeter à la nage et suivre les vaisseaux qui , emportaient à Rome leurs fils en otage. C'est ainsi que ce sexe, que vous enchaînez aujourd'hui , apprenait alors jusqu'où peuvent aller son courage et son horreur de la servitude.

Ces lieux durent encore à une femme quelques lueurs de civilisation apportées parler Maures d'Espagne , quand Isabelle de Castille les obligea de chercher un asile dans leur première patrie. Mais ces Maures , jadis si célèbres par leur galanterie » leur bravoure, par l'élévation même de leurs sentimens, sont retombés dans la barbarie sous un gouvernement où tout tend à oppresser, à détruire. Aujourd'hui ils ignorent même leur gloire passée. Les illustres débris de Carthage restent muets pour un peuple qui n'a pas de souvenirs. Et aux femmes, que reste-t-il? de l'or, des diamans, une prison richement ornée où elles sont enchaînées par la mollesse et l'oisiveté autant que par la tyrannie; mais des vertus, mais le bonheur d'être aimées dignement , mais ces jouissances ineJBTables de l'âme , mais ces fêtes de la nature , tout est inconnu pour elles ; et rien pour les en dédommager.... Et encore Tunis est le paradis des Musul-

ïnaDés d^Afrique, parce que le commerce plus fréquent de ses habitans avec les Européetis , les r^nd inokis farouches et moins tyrans. A Tripoli on attache si peu dlmportance à la vie d'une femme, que rien n'est plus facile à un père ^ à un époux, à un frère, d'c^tehir du pacha un' teikera ou permis de donner la mort à celle qui a cessé de kur plaire , qui a excité leur colère ou leur lalousie. Dans les royatimes de Fei , d'Alger, dans l'empire de Maroc , on trouve tous les vices de r^t sauvage unis à ceux produits par le luxe et la paresse. La jalousie, la méfiance (i), et on peut dire la férocité du sexe le pluà fort sur le

(i) a Lorsqu'on fait ici (à Maroc) une visite, il faute'atten* dre à éti'e arrêté d'abord dans une salle qui est toujoui^ en ayant de la cour. Les étrangers ne passent point cette première salle qu'on ait eu le temps de renfermer les femmes du maître de la maison. Lorsqu'elles sont en sûreté , on vous fait traverser la cpur qui précède les appartemens où vous devez être reçu. En y allant , vous voyez ce^x des femmes qui n'ont point de fenêtres , et qui ne reçoivent de jour que par la porte... La répugnance qu'ont les Maures à introduire les étrangers dans leurs maisons , les engage à ne recevoir de visites , autant qu'ils le peuvent , que hors de l'enceinte occupée par leurs femmes. A cet effet, dès que le temps est beau , iU font étendra devant leur porte une belle natte sur laquelle ils s'asseyent , les jambes croi- .sées, pour attendre la compagnie, qui se place en cercle autour de la personne qu'elle est venue voir. Les esclaves se tiennent à portée de servir le thé, qu'on boit en fumant et en faisant la çonvewation. » ( Lemprière. )