II

1-8 plus fai}>le9 sont portées à rextrême : là , partout la femme est esclave:; ^Ue est enclave dans le plus misérable réduit couuYie dans les plus riches appartemens ; elle est esclave depuis le premier jour de sa vie jusqu'à son. dernier soupir. Et comme dans tous les lieux où |*ègqe le mahométisme, les hommes croient lep femmes créées pour leurs plai^ sirs, dès qu'elles cessant d'y contrii^iuer , elle& tombent dans le dernier avilissement. .Leurs fila mêmes apprennent à lesy mépriser ! Toute leut éducation se borne à Jes façonner a^u jongle leur maître! On les laisse dans la plus complète igàarance même de leur religion , parce qu'on jùa Croit pas qu'elles aient leur part dans les destinées éternelles ! Et la femme , loin de s'élever à aucune idée de perfection morale , ne tient ni à la vertu ni à l'honneur, parce que, loin de développer en elle ces sentimens et de lui en confier généreuser ment la garde , tout autour d'elle, concourt à en effacer les traces... Est-il étonnant dès lors qu'elle ne redoute point la honte et qu'elle ne soit effrayée que par la rigueur des châtimens? Est-il étonnant qu'elle cherche tous les moyens de tromper ses tyrans et de se soustraire à l'odieuse surveillance dont elle est sans cesse l'objet? Aussi, quelque soin qu'on ait pris de borner son esprit, elle en retrouve toujours assez pour y réussir

Voulons-nous connaître le sort des femmes dans le harem d'un prince africain? écoutons le récit d'un médecin anglais qui a eu le privilège de pé<*

1-9 Hétrer dans eau ^ ,de leiapereiir <le Maroc et de son fils Muley-Absulem : * La présence d'un. Eu- «ropéen, dit-Uy surprit étrangeinifent toutes ces

• femmes. Il y. en: eut qui furent si saisies de ma >$uhite app^trition au mitieu d'elles, qu'elles rés- B tèrent comtoe pétrifiées , ks yeux fixes et la bou-

• che ouverte. D'autres , plus hardies , éclatèrent <) de rire; et colins à qui ma présence faisait plai^ «sir me regardaient avec, beaucoup d attention

• de )a tête aux pieds... Toutes avaiaDit beaucoup «d'embonpoint. Aucune Jie savait marcher.... Les

• événetneas dont ce» aimable»^ prisonnières.' ont éi connaissance ne passent jam^ l'enceinte, de leur «prison; le peu de soin qu'on prend d'aillciirs de ^.cultiver l^ur esprit^^fait .qu'âUes n'oajt aucun » usage du monde. .Elles |ie sortent qu'avec la per-

• mission du, maître qui les opprime, c'est-àrdire » qu'on ne leur ouvre la porte du harem que pour ale'guivrc; qua^d il change de résidence...

»En vérité on ne saurait, penser à Fassujétisse- »uienf ^^' ces malheureuses . créature^ sans être » touché de Içur triste. sort. Privées du grand air et » de l'exercice qui sont si nécessaires à la santé , » n'ayant pour société que leurs compagnes, so-

• ciété àJaquelie on voit qu'elles préféreraient sou- »vent leur solitude; il n'est guère possible d'avoir » une existence plus ennuyeuse. Ce qui est pis en- » core , c'est le mépris qu'on a pour ellesl Le ty-

• ran licencieux, qui seuible ne les avoir que pour y* satisfaire sesjilaisii:s, \^s traite en esclavo,s de ses

1 caprices et de son incontinenoe; il s'en fait d[)éir «avec un respect et une souiTiission s.dns bornes. * .

* Ce qu^il exi^a un jour deyant moi d^uue de ses A femmes (continue le mérne écrivaip en pariant »de Muley-Absulem) , me parut aussî maussade

* que bail^are : après avoir fait asseoir* cette mal- V heureuse sur le plancher, il la fit tenir par deux »de ses compagnes petidant qu'il lui mettait dans

> Fœil du même onguent dont je me servais chai que jour pour lui. La douleur violente quelle « ressentit de cette jolie plaisanterie occasiona au

* prince peu galant un grand éclat de rire ( i ). La » jeune esclave eut même l'air de partager ce trans-* » port de joie , afin de faire voir à son maître que » pour Famuser, non seulement elle |>ôuvait deve* i nir insensible à la douleur, mais encore qu'elle

* était charmée de lui avoir procuré un instant de :i loisir (2). » • .

Le physique de cet aimable prince était digne de son moral : « Son œil droit était couvert d'une » cataracte, et le gauche, que la violence des* mou ^

> vemens spasmodiques tenait dans une agitation

(i) £t encore ii nous dit que les goût» les plus chers de ce prince étaient concentrés dans son amour pour les femmes. Quoiqu'il ne fât pas capable de sentir pour elles mu sentiment délicat, il n'en est pas moins vi'ai qu'il les traitait avec plus de douceur que ne le font ordinairement les princes de ces pays barbares. !!

(a) G. Lemprière, Voyage dans l'empire de Maroc j etc.

ai • continnelle, était elTrayanf ; un teint basané et » des dents gâtées Complétaient sa laideuf . Que! comble de malheur et de dégradation pour des femmes d'être réduites à se disputer l'amour d'un pareil monstre !

L'empàrcur de Maroc, Sidi-^Mahomet, joigtiait â un extérieur aussi rebutant qu« celui de son fils , tout ce que la vieillesse d'un tyran pouvait avoir de plus hideux; ef pourtant cent soixante femines étaient uniquémèint destinées à lui plaire ! Les qualités les plus aimables n'auraient pu enchaîner les caprices du despote; la reconnaissance n'eut jamais de fdace dans son cœur; la beauté àeule avait pour lui quelque attrait; et aussitôt qu'elle commençait à se ternir, l'esclave favorite retombait dans sa première obscurité pour n'en plus jamais sortir. Les passions les plus violentes agitaient continuellement les fours de ces infortunées, soit pour conserver leur faveur ou anéantir celle de leurs rivales. Le voyageur que tious consultons fut appelé dans le harem de l'empereur, pour soigner la sultane AUa-^Zara, victime de la {alousië de ses compagnes qui l'avaient empoisonnée. Elle survécût à cet horrible attentat ; mais la haine et la méchanceté de ces femmes atteignirent leur but. La beauté de Zara fut détruite, et avec cette qualité elle perdit le cœur de son tyran , qui l'aurait même répudiée si la loi mahométane ne défendait pas le divorce avec ime femme dont on a eu des enfans. Il se contenta de l'oublier ! et la belle AUa-

Douya lu remplaça. Née en Italie, et aussi supérieure à ses rivales par l'esprit et les grâces qiie par la beauté, elle captivait eutièrement le vieux «monarque.

Les femmes seules avaient quelque emf»rè sur l'esprit de Sidi-Mahomet. . Gela était si connu à Maroc , q.ue les ambassadeurs , les consuls, les né* gocians qui voulaient réussir dans une affaire , avaient tous recours au crédit des favorites. Et comme tout noble sentiment était éteint dans leur cœur, leur protection s'achetait toufours avec de l'argent et des cadeaux. L'empereur, loin d'ignorer ce honteux trafic, le favorisait, parce qu'il favorisait son avarice même à. l'isard de ses femmes

Dans ces lieux où l'on doute si les femmes ont une âme , on a cependant été témoin de. l'héroïsme de la belle Saphira , veuye du brave et malheureux Sélim , qui défiçndit si vaillamment Alger contre Barberousse : elle préféra se donner la mort plutôt que d'épouser le vainqueur et le meurtrier de son époux. Mais que peut un bel exemple sur des hommes chez qui tout ce qu'il y a de bon et de généreux dans le cœur humain semble effacé ! Il faudrait une régénération nouvelle pour voir renaître dans ces lieux le bonheur, la liberté et les vertus de notre sexe.