GUSTAVE A EMILIE

« Rassemblons toutes nos forces pour tracer cet écrit. Il ne m'en faudra pas tant pour mourir... Emilie, quand je tous ai connue ma main ne m'appartenait plus , et déjà j'étais père ; mais j'étais époux sans amour, et père sans tendresse. Triste leçon que je donne aux hommes qui cherchent uniquement la fortune dans un lien aussi sacré ! Tout jeune encore j'avais perdu mes pa*rens ; je restais sous la tutelle de mon oncle maternel , vieux garçon ^ égoïste , qui avait joui de tout sans s'attacher à rien. Rassasié de la vie , il éprouvait le tourment de s'y ennuyer et le chagrin de vieillir ; de sorte qu'il aurait voulu suspendre la marche du temps dont il ne savait que faire. Il se chargea de moi sans peine et sans plaisir. Il me fit donner l'éducation qu'il avait reçue, c'est-à-dire qu'on m'apprit tout ce qui forme l'homme du monde , et qu'on oublia les principes de morale et de religion qui font l'honnête homme. N'étant contrarié en rien , ayant tous les moyens de me satisfaire, j'usais amplement de ma liberté; je courtisais toutes les femmes sans m'attacher à au* cune , adressant particulièrement mes hommages à celles qui n'avaient guères plus de vertu que moi. Les dépenses auxquelles m'entratna ce genre de vie me firent contracter des dettes; et, quand il fallut les payer, je m'adressai à mon oncle qui

continuait à régir ma fortune. Il ne fit qu'en rire , et me présenta pour remède à tant de folies un riche mariage... C'est la mode d'aujourd'hui, disait-il , suis-la comme pour ta toilette et ton équipage, sans y mettre plus d'importance. Si tu veux que je te marie avec Léopoldine de F***; elle est ni assez laide pour te dégoûter, ni assez belle pour f inquiéter; et s'il n'y a pas d'amour dans ton ménage, tu en chercheras ailleurs.

> Je trouvai les conseils de mon oncle iout-à-4ait en rapport avec mes goûts , et je ne balançai pas à les suivre. Flatté de ma confiance, satisfait de trouver une occupation pour remplir quelques heures de âes longues journées , il se mit si bien en mouvement pour ce mariage qu'en moins de Stit semaines il fut conclu.

• Léopoldine avait beaucoup d'orgueil sans coquetterie; elle se souciait peu de plaire , elle voulsdt imposer. La large sphère dans laquelle sa fortune et son rang l'avaient placée ne servait qu'à étendre ses prétentions , son goût pour le luxe et la domination. Trop dédaigneuse pour rechercher mon ainour, elle crut facile de s'en passer, même quand elle devint mère. Quelle que fût ma conduite $ elle aurait pu à cette époque prendre sur moi C6t ascendant si facile à une femme placée au milieu des devoirs les plus saints et les plus respectés. Elle ne le voulut pas, ou plutôt ne l'essaya pas. Croyant ([u elle ne tenait pas mieux que moi à ses droits et â ses devoirs d'épouse , j'abandonnai le peu de

scrupule qui me restait; et, pour varier mes plaisirs, je fus voyager en ItàKeet en France. Afin d'éprouver moins d'obstacles dans le cours de mes galanteries, je laissais croire que j'étais libre, et je passais ainsi d'une ville nouvelle à une nouvelle passion. Je m'étais tracé un plan de séduction qui changeait avec les y3œurs du pays où je me trouvais : pour les Languedociennes vives et enjouées , je voulus être un homme sensible et raisonnable. Ce beau pays , chanté par les poètes , me donna le désir de m'y placer en héros de roman. Hélas ! la réalité a dépassé les fictions d'une imagination déj^avéel Vous rappellerai -je ce temps, Emilie, ce temps qui n'est peut-être que trop présent à votre mémoire, où je vous vis pour la première fois? Tous les cœurs volaient au-devant de vous; et vous sembliez tendre les bras pour les recevoir tous, tant vous mettiez de grâce dans votre accueil , tant le désir de plaire paraissait inné en vous. Je ne vous regardai d abord que comme un enfant aussi charmant que l'Amour, dont je cherchais à éviter les traits. Mais quand je vis votre beau regardet votre plus doux sourire s'adresser à moi, le désir de vous plaire s'empara de mon cœur. Vous le dirai-je, Emilie? peut-être j'aurais résisté à ce désir, peut-être j'auriais respecté votre innocence, si votre légèreté ne m'eût encouragé; je voulais fuir le danger, et vous sembliez vous mettre audevant de mes pas pour me conduire avec vous dans l'abime. . . Pardon! Emilie, je vous dis vos

fautes^ non pour m excuser > mais pour vous garantir de nouveaux dangers. En cherchant à me faire aimer de tous j'essayai de calmer ma conscience, en me disant que tous étiez trop légère pour aimer long-temps , et pour attacher un grand prix à l'honneur. Ces pensées enhardirent mon amour; et, en ne lui donnant aucun frein, il ne connut plus de bornes^ Alors seulement, j'appris à TOUS connaître; j'appris que, sous une apparence de friTolité et de coquetterie, il y aTait en TOUS ces principes religieux qui font la force d'une femme, et cette pudeur craintiTe qui en fait la sûreté* Je Tis qu'à l'abri de toute séduction je n'a- Tais qu'un moyen de tous posséder, c'était celui du crime; et je n'hésitai pas à le consommer.. i J'oubliai mes premiers sermens; je profanai ceux que j'osais renouTcler au pied des autels; je promis de tous rendre heureuse à l'instant où je TOUS préparais l'infortune et la honte. Je trompai Tos respectables parens ; je tous trompai; TOUS crûtes trouTer un protecteur, un époux digne de Totre main ; et Totre confiance tous donna au' plus lâche , au plus déloyal des hommes.

B Depuis cet instant, le ciel et l'enfer semblèrent s'unir pour me faire éprouTer et leurs joies et leurs tourmens. Cette coquetterie, qui m'encouragea au crime , aTait disparu ; tous donniez au cœur le plus exigeant tout ce que le cœur le plus sensible renferme; et, en augmentant mon bonheur, TOUS augmentiez mes remords. De nouTeau

l'sdlak être père ^ et je ne devais jamais counaitre la douceur de ce sentiment; je ne devais point presser dans mes bras l'enfant démon amour... Je ne puis lui donner mon nom ; et quand il entrera dans la vie , son père en aura disparu, ne lui laissant que son déshonneur. . . Emilie , vos tendres prières pour obtenir le secret de mes peines ne firent que les augmenter ; sans les connaître je vis que vous les partagiez, que le spectacle de ma souffrance troublait votre repos et altérait votre santé. Je m'éloignai pour vous rendre la tranquillité nécessaire à votre état et chercher des distractions qui pussent calmer mes remords. Je crus en trouver à Paris , où elles se multiplient et se renouvellent sans cesse ; je me trompai. Il ne devait plus y en avoir pour moi... Je n'avais pu supj)orter votre présence , et je ne pouvais vivre loin de vous. Tourmenté d'amour, de remords et de crainte, il n'y avait pas une minute paisible dans les longues heures de ma vie. Je ne pouvais pas douter qu'un jour mon crime découvert ne me livrât à l'opprobre, et mes deux victimes au désespoir... Le voici ce jour prévu , ce jour redouté ; Léopoldine a tout appris... Hier je Fai vue; son orgueil offensé lui tient lieu d'amour; elle exige que je rentre dans mes premiers liens , que je la suive dans notre patrie, ou veut aller elle-même vous instruire de ses droits et de votre malheur... Et toi, Emilie, toi si

confiante en ma tendresse, en mes sermens, ins-

truite sans nulle précaution de mon crime, n epou-

vais4u pas succomber à ta douleur? C est à moi de mourir pour apaiser là vengeance de Léopoldine. . . D ailleurs que ferais-je de la vie? Les lois me condamnent, la société me repousse avec horreur de son sein , j'ai mérité la haine d'Emilie ; il n'y a donc plus pour moi que la mort. . . fié quelle mort ! Une mort déshonorante comme ma vie, une mort qui ne me laisse point d'espoir pour l'heure du réteil. Grand Dieu ! ne suis-je pas assez puni, et faudrait-il l'être encore? Est-ce donc un tort de détruire une existence méprisable, une existence paralysée par la honte , et qui enchaîne dans le malheur deux femmes innocentes? Dussé-je mourir d'une mort éternelle, à ce prix ne dois-je pas leur rendre la liberté? Insensé! je cherche en Vain à m'abuser, ma conscience ne m'éclaire que trop ! Non, je n'ai pas le droit de sortir de ce monde parce que je ne puis y occuper qu'une place indigne. Mais^ houlme orgueilleux et toujours insatiable, je ne puis me passer d'amour, d'estime, de bonheur; Emilie ne m'en donnera plus. Il faut donc mourir... Adieu, toi que j'osai nommer mon Emilie, mon épouse; adieu, Emilie, pardonne et ne me maudis pas (i). «

(lustave de H...

;i) La mort de Gustave et les principaux faits de cette, épisode sont arrivés en t8i5 pendant le séjour des Alliés

JP. s. J*ei3LVoie cet ^rit.à yotre i^éraUe père^ pour qu'il vous sait vernis quand ^a pré^oyisiiite tendresse le jugera convenable.

Il esl; des douleurs ipour lesquelles il n'y a point deJlarwes, point de uiotsi; j'avw OFU pleumr *ttn épouîK djgne de mes regret, ^et j'apprenais .que Gu^tame oi'avait été qu'un séducteur , un fboniiae qui s'était fait un jeu de mon honneur et.du^n, qui, après avoir abusé de laicoofianee de fnou pèrje et ^e mon amour, après avoir avili son ^xis* tenoe., &'eïi était débarrassé oomnie d'un fardeau. Soumme, s^iinort., m^ firent un^e blessiHre d'au* taat .plus cruelle que jeKeaveiûciiais sans cesse par les.re|>roQbestr^p justes que je m'adressais. Que serais*^e <lçv€»ue alors sans M religion , sans iamour de<mon père? « Yîs.poar cetenfant, me disait »roe bon pèce, -^a pteçamt Elise.dans mes bras; vis » pour idUe /comme j'ai vécu pour toi quand j'ai

* perdu (ta mère; vivons tous les deux pour laiiner •,et la protégé.

-— Ah! mon père, pourrcms-nous jamais la > dédoiaçunagea:* de la honte de sa naissance? Ré-

• prouvée par las lois et les préjugés, quel dédom-

en France. Ils sont exactement vrais, k part que la jeune personne , victime de la passion qu'elle avait inspirée , aussi sage que belle , n'eut à se reprocher aucun tort de légk'eté et de coquetterie. £11^ est mère , puisse, son enfant la consoler et la dédommager de toutes ses peines!