CHAPITRE Vin

•La Sœar de charité.

Uoe vie et un oceiir sans tdche donnent à là feinnie une dignité qiri en impose partout et tou- )oi]r& Vomtens-nous neus en oonyaincre ? entrons dans un de ces reftiges des maux de lliumanité ; ccMitcmpions-y ces saintes fiiles 'qui consacrent leur existence à les soulager. Dans l'éclat de la jeunesse «t de la beauté, souvent nous les voyons donner des soins et veîBeiP auprès du Bt de ces liemmes sans principes, qui se sont fait un )eu de l'innocence et de la religion. Mais , à rapproche de ces anges de charité , qfi;*Jls prendraient pour vae vision céleste sms ne sentaient leurs mains délîcaleB pftnser leurs plaies d^oâtantes . à cette vue , aux soins qu'ils en reçoivent , un sentiment inconnu pénètre dans leur cœur, Tattendrit et le Vivifie; leurs pensées s'épurent, leurs regards « leurs paroles respectent la jeune vierge; et quelquefois , en admirant tant de vertus , ils reconnaissent la sainteté de la religion qui les inspire. « La sœur de la charité, dit M. de Chateaubriand, » monte au septième étage pour porter l'or , le vé-*

!i89 ktement et Fedpérance; ces filles, si justement ap* » pelées Fîlles-Dîeu , portent et reportent çà et là > les bouillons , la charpie, les remèdes. Lji fille » du bon pasteur tend les bras à la fille prostituée >et lui crie : 3e ne suis point venue pour appeler les ajustes, mais tes pécheurs (i) ! »

Si les Romains entouraient les vestales de tant de vénération et leur accordaient tant d'influence, que n'auraientr-ils pas fait de nos jours, si, encore empreints de leurs primitives vertus et. de leur enthousiasme pour Fhéroisme des femmes, ils eussent été témoins de l'héroïsme si pur et si utile des sœurs de la charité ! Gomme les vestales , on ne les voit point vêtues de pourpre, montées sur un char brillant, ayant des gardes qui portent les faisceaux devant elles, et se plaçant au premier rang dans les cérémonies publiques; tant de luxe , de dignité et d'honneurs, n'entrent pas dans le partage des vertus évangéliques ; ils n'entrent même pas dans la pensée des saintes filles qui les pratiquent. Une laine sombre et grossière , un bandeau de lin , une croix, un chapelet , voilà le costume et les signes honorables qui les distinguent. La pauvreté est leur bien; le sacrifice d'elles-mêmes , leur jouissance. Sans cesse au milieu de la contagion des morts et des mourans , voilà l'almosphère qu'elles respirent chaque jour; et pourtant, fraîches et

(i) Génie du christianisme.