II

gaies, elles nous prouyeiit toute rinfluenoe de la bienfaisance et de la vertu sur le bonheur et la santé.

Ce sont ces pieuses et charitables filles qui dans les campagnes vont porter leur instruction , leurs soins, leur exemple, et qui, en y ranimant la ferveur religieuse , déjà commencent à réparer les maux de l'impiété ; c!est en donnant aux jeunes filles lamour de la religion, du travail et de la modestie, qu'elles nous préparent dans la classe du peuple une génération meilleure , plus capable de service et plus digne de notre confiance. Il faudrait qu'elles fussent en assez grand nombre pour que la jeunesse de chaque village, de chaque hameau , fût élevée sous l'influence de leurs ver* tus et confiée à leur admirable sollicitude. Que de biens il en résulterait ! Que de peines on éviterait à cette classe qui soufire tant lorsqu'elle est dépravée, parce qu'elle est plus facilement en proie aux horreurs , à la dégradation de la misère, à cette classe qui bien souvent reste sans les se* cours de l'art lorsque le travail et les bonnes mœurs ne lui ont pas conservé le précieux trésor de la santé ! C'est au milieu de ces divers ^nres de maux qu'il est digne ^e notre sexe d'aljer se placer , quand il est muni du baume précieux de la religion et de la bienfaisanca C'est avec ce baume que les sœurs de la charité guérissent, consolent, instruisent, purifient lestâmes perverses, conservent à l'innocence sa pureté. Ce sont*

eftcB dont le zèle i&fnti^ble et la science de U iufafti<|ue fiaHyeat phiâ d'i^ue fois h fère de far ^jiiUe, i'ttftilé ménagèoe , Teofaiit mit qui repose leur esfiéraaioe. Pfieqom pour eMwple cette «œur Marthe , dont le nom .est ^énéi^ de Y^mo^ eu-* tiAi« z qpuie ide kiea n'a-t-ieUe pas fait ! Les malkeu.-* reux de tous les partis , les prisonnierset les blessés de toutes les nsdieiis, furent touségalemÊiiit 1 objet de sa TÎifB soUicyude , de ses ^ônéeetiK soins. Elle senddlait douée de plusieum viiès, de pjiisièiu» cesurs ; eiie semblait puiser daais un :lnésor intaris^ saiaie, itanl; elle multipliait aes'itïHaienfies charités. Partout où retentiesaieiil: les»oris de la douleiir, lés plaintes de la misère, partiNit elle se trouvait à pri^K» pour les apaiser. Ati mîttett des «rages de la réi^olution, que de TÎotimf» nVt-eUe pas sim-* lagées et souetraites à Umr» âMMurneaux ! Au milieu des désasitres de la gueive , comme ;ses mains éft^ieiift actives pour panser lesbiessjHires ! GoiyiUen sespamles étaieptdouces etpersuastves pour couse* 1er le mourant , lui rappder le eiel et son Dieu qui raUendait Où est la scair Marthe^ Vécriaient les 14es8iés sy^r l^chai^p 4e hat^olle? y^A/ si elle était ici nam semons moins malheureux ! La viefllesse n'avait point ralenti ses forces, ni refroidi cette flamme active dé charité qu'elle conserva jusqu'au dernier moment de sa longue et précieuse existence. Qu^ud on se r^appeUe ton? les jMens XJjp^'eWe a faîts^ .qusaad on réâéchit avec quelle prudence , quelle justice, quel amour, elle les a répartis sur

rhuitianité souffrante ; quand on Toit tant tte trë-* vaux et d'années né rien ôter à la vigueur de scm corps $ n'affaiblir aucun sentiment de Mn âme / n'est-on pas porté à croire que c'était une créature plus qu'humaine , lin angeenfiti venu du ciel pour consoler la terre dans ces temps d'agitations et de désastres?

Ils isont incalculables tous les biens que font en général les sœurs de la charité : entreprendre de longs et périlleux voyages, s'exposer à d'affreuses et mortelles maladies (i) ^ porter jusque chez les sauvages les lumières du christianisme; rien n'est au-<iessu6 de le^rs forces , rien n'est insurmontable à leur ardente charité. A tant de bienfaits, de courage, de patience et de résignation , on croirait que du haut du ctel leur saint fondateur s'occupe sans cesse d'obtenir pour elles toutes les grâces nécessaires à un état qui ne paraît qu'un long sacrifice de soi-même, et qui avec ces grâces devient l'état le plus parfait et peut-être le plus doux de la vie»

(i) Pendant le siège de Dunkerque, Anne d'Autriche entretenait à Calais un hôpital pour les soldats blessés et malades. Quatre sœurs de la charité vont pour les soigner; deux succombent sous le poids de leurs travaux et ae leurs fatigues , et plusieurs viennent s'of&ir avec empressement pour les remplacer.

A la même époque , ces saintes filles , à la sollicitation de la reine de Pologne , se rendirent dans ce pays poui^ assister des pestiférés*