CHAPITRE X

Femme célèbre «.

La gloire est l'atmosphère deHiomme; il peut y vivre sans inquiétude , sans orages. Pour la femme , la gloire est le plus souvent étrangère à sa destinée; et s'il faut qu'elle en sorte pour la chercher, cela ne peut être qu'aux dépens du bonheur. Mais si, renfermée dans le cercle de ses devoirs , des circonstances se présentent où l'héroïsme est pour elle un devoir, où son âme peut déployer son énergie, et son esprit ses facultés, ah ! sans doute on ne condamnera pas cette gloire ni le bonheur qu'elle en ressentira ! Pourrait-on condamner la gloire de madame de Sévigné, aussi pure, aussi belle que son existence? Comme Ninon , ce n'est pas la plus tendre , la meilleure des mères , qui n'aurait pas voulu repasser dans la vie ! On revient toujours avec plaisir dans les lieux où l'on fit le bien. Madame de Sévigné n'est pas la femme forte , la femme parfaite , mais elle est la femme dans toute la grâce de sa nature : la mobilité de son esprit et la vivacité de son imagination font le charme de la société, tandis que par la solidité et la constance de ses sentimens elle fait

le bonheur de ses amis; elle met toute son âme, toute sa gloire dans ses enfans, et se s'mquiète pas d'autre gloire; elle a vécu, elle meurt pour l'amour maternel. Et elle vit, elle ne mourra jamais dans la mémoire des hommes , parce que , sous la seule inspiration de cet amour, elle a laissé e plus, beau titre littéraire qui ait été tracé sans songer à la postérité.

Les femmes qni obtiennent ^fd la célébrité 4^^ les lettres sopt pres^que touîoiirs l'okqet dç la miyeillmçe e^ ^ Y^n^ifi, Il est vrai qu'eUes çnt moins de droite 4 Vw4^]g^^ce de Tapinion que ceUç^ qui ne portent paa Ip scandale de leurs «rreurs^ ap-deU de. la société ^t ^u-deU< die U vie. Ëa al;tachwt sam^ ncw à ses écrits on doit ti^mbler A ce nom doit porter ^u loj^dw3 le uaonde et ctans» kl post;éirité )^ $ouyei)ir d'une conduite çoupabte : il vaudra nmnx mille fois étouffer ses talen3 sil'Qa n'a pas. Uk fwce de vaiacoe ^es. p^ssiipus, pour ne pas^ allier oop semble k^ gloire et le mépris qui deyrpient être inrcoiippatibles. Lesper^onne» privilégiée^ d'un^injte^ lî^Qce supiéirieuf e, ii^ sont pas pour cela au-K]fes9U4 des Êoblesse» de l'humanité;, toigi^^ y p^ient^l^iir tiçibut plus ou moins^ Mais, s'il est vrai que ce don sî rai^e ne soit paa uoe garantie de la vertu, il serait encore pljus fauix de croire que le vice doive en, ^tre la çouséquence. £t bieu que, la luoirale seiff^ prescrire plus, de aévérijté à l'égard 4e& femmes célèl^es , il ^l; injuste de ternir la carrièiie lîtt^aîre qu'^llea ont parcomrufs; il. e^t in|i}fyt$i d^.

leur en ioterdîre TeniFée sous pçioe d^ ridioule on de réprobaliop.

« D^MD» un siècle où Ton est pro(%ieiAenieBt

• loiu de cette première îuuoceiioe qui attache de» f^plaUira pur&à la retraite ^ à l'heureuse i|»Do* «rauce dq tout., hor^^ de ses deiroirs ; daus ua siè* » cle où les mœurs géuéiNsdea sout ceirrpmpues par

• Foisiveté,, où tous les vices se méleot p^o* le luou^ iivcmeut, et où Vqb ne peut {dus remplacer ou 9 suppléer les vertus que par tes lumière», au Heu

• de détourner lef femmes d'aequérir des couMis* 9 sauces et de s'iuatruire , il faudrait les eucoura- >»ger (i). > Oui» on doit les encourager à cultiver leurs talens : cetta occupation les préa^rvera de ces Ipngues heures dont on ne sait que faire ^ et qui sont si dangereuses dans la vie d'une femme. Que neferait-'^in pas pour échapper à. Tennui, kl p]iU& fianeate , le plus. ii«sa{ipartafafe ennemi de noire se» ! Combien y a^-*il de femmes quin'au^ raient jamais su ce que c'est qu'Intrigue et galai^ terie^t si çUes n'aivaient jamais» connu Foisivetél II faut un aliment à l'îniagiiiiatioQ; ^ si l'on n'en trouve pas dans les soias et le bonheur domestiques, daujs l'étude et les arts, on en cherche dans le mouvement deS: passionsv

Pana l'intérêt m4me du bonheur et de la vertu des femmes, on dk^t lesi encourager à acquérir

(i) ThQpm*

3i4 des connaissances, à cultiver leurs talens; elles y^ trouveront des distractions à ces maux physiques^ auxquels elles sont condamnées; elles y trouveront des jouissances pour cette triste époque de la vie où , si elles ne sont pas épouses et mères , il ne leur reste souvent pour préservatif de l'ennui que le )eu et de futiles conversations. Et celle qui est épouse et mère , pourquoi ne préparerait-elle pas des plaisirs à son époux, des leçons à ses enfans , un nom dont ils puissent se glorifier , et Tinexprimable satisfaction de se dire: «Je ne mourrai pas tout entière ; ces écrits , où je répands mon cœur et mon imagination , parleront à mes enfans de mon amour; ils y retrouveront mes conseils. Réunis en famille, ils ouvriront ces pages tracées près de leur berceau , et quelques larmes viendront les humecter : larmes précieuses de la piété filiale, vous alimenterez la source des meilleurs sentimens. Et peut-être le Ciel permettra-t-il que loii> de. la vie j'en goûte encore le charme \

En travaillant à réaliser des désirs aussi louables, une espérance aussi flatteuses tes devoirs d'une femme en souffriront-ils? Son époux, ses enfans, ses amis, en serontr-ib moins heureux? J'invoque ici le souvenir de madame Dufresnoy, trop tôtenlevée à sa famille dont elle faisait le bonheur, à la société dont elle était le charme , au monde littéraire où elle occupe une place si distinguée ; le temps qu'elle mit à composer ses charmans écrits a-t-il enlevé quelque chose à la pratique de

3i5 ses vertus? son esprit a-t-il troublé son existence? Qui pourrait désirer que les trésors. quelle sut en tirer fussent restés inconnus? Ses enfans voudraient-ils recueillir seuls cet héritage? et ne sontils pas pleins de joie et d'orgueil de le partager avec le public et la postérité? J'ignore quel- motif put engager madame Dufresnoy, dans un de ses ouvrages , à désenchanter les femmes de la carrière qu'elle parcourait avec succès. Peut-être craignaitelle que ces succès n'entraînassent sur ses traces des femmes qui n'auraient pas eu comme elle assez de sagesse pour concilier les soins de la gloire avec ceux du devoir; peut-être pensait-elle que rarement cettç gloire était compatible avec le boaheur. Sans doute ses motifs furent généreux; mais on a peine à les expliquer dans celle qui fut heureuse mère et qui trouva des amis dignes .d'elle. On a peine à expliquer comment elle veut faire redouter la célébrité, celle qui l'a acquise en peignant de si doux sentimens, en instruisant la jeunesse avec juine morale aussi pure qu'elle est air mable. Si l'exemple de madame Dufresnoy. doit avoir de l'influence sur son sexe , c'est l'heureuse émulation d'unir les talens à la vertu.

Qu'elle redoute la célébrité celle qui, abandon-^ née à ses passions, leur prête des charmes dans ses écrits pour séduire encore après elle! Oui , celle qui oublie son honneur a raison de se plaindre d'une célébrité qui donnant de l'éclat à ses talens en donne aussi à ses fautes ; elle a raison de se

3i6 plaindre du géiiie quand elle en fait un ai fanette usage. Mais qu'elle ne se plaigne pas de ce dou précieux la femme qui en soutient et dirige Tessor', dirigée par de sages principes ; sa plume coulera avec plaisir dans Tespérance de plaire et d'ins* traire; son imagination plus tive, son cœur plus sensible, loin de l'égarer la rendront meilleure, plus aimante; elle fera plus facilement le bonheur (k. ceux qui l'entourent, t Ce qu'il y a de juste et 9 de raisonnable dans la controrerse si souvent re^ » nouvelée sur la culture dea sciences, des. arts et »de l'esprit chez les femmes, se réduit, dit Gm* »gttené, â la crainte que l'on a, ou que l'on fieî&t » d'avoir , que cette culture ne leur Â|e des vertus » et des moyens de plaire propres à leur sexe. Le » vrai secret pour elles de la terminer à kur avan* 9 tage , c'est de tirer de cette culture même de quoi » ajouter aux unes et aux autres. »

Dans ce grand nombre de femmes célèbres qui , çkpuis les temps les plus reculés jusqu'à nous , forment une si beUe couronne de gloire pour notre sexe, combien n'en est^il pas qui réunirent aux talens le bonheur et la vertu ! Combien n'en est-^il pas qui nous prouvent qu'en eultivi^nt les Muses , l'âme se dépouille des passions terrestres et s'éknce avec plus d'ardeur vers sa noble originel Rien ne le prouve mieux que ces femmes idolâtres qui s'élevèrent jusqu'aux vertus chrétienues par la méditation et l'étude : Telle INicostrate, aussi vénérée par sa sagesse que par ses talens poétH.

3.7 qu^s i on ieutit de loin la consulter ft«r les choiBe^ futnreB, et ksoracles qu^eUe rendait «n vers liar^monieux furent aussi célèbres que ceui des Si* bylles.

Gléobuline j poète distitigué , fat auM sage que Minerve , dont elle était la prêtresse.

Le génie élevé , Tâme pute de la soraf* de Pythagore , aidèrent cet illustre philosophe dans ses tto* blés travaux pour Tamélioration des mœurs. Et sa fille Damo, modèle de piété filiale, héritière à la fois de ses nobles sentimens et de ses ouvrages^ ouvrit une école de philosophie dont toutes les leunes et belles élèves marchèrent sur ses traces et imitèrent ses vertus virginales.

Hipatie, si séduisante par sa beauté et sés gtà^ ces, était encore plus célèbre par retendue de ses connaissââices dans les sciences et la phUos6phie. Les hommes les plus distingués aitivaient de toutes les parties de la Grèce et de TÂsie pour la voir et l'entendre. Et malgré l'éclat dont elle fut environnée, l'enii^e ne put découvrir aucune tache dans son caractère , et sa réputation est restée intacte.

Les tmvaut littéraires de la célèbre chinoise Pan*Hoei-^Pan ne nuisirent en rien a ses devoirs d'épouse et de mère; elle fut encore auprès du sa-vaut Pan^-Rou la sœur la plus dévouée, lui prodi-^ guantses soins les plus tendres , l'aidant à réd^er ses ouvrages d'astronomie et d'histoire qu'elle eut la gloire de terminer seule après la mort de son frère.

: Les dispositions naturelles pour la culture des lettres de Findienne Hati-Vidya Lankara, fille d'un brahme Koulina, furent si grandes que son père les cultiva malgré les préjugés qui s'opposent généralement dans rinde à l'ilnstruction des femmes. £lle apprit la grammaire sanscrite et les ka¥ia*>sastras. Tombée dans la misère après la mort de son père et de son mari, la science devint son unique ressource : elle vint à Bénarès où elle poursuivit le cours de ses études; elle acquitbientot tant de connaissances sur les divers sastras^ qu'elle reçut Thonorable titre de YidyaLankara; et , ce qui valut mieux pour sa fortune, elle eut un grand nombre de disciples.

Dans les premiers siècles du christianisme, les femm^ qui s'illustraient par leur piété et leur bienfaisance, s'illustrèrent souvent aussi par leur savoir, et furent disciples des premiers docteurs de l'Église naissante : Telles les Probe, les Marceline , les Paule , les BlessUe.

£n Italie, l'époque où les femmes brillèrent le plus dans les lettres, fut aussi l'époque où elles se distinguèrent par leurs vertus. Nous ne rappellerons que l'illustre Yittoria Colonna qui , à la mort d'un époux adoré, ne chercha de consolation que dans l'étude et la religion. Elevée dans Fécole de » Pétrarque , elle y puisa la correction et l'élégance » du style; elle y ajouta une.force , une gravité qui 4 ne semblent pas ordinaires à son sexe. Mais un X mérite particulier à Vittoria, c'est d'avoir la pre- • mière consacré spécialement sa lyre à des sujets

3 19 «de piété. Si avant elle on avait composé quelvques poésie^ sacrées, ce n'était que des pièces » fugitives. Elle fut la première qui composa un » recueil de poésies, sacrées. On a donné comme un » modèle le sonnet sur la mort du Christ , mais je • regarde (i) comme supérieur celui où elle se » plaint de n'être pas assez détachée du monde. » Si j'avais vaincu^ dit-elle, avec des armes célestes mes senSj ma raison^ moi-même ^ je m'élèverais par mon esprit au-dessus et bien loin du monde et de cet éclat trompeur qui l'embellit; alors ma pensée , portée sur les ailes de la foi^ et soutenue par l' infaillible espérance , n^aper.cevrait plus cette vaUée de mi" sère. Mon regard , je l'avoue , est toujours (iooé vers le but mblime ou je dois tendre ; mais mon vol n'est pas encore aussi direct et aussi ferme que je le dés^ire; je ne vpis que l'aurore et les premiers rayons du soleil ^ et je ne puis pénétrer jusque dans cette demeure divine ou se cache la lumière véritable.

Peut-on blâmer le culte des Muses quand on y puise de tels sentimens et de telles pensées ? Cassandre - Fidèle écrivait également bien dans les trois langues d'Homère , de Virgile , du Daote , et en vers comme en prose ; elle possédait toute la philosophie de son siècle et des siècles précédens ; elle embellissait de ses grâces la théologie même.; soutint des thèses avec éclat , donna plusieurs fois à Padoue des leçons publiques , joigoit à ces con-

( I ) Ginguené , His 'pire littéra ire d'Iia lie .

3io

hatstonces sétieilse^ les talëûs àgrèaMes et durttMit celui de la musnqiie, et releva encore ses talens par ses mcefurs. Aussi reçul^He rhommage des souverains pontifes et des rois ; et , pour être singulière en tout, elle vécût plus d*un siècle (i). « Vous écrivez, disait Poticien à Cassandre-Fidèle, «vous écï'iTéz des lettres spirituelles, ingénieuses, »éiégaiiteâ*, Vraiment latines , l'empfieâ d'une cer-*

• taine gtâce ènfantitie et virginale , et cependant »â la fois pleines de sagesse et de gravité. J'ai lu

• aussi votre discours que j'ai trouvé savant^ riche^ È hat*nionièul, noble, digne de Votre faeuk^ux génie. % J'ai même appris que vous avet le talent dlmpro-

• viàer , qui à qudqUefoià manqué à de grands oraiteurs. On dit que dans la dialectique vous saveî » compliquer des nœuds que persotme ne peut dé^ k nouer, et tr<>uver la solution de ce (ùpxi avait été jugé il et paraissait devoir rester insoluble. Dans les couh »bats philosophiques, vous Save2 également sou- » tenir vos propositions et Attaquar celles des vautres. Et vierge, vous osez voue mêler aux 1» guêpiers! Enfin, dans cette belle carrière des k sciences , le sexe ne nuit point en vous au cou- « rage , ni le courage à la pudeur, ni la pudeur aii » génie ; et tandis que tout le monde fait retentir »Vo!( louanges, vous vous humiliez, vous vous « déprimez vous-même. On dirait qu'en baissant

(i) Thomas.

> les yeux vers la terre avec tant de modestie et de f décence vous voulez rabaisser en rà^iàe temps » l'opinion que tout le monde a conçue de vous* • Voilà 9 ajoute Ginguené en rapportant cette let-« » tre, voilà certainement une savante fort aimable; » et on ne voiï pas ce que la femme la plus jolie » pourrait perdre à ressembler à ce portrait (i). »^

Quel noble usage Ctirisline de Pisàn ne fit-elle pas de son esprit et de son savoir! Ils furent son unique richesse qu'elle employa à subvenir aux besoins de sa mère, de ses enfans, de ses frèrek et de' plusieurs parentes. Elle avait adopté la France pour patrie et l'honora par sestalens, par son refus de la quitter malgré lés offres les plus avantageuses de plusieurs princes étrangers, jaloux de faire briller à leur cour un si rare mérite joint à tant de vertus. Bonne fille, bonne époude, bonne mère , elle remplit touS' ses devoirs avec un zèle , une ardeur qui prouvent qu'elle avait puisé dans les sciences et les lettres tout ce qui tend à nous rendre meilleurs et à nous consoler dans les peines de la vie. C'est encore ce noble but qu'elle cherche à atteindre dans ses ouvrages remarquables par une vaste érudition , par Un style noble , élevé, et la morale la plus pure.

Taudis que La Trémouille servait avec tant de fidélité et d'éclat son roi et sa patrie , sdn épouse,

(i) Histoire littéraire de l'Italie.