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Gabrielle de Bourbon , jeune , belle et charmante^ vivait solitaire dans son château , partageant son temps entre la bienfaisance , Tétude , et composant des ouvrages de piété , de morale. Les bonnes mœurs et condiçions de ceste dame, dit Fauteur des mémoires de La Trémouflle , aydèrent fort aux perfections de son fils. En effet c'est elle qui lui donna le goût des lettres qu'il unissait à celui de la gloire. Dans ces mémoires , Jean Boucher, en parlant de l'utilité des lettres aux femmes de condition , dit : «^ Les enfans nourriz avec telles mères »sont voluntiers plus éloquens, mieulz parlans, « plus saiges et mieulz disans que les nourriz avec «les rustiques, parce qu'ils retiennent toujours • des condiçions de Içurs mères ou nourrices. »

La femme de Duguesclin, qui avait tant de connaissances en astrologie qu'elle était l'oracle de cette époque, rendait son époux si heureux par ses aimables qualités, que, sans ses généreux conseils il aurait volontiers abandonné la vie des combats pour se livrer tout entier aux douceurs du bonheur domestique. Et la duchesse de Retz, qui fit par son savoir l'admiration du siècle où elle vécut, n'offrit-elle pas en même temps le modèle de toutes les vertus nécessaires à son sexe?

Le plus léger soupçon n'a jamais terni l'irréprochable conduite de mademoiselle de Scudéry, surnommée par ses talens, la Sapho de son siècle. Les passions ne suscitèrent aucun orage dans sa vie , qui s'écoula tranquillement dans les plaisirs

d^un monde imaginaire et dans ceux d'un monde réel qu'elle savait embellir.

Madame de La Fayette , qui occupa une place si distinguée dans la littérature et au milieu des personnes lès plus illustres de son temps , a constamment joui de la plus douce existence , et sa mémoire est restée sans tache. L'envie n'a jamais essayé de ternir celle de madame Dacier, de madame Lambert.

Miss Burnet écrivit pour amuser son père; et inspirée par un si touchant motif, ses ouvrages où Ton trouve tant d'agrémens et de si sages leçons , lui ont acquis sans fatigue et sans inquiétude une réputation aussi belle qu'honorable.

Madame la comtesse Diodata-Roëro de Saluzzo , membre de l'Académie des sciences de Turin, et surnommée la Muse piémontaise , est autant l'honneur de sa patrie par ses vertus que par ses talens ; son existence est à la fois embellie par les douceurs de l'amitié , les hommages de l'admiration, les charmes de l'étude et les jouissances du bonheur domestique.

Mais si l'histoire d'un grand nombre de femmes célèbres nous prouve que vertu , bonheur et gloire ne sont pas inséparables, ce serait une erreur de croire qu'elles sont plus heureuses que celles qui passent leur vie dans l'obscurité ; ce serait une erreur qui offenserait la justice de Dieu , de sup- ])oser qu'une intelligence supérieure vaut aussi une plus grande dose de bonheur. Toutefois ,

comiiie la vertu et le bonheur valent infiniment mieux que le génie seul, il serait également injuste de les séparer. Oui, une femme qui a reçu quelque étincelle de ce feu créateur, peut sans doute atteindre au bonheur, mais plus dif&cilement qu*une autre, parce qu'elle le place dans une région plus élevée , et qu'il sera plus facilement troublé en raison du prix infini qu'elle y attache. Une imagination plus vive , en échauffant son cœur, peut aussi égarer son jugement et lui rendre la vertu plus difficile. . .

Madame de Genlis , dans un de ses ouvrages , se plaint aussi de la célébrité. Plus tard elle est revenue de ce jugement; et, loin de décourager son sexe à y prétendre , elle lui donne de sages conseils pour y parvenir. Si sa carrière fut orageuse , n'at-elle pas trouvé de douces compensations dans rheureuse influencç qu'elle a exercée sur l'éducation? Honneur à la femme dont les écrits sont donnés à la jeunesse pour prix de sagesse et d'étude! Honneur à elle si, après les avoir lus, on se trouvé meilleur, plus attaché à ses devoirs ! Et si sa morale a fructifié dans les cœurs, ne doit-elle pas bénir le Ciel qui a donné à son intelligence la plus parfaite de ses attributions?

Tout marche vers le déclin dans la destinée des femmes j dit madame de Staël, excepté la pensée, dont la nature immortelle est de s' élever toujours. Et la pensée s'élève avec de telles pensées ! Madame d« Staël a obtenu une gloire si haute et si brillante ,

3aâ qu'elle fefléle surtout son sexe, et Ta^ pour ainsi dire, échauffé de son génie. Aussi son influence et celle de madame de Genlis ont-elles été très-puissantes : madame de Genlis en traçant une route nouvelle et fleurie à l'éducation , en traçant de main de maître les ridicules et les passions qui gâtent la vie, les vertus et les sentimens qui en font le bonheur; madame de Staël en se plaçant au-dessus de la vie pour nous la faire oublier, ou plutôt pour nous la faire placer dans un monde intellectuel, où Ion n'existe que par le cœur et Ik pensée. Ces deux femmes illustres ont soutenu l'essor prodigieux de notre sexe vers la gloire. Génie , talens, courage, il n'y a pas de célébrité, il n'y a pas de vertu auxquelles il ne puisse prétendre et qu'il n'atteigne : dans la morale et Péducatîon, mesdames Campan, de Rémusat, de Reniieville, Maussion , Guizot , etc. Et dans ce genre ennobli par Paul et Virginie, par René, Atalà, que de jouissances ne doit-on pas à cette aimable auteur dont la vie fut si courte et si bien remplie par lès vertus et le talent , à celle qui traça les porttâits de l'archevêque de Tyr, de Mathilde, d'Elisabeth! Est-il besoin de nommer les auteurs de Caroline de Lichtfield y à' Adèle de Sénange^ et l'auteur d'Oarika (i)^ celui A' Anatole? Rappellerons-nous ma-

(i) Quand je retraçais ces noms chers et glorieux à la France, madame Guizat et madame la dtiches^e dé Duiras

daine Gail, qui a donné au théâtre deux chefs^ d'œuvre qu'on entend toujours avec le même enthousiasme? Et dans la poésie , comment sans être poète célébrer tant de beaux talens ! Les uns , perfectionnés par le temps, ont conservé toute la fraîcheur de Timagination; d'autres, tout palpitans de Tardeur de la jeunesse, tout pleins des grâces de la beauté , planent avec les ailes de l'espérance et du génie dans les régions immortelles^

Dans les arts , que de palmes et de couronnes les femmes n'ont-elles pas recueillies et ne recueillent-elles pas aujourd'hui en suivant les traces dei^ Angélica Raufman, des Lebrun!,

Et dans les sciences , mesdames Boivin , de Lachapelle, ne nous ont-elles pas transmis le fruit de leur longue expérience et de leurs précieux travaux?

Pour les vertus , est- il besoin de rappeler qu'il ne se fait pas de bonnes œuvres sans qu'elles y participent? Épouse, mère, fille, sœur, amie, souveraine , femme de société , femme qui n'appartient qu'à Dieu et à la bienfaisance, tous ces devoirs ont

faisaient encore le bonheur de leurs familles et le charme de la société... Aujourd'hui qu'il ne nous reste que leurs charmans ouvrages et le souvenir de leurs éminentes qualités , ne pouvons-nous pas nous appuyer siu* l'exemple de ces deux femmes célèbres pour prouver que les talens et les occupations littéraires peuvent s'unir à la pratique de V)U8 les devoirs et de toutes les vertus ?

été remplis jusqu'à la perfection , jusqu'à Thé^ roîsme : les souvenirs glorieux pour notre sexe se * pressent en foule ; et si l'on s'arrête pour les recueillir, le cœur s'en émeut , on manque d'expressions pour les retracer.^. Mais rappelons encore quelques-uns de ces noms les plus chers à la France : Marie- Antoitiette , qui réunit à elle seule tous les titres à la vertu, au malheur, à la gloire ; son illustre fille, modèle de piété filiale, d'héroïsme dans le malheur , et de bienfaisance dans la prospérité ; Elisabeth , ange terrestre qui ne passa dans cette vie que pour faire le bien et laisser le modèle d'une tendre sœur; mademoiselle d'Orléans, qui suit ses célestes traces; la princesse de Lamballe, ou l'héroïne de l'amitié; madame de La Fayette , pu l'épouse parfaite ; madame de Ld Valette, ou l'épouse dévouée et courageuse; la sœur Marthe, ou la charité évangélique ; sans parler de tant de beaux caractères qui appartiennent encore à l'histoire; et de tant d'autres qui ne sont re- 4pueillis que dans les annales du cœur !