CHAPITRE XXIX

Gafres et Hottenlotes.

Combien elles sont plus heureuses les femities dans Tétat sauvage que chez ces peuples qui n'ont que les vices de la civilisation 1 Dans la Cafrei*iey la |eune fiUe, aidée de sa mère et de ses sœurs, construit elle^lnéme la cabane conjugale : habituée de bonne heure au travail , ses devoirs d'é* pouse et de mère ne Tempéchent point de cultiver la terre 9 de préparer les alimens, de faire les habits pour elle et sa famille. Malgré que la pluralité des femmes soit permise ,.il n'y a que les gens aisés qui en prennent deux. Toutefois on observe que dans les ménages où il n'y a qu'une seule épouse , la famille est plus nombreuse, les enfans plus respectueux envers leur parens , et les parens plus attachés à leurs enfans. C'est là que sous des huttes sauvages on mène une vie simple et pastorale, on oflfre avec empressement l'hospitalité à l'étranger, la bienfaisance à ses voisins , et l'on en repousse l'ennemi avec courage. Dans les temps de guerre ce sont les femmes qu'on choisit pour porter des paroles de paix. Elles semblent faites pour remplir cet emploi avec succès : leur petite

a4 taille toute gracieuse , leur physionomie qui annonce une âme sensible , parlent déjà d'harmonie et inspirent des sentimens conciliateurs.

Les Gonnaqnois , tribu de Hottentots , se distinguent par un esprit supérieur et des traits plus beaux. Ils sont jaloux de leurs femmes , mais ils les traitent avec douceur; et ce qui prouve qu'ils sont capables d amour, dirai-je de galanterie, c'est le désir de plaire des Gonnaquoises; ëHes ont même des nessources de coquetterie qu'ukie Eu-, ropéenne ne dédaignerait pas. Elles portent des bonnets de peau de zèbre dont la peau blanche, tranchée par des bandes noires , doiinc , disentelles , du relief à leur physionomie. ËUes se chargent de bracelets , de colliers, de ceintures , se barbouillent la figure de rougeet denoit. Ced couleur», parfumées avec la potf dre' de boughon , leur doiD^ nent l'avantage d'exhaler une odeur fort agréable et fort recherchée des Hottentots. Aussi le genre de coquetterie qui touche mieux le cœur d'un amant, c'est la faveur que lui accorde quelquefois ^ bien-aimée de lui appliquer sans le nez cette couleur odorantetl

« Le luxe des Hottentotes annonce assez que la » vanité appartient et s'étend à tous les climats , et » qu'en dépit de la nature la femme est toujoura 1 femme (i). « Oui, sans doute la femme a tou-<

(i) William Paterson, Foyages dans ce pe^s des Hottentots et la, Cafrerie.

i»5 |oufs envie de plaire j ette f esèàte toujours qudiid elle entreyoit FespOir d'y irèuftstr; et ce déâiir de plaire lui sert toujoun» à rendre llionlme tneilleuf* et pki8 heureux I car, chefz lès Saâbs, branche de Hottentots depttls l6tig->-teiiipâ sépërée des autres trUras, où leif fethmeà ëobt d'uiie lai^ deur repoussante /où elles n'ont absolUndèiit tien poUr adcmeir leurs fél*oces marié, lier sônf à lui fois brigand 9 Tokors, méndians, lâcher, crùelâ, et règlent ainsi ^ldngé»dans lapluè grossière barbàrîe, dans la plus honteux dégradation. Ait lieu que dans la tribu des' Oonnaquôis, où les femtnes peu-^ vent exercer quelques moyens de plaire, partout régnent la gaité , la concorde , la franchise. L'in-^ clination seule décide les mariages. Les formalités se bornent à une promesse de vivre ensemble aussi long-temps qu'on se conviendra ; mais rarement ils se séparent, et malgré que la polygamie soit permise , presque jamais on n'en fait usage. Les femmes , sans négliger les soins de la toilette , sans abandonner les plaisirs du chant , de la danse et même de la musique ( le joum-joum est un ins-r trument qui donne beaucoup de grâce à une Hottentote) , s'occupent seules des soins du ménage; elles sont d'excellentes mères. Leur enfant , dès le moment de sa naissance, ne les quitte plus; elles, le fixent sur leur dos avec deux tabliers et des courroies ; soit qu'elles ailletit à l'ouvrage ou à la danse, elles ne se débarrassent point de leur précieux fardeau. Le soin qu'elles prennent de frotte^

leurs eafapfi.avec/de ta graûne. de mouton», leut* dpnae, dit-op, cette force ^ cette souplesse et cette agilité qui distinguent ce peuple.

Dans les colonies, les mœurs primitires des Hot-* tentots,se^ont altérées; les femmes qui avaient horreur die l'infidélité , lés hommes qui punissaient ce crime de mort, sont devenus, les premières beaucoup moins délicates , les autres bien moins sévères. Le Hottentot dti. désert, au contrure, a çcmservé l'innocence des moeurs de là vie pasto^ raie ; il attache beaucoup d'importance à l'honneur, à la fidélité conjugale. Pour en être respecté il faut respecter sa femme; alors on -le trouve tou- ^ours bon, 3erviable, hospitalier.