CHAPITRE IV

Berthe et Jeanoette.

En parcourant la Savoie on est étonné que ce pays soit si peu connu des peintres, des philosophes, des naturalistes, car il est digne de fournir des sujets à la peinture, d'élever Tâmeaux pensées les plos sublimes , de donner lieu aux recherches les plus intéressantes : partout la nature a su varier ses décorations pour les rendre tantôt riantes, souvent majestueuses et toujours originales : les bois , les cascades , les précipices , les prairies , les ruisseaux , les torrens , les vieilles tours , les jeunes chaumières, les vestiges des Druides et le marbre des tombeaux romains présentent la Savoie sous Taspect d'un vaste jardin anglais qu'un artiste ne trouverait pas assez payé de tout For de^ l'Angleterre. En effet, qui oserait mettre un prix à ces pyramides de neige que le soleil métamor-. phose en diamaps , et dont la base , couvert^ de noirs sapins , offre à l'œil étonné et satisfait mille fleurs charmantes? Quelquefois une route bordée de rochers et de précipices, conduit dans, Une riche vallée ou sur une montagne élevée; on.

38o ne pense trouver que des biches et des chamois lorsqu'on aperçoit le brillant clocher qui s*élance dans les airs et annonce le village sur lequel il domine. Combien ces habitations diffèrent de ce rassemblement de maisons pressées les unes contre les autres à Tentrée des cités opulentes ! là , chaque chaumière est séparée par un jardin ou un verger ; plusieurs sont blanchies à l'extérieur ou parées de diverses couleurs.

Il est un de ces villages plus charmant encore parce qu'il est placé au bord d'un petit lac d'azur et couronné par un bois de mélèzes et de sapins. Les habitans y sont beaux parce qu'ils jouissent d'une bonne santé, et ils jouissent d'une bonne santé parce qu'ils sont laborieux et sages. C'est là que vivait une famille pleine de joie et de vertu : Louis et Berthe , unis dq)uis trente ans , n'avaient jamais été séparés; jamais ils n'avaient éprouvé aucun chagrin amer ; à peine s'il survenait enti;eeux quelques légers nuages dissipés presqu'aus* sitôt que formés. Un fils avait d'abord suffi à leurs désirs; plusieurs années après, une fille qu'ils reçurent comme une faveur inattendue du Ciel , mit le comble à leur bonheur.. Le père et la mère étaient fiers de leurs enfans; les enfans étaient remplis de vénération pour leurs père et mère.

Un oncle de Louis , curé d'un village voisin , voyant dans son petit-neveu d'heureuses dispositions, >oulut les cultiver et diriger ses études, çifin de lui faire prendre le même état que luh

« Si C'est sa vocatioD, dttril à Louis , votre enfant il y trouvera conune moi beaucoup de paix et de «jouissances, parce que ses devoirs lui paraîtront >doux et faciles 9 et qu'il aura toujours beaucoup

• de bien à fake; il sera mon vicaire, puis mon

• successeur; il fera la gloire et la consolaticNu de

• votre vieillesse.. S'il n'est pas appelé à cet, état, a un peu d'étude ne fait pas de mal ; il lira l'Évan- » gile et l'histoire sainte, à ses enfans qui en senont

• meilleurs. »

Louis n'eut pas de peine à être persuadé : le clergé en, Savoie est plus honoré parce qu'il . a conservé mieux que partout ailleurs ses primitives vartus; la vénération, et la confiance du peuple pour son ministère lui donnent une grande in-* fluence; aussi la plus haute ambition d'an riche laboureur e3t-eU€| devoir entrer son fils dans l'état ecclésiastique.

Les inclinations d'Augustin secondèrent iés vues de ses parens; il surpassa même leur espé-t rance , tant ses études forent. promptes. ATâge de vingt-six ans il était déjà curé d'une paroisse près de celle de son grand-oncle, ,qui le dirigeait encore par ses conseils et son exemple.

C'était aux derniers jours de juillet, printemps des montagnes; la terre était jonchée de fleurs, l'air embaumé , les troupeaux joyeux de . pattre au milieu de l'abondance; le son de leurs clochettes qu'ils ébranlaient en bondissant, se mêlait au chant des oiseaux ; c'était vraiment un jour

38^ de fi^e que le Giel donnait à ia terres c'était aussi la fête de la paroisse dn jeune pasteur. Son père et ^ Hëitxt étaient allés Taider à faire lès honneurs de Son presbytère ; ils revenaient tout contons de leur journée auprès de Bertfaë , qui lei attendait devant la porte de ia tnâiion, ciaubant avec une de seë voisteiés. «( Sais-tu ^ fenrniè , dit Loufe en àrri- «Vàiit^ sàis-tù bien qti'àprès le ]biï)t de hôs uooes »cèlui-ci eàt le plus bèftu de ma Vie? II fallait voir » notre fils à l'autel, comme il était beau ! Il làll^t il'ekitendré en chaire parler comme un livre ! Il a « fait pleurer toutes les femmes en racontant rhiS"* tf toirë des Machdbées, pour apprendre aux mères » àe quel amour il faut aimer seë enfans. Il a dit *dé que c'était qu'une bonne femme, te que c'é^ »tait qu'une bonne mère, et tienë, Bertbe, je «Voyais bien que c'était dé toi qu'il vôublt

• parler! *

fiei^thé iâcoutâit MU mari et pléUràit de joie^ Lôillst , qiii âtâit bU du vin auquel il n'était pas biâfbitdé, était plds babillard qu'à l'orâfaiaire; en Voyatit ks tàrines de £^ iknme il se crut ausâi élo^ qttent que son fils , et continua son discours d'une voix plus élevée : ^Otti, Berthé, tu es Une bôtonè «fémtntë et dné botfàé mère cotiline l'a dit ton « flKs(^ saiiîf tè Uottimer pouvant ; et puis hotré fils, ns'ii^arte cotàme iitt liVTé, il chante cofnme Un ^ rôs/sighol , chaâm dah^ soii genre. Notre bravé » ôUcle paraissait déjà eu ciel éh écoutait notre

• Augustin; et moi âussr je croyais y étire en lès

»iroyant ensemble à l'auteL Et cette chère petite «Louise, conuiie elle était modeste et Recueillie :> peudiuit lés offices ! Aussi < toUs les garçdîis la re- » gardaient-ils , mais eUe ne s'en est seulement pas »a})erçue.à.

» Voila que nos enfans me font oublier le plus » curieux de mon histoire i tu ne devinerais pas ■* queUe bdle datme et quel beau ioaoïiiieuJr il y

• avait à l'église?

C'est bien difficile , nladame l'avocate et Sbû nmri.

Oh ! bien oui, madame Tayocàte 1 ce n'est rieti

»ikidtn& que ton ancienne àmfe, mon ancienne «maîtresse^ qui m'avait laissé là ^bur allel^ â Palais.

-^ Que dis^tu ? la Jeannette 1

4^0m^ là Jeannette. On dit qu'elle ë gagné an

• moins tingt mille livres de Piémont, avec quoi jcfte ai trouvé un jeune mari. ËHe vient UA pont » acheter la fermé dé Philibert « . Et ^is qu'on notirs

• défienSe d'eili^oyet nos filles en Fratace! Certes , » ce n'edt pwici^qu'efle aiurait falà fortune !

-^•«-J'en élis biai aise; c^éDaît vsm bohnë filie

• bien jMé% die n'aivait qu'dn peu trop de vanfté ; •c^est cette vanité qui l'a èondisite à Paris,, poin' •gàg^ei? del'argéirt et achiet^ de beaux habita.

-— Pariibb 1 èUe a bien fait , piiiaqti'dle a réu^; «Et l'on ne dira plus que la vanité ne seft a rktti 9 II faut avouiet pourtant que ees beaux hal>its ne

• la resideiit pas joUe; elle est plus vieflle que toi

r> de dix ans , et son mari a Tair d'être don fils i » mais il faol que Targeiit cache tout ça !

— Cette pauTre Jeannette ! je suis impatiente » de la voir , si ^'osais j'irais demain.

— Hé oui ! ma mère , dit Louise , allez-y de-' 9 main ; également mon frère vous attend pour >dlner avec lui. >

Le lendemain , Bérthe se pare de ses plus beaux ajustemens, donne ses ordres à sa fille pour la journée , et s'achemine de bonne heure afin de Hé pas manquer la messe de son fils. Elle arrive à la cure en même temps que le soleil , embrasse son Augustin, descend à l'égalise avec lui, et bientdt après le quitte pour dler voir son amie, toute gaie du plaisir qu'elle vient d'éprouver et de celui qu'elle espère. Elle traverse la prairie, légèi« comme à quinze ans , et atteint promptement l'habitation de Jeannette : des cris, des sanglots s'en échappât; elle s'arrête pour écouter, puis elle s'élance Vers l'être qui se plaint et que peut-être elle peut soulager. Elle entre et voit une femme étendue sur un lit, où elle se roule avec fureur, faisant des. imprécations contre le Cidi et contre les hommes; ses membres décharnés se tordent, se roidissent, sa tête grise cherche à se briser contre le mur.... Gomment reconnaître cette \ctie Jeannette , si douce , si joyeuse 1 II est vrai qu'il y a plus de trente ans que Berthe ne l'a vue; mais pour Berthe il semble que c'est hier, tant les jours paisibles s'écoulent avec rapidité ! Dans le

doute, et intimidée par ud désespoir aussi lû-^ sensé , elle ne sait si elle doit s approcher. Tandis qu'elle hésite , Jeannette la voit ; et la honte se mêle à la douleur sui" sa figure qu^elIe se hâte de cacher entre ses mains. Berthe n'a plus d'îûcerti-^ tude ; son ancienne compagne l'a reconnue ; elle se jette dans ses bras avec tout l'abandon de l'amitié.

Une femme sensible n'a pas besoin d'éducation pour savoir employer les ménagêmens nécessaires à l'infortune : il n'y avait pas une heure que Ber-^ the était auprès de Jeannette , et dé)à elle l'avait calmée et conduite dans un petit verger derrière la maison , pour lui faire respirer l'air frais et la ranimer. Assises sous un arbre, toutes deux pleuraient en silence, Fune n'osant interroger, l'autre n'osant avouer le secret de sa douleur. Cependant le poids de cette douleur oppressait trop Jeannette pour qu'elle n'eût pas besoin de la répandre au dehors et de la faire partager à son amie. « Ap- » plaudis-toi , Berthe, de n'avoir jamais quitté ces a montagnes ; tu as un mari et des enfans qui t'ai- »ment, qui t'honorent, et qui font sûrement ton

• bonheur, car je te retrouve aussi fraîche que 9 dans les beaux jours de notre jeunesse.

— C'est vrai , je suis bien heureuse , mais je » croj^tis que tu l'étais encore plus que moi. On a

• dit que tu avais gagné beaucoup d'argent, et

• que tu avais un jeune monsieur pour mari, s

A ces mots, la figure de Jeannette prend une