CHAPITRE VI

I«ë Mariage.

Lé bonheur que tous les hommes rechercheht àyec ardeur, l'objet sur lequel ils méditent , vers * lequel ils dirigent leurs actions et qu^ils finissent pat appeler Un rêve, pourquoi est-il traité si légèrettiént dans là seule circonstance où peut-être il n'est pas un rêve? Où peut-on le trouver réel, si ce n'est dans le lien qui est la plus sûre garantie des mœurs? Mais comment l'y trôuvera-t-on ce bbnheur si déjà Ion n'y apporte des mœurs pures qui soient la garantie de sa durée? C^ést dans le mariage que cette influence des mœurs est plus puissante , parce qu'elle agit non seulement sur l'ensemble de notre existence 3 mais encore sur chaque jour, sur chaque instant de la vie; parce qu'elle agit non seulement sur le repos de deux époux, mais encore sur celui de leurs enfans. Chose étrange et pourtant trop commune ! On ^Pau pied des autels, sans presque se connat-» tre, jurer de s'aimer toujours, de n'avoir plus qu'une même destinée; gaiment on va recevoir des chaînes pesantes ou se préparer à devenir par-^

jure... Quand on forme aussi légèrement un engagement sacré , y a-t-U rien de plus naturel que de le violer plus légèrement encore? Pour cela, un époux ne perd point son honneur aux yeux du monde. Une femme... Ah ! ici je m'arrête; le monde, quelque Inconséquent qu'il soit, n'a point de langage inconséquent pour légitimer les erreurs d'une épouse , d'une mère.

Mais que disons-nous? Est-ce sans réflexion que l'on se marie? N'a-t-on pas pris une connaissance exaG|:e de la.dpt de sa future, des renseignemens sur la famille à laquelle on s'allie? A-t-oni oublié un seul des avantages que l'ambition peut y rencontrer? De quelle autre règle de conduite avait-on besoin? La vie d'un homme du monde n'est-TcUe pas tout, entière dans la fortune et les dignités? On n'a pas d'amour ! Mais à quoi bon l'amour^ dit-on, puisqu'il cesse après le mariage? U ne sert donc qu'à aveugler le jugement dans notre choix, à remplacer quelques mois d'enchantement par de longs regrets , des sentimens exaltés par la haine et le dégoût, quelquefois même, à nous faire briser avec éclat des liens qui se seraient séparés sans effort s'ils n'avaient été formés que par l'indifférence ! D'ailleurs, nous dit encore cet homme raisonnable ^ jina future est jeune et jolie ; elle sort d'une pension distinguée et achl^ dans le monde son éducation sous les yeux d'une mèr^ qui a beaucoup d'usage et qui lui en a beaucoup donné; ces avantages ne su^sei^t-ils pas pour'

m'assurer qu^ cdle qui portera mon nom saura le respecter, et tenir daus la société un rang digne de moi?

Misérable calcul ! En ne comptant que les accessoires, du bonheur même, comment peut-on se flatter do l'obtenir? A quoi bon lamour? à nous être funeste , si Ion veut parler d'une passion délirante que des charmes extérieurs ou les séductions de la coquetterie ont fait naître; mais ce sentiment , inspiré par le Créateur à ce premier couple du monde pour compléter son bonheur, aujourd'hui serait-il devenu inutile au nôtre? Nais- Skiistce , beauté , g^chesse , éducation soignée sont des qualités , des avantages qui sans doute doivent être considérés dans le mariage; mais ne pourrait-on pas s'enquérir avec autant de soin de tout ce qyi a rapport au moral de celle qu'on se. choisit pour pompagne? Serait-il donc inutile de savoir si, d^ns la maison où elle fut élevée, on ne négligeait point les vertus solides pour des talens brillans et une instruction superficielle? Ne seraitril pas important de savoir si elle était aimée de ses compagnes , ai elle en a conservé pour amies, si elle commande avec douceur aux domestiques,, si elle en est servie avec «èle, avec respect, i'i dans sa toilette elle be sacrifie point la n^odestie à la mode? Serait-il encore iimtile d'observer sa manière d'être avec ses parens , de sonder son cœur sur les nuances mobiles de la phy^âionomie au récit d'un malheur ou d'une faute ,

de remarquer si elle sourit complaiiBaminent aux traits de la médisance , ou si toujours indul^^ gente elle tâche de les détourner de l'objet qu'ils Tout atteindre? Et le ton , lair des jeunes gens qui rapprochent , sa manière de recevoir leurs hommages, tout cela est-il sans importance? Observations minutieuses, dit-on; mais ne sont-elles pas indispensables pour connaître le cœur, pour juger du caractère et des principes? Et ne sont-ce pas là les véritables bases du bonheur dans le mariage? Les principes solides servent à la femme de rempart contre la séduction ; la bonté de son coeUr la rendra tendre épouse ^ eicellent%mère} un caractère doux , égal , fera régner Tordre et la paix dans sa maison. Tels sont les avantages que Ton compte pour peu de chose , que l'on oublie même. Qu'en résulte-t-il ? que l'homme qui les a comptés pour rien, qui a pensé qu'ils 'se trouveraient compris dans le lot de la fortune , des ta*lens, de la figure, peu de temps après son mariage se voit tristement désabusée Dirigé dans son choix par les qualités qui éblouissent le monde , sa compagne va le satisfaire : c'est au monde qu'elle veut plaire, c'est pour le monde qu'elle vit; c'est au milieu du monde qu'elle est gracieuse, animée, qu'elle déploie ses talens, les ressources de son esprit, et avec une telle profusion que, rentrée dans sa maison, elle n'a plus à offrir que la fatigue et l'ennui qui suivent la satiété ; l'humeur préside au téte^-téte ; bientôt les deux*

époux mettf^ht tous leurs soins à les éviter; et l'année' ne sera pas écoulée que, devenus étran^^ gers îun à Fautre, ils ne se rappelleront leur lien que quand leurs noms, en frappant teurs oreilles, viendront faire rougir leurs fronts. L'é^ poux, en recevant les mémoires de son épouse , voit que la riche dot ne suffit pas pour satisfaire son luxe; il voit, mais trop tard, que celle qui ne lui aurait apporté que sagesse et vertu aurait été un trésor plus sûr que cet or, objet trompeur de ses calculs. Dans ce ménage où il n'y a point d'amour, où chacun va en chercher où il n'a point de droits à en demander, que deviennent les mœurs , quelle part reste-t-il au bonheur ? Et si tout est dépravation sous le toit paternel, si des enfaiis naissent, se développent sous une telle influencé, hélas! quels seront le plus souvenMeurs goûts , leurs inclinations , leurs destinées !

Les bonnes mœurs , dont on fait avec raison un devoir plus absolu aux femmes, ont une influence plus grande, plus immédiate sur leur bonheur , et servent même à les en dédommager quand il ne dépend pas d'elles de l'obtenir. Quels soins une femme ne doit-elle donc pas mettre pour éviter des fautes irréparables, des regrets inutiles; des remords aflfreux! Et cependant n'est-il pas vrai de dire que le plus grand nombre se préparent à entrer dans le mariage avec aussi peu de réflexions ^ que les hommes? Si elles sont plus excusables à cet égard, c'est qu'elles ont rarement lé droit de II. 26

choisir, rarement l'occasion d'observer celui qui se présente pour époux; et leur premier devoir étant d'obéir d leurs parens, de suivre leurs eonseils, c'est à eux de répondre du bonheur qui leur est confié et du sort qui nous attend. Mais il y a beaucoup d'exceptions depuis que les lois sont plus gâaéreuses pour nous et tes parens plus indul^ gens. Alors donc qu'une héritière peut choisir un époux entre plusieurs adorateurs, sait-elle profiter des faveurs que lui présente son sort actuel pour établir son sort futur sur des bases solides? Non : ce sont le plus souvent ces êtres privilégiés qui livrent leur bonheur aux illusi(ms de la vanité ou d'un sentiment éphémère : chez l'une, un beau nom , un rang distingué , suflSsent à son orgueil ; cell&-ci donné la préférence à la fortune afin de satisfaire son goût pMir la toilette ; tandis qu'une autre , séduite par des avantages extérieurs , croit trouver sous une belle enveloppe toutes les perfections. Quand on n'est dirigé que par des motifs où la religion et la vertu sont comptées pour rien, comment le Ciel bénirait-il une union où il a été oublié? Témoin appelé par l'usage et non par un pieux sentiment , comment pourrait-il sourire à des époux qui l'inToquent en ne dirigeant leurs pensées et leurs vœux que sur la terre? Il charge alors la terrv^ de leur apprendre la valeur des biens qu'elle peut donner, tandis qu'il va répandre ses bénédictions sur le couple vertueux qui , avant de s'unir, a cher* ché des conseils dans ses inspirations et a placé se»

ied}>éraACe8 dans Faniour t unis sous ces auspices^ aisément ces époux fixeront le bonheur sous un toit doré comme dans la plus modeste chaumière ; devenu leur propriété, ce bonheur n'est point mesuré par les circonstances , ni exposé aux coups du sort. Qui peut douter que ce bonheur vaut mille fois davantage que celui qu'on va demander au monde , qui ne nous en offre que l'image , et encore pour quelques minutes seulement? Comme il est piir, èomme il est vrai, comme il est du-^ rable le bonheur que procure un bon ménage ! Comme elles sont vive&, répétées et sans cesse re-^ naissantes les jpies d'une mère, d'un père de fa-^ mille! ces enfans qui se succèdent, croissent et prospèrent, éloignent la monotonie, multiplient les soins , les affections, les espérance»; sans regret on voit sa îeunesse s'écouler) parce qu'on la voit recommencer dans ses enfans dont on dirige les pas, dont on soutient ou prépare l'essor; avec eux nous croyons retrouver nos premières jouissances^ nos premiers succès; notre cœur se réchauffe en contemplant leurs premières amours; et, lorsque l'âge nous a rendu la faiblesse et les goûts de l'en** fence, de nouveaux petits êtres viennent encore, en commençant la vie, se jouer avec le vieillard qui s'éteint. Bcmté du Ciel qui affaiblit l'intelligence àe l'homme pour lui cacher la tombe au bord de laquelle il vient d'arriver!

Telle est l'influence des mœurs sur le bonheur domestique , qu'elle s'ét^id sur toutes les époques

de la vie« 11 semble que ce bonheur bien connu ^ bien apprécié, et recherché avec soin, serait accordé à tous, et ferait reTÎvre parmi nous Y âge d'or ; mais si cet âge ne peut pas mieux ranimer le monde que Thomme ne peut ressaisir le printemps de la y'ie qui s'est échappé , nous pouvon» au moins en retrouver les traces partout où deux cœurs battent à l'unisson pour la vertu et l'amour.

Celui qui ne se marie pas pour conserver sa liberté est-^il libre en effet? Les liens du vice sontils plus légers que ceux du mariage? Le joug d'une maîtresse impérieuse et avide vaut-il le doux ascendant d'une compagne vertueuse? Le célibataire veut s'épargner des peines , des soucis ! mais en est-il plus tranquille et plus heureux? Vaut-il mieux renoncer aux véritables iouissances pour se mettre à l'abri des grandes douleurs? Ahl l'homme a besoin de bonheur et de peines ; il a besoin de verser des larmes. Après une longue sécheresse on désire revoir la nature s'agiter même par un violent orage ; et l'égoiste qui n'achète le calme que par l'aridité de ses jours et de son cœur, ne serait-il pas tenté de deniander à cet infortuné quelquesunes des tempêtes de sa vie, quelques-unes de ses larmes? Arrivé au port , s'il jette un regard en ai^ rière , il verra qu'après avoir occupé au milieu de ses semblables une place inutile , il ne laisse aucun vide , aucun regret pour la marquer...

Dans un discours pour engager les Romains au mariage , Métellus leur disait : < Si la société hu^

• maine pouvait subsister sans femmes , nous nous n épargnerions tous, tant que nous sommes 5 les » désagrémens et les embarras qu'elles nous cau-

• sent. Mais la îiature a youlu qu'on ne puisse ni

• vivre avec elles fort à son aise, ni aussi vivre ab- » solument sans elles ( 1 ]. » Aujourd'hui, sans doute, on ne trouverait pas d'orateur aussi peu galant ! Toutefois le nombre des célibataires n'est pas moins grand à Paris qu'il l'était alors à Rome; et peut-être le [dus grand nombre reste-t-il dans cet état pour avoir trop réfléchi aux désagrémens, aux embarras que causent les femmes I II ne serait donc pas sans intérêt de rechercher quelle peut être la cause de ces soucis, de ces craintes si peu honorables pour notre sexe : ne pourrait-on pas l'attribuer aux besoins d'un luxe généralement répandu et porté beaucoup trop loin , besoins qui rendent les charges du mariage plus pédantes pour l'un et pour l'autre sexe? On peut aussi l'attribuer à là facilité de ces liaisons illégitimes qui, n'assujettissant l'homme à aucun devoir, lui font redouter ceux d'époux et de père. On peut en accuser les vices , la perfidie des femmes galantes, qui mettent tout l'art possible à faire douter de la vertu des autres femmes... et l'homme dont l'esprit est gâté , dont le cœur s'est glacé , dont tous les sentimens se sont dépravés ou anéan-

(i) "J^oWm y Histoire romaine.

tis dank une \ie licencieuse, loin d'apprécier les jonissances de Thyinen , peut-il voir autre chose que SCS peines? Eu6n ou pourrait en accuser cette passion pour le monde, la toilette et les plaisirs , qui souvent éloigne de sa maison la femme même la plus honnête , dérange la fortune de son époux et ne lui fait sentir que le poids de leur lien. Mais si rendue à sa véritable destination une épouse plaçait ses premiers devoirs comme ses premiers plaisirs dans le sein de sa famille , si sa coquetterie, sa parure , ses désirs se bornaient à plaire à son époux , elle n'aurait plus besoin de cet éclat, de ce luxe qu'exige le monde; ses profusions au dehors ne l'obligeraient plus à restreindre le bien-être de son mari, de ses enfans, de leurs amis; elle pourrait, sans excéder ses dépenses, soigner beaucoup mieux son intérieur , le rendre plus agréable ; et ce ménage aussi heureux que paisible , en s'offrant plus souvent à l'observation, loin de faire redouter le mariage, n'enga^ gerait-il pas tout homme à se choisir une compa^ gne pour soigner les intérêts de sa maison, pour all^r ses soucis, calmer ses {leines , doubler les plaisirs de la jeunesse, et s'assurer un doux repos , des soins assidus pour l'âge de la faiblesse et des infirmités ? Alors l'homme , quelque égoïste qu'il fût, serait encore empressé de se marier ; il ne trouverait point que c'est trop tôt, que c'est trop tard! Il n'y aurait de célibataire que celui qui re^ nonce à l'hymen pour consacrer plus entièrement

4o7 «es talens et son cœur à rhumanité. Celui qui est ^iflammé de cet ardent amour n'a plus besoin d'^^utre amour, d*auti«s devoirs; il suffit pour que ses jours soient bien remplis et de bonheur et de vertu; il n'aura pas besoin des larmes d'une épouse et d'un fils pour arroser sa tombe; le monde est sa famille, le monde le pleurera ; il n'a pas besoin d'enfans pour perpétuer son nom ; les oeuvres de son génie ou de son active charité le conserveront dans tout son éclat , et le transmettront dans toute sa pureté aux générations à. venir,