CHAPITRE X

1/ Ambition.

Ne.trouble-t-elle pas aussi l'existence, et ne peut* elle pas Favllir, cette ambition qui oppresse ce qu'il y a de, Qieiileur en nous , qui nous aveugle sur nos devoirs powr nous en. créer de chimériques, qui oblige à s'immoler soi-même pour la satisfaire? Car n'est-ce pas s'immoler soi-même que de sacrifier sur les autels d'une passion , lorsque la conscience et l'honneur en sont le premier holocauste? Eh ! ne s'immole-t-il pas à l'ambition ce Leicester qui fait mourir la femm^e qu'il aime et dont il est aimé, pour rester sur les premiers degrés du trône d'Elisabeth? Ne s'immole-t-il pas à l'ambition le lâche courtisan qui applaudit à l'adresse du tyran qui vient de percer le cœur de son fils? Ne s'immole-t-elle pas à l'ambition la femme qui oublie la vertu, pour se revêtir de la livrée du vice brillam- ^)ent décorée par un roi? Ne s'immola-t-elle pas à l'ambition cette Irène che:^ qui la soif de régner éteignit jusqu'aux sentimens de la nature, et rendit funestes tou^ les dons qu'elle en avait reçus? . Avec la beauté et les grâces persuasives de son sexe.

' 456 elle était exempte de ses faiblesses. I^a mâle ligueur de son génie semblait la destiner à se maiotenir avec gloire et ti*aaquillité sur le trône d'Orient : mais , prévoyant l'époque où elle sera obligée de remettre le pouvoir entre les mains de son fils, elle veut l'en rendre incapable; elle étouffe en lui le germe des/ plus heureuses qualités, le tient sous la plus honteuse dépendance, ne l'en* toure que de gens corrompus pour corrompre ses mœurs ; elle rompt son mariage j[>ro}eté avec la îfille de Charleuiagne , de crainte qu'une âUiance brillante et fortunée ne donne â àon fils la îotce de se soustraire à sa tyrannie. ÎPltfs tard, eftè Tetocôairage à répudier sa belle et chai^iûante côibpàgh^, pour épouser le nouvel objet de ses amours... Et toujours dirigée par son ambition , ette ¥ënd son Bis odieux, méprisable. Son exemple, d'abord un objet de scandale, devint ensuite cohtagieùl et funeste aux mœurs. Maïs, tandis quelle tëpand ainsi la corruption pour satisfaZrè la passion qui la dévore, que deàraintes l'obsèdent chà'què jour! que de vicissitudes dàùd -àdn sorti Totir à tour à la tête dés affaires et àsiàs Yôh^v^lé ; tantôt elle tient son jfiîs dans ses ehàinés; 'mantôt elle est obligée de les rompre aux cris de tout \fn pèupte révolté. Enfin \é désir de régner seule 'deviekit une rage; elle ourdit un noir complot contre éoh fils; il est renversé du 'trôné, et ^â ûi^re ordonne qu'on lui crève tes y^ùx... O Dîeùl nVt-elle pas senti îe supplice des furî^ infernales ))endant le*

so'piJlite 'de son malheureux fils? Â-t-ellè pu dé sang-froid entendre lèà ctis , les hurlemeud affreux de sa victime? Et ses étitrailtes de mère n'oht-éiles J>às été déchnrées en voyant privé de la lumière cdui â qui elle Tavaît donnée? Mais cëîs douleurs i^eorètes et terribles du remords né suiBSsent pas à }a justice éclatante du Ciel , il se sert dès crimes et de la passion d'Irène pour l'en punir : îardeur de son ambition passe dans le cœur de ses complices et de «es cotifidens; ils la renversent de ce tildne acquis par tetit de forfaits; Nicéphore y ttoXite â sa place; et cette fière, cette cèïëbife impératrice, qui fit résonner l'univers de sa gtoit^ et de sa puissance; reléguée dand Tile de Lesbos aviec le srouvenir de tout le mal qu'elle avait fait et de tous teë biens qu'eDè aVaît perdus, ïrèue, ttiànqUant du nécessaire, obligée de filer pour g'agher i^ vie, et finissant cette vie coupable dans Fabîandon et le désespoir, Irène ne nous prësente-t-eile pas une dès plus effrayantes leçotilï que la Provîdénde ait données aui ambitieux?

Pour les femnïes, une seule ambition est loua'b!é , cdle de s'élever parla vertu ; telle fut la noble àmbfâoïi de cette Komaine â qui l'oti aVait défendu d'approcher de l'atitel consàdré â la chasteté patricienne t dâûDS SA g^énéreuse indigïiation , elle éi^ âèVe aussitôt un autre â la chasteté plébéienne y et faisant uïi appel à toutes tefa dames àe c^e classe, leur dit : Que ^émulation ifdi règne entre te$ hcmmes par rapport i. l'honneur et au courage^

règne pareillement entre nous par rapport à ta chas-teté; honorons cet autel de la manière la plus sainte, rendonS'le célèbre à jamais par nos vertus.

L'ambitieux qui veut conquérir, dominer Fanivers , le remplir de son nom , qui 9'égare sur les traces des héros d'Homère croyant partager avec eux l'immortalité , celui-là donne à sa passion une telle grandeur qu'il peut prendre ses rêves brillant pour le bonheur; s'il s'égare, la foule s'égare avec lui; elle suit son vol audacieux avec aditiiratîon; et à moins qu'il ne soit suivi d'une chute qui l'écrase et blesse les spectateurs, les spectateurs éblouis diront qu'il est heureux 1

Mais que dipe , que penser de cet ambitieux; qui plie humblement sa tête sous le joug des passions étrangères pour satisfaire celle qui le domine ex* clusivement? Amis, parens, devoirs, tout est sacrifié; il n'a qu'un but, sortir d'un oercle quil trouve trop étroit; et pour l'étendre il rétrécit son âme et son bonheur. Cette passion que vat-elle lui offrir en dédommagement? On sourit de pitié ! Peut-être une place qui le mettra à la tête d'un département ou Seulement d'un village; car il pense comme César , être le plus grand au milieu des plus petits , c'est toujours quelque chose ! Chargé des intérêts d'autruiet occupé uniquement des siens, accessible à toutes les séductions, la haine de ses administrés et la perte de sa réputation, voilà les fruits qu'U recueille!

Est-il plus digne d'envie celui qui place son am- .

bition sous les voûtes d'un palais où', sans cesse obligé dé se tenir courbé , il ne peut même respirer à son aise? De retour au milieu de ceux qui ne peuvent le suivre jusque-là , il se relève avec orgueil , reprend Faisance de son maintien et veut faire croire à son bonheur ! il veut qu'on ignore que ce bonheur n'est pour lui qu'un titre honorifique ; et surtout il se garde de dire à quel prix: il paie chaque jour le droit de s'en décorer!

L'ambition , tourment de la vie quand elle est sans frein ou mal dirigée, devient dans un noble cœur un noble sentiment qui élève les pensées et les projets à une hauteur qu'on ne peut atteindre que par de grandes actions. Celui donc qui a la conviction de ses forces et de ses talens, s'il est dans une position qui les paralyse , a raison de chercher à en sortir; il serait coupable de négliger les dons qu'il a reçus de la nature. Ainsi c'est une noble ambition que celle du soldat qui cherche de l'avancement en défendant sa patrie , lorsque, s'élançant au premier rang du danger pour lui donner son sang, il obtient une décoration d'honneur, un peu de fortune et de beaux souvenirs; sans doute qu'alors cette passion lui a conquis une grande part de bonheur.

Et celui qui ambitionne de se rapprocher de son souverain , d'obtenir sa confiance pour réparer les injustices qu'on commet en son nom , pour lui apprendre que ses ordres sont éludés , les droits qu'il a accordés à son peuple méconnus , pour di-

46o riger sa inain royale et bi^ifaisiaite sur des plaiea qui <ml besoîa d'être fermées ; celui-là doit aussi trouver le bcmheur dans la j^aee où il s'est élevé , parce que son ambition n'eut pour «but que de oontribuar au bonheur de ses semblables.

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